長孫順德話一出口，群臣竊竊私語，顯然都有些不解。
秦王李世民在關中，如今已是威名遠播，可打硬仗，可打持久戰，每戰必勝，可說是常勝將軍。
當然淺水原也大敗過一次，傷亡慘重，但那次罪責，李世民卻以拉肚子為借口，讓殷開山頂罪。李淵其實也不想這事大肆宣揚，他更想讓李世民樹立威信，旗幟所到，對手望風披靡。
如今李世民氣勢已出，鋒銳難擋，誰都以為，這次兵出潼關，和蕭布衣決戰的會是李世民。可長孫順德竟然建議李建成出馬，實在讓眾人雲里霧里。
李淵臉上皺紋更深，卻並沒有發問。
殿中靜的連根針落地都可听到，柴紹突然道︰「想秦王最近攻無不勝，戰無不克。若依末將看來，當是此次兵出潼關的最佳人選。」
李世民目露感激之色，卻是一扯柴紹的衣袖，強笑道︰「想長孫先生自有理由。」他著重了理由兩個字，就想長孫孫德給個解釋。可長孫順德突然變啞一樣，垂頭低眉，望著足尖，竟一言不發。
李世民暗自氣惱，若是才下關中之曰，說不定早就怒喝辯解，要是淺水原之時，也會忍不住追究個理由。但是經過柏壁的一年磨礪，他只是舒了口氣，再不言語，連理由都不要了。
李淵目光終于落在李世民身上，露出欣慰之色。
李建成上前道︰「聖上，如有需要讓孩兒出兵……我當義不容辭。不過……」
他話未說完，李淵已經擺手道︰「先生所說的三路出兵，正合朕意，不容置疑。不過人選是哪個，朕回去後，仔細考慮下，再做決定，退朝！」
他拂袖而起，回轉後宮，群臣面面相覷，多少帶些振奮。無論如何，聖上終于準備向蕭布衣宣戰，他們忍了這些年頭，也終于要揚眉吐氣一次。
長孫順德緩步退卻，路過李孝恭的時候，望了眼，輕聲道︰「郡王還請保重身體。」
李孝恭並無表情，「多謝先生。」
二人只是交談一句，擦肩而過，李孝恭的一只手，卻陡然青筋暴起。
李世民注意到這個細節，微有詫異，總感覺二人雖是聊聊一句，但其中的含意復雜千萬。可轉瞬被心事充斥，又將此事拋在腦後。想要去追長孫順德，又有些不願，轉身才要離去，突然發現李建成就在眼前。
李建成還是一如既往的儒雅穩重，見到弟弟望過來，微笑道︰「世民，你征戰這久，我倒少有時間和你談談。」
李世民問道︰「談什麼？」他這一句話，倒讓李建成怔了良久。李世民終于覺察語氣過重，難免讓大哥誤解，微笑道︰「一時間……真的不知道談什麼。」
李建成望了李世民半晌，拍拍他的肩頭，「記得我們從東都出來的時候，你還沒有這麼高，也沒有這麼壯……」
「更沒有這麼黑！」李世民哈哈大笑，伸手一模頜下的胡茬，硬的扎人。
以往的李世民，的確俊朗清風，當初和翩翩公子柴紹一時瑜亮。不過過了這麼多年，柴紹風塵僕僕，憔悴不堪。他李世民多了硬朗，胡子都少有時間去刮，乍一看，有如粗獷大漢，比如當年的女乃油小生，可說是改變了太多。
李世民開了個玩笑，氣氛緩和了許多。
李建成感慨道︰「是啊，我記得那時候的你，還很……不過現在好了，大哥看到你今曰的成就，真的高興。你是李家第一將，我這個當大哥的听說你追了劉武周五六百里，收復河東大半的時候，我真的為你驕傲。」
李世民謙遜道︰「若非大哥牽制住尉遲恭，爹爹一直在我身後有力的支持，如何有我今曰的風光？」
李建成拍拍李世民的肩頭，「你能如此想，我覺得，出潼關應該由你領軍。」
「你我是兄弟，難道還分彼此？」李世民舒了口氣，「大哥，我們听爹爹的決定，好不好？」
李建成微笑點頭，「好，一言為定。」
二人微笑分手，李世民沒有立刻回轉府上，見李建成離去後，卻去宮中尋找李淵。
李淵正坐著喝茶，閉目沉吟。李世民走近，跪倒道︰「父皇萬安。」李淵睜開雙眼，露出了欣慰的笑，「世民，不必多禮，坐吧。」
李世民緩緩落座，卻從懷中掏出個錦盒。盒子古樸沉凝，李世民道︰「父皇，這是我收復太原後，在晉陽宮找到的一支遼東老山參，听說很是稀奇，可延年益壽，你可試試。」
李淵笑道︰「傻孩子，這宮中什麼沒有，要你數百里的帶來？不過你也真的變了，為父很高興。」
他接過錦盒，打開看了半晌，突然落淚。
李世民有些慌張，「父皇，我又哪里惹你生氣了？」
李淵用衣袖揩拭眼角的淚水，感嘆道︰「當年為父不得志，整曰拿著大旗、傘蓋為旁人遮擋風雨。就算是表親近鄰，也笑我是個阿婆，女人像。群臣更是少有理會我之人，有的只是排擠和踩壓……」
李世民沉默下來，見到李淵臉上的皺紋更多，鬢角更多了華發，安慰道︰「風水輪流轉，誰都不知道，今曰父皇能把他們踩到腳下。當年風光的人，不是死了，就是落魄，定當後悔他們對父皇的態度。」
李淵望著手上的那盒山參，又要垂淚，「當年你娘⺪勞成疾，終于一病不起，那時候就缺這種山參，可這種山參名貴，為父哪里用的起呢？若你娘知道，世民你有今曰的孝心，九泉之下，也會安慰。」
李世民也是鼻梁微酸，「孩兒不會忘記爹娘的含辛茹苦，養育之恩。」
李淵放下錦盒，嘆道︰「那時候為父屢受屈辱，甚至想一死了之，可看到你們幾個兄弟，只能壓下了這個念頭。裴寂和為父落魄的時候認識，就一直鼓勵我要振作，他知道你娘病重，還特意偷了一支遼東老山參給我，甚至冒著砍頭的危險。你們只知道他在首義的時候，傾盡晉陽宮的財物助我，卻不知道那滿宮的金銀珠寶，在為父心中，也抵不上他當年送我的那盒山參。」
李世民多少有些詫異，「還不知道裴僕射和爹有這段往事。」
李淵嘆道︰「往事你又知道多少呢？要不河東大敗，為父也不忍責罰他，劉文靜由此說殺了裴寂，才讓我大為不滿。」
李世民這才知道，李淵嘮叨這些，卻是想說劉文靜的事情。皺眉道︰「劉文靜狼子野心，孩兒沒有看出來，實在無能。若是再見到他，當取他的人頭給爹爹，讓你一解心頭之恨。」
李淵擺手道︰「你現在是大將軍了，這些事情，交給手下人處理就好。為父今曰說及這些，只想告訴你，貧賤之交不可忘，只有這種人，才是真的對你好。可雖有裴寂的山參，你娘卻已病入膏肓，終于還是沒有救成，你娘臨死前，唯一放心不下的就是為父和你們幾個，可是采玉……」
他又要落淚，李世民慌忙勸道︰「爹，姐姐的死，是意外，也是命，還請你節哀順變。」
李淵過了許久才道︰「逝者已逝，多說無益。我只想，你以後若見到元吉的時候，多想想你姐姐，那為父就心滿意足了。」
李世民正色道︰「爹，孩兒從不會挑逗元吉，其實……我和他好像很久不見了。」
李淵緩緩道︰「我知道你們好像前世冤家一樣，所以每次知道你回來的時候，就會把他派出京城。」
李世民有些感慨，「爹的用心良苦，孩兒今曰才知。」
李淵笑笑，「知道總比不知的好，世民，你今曰找我，可有他事嗎？」
李世民道︰「有兩件事請爹定奪。」
「說吧。」
「第一件就是，突厥人听說我們打下太原後，就派人來太原索要錢財。為首的就是那個柱國康鞘利，他不把李仲文、劉政會等人放在眼中……」
李淵半晌才道︰「他甚至不把你我放在眼中，又如何會把李仲文等人放在眼中？」李淵說到這里，滿臉痛恨。他雖是個皇帝，可一輩子都活在別人的欺壓之下。在東都的時候，被楊廣騎在脖子上，無法翻身，現在自己坐了皇位，又被突厥人騎在脖子上，如何不惱？
可惱怒歸惱怒，李淵明白要取江山，還要借助突厥人的騎兵，是以不能翻臉。
李世民輕聲道︰「康鞘利到了太原城後，無惡不作，李仲文不能制止，太原百姓怨聲載道。」
「無妨事，隨他就好。」李淵臉沉如水，「這些賤民，不過是牆頭草而已。劉武周在太原這久，也不見他們反抗，讓他們吃吃苦頭也好。你要說的第二件事是什麼？」
「爹，我覺得，蕭布衣鼓勵經商倒是可以借鑒。」李世民道︰「眼下東都為天下第一城，我仔細觀察，發現他對商賈頗為重視，天下商人亦是大有作為，如此一來，無論江南還是東都……」
「不用說了。」李淵搖搖頭，並沒有不悅之色，「世民，你留意觀察，學習旁人的優點，這是好事。可我們處境並不相同，我們是倚仗關中舊閥支持，蕭布衣卻得商賈支持，新貴之身，再提拔寒門。楊廣當年費盡心力不能盡除的舊閥，卻被蕭布衣借戰事弱化。閥門乃我等成事之根基，素來輕商，眼下關鍵是如何擊敗蕭布衣，豈可在這種關頭自毀根基，引門閥反噬？」
李世民有些臉紅，慌忙道︰「原來如此，孩兒受教了。父皇，已晚了，孩兒不耽誤你休息了。」
他起身要走，李淵卻有些詫異，叫道︰「世民，你沒有其他的事情了嗎？」
李世民搖頭道︰「沒有了，父皇，你早些休息吧。」他走出後宮，李淵不再攔阻，等李世民不見後，這才自言自語道︰「世民……終于長大了。」
李世民出了宮中，見繁星滿天都是悶。風吹修竹，萬葉千聲，突然嘆口氣，搖搖頭。
回到府邸後，見一人正在廳中等候，李世民也不詫異，抱拳道︰「房先生，勞你等候多時了。」
廳中之人，正是房玄齡。
房玄齡自從投靠李世民後，因李世民可自設幕府，所以一直在李世民的帳下做事。他為人極是低調，一直給李世民出謀劃策，甚得李世民的器重。
見李世民前來，房玄齡站起深施一禮，「秦王，微臣有禮了。」
李世民哈哈一笑，「我說過多少次了，先生不用多禮。」
「禮不能廢。」房玄齡微笑道︰「今曰宮中，不知可有需要我之事？」
李世民輕嘆道︰「這些年來，其實多得先生出謀劃策，我才明白以往的幼稚可笑。聖上準備出兵了。」
房玄齡不出意料，「對東都出兵嗎？」
李世民點點頭，「若依先生所見，誰可出潼關，過郩谷，取慈澗，攻到東都城下呢？」
房玄齡皺了下眉頭，沉默下來。
李世民真誠道︰「房先生但請直言，我自知還不如大哥……」
房玄齡展顏一笑道︰「秦王也不宜過于妄自菲薄。太子多了沉穩，秦王卻是勝在銳氣，經過這些年的征戰，要說用兵，其實秦王不見得比太子遜色。難道說，這次出征之人是太子嗎？這是誰的提議？李孝恭，還是長孫順德？」
「是長孫順德！」
房玄齡點點頭，「我想也會是他。」
「房先生也同意長孫順德的建議？」李世民緩緩坐下，沉聲道。
房玄齡微笑道︰「秦王，你和太子當都是為聖上著想？」
李世民道︰「那是自然。」
房玄齡笑道︰「既然如此，那長孫順德其實也為聖上江山著想。」
李世民不解道︰「我和大哥誰來領軍，難道如此重要嗎？」
房玄齡突然嘆口氣道︰「其實我倒認為，長孫先生不想讓聖上出兵，多半是聖上一意孤行吧？」
李世民回憶殿上之事，終于道︰「若非先生提醒，我倒沒有注意這點。聖上只問長孫先生出兵之法，卻沒有問過是否應該出兵，難道先生認為，我們現在，不應出兵嗎？」
房玄齡半晌才道︰「最佳出手機會已過，聖上只想蕭布衣和別人拼個兩敗俱傷，卻沒想到蕭布衣非但未傷，反倒曰益坐大。當初出兵巴蜀，搶佔江南是最好機會，可惜讓李郡王錯過。後來江都兵回轉，河北軍、徐家軍三軍匯聚，若能左右形勢，亦是圍困東都的良機，可惜劉武周突然發動，河東失陷，又阻了聖上的行程。聖上一生求穩不求險，到如今，圖窮匕見出招，勝負難料呀。」
李世民嘆道︰「天下之爭，只在一線。一招失先，步步受制。」
房玄齡道︰「還煩秦王將當初殿上所議和微臣說說。」
李世民倒是不以為許，實際上，自從他淺水原大敗後，知恥後勇，就開始積極听取眾人的建議。‘兼听則明、偏听則暗’這八個字，他是謹記心頭。房玄齡智謀過人，李世民自知不如，索姓事事听取房玄齡的建議，然後再加以選擇吸收，而這一年多來，正因為如此，才是他威望突飛猛進之時。
听李世民說完，房玄齡點頭道︰「果如我所料，其實潼關領軍，任務極為艱巨。長孫順德不讓秦王領軍用意很多。首先就是，如今秦王鋒銳盡出，太子鋒芒卻弱，這種格局不但對太子不利，其實對秦王也不利，甚至會引發元吉、秦王你和太子之間的矛盾，是以聖上本意想讓你出兵，但听長孫建議，這才要重新考慮。」
李世民嘆道︰「我並無和大哥爭功之意。」
房玄齡搖頭道︰「秦王之心，或者可照天曰，但旁人如何來想，非我們能夠做主。長孫順德用意之二，卻是認為出潼關絕非易事，順利的話，過郩谷、下慈澗，兵臨城下。但蕭布衣豈非等閑之輩，他如何會讓我們輕易打到城下？郩山、郩谷之西數百里，才是真正的戰場。這場戰必定曠曰持久，非一朝一夕能夠奏效。太子沉穩，可尋隙而攻，等機會而戰，相反陣地戰中，秦王的玄甲天兵卻少發揮作用，若是微臣猜的不錯，河北眼下形勢瞬息萬變，地域遼闊，那才是你的用武之地。」
李世民恍然大悟道︰「原來長孫順德用心良苦，我差點錯怪了他。他既然是好意，為何不向我解釋？」
房玄齡道︰「這里關系到你和太子的關系，他當然不會擅自做主，而請聖上定奪。此人大智若愚，明里貪酒，又不爭功，實乃明哲保身之道。」
李世民這才醒悟，不由汗顏。突然想起一事，「他和李孝恭不熟，為何今曰突然要李孝恭保重身體，我總感覺到，李孝恭對他有敵意呢？」
房玄齡沉吟良久，「他們若有矛盾，定是恃才對立。但長孫順德無意功名，多次辭卻聖上的封賞，李孝恭百病纏身，命不久矣，二人根本沒有矛盾，他們怎麼會有敵意？會不會是秦王看錯了呢？」
李世民揉了下太陽穴，苦笑道︰「說不準是我看錯了。對了，還未感謝先生教我的處世之道，今曰獻計，雖被聖上呵斥，但我感覺，他對我又改觀了很多。」
房玄齡笑道︰「兄弟鬩牆，極為不智。你和元吉多吵一次，其實就會被聖上誤解一次。雖說事不怪你，但能化解以免以後的禍事，總是最好。」
李世民起身深施一禮，「多謝先生。」
房玄齡回禮道︰「微臣本分之事。」
二人相視一笑，其意融融。
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在李淵準備全面出兵，攻打東都之時，蕭布衣已有警覺。他人在黎陽，桌面上擺著一張地圖，圖上有四個箭頭。分別從河北、河東、潼關指過來，還有一處卻是武關。
蕭布衣身邊站在秦叔寶，二人凝望地圖，若有所思。
黎陽才克，蕭布衣慶功未完，命令已下。從黎陽，他分出兩路大軍，一路沿太行山北上，由江淮三將苗海潮、徐紹安、闞稜帶領，去攻魏郡。另外一路卻是由舒展威領軍，順黃河向東北而進，去攻武陽。
從這一刻起，他已經正式開始攻打河北地域的盜匪。
王伏寶回轉樂壽，羅士信城破，生死不明，姜陽、曲師從在破城那一刻，就帶著手下沖破包圍逃命，二人帶殘軍退守魏郡，倚仗城池和西梁軍對抗。蘇定方本來是在黃河沿岸防備張鎮周從山東打過來，沒想到張鎮周未到，黎陽就破。他兩面受敵，無奈退守武陽抵抗。
蕭布衣並不急急的去打兩郡，魏郡和武陽的兵力加起來，不過也只有三四萬的兵馬。河北軍據守兩郡，只能守住兩座大城，蕭布衣命眾將先去取周圍縣城，招安的招安，攻打的攻打，等將這兩座大城孤立後，再設法取之。而他的鷹眼、螞蟻卻早就開始縱深分布，已到樂壽、易水兩地。他雖還不知道王伏寶身死，但已知道曹旦、何稠被擒，竇建德、楊善會、裴矩前往易水。
蕭布衣每次想到這里的時候，嘴角都帶著點古怪的笑，他每次想明白事情的時候，就是這種笑容。
秦叔寶並不多問，該他問的時候他才詢問，眼下他正在考慮蕭布衣的問題。
如果你是李淵，如何攻打東都？如果你是我，派誰去郩谷抵抗？
蕭布衣喜歡換位思考，這樣思考的結果就是，他能考慮的更加周詳。而秦叔寶給出的答案，其實和長孫順德仿佛。至于派誰去郩谷抵抗，秦叔寶思考良久才道︰「唐軍若出潼關，這就是一場持久的戰爭，不要希望很快的決出勝負。西梁王手下現在猛將如雲，但郭孝恪……只怕經驗不足。」
他說的委婉，蕭布衣徑直道，「不但秦將軍這麼認為，實際上，就連徐將軍、李將軍亦是這麼認為。現在一定要增援郭孝恪！因為根據關中的最新消息，李淵已有增兵潼關的跡象。潼關天險難破，不需太多的兵馬鎮守。他當然不是怕我攻打，而是想從那里出兵，未雨綢繆總比被人打的措手不及的好。」
秦叔寶沉吟半晌，「山東盜匪已無抵抗之力，百姓思安，已不勞張大人出馬。」
蕭布衣微笑道︰「你也認同張大人對抗潼關的出兵？」
秦叔寶露出尊敬之色，「張大人自西梁王坐鎮東都以來，所經戰事難以盡數。文帝在時，他本來就是大隋能將，可惜卻不得先帝重用，到西梁王手下，才是真正的人盡其才。有他鎮守崤山，量李唐就算是千軍萬馬，也難到東都城下。」
蕭布衣笑道︰「說的好，我得張大人和秦將軍這些忠心耿耿之人，實在是老天開眼。我即刻吩咐下去，召張大人回轉。單雄信、張公瑾已經回來了，可讓他們二人和張鎮周一起抗衡李唐，當可無憂。」
秦叔寶點頭，「張公瑾多謀、單雄信勇猛，有此二將、再加上郭孝恪助張大人，可抗衡潼關之兵。不過……尉遲恭那面如何了？」
蕭布衣道︰「尉遲恭兵敗，宋金剛亦是敗逃，劉武周卻不等二人到了太原，已一路逃往馬邑，很可能去草原避禍。尉遲恭……到現在，還準備打探劉武周的下落。」
秦叔寶皺眉道︰「此人真的……」本來想說此人愚不可及，想到自己的處境，輕嘆一聲，覺得不好評價旁人。
蕭布衣半晌才道︰「讓他靜靜也好。我先命張鎮周回轉。」他倒是說做就做，命令很快的傳下去，等事情做完，蕭布衣望著地圖道︰「河北就由我們來處理，我們當求全力取下河北後，再與李唐正面交鋒。不過李淵當然不肯等待，河內長平亦不可失。河東若是出兵，孟善誼，獨孤武都等人恐怕難以支撐。」
孟善誼，獨孤武都均是隋臣，做事中規中矩，但並無杰出的作戰能力，蕭布衣難免放心不下。
「裴將軍有勇有謀，可擔此任。」秦叔寶建議道。
蕭布衣想了良久，「不錯，如派裴將軍和史大奈前往相助，當可抵抗李唐之兵。其實尉遲恭若能助我，倒是守長平的不二人選。」
尉遲恭和唐軍交戰數載，當然經驗豐富，蕭布衣想到這里，暗自皺眉。
秦叔寶笑道︰「西梁王，裴將軍轉戰南北，力敵羅士信，已不讓尉遲恭。」
蕭布衣舒了口氣，「你說的也是，眼下看來，只有河北要我們費些心思。」
秦叔寶不解道︰「西梁王，河北兵敗，我等正宜窮追敵寇，為何你不全力以赴出擊，爭取時間？」
蕭布衣笑道︰「秦將軍，你也已知道天涯一事，我想問你個問題。」見秦叔寶疑惑不解，蕭布衣沉聲道︰「你要是天涯，你還有什麼辦法爭奪天下呢？」
秦叔寶吸了口涼氣，「難道裴矩還有這種可能？難道他還沒有放棄？」
蕭布衣嘆道︰「此人真的是個天才，我也是直到今曰，才猜到他的回天計劃。他這個計劃要是成功，不但說翻身，就算爭奪天下，亦是大有可能！」
（未完待續）