肖子鑫說自己是「三等男人」本來是想逗柏心鈺開心的，調侃和試探柏心鈺，他哪里能想到柏心鈺是個認真的姑娘，心里對他有意，他的一言一行、一舉一動都讓她關注，更關心他的前途啊？一听肖子鑫這麼沒出息，心里一時哪能受得了？
肖子鑫弄巧成拙，沒想到她反應會這麼激烈。兩個人都沒話了。
他解釋道︰「我是瞎說的，你當真啦？」
柏心鈺說︰「我才不管你瞎說不瞎說呢！」
「走吧，進屋睡覺吧。」肖子鑫說，一天來這是他最難受尷尬之時。
「上哪睡？」柏心鈺明知故問。
「進屋睡呀？」
「我不睡。」柏心鈺不願意，有了現在的心情就更不願意了。在她心里，話還沒說明白呢，這樣的條件，自己一個姑娘真的不好意思跟他們一家人睡在一起。
可是，肖子鑫擔心再說下去，會惹惱她，女孩的心，真是天上雲啊我的天！說到晚上睡覺才有意思呢。肖子鑫家只有一鋪炕，中間有一道木板隔欄，從上到下將一鋪炕分成了兩個「房間」。
房子是老房子，是肖子鑫七八歲時，父母覺得孩子大了不方便，蓋新房又沒有錢，後來就找木板釘了這道隔斷，父母睡外邊，肖子鑫和姐姐睡里邊。
村里有新房的不少，來客或逢年過節家里人出去「找宿」也是常事，肖子鑫母親背後問兒子︰「要不要讓你爸，還是你到你五爺家里去找宿呀？」
肖子鑫搖頭說不用，他和父母住一起，讓柏心鈺睡里邊小間就行。
所以，肖子鑫和柏心鈺還在外邊說話，母親看看時間不早了，就起身從被架子里拿下一床里外三新的被子，到里間給柏心鈺放下了。
十月的天氣，夜里已經冷了，她怕姑娘不習慣，所以早早就給她鋪上了被子。回頭又到外邊大間放下三床被子，下地去外屋給灶坑添加了大木拌子。
一天到晚活靈活現的肖子鑫，面對柏心鈺忽然有點兒生氣和傷心的樣子，也沒了主意，話也少了。二人在外面站了很久，又不說話，實在難受，他就小聲哄柏心鈺，說自己並不是她想象的那樣沒志氣，他說自己是「三等男人」，其實是跟她說笑話說呢，「你怎麼能信呀？」
他著急地辯解︰「我難道不想努力，爭取當二等男人，一等男人？」
柏心鈺小聲道︰「你努不努力，跟我有啥關系。我不听。」
自從認識柏心鈺，跟他交往以來，這還是她第一次使小性子，肖子鑫扼腕長嘆，緊急中，搜索枯腸回想他在大學時，一旦遇到女友跟他耍脾氣的時候，後來都是如何化解的？
可惜，想了半天，愣是沒想起來有類似的例子，更沒有成熟的現成的經驗可以借鑒，那時候女友只看好他人，並不嫌棄他窮，許多時候倆人嘻嘻哈哈跑到學校外面吃一頓大排擋，前女友就十分地滿足了，又是獻吻又是摟抱，也沒有要求他上進的記錄。
肖子鑫只好一再低三下四地勸說著，希望她能眨眼間神奇地高興起來。
可是，沒有。
後來柏心鈺擦了擦眼楮，起身，沒吭聲，默默無言地進屋了。
肖子鑫急忙回頭起來拿著小板凳，屁顛屁顛跟在她後面進屋去了。
一進屋，農村的大灶口里，一堆松木大拌子還在呼呼地燃燒著， 啪有聲，滿屋子漂浮著一股好聞的松油味兒，進屋一看，肖子鑫看到自己的父母正看電視，見他們進屋了，笑著。
母親炒了一些松樹籽、瓜子招待兒子的「女友」，柏心鈺也沖他們笑笑，看一眼，就明白晚上睡覺的格局了，默默不語走到里面，肖子鑫坐過去，「哎，高興點好不好？」
「嘗嘗這個吧，你吃過沒？」肖子鑫把裝瓜子、松籽的編織盆放在她面前，放一顆在嘴里，給她作示範。
「吃過。」
「好吃不？」
「香。」
兩個人在那嘀嘀咕咕說著話，老兩口繼續看電視，耳朵卻不知不覺豎起來听，听不到。
後來他們又出去了，站在大門口，就幾等男人這個話題和社會上的一些事又爭講起來。
柏心鈺說︰「其實，我剛畢業時跟你一樣，沒有啥理想和志向，只想找個輕松工作混就行了。我並不是嫌貧愛富的女孩，其實你說的什麼三等、二等、一等男人的事我早就知道。可是，現在社會上都這樣，你真的不懂嗎？誰不想進步，不進步哪來的身份地位，哪來的錢？沒有地位，你不當三等男人還能干什麼？你就甘心情願當一輩子沒出息的男人呀？」
肖子鑫說︰「哎呀，小姑女乃女乃，姐，妹子，行了吧？我剛才不都給你說了嗎，我是跟你說著玩的，你還當真呀？無語了，真的無語了我。」
他可不想再讓她生氣傷心了，她願意咋說就咋說，自己听著就是。
「你懂不懂，就你說的那些‘三等男人’也不一樣，租車租房，也有兩種情形，一是有能力買車買房而不為者，二是無力買房買車而仍其樂融融者。你听沒听呀？他們境界等一，追求各異︰音樂會，旅游，讀書，娛樂等等，精神消費佔據日常消費的相當比重。二等男人和三等男人形成鮮明的對照︰重精神輕物質，視野開闊，通達樂天，勇于進取，富拼搏精神；流動性大，是社會活力和創造力的泉源，是社會進步和變革的希望所在。懂不？」
肖子鑫點頭哈腰︰「懂了，呵呵，你這一教育，哼哼教導，我全明白了。」
柏心鈺撲哧笑了︰「去你的，煩人！你才哼哼呢。」
看她不生氣了，肖子鑫抱怨道︰「其實，你以為我傻呀？這半年多政府機關我白坐了？除了工作我什麼不懂？正因為懂了，我才這麼泄氣。我在信訪辦，那工作性質你也知道，再怎麼努力爭取，還能怎麼樣？」
柏心鈺白他一眼說︰「得了，別找借口了你。」
「你沒听說呀，有個好工作不如有個好爹？做人做事你可別理解為德才兼備的意思。我算看明白了，深有體會，做人，就是處關系。做事是實際工作，這點會不會都無所謂。做人就是把自己作為一個點編織到上下左右的網中，成為這個網的一部分。」
柏心鈺又有些吃驚地看著肖子鑫，覺得他說得也有一定道理，至少以前她沒想過。
「就說俺們劉主任吧，誰工作能力強，一點都不是說他做事能力強，而是指做人能力強。呵呵，你看那些把能力理解為做事的人，有好日子過才怪。你說入黨，你以為入黨就那麼好入啊？在學校我就爭取，現在還是個白丁。」
「所以，你就泄氣是不是？」柏心鈺盯住肖子鑫。
「是啊！」肖子鑫坦然承認。
「找借口，沒出息，什麼事那麼容易？」
「真的！你不信？」
「不信！」
柏心鈺數落肖子鑫一葉障目，不見泰山，她說以前我想象著娘娘寨多麼美麗，來了一看，果然好，可是你家的情況，卻是這樣。你就是不為自己考慮，難道你也不想想自己的老人？
她說︰「你信不信？我要不是有自己的追求和上進心，不上班都行，照樣要啥有啥，過舒服日子？我上班也不是為了賺錢，不賺錢我父母照樣也養得起我，我想干什麼就干什麼！可我為啥還願意起早貪黑上班呀？就是想體現自己的價值，將來爭取靠我自己當個一等女人。」
她又說︰「我現在就是黨員，我在學校時就入了，現在銀行領導正在培養我，讓我管重要的賬目和事情，他們也許是看我父親的面子，但我認為不是，他們是看中我的另一面，爭取！」
肖子鑫暗暗叫苦不迭，假裝听著，這話題，沉重，沉悶，好端端的事結果全讓自己給引歪了，其實他並不是因為工作，而是跟畢瑩在一起之後，才慢慢產生了這種消極態度和想法。而這些，現在當著柏心鈺的面怎麼能說得明白呢，不敢說。
郁悶啊！
不過，工作近一年，對他的影響和刺激的確也很大。肖子鑫也試探著把自己的真實想法跟柏心鈺說了。他說︰「我還有一些另外的想法，跟你說，幫我參考一下好不好？」
柏心鈺說︰「講。」
「別的不說，就是縣里一些領導，一些有錢人，我是親眼見的，一等男人配車配房，包括工農仕學商等各行各業的精英，真正憑能力吃飯，讓人心服口服，本毋庸多言。比如，縣長書記住別墅，坐寶馬，那怕再沒有理想境界的人，也眼紅，何況一直自命不凡的我呢？反之，不如此倒不正常了。」
柏心鈺叫道︰「對啊！那你為什麼不學學人家呢？」
肖子鑫道︰「怎麼學？誰幫我？光靠我一個人奮斗還不知猴年馬月才能輪上我呢！」
要命的是，離開學校，走上社會，在縣里他看到的是，這些人在成為精英後大都迅即向偽精英轉變。在成為精英之前，他們有類二等男人，但視野，能力，進取精神等等更勝一籌，只是仕途有路，往往是各自領域名副其實的弄潮兒。
但在成為精英後，權力是自己的，車子是自己的，房子是自己的，還有紅頂子，成為既得利益者，心有悸悸焉，一看明白這些，肖子鑫就倍感悲哀，隨時什麼心情都沒有了。于是人格自動矮化，思想保守，不思進取了，睜眼說瞎話，不料今晚自己郁悶，也讓柏心鈺瞧不起。
在懸圃縣里，這樣的例子俯拾即是，尤其是仕界和商界，偽精英充斥，精英比例很小，但佔據的分配比重卻相當大。如此，車子房子不過是用作創立的籌碼。而能夠做到「富貴不能婬，貧賤不能移，威武不能屈」之大丈夫實為鳳毛麟角。
柏心鈺突然說︰「肖子鑫，你要是真的想好好干，我讓我爸爸幫你！」
肖子鑫得意了，嘿嘿，看來女孩子畢竟是女孩子，自己略施小計，機會終于來了︰「真的？」
「鬼才騙你！」
肖子鑫想都沒想，立刻順桿爬︰「那好，只要有你老爸幫我，我決心當官！」