此時的琦善，不再是風光赫赫的一品大員，只是一個躺在床上呼吸微弱的風燭殘年的老人。去年，琦善臉上的褶皺雖然已經像是萬年老樹的樹皮，卻沒有什麼老年斑，更多的是一種一品大員的氣概，現在卻斑斑點點，遍布了老年斑，並且死氣沉沉。
躺在床上，琦善緊閉著眼楮，嘴唇略顯暗紫，面頰透著一股乏力的蒼白。這樣的感覺，完全是一副人之將死的場景。
吳啟功站在一旁，心中悲涼傷感。既有對琦善即將病逝的傷感不舍，也有對接下來前途未卜的擔憂。
忽然，琦善的手指動了一下，緩緩的睜開了眼楮。
吳啟功心中歡喜，手一揮，大帳外立刻走進來一名士兵。
這名士兵端著一碗黑乎乎的藥湯，遞到吳啟功手中。吳啟功點點頭，然後用勺子舀起一勺藥湯，和聲說道︰「大人，您醒了先喝口藥。等喝了藥，身體就能恢復了。軍中士兵都期待您恢復過來，帶著大家渡過難關啊！」
琦善苦笑兩聲，卻是有氣無力的。
不過，琦善還是喝了藥。
喝完藥以後，琦善問道︰「啟功啊，我昏睡了多久了？」
吳啟功答道︰「大人，您已經昏睡了一天一夜了。」
琦善聞言，嘆了一口氣。
這一聲嘆息，不知道是對自己身體每況愈下的感嘆，還是對自己生命即將逝去的惋惜。琦善看著吳啟功，見吳啟功也有著黑眼圈，眼中布滿了血絲，整個人都瘦了一圈，不由得心中一暖。雖然吳啟功能耐不行，甚至有點膽怯，但是勝在忠心，品行也不錯。
吳啟功見琦善不說話，又說道︰「大人，您休息一會兒，末將去忙了。」
「等一等！」
琦善伸手抓住了吳啟功的手，搖頭說道︰「別著急，陪我說說話。我身體的情況我知道，現在熬一天算一天，不知道什麼時候就死了。」
吳啟功眼眶濕潤，上齒咬著下唇，略微哽咽，緩緩說道︰「大人，您一定長命百歲，沒有您大齡，江北大營的兄弟們怎麼辦啊？」
琦善又嘆息道︰「命如此，如之奈何！」
吳啟功說道︰「大人，您現在拖著病，肯定是好不了。干脆，我們撤，往北邊撤，只要撤往北邊的重鎮，再借助各地團練以及官府的兵力，肯定能擋住李秀成的。到時候，您也可以找更好的大夫給您看病，等您的身體恢復了，再重振旗鼓殺回來。」
琦善搖頭道︰「撤不了，撤不了啊！」
頓了頓，琦善又繼續道︰「我已經是一把年紀的人了，現在病怏怏的更是大半個身子都已經埋在了土里面，只等著咽下最後一口氣就撒手西去。若是死在江北大營，好歹也能落得個以身殉國的結果。若是帶著士兵主動後撤，情況立刻就不同了。不僅不可能得到嘉獎，還會遭到群臣的攻訐啊！牆倒眾人推，誰不會啊！」
吳啟功听了後，眉頭略微皺起。
琦善死了倒是一了百了，他們這些還活著的人呢？
不過，這也只是吳啟功想想罷了。
只听琦善又繼續說道︰「後撤不僅對我不利，對軍中的將領也不好。你們逃了，那就是逃兵，即使不受到懲罰，以後再想受到重用就難了。現在要做的是堅持，等江南大營的向榮出兵緩解壓力，再等著李振的軍隊緩解壓力。即使不敵李秀成，最多是選擇避其鋒芒，和李秀成游斗就是了。但是不管如何，都堅決的不能後撤。」
吳啟功又說道︰「大人，若是不退，我們也不可能堅持下去啊！」
「蠢！」
琦善瞪了眼吳啟功，說道︰「你游斗的時候，不會派人聯系李振嗎？現在李振的實力強大無匹，麾下士兵的武器都是洋人的裝備，只要和李振軍隊接上了，還怕沒有戰功嗎？到時候，你們就不再是逃兵，而是有軍功的人。」
吳啟功听明白了，說道︰「大人英明！」
「踏！踏！！」
一陣急促的腳步聲從營帳外走了進來，這名士兵神色慌張，腳步踉踉蹌蹌的，像是喝醉了酒的人站不穩一樣。
吳啟功問道︰「出了什麼事情了，慌慌張張的？」
琦善的目光也看向傳信的士兵，問道︰「發生了什麼事情？」
士兵身體略微顫抖，說話都帶著顫音，說道︰「大人，吳將軍，剛剛得到消息，向榮帶著大軍返回江南大營了，不再攻打南京。」
「啊！！」
吳啟功和琦善都是吃了一驚，露出驚詫的神情。
甚至，吳啟功覺得身體都開始抑制不住的顫抖了。江北大營失去了江南大營的幫助，更是陷入危機當中。琦善臉色青一陣紅一陣，忍著心口的憋悶問道︰「到底怎麼回事？」
士兵仔細的說道︰「回稟大人，向榮帶兵殺向南京的時候，還在半路上就遇到發匪攔截，遭到阻擊。向榮兵敗，然後不戰而退，不再出兵了。」
「蠢，向榮這個蠢貨！」
琦善大聲喝罵，臉色漸漸的潮紅了起來。
吳啟功坐在一旁，心中忐忑不安。
他雖然不敢像琦善那樣大肆的喝罵向榮，心中卻憤怒不已。事關江北大營的存亡安危，向榮卻因為一點小事情就撤兵，實在是讓人氣憤。
琦善話鋒一轉，又問道︰「李振的軍隊攻打南京沒有？」
士兵回答道︰「有攻打的意圖，卻還沒有交戰。」
「嗯……」
琦善凹陷的眼眶中眼珠子凸起，嘶聲道︰「天亡我江北大營啊！」
這一刻，琦善心在滴血。向榮退兵了，李振的兵力還沒有攻打，這就意味著楊秀清的兵力不受到影響。換句話說，琦善的兩條救命的稻草都失去了。琦善心中悲愴淒涼，氣息更是波動了起來，干瘦如柴的胸膛上下起伏著。
「噗！！」
琦善張嘴哇的突出一口血霧，整個人臉色蒼白如紙、
雙眼一翻，直接昏倒了過去。
琦善的昏厥，嚇得吳啟功打了個哆嗦。吳啟功知道事情的嚴重性，看向傳信的士兵，沉聲吩咐道︰「大人昏死過去的事情不準傳下去，若是其余的人知道了，本將拿你試問。」
「是，小人明白。」
傳信的士兵知道輕重，連連點頭應下。
吳啟功又吩咐道︰「把軍中的醫官請過來，就說是帶人清醒了，請醫官再診斷一次。記住，只準說大人身體恢復了，不能說大人身體熬不住了，明白嗎？」
「明白！」
傳信的士兵答應後，轉身後離開了。
ps︰三更之二；
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