朱瞻基透過那些影影幢幢，目光還是落在了蘇湛的背影上，她消瘦的背影漸漸消失在人群中，他的眉頭皺了皺，想起白日皇上的召見，自己的心底又覆上一層煩躁的陰霾……秋日淡薄的光斜斜照進屋內，一片秋高氣爽。朱棣滿臉和藹地把盛著月餅的青翠玉碟往朱瞻基面前推了推，道︰「鳳陽、蘇州、湖廣旱災之時，你的賑災建議很好。」朱瞻基在朱棣面前總是一副意氣風發、聰慧可愛的樣子︰「皇爺爺過獎了，孫兒只是仿效皇爺爺之前的做法。」朱棣很是欣慰地點點頭，道︰「山東、河南、北京順天州縣饑災，依你看，如何賑災為好？」朱瞻基道︰「皇爺爺清化民，寬仁馭下。孫兒以為，賑災之時，飭令地方官豫將被災分數，及賑恤事宜，先行宣示。此行以免各級官員中飽私囊。其次，官府像以往一樣，開倉放糧，于民，便矣。然遠在數千里之外者，不能為升斗之米到城里來。所以以往的賑災之法，雖能惠及近民，卻不能惠及遠民。而殷富之家，將多余的米糧在遠于城中的鄉下平價售于百姓，遠近倒都可以購買。但是，還是有連斗米都買不起的百姓，還是不能夠填飽肚子，正所謂能惠次貧，不能惠極貧。」「如何才能普惠所有災民呢？」朱棣似乎已有盤算，卻仍然和顏悅色地問道。朱瞻基慷慨應對︰「大抵救荒無他法，惟上官悉心經畫。切實制定賑災之法，確保到鄉鎮，到百姓手里，萬萬杜絕借賑災自潤的官員，殺無赦。」朱瞻基和朱棣都深知，官員借賑自潤是賑災中最大的痼疾。因國力強盛，朝廷用來賑災的錢糧巨大，于是貪污賑災錢糧能夠帶來巨大的收益，雖然朝廷在治理貪官上，尤其是懲治官員貪污賑災救荒錢糧時律法甚嚴，但由于利益的驅使，卻總是有人鋌而走險。朱瞻基寥寥幾句，已經把賑災中的要點又明說了一遍，朱棣點了點頭，道︰「好了，先不說這些了，不日朕便下旨賑山東、河南、北京順天州縣饑荒。」言畢緩緩笑了笑，又道︰「說說你個人的問題吧。」朱瞻基一愣，心中已明白朱棣暗指的是什麼，此時卻沒有做聲。朱棣道︰「孫愚之女近來如何？」朱瞻基心中一震，表面還是不動聲色道︰「老樣子。」朱棣點點頭，沉吟片刻，道︰「太子妃似乎對她不甚滿意，我想听听你的意思。」作為未來第二代預備皇後，將來位高權重，母儀天下，是件大事，朱棣對于這個姑娘的態度也是慎之又慎。這朱瞻基的年紀不小了，朱棣也想早點給他取個媳婦，穩定他的心性。但是就朱瞻基而言，女人現在對他來說是個麻煩。他希望找到的那個人，是「身無彩鳳一起飛翼，心有靈犀一點通。」他深深明白，孫芷薇不是那個人，就現在而言，他的心告訴他，全然不是。就在剛剛，在花園里，蘇湛猛然向他拋出的那個問題，他心中居然瞬間就有了答案。一直以來，都是母妃在幫著打點這些事情，從來沒有問過自己，喜歡，還是不喜歡。而就在那一刻，心中卻有個聲音在說話︰「不喜歡。」如此回答了，便心安了。只是這話，未及下決心說出口，就被皇上召來了。怎奈何，召來卻恰好又提及這事。看來給他立妃之事，在皇上朱棣那里已經提上日程了。于是，朱瞻基正了在神色，道︰「孫兒的意思和母妃一樣。」朱棣听了這話，點了點頭，道︰「那罷了，等著叫太子妃再物色更合適的人選吧。」至此，孫芷薇做了五年的黃梁大美夢就破滅了，而且，在她還渾然不覺的時候，就已經被朱瞻基和朱棣的幾句話給摧毀得灰飛煙滅。告辭了皇上，朱瞻基的心中算是已經塵埃落定，但是總感到有一絲內疚，畢竟孫姑娘養在東宮的目的是人人皆知的事，她自己也抱著將來立妃的心願。朱瞻基心想，以後對她好一些吧，姑娘總是沒有錯的，如果有錯，也是男人的錯。如若他母妃不把她接到宮里，也就不用日日訓練她坐立行事，說不定她已在故鄉尋了門不錯的人家，也不會落得正室都做不了的命……而現在，站在十五的月色下的朱瞻基，叫丫鬟把生病的孫姑娘送下去，對于剛才關懷的言語絲毫不以為意，他心中覺得，和孫姑娘的關系，已經撇得一干二淨了，自己會像對待妹妹一般照顧她。但是在目睹了朱瞻基關懷的蘇湛心里，卻並不知道此中的隱情。吉時已到，朱棣端然經坐于主祭的奠席，朱高熾、朱高煦、朱瞻基等人在他身後的祭者席，執事、贊禮就位。贊禮唱︰「祭月。」贊禮又唱︰「三上香。」執事遞上三支香，朱棣在蠟燭上點燃，向月神鞠躬，再將香插于香爐中。如此三次。贊禮又唱︰「三祭酒。」執事斟滿酒爵，遞給朱棣，朱棣將酒灑在席前的地上，再將酒爵放到祭桌上。如此三次。月光裊裊，執事遞給朱棣精美的祝文，朱棣借著月光與燭光，向月亮展開誦讀︰「拜月祈福，祝以文曰。水浴清蟾，凝光悠悠。點點稀星，葉影蒙蒙。觳皺波紋，曠豁人意。廣寒瑤台，天上人間。素娥淡佇，丹桂參差。玉兔皎皎，銀蟾倥侗。漢家子女，正冠理裳。觥籌交錯，杯鼎瓏璁。燭光搖曳，香煙縷縷。仰揖顧菟，禋祀弗忘。霓裳當風，羅袖飛颺。佑我大明，風調雨順。掬誠告奠，伏祈尚饗。祀事既成，誠祈夜光嘉饗。」讀罷，將祝文和月光紙放到席前小盆中，浴火焚燒。贊禮又唱︰「拜月。」朱棣及參祭者一起向月神拜了兩次。隨著「從獻。」的唱詞，朱棣離開了奠席，朱高熾等人按照長幼之序依次到奠席前，跪拜，上香，默默祈禱心中所願，然後向月神行拜禮一次。蘇湛自從來到這里，對這些繁復的禮節已經見慣不驚了。靜靜等到贊禮唱禮成，中秋祭月儀式便完成了。朱棣分發了月餅等物，便宣布開席。站在角落里侍衛任務的蘇湛舒了一口氣，以為這忙碌的一晚終于要結束了，卻沒想到家里頭，還有個更大的計劃在等著她……