不知過了多久，秦王迷迷糊糊地醒來，只覺得口干舌燥，頭痛欲裂。
忽听有女子嚶嚀之聲，秦王這才發現自己懷中摟著一具嬌軀，低頭一看，只見一雙眼楮似嗔似怨地望著自己。秦王心頭一陣迷糊，月兌口而出道︰「巧芸……」
那女子輕嘆一聲，幽幽說道︰「皇上，奴婢是解語。」
秦王微微一驚，坐了起來，定神看了看，這女子不是應解語是誰？
應解語身無片縷，登時大羞，雙手護胸，螓首深深地埋進了被褥中。
秦王明白了，定是自己酒後神智不清，錯把應解語當成了薛巧芸。不過他畢竟是一國之君，很快平靜下來，想了想道︰「解語，事已至此，朕欲立你為妃，你可願意？」
應解語聲若蚊蠅︰「解語一切听從皇上做主。」
秦王點了點頭，應解語卻又道︰「解語還有一個請求，請皇上恩準。」
秦王微微皺眉，道︰「說吧。」
「解語別無所長，唯有烹飪小技尚可，還請皇上準許解語平日仍行司膳之事伺候皇上。」
秦王听了呵呵一笑，將應解語摟在懷中，道︰「你既已是朕的妃子，怎能再親自下廚，不過御膳房之事可交于你掌管，但只準在一旁指點。」
「多謝皇上。」
秦王輕撫著佳人滑若凝脂的肌膚，不由怦然心動，應解語則面色緋紅，氣息漸漸急促起來。
忽然雅易安推開房門走了進來，見秦王赤著上身靠在床上，忙伏地拜倒道︰「小人該死。」
一陣寒風吹入屋內，應解語不由得打了個寒戰，秦王替她蓋上被子，不悅地說道︰「有什麼事嗎？」
「啟稟皇上，薛元帥和禮部大臣周泰求見。」
秦王有些奇怪，薛方仲昨晚也在此地，自己這荒唐事他應該知道，此人性情雖直爽，但平日也頗懂察言觀色，除非有什麼不得已之事，否則他斷然不會前來打擾。
秦王想到此坐不住了，道︰「小安子，將朕衣物取來。」
雅易安應了聲是，侍候秦王穿好衣裳。秦王簡單梳洗完畢，忽道︰「小安子，傳朕旨意，立御膳房司膳應解語為貴妃。你在此問清解語的籍貫生辰，即刻派人回宮登記在冊。」
雅易安一呆，秦王看了他一眼，道︰「怎麼，還要朕再說一遍嗎？」
雅易安忙俯身道︰「小人領旨。」
秦王哼了一聲，轉身走了出去。
雅易安愣愣地看著這躺在被窩中的女子，一時間不知如何是好，皇上每年寵幸的宮女也有不少，但似這般直接被封為貴妃的還未曾有過，這倒也罷了，最頭痛的是昨日自己還對她又打又罵，今日這女子便成了皇上寵幸的貴妃娘娘，這變化著實也太快了些。
過了許久，雅易安咳嗽一聲，道︰「娘娘，此地並無宮女在此，可否要小人伺候？」
只听應解語輕笑了一聲︰「久聞雅公公乃宮內第一善察言觀色之人，今日解語算是領教了。」
雅易安面不改色，道︰「娘娘身份今非昔比，以前得罪之處還請見諒。小安子雖不才，但也有些小本事，希望日後能用在為娘娘效力之處。」
應解語沉默了一會兒，道︰「雅公公說的是。記得巧芸姐曾說過，這世道原本就是強者為尊，適者生存，解語原本只是一卑微宮女，忍氣吞聲是再自然不過之事，也怨不得雅公公。從今日起，往事解語都已忘卻，日後在宮內還需請雅公公多多照應。」
雅易安凜然，此女對進退得失看得極為分明，絕不可輕易與之為敵，皇上看來又對她頗為寵愛，暫且看來還是合則兩利，于是俯首應道︰「娘娘言重了，此乃小人應盡之責。」
「臣薛方仲、周泰參見皇上。」
秦王道︰「平身。二位愛卿有何要事？」
薛方仲上前一步道︰「啟稟皇上，北疆告急，胡蠻再度出兵進犯中原。」
秦王騰地站了起來，道︰「此事當真？」
薛方仲神色凝重，道︰「決計不假，北疆一日發來三份奏折，胡蠻已聚集了二十萬人馬，秦趙兩國北疆軍正嚴陣以待。」
秦王緩緩坐下，道︰「薛卿，當年你與郭懷聯手大敗胡蠻，距今已有十余年了吧。」
「正是，已經十三年有余。」
秦王獰聲道︰「如今又有了二十萬，這些胡蠻真是殺之不盡啊。北疆尚有多少兵馬？」
薛方仲道︰「不足十萬，但北疆大將沈從放發現胡蠻蹤跡後，即刻通知了趙國北疆大營統領孟德起，兩軍迅速靠攏成犄角之勢，胡蠻一時間尚不敢妄動。」
秦王點點頭，道︰「胡蠻乃我中原公敵，沈從放做得不錯。既然趙國暫時不會出兵，薛卿，傳朕旨意，速從秦趙邊境抽調五萬大軍奔赴北疆。」
禮部大臣周泰躬身道︰「皇上，此次進犯北疆的胡蠻並非當年的匈奴、鮮卑等族，而是從西北之地遷徙而來的突厥部落。」
秦王不解地看著周泰，道︰「突厥？周卿又是如何知道的？」
周泰道︰「突厥可汗沙缽略的使者已于昨晚抵達咸陽，正等候皇上召見。」
秦王頗感驚訝，笑道︰「胡蠻使者？他是如何來咸陽的，這一路上沒有被百姓生食活剝，倒也真有些本事了。」胡蠻與中原仇深似海，數百年來征戰不休，其間恩怨根本無調和之余地，秦國近百年還從未接見過什麼胡蠻使者。
周泰道︰「皇上有所不知，這突厥使者名叫程無彥，乃是一個漢人。」
「漢人！？」秦王眼中厲芒乍現，「朕不見！周卿，你去轉告此人，若非我大秦乃禮儀之邦，且兩國交戰不斬來使，似他這等背棄先祖、委身事賊之徒，千刀萬剮亦不為過。不管來犯的是匈奴還是突厥，要戰則戰，我大秦立朝兩百年，何曾懼過？」
周泰俯首︰「皇上請三思，此人畢竟乃一國使節，無故便將之驅逐，有損我大秦顏面。」
薛方仲也道︰「周大人說的有理，何況我大秦對突厥所知不多，皇上不如見此人一面，听听其來意也好。」
秦王沉吟半晌，道︰「嗯，就依薛卿所言，周卿，將那程無彥帶至此地，朕倒要看看他是何模樣。」
周泰一愣，道︰「皇上，程無彥乃一國使節，此地頗為簡陋，與禮數不符。」
秦王冷笑道︰「禮數？周卿你糊涂了吧，當年胡蠻入侵中原，屠戮百姓、喪心病狂，長江以北十戶九空，而我大秦這兩百年來在北疆戰死的將士又何止百萬！須知人先自辱而後人辱之，若所來使者是個胡蠻，朕還可以禮相待，可似他這等人若也站立在我大秦朝堂之上，朕對得起那些陣亡的將士嗎？」
周泰不敢再多言，躬身退下。
程無彥不過三十余歲，卻已是滿面風霜，舉止間甚為有禮︰「突厥使節程無彥參見秦王陛下。」
秦王打量了他一番，微微頷首道︰「免禮。」
程無彥站了起來，秦王問道︰「程使節籍貫何處？」
程無彥雙眉低垂，道︰「程某自幼隨家祖家父四處奔波，猶如無根浮萍，籍貫已是不可考究。」
秦王淡淡說道︰「程使節此言差矣，我們漢人最注重敬奉先祖，從不忘本。程使節若是記不清了，朕倒可以指點一二，程之一姓始祖程伯休父曾任西周大司馬一職，其子孫定居在程邑，也就是現在的咸陽城東北一帶，程家宗廟至今保存完好，程使節若有余暇，可抽空去祭奠一番。不過當地程家後人忠義之名滿天下，程先生若是想去，朕恐怕還需派兵護送。」
程無彥臉色如豬肝一般，勉強施禮道︰「多謝陛下指點。」
秦王冷哼一聲，不再說話。
薛方仲咳嗽一聲，道︰「程使節奉突厥可汗之命來我大秦，不知所為何事？」
程無彥定了定神，道︰「秦王陛下，薛元帥，程某此次來大秦是為議和而來。」
此言一出，秦王等人皆是一愣。薛方仲道︰「突厥陳兵二十萬于我大秦北疆，卻又派程使節前來議和，不知是哪門子道理。」
程無彥道︰「我突厥沙缽略可汗曾說過，當年入侵中原的乃匈奴、鮮卑等族，我突厥與大秦並無仇恨，故命程某前來大秦晉見秦王陛下，希望陛下能準于和親，兩國永結秦晉之好。」
秦王笑了笑，道︰「朕若是不許，是否就要兵戎相見？」
程無彥道︰「秦王陛下請勿誤會，沙缽略可汗陳兵二十萬是為向趙國復仇而來。」
秦王與薛方仲互看了一眼，薛方仲道︰「願聞其詳。」
「沙缽略可汗的十二子自幼仰慕中原文化，兩月前私自離家欲前往趙國，不想卻被趙國北疆大營所擒，五馬分尸于營門前。可汗素來對這十二子最為疼愛，聞其死訊悲慟萬分，這才點兵南下為子報仇雪恨，程某考慮到此事與大秦無關，為避免雙方誤解，故啟稟可汗與大秦和親。」
薛方仲想了想，問道︰「突厥可汗之子被殺，我大秦怎麼從未听聞？」
程無彥苦笑道︰「在漢人眼中，胡人都是一般模樣，殺了便殺了，從不追究其身份。十二王子少不更事，才惹來殺身大禍。我家可汗要求無他，只想突厥與趙軍交戰時，秦軍袖手旁觀便可。」
秦王忽然古怪地一笑，道︰「若我大秦與你突厥聯手，一起攻打趙國北疆大營，如何？」
薛方仲和周泰大驚，皆俯首道︰「皇上不可。」
程無彥面露驚喜之色，道︰「秦王陛下若有此意，我家可汗定會感激不盡。」
秦王哈哈大笑，站了起來，道︰「爾等這種分而攻之的伎倆，胡蠻早就用過了，如今突厥居然也拿來賣弄，看來確是一路貨色。我大秦雖與趙國連年征戰，但北疆秦趙大軍向來同仇敵愾，當年薛卿與北趙郭懷聯手追擊胡蠻近千里，斬殺匈奴稚斜大單于，朕在咸陽宮中得聞此訊亦是熱血沸騰。回去告訴你家大汗，朕不會學那漢代諸皇和親之舉，要戰便戰，朕有生之年絕不容胡人越過北疆半步。」
程無彥遭此戲弄，不禁有些惱怒，道︰「秦王陛下，我家大汗只是一片好意，並非怕了秦國，為了秦國的黎民百姓，請秦王陛下三思。」
秦王淡淡說道︰「朕正是為了百姓不再遭受當年胡蠻入侵之災，才會做此定奪。奇怪，似你這般背棄祖先之人，心中也有我漢人百姓嗎？」
「來人哪。」
「在！」幾名親兵走進屋內，「皇上有何吩咐？」
秦王指了指程無彥，道︰「將此人押送至北疆，驅逐出我大秦。」
「遵旨。」
程無彥被反剪著雙手，冷笑道︰「久聞秦王乃一代英明之主，今日看來也不過是一個目光短淺之徒。」
秦王雙眉一揚，道︰「你不必激朕，你想說的無非是趙國強勢，鼓動朕與突厥結盟而已。」
「秦王陛下既然也都知曉，為何拒受我大汗好意？」
秦王不屑道︰「虧你還是個漢人，兩國之爭自古以來以弱勝強者比比皆是，趙國不過是在國力上稍勝我大秦，論名將和軍隊之精銳我大秦絕不弱于它。何況胡漢誓不兩立，與突厥結盟是朕最不可接受的，先祖當年揭桿起兵，與各路義軍齊心協力將胡蠻逐出中原，朕若與爾等同謀，還有何臉面去見列祖列宗？朕不同與你，祖宗還是要的。」
程無彥惱羞成怒，道︰「那陛下可曾想過，若我突厥轉與趙國聯盟攻打大秦，那又如何？」
秦王笑道︰「趙國如今由楚名棠掌控朝政，你們若能說動他還真是咄咄怪事了。就算楚名棠利欲燻心與突厥一同攻打我大秦那又如何，朕就是親自上陣，只剩一兵一卒也誓死不降，只要漢人不被滅絕，朕之英名定會永垂青史，萬載傳頌！而你，程無彥，定被千萬人唾罵，永世不得翻身。」
程無彥臉色灰白，黯然不語。
秦王一揮手︰「將他拖出去。」
親兵們將程無彥拖出門外，秦王忽又道︰「且慢，先將此人帶至程家宗廟，在程伯休父靈位前掌嘴一百，再行押送北疆。」
程無彥被帶走後，秦王嘆道︰「程伯休父若是在天有靈，得知有此不肖子孫，定會嘔血三升。」
忽見薛方仲在一旁皺眉深思，秦王問道︰「薛卿在想什麼？」
「微臣只是覺得有些奇怪，那突厥為何在此時出兵？他們有程無彥這等漢人為虎作倀，對中原局勢應了解頗深，為何不等我大秦與趙國兩敗俱傷之際再行出兵？」
秦王搖搖頭，道︰「朕也猜不出其中原因。當年胡蠻戰敗，便退入大漠不知所蹤。這些年來我等全力對趙備戰，對北疆有所忽略，實是不該啊。朕日後如能一統中原，定要派人去前朝霍去病封狼居胥之地以外，看看那是個怎樣的世界。」
薛方仲站起來俯首道︰「皇上，微臣請命去秦趙交界之地，點兵五萬赴北疆。」
秦王看著薛方仲已經斑白的鬢角，喟然道︰「要有勞薛卿了，多多保重，朕在咸陽靜候佳音。」
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大趙國那面，突厥來犯的密報同樣也擺到了楚名棠案上，楚夫人細細地看了一遍，嘆道︰「終于又要打仗了，只是沒想到不是西秦，而是這突如其來的突厥。」
楚名棠苦笑道︰「為夫亦是所料不及啊。北疆大營一直固守營地，只關注方圓數百里之事，真是一大失策啊。」
楚名棠命人將張得利叫來，將一封密函交于他，道︰「速派人去南線找錚兒，命他火速回京。」
張得利領命，匆匆走出屋。
楚夫人驚道︰「夫君想讓錚兒去北疆？」
楚名棠道︰「寶劍鋒自磨礪出，是時候讓錚兒去歷練一番了。」
楚夫人道︰「楚家子弟中不是還有楚洛水嗎，為何不將他調去北疆？」
楚名棠冷笑道︰「以洛水之能，此戰一旦得勝，北疆統領之職定成他囊中之物，夫人認為方令信和郭懷會同意此事嗎？夫人請放心，錚兒武藝高強，岳父和郭懷對他評價極高，只要他能牢記這二人教誨，在北疆大營又有堂弟王明泰照顧，定不會有事。」
楚夫人怔然半晌，喃喃說道︰「兒時父親出征北疆，母親和妾身日夜牽腸掛肚，膽戰心驚，沒想到老來又要為自己孩兒擔憂了。」