寒東臘月泡了澡之後，全身清爽。楊秋池來到走廊上，看著一輪明月掛在院子對面的屋檐上，心想，如果自己身有武功，輕輕一躍，跳上房頂，坐在屋脊上看月亮，那該多有詩情畫意啊。
正在欣賞這月色，一陣寒風吹過，微覺有些涼，身上一暖，原來是小丫鬟月嬋將披風給楊秋池披在了肩膀上。
月嬋問道︰「少爺，你在看什麼呢？」
楊秋池一指屋檐上那圓圓的月亮︰「你的名字叫月嬋，你既然是月亮上的嫦娥，那你說說，月亮上有什麼？」
「我只是一個小丫頭，哪是什麼嫦娥阿，少爺你就別笑話我了，我可不知道月亮上有什麼。」
「那你想不想知道？」楊秋池泡了熱水澡，心情不錯。
月嬋奇道︰「少爺，難道你知道月亮上有什麼嗎？」頓了頓，嘻嘻一笑︰「月嬋知道了，少爺一定是月亮上的吳剛，每天拿斧頭砍桂花樹。」
「你是嫦娥，我是吳剛，那咱們兩不正好是一對嗎？嘿嘿嘿。」楊秋池打趣道。
「您是大老爺，我是小丫鬟，我哪有那福氣啊。」月嬋低著頭說道，心里卻甜甜的。
楊秋池覺得這樣開玩笑不好，便咳嗽了一聲，說道︰「月亮上其實沒有嫦娥，也沒有吳剛，更沒有桂花樹，沒有水，沒有河流，沒有花鳥魚蟲，別人說話你也听不到，是一個死寂的世界。」
月嬋打了個冷戰︰「真的嗎？少爺你說得好怕人。」
「月亮那麼美，怎麼會沒有花鳥魚蟲呢？」身後傳來一個女孩的聲音。楊秋池回頭一看。正是白素梅。
「白姑娘，你還沒睡啊？」楊秋池心里跳了一下。
「還沒呢。」白素梅走到楊秋池身邊，抬頭看著月亮，「楊公子，我听老人們都說月亮上那黑影子就是一棵桂花樹啊，怎麼會沒有花呢？」
楊秋池可不想和他們談論宇宙飛船上月球的故事，當下笑了笑︰「我亂說地逗月嬋玩呢。」
白素梅顯然也剛剛洗漱過。換了一身干淨的素袍，皎潔的月光照在她清瘦的臉上，顯得格外的素雅。
楊秋池不敢再看她，生怕又聯想起給她人工呼吸時的感受來，便也抬頭看著月亮。嘆道︰「月亮好美，好圓。中秋節的月亮也不過如此吧。」
「是啊。」白素梅悠悠說道，「以前中秋節，我爹都要在花園里準備瓜果，全家人一邊吃著一邊賞月，想往著月亮上地美好，想像著桂花樹、嫦娥，還有吳剛的樣子。對了。還有嫦娥的小白兔——真想飛上月亮去看看廣寒宮。」
楊秋池道︰「我可沒你那麼浪漫，小時候過中秋節，我們偷人家地里的南瓜，在院子里架著鍋子煮南瓜湯。一群孩子跳著笑著看月亮升起來。」
白素梅抿嘴而笑，說︰「楊公子小時候一定很調皮。」
「是啊，每次過中秋節到地里偷南瓜，都是我帶頭，有一次額頭上還被看瓜的砸了一個土疙瘩，腫了好大一個包呢。」
白素梅好奇地問道︰「為什麼要偷呢？沒錢買嗎？」
「這是我們那里地習俗。中秋節煮南瓜湯，只有用地里偷來的南瓜才香。所以那一天好些老百姓都要在地里守著，不過。真有小孩偷的時候，趕走也就是了。一般都不動粗的，我那是活該倒霉，偷了一次又跑去同一塊地幫別人偷第二次，結果挨了土疙瘩。」
月嬋在一旁听得吃吃笑了︰「少爺，你小時候原來這麼調皮啊！」
「這算什麼，我調皮的事情還多著呢，」楊秋池說得高興，把自己小時候的糗事都往外抖︰「比如偷偷給老師講台粉筆盒里放四腳蛇，小學的時候當班長，和女同學吵架，一氣之下就把女同學鎖在教室里自己跑回家去，害得校長找上門……」
說到這里，楊秋池覺得白素梅和月嬋兩人很奇怪地看著自己，猛然醒悟，自己現在是在明朝，說的這些現代校園生活，他們當然听不懂，便道︰「好了，天晚了，回去睡吧。明天還要早起趕路呢。」
白素梅點點頭︰「楊公子你一路上照顧我們也辛苦了，你也早點睡啊。」
秋池看著白素梅進了她自己地房間，朝他微微一笑關上門之後，這才回到自己的房里。
月嬋已經將被子鋪好了，服侍楊秋池睡下，將帷帳放好之後，這才吹滅了燈到外間睡了。
第二天一大早，起床趕路。還是他們五人坐楊秋池的豪華大房馬車。
楊秋池見宋芸兒悶悶不樂的，有些奇怪︰「芸兒，你怎麼了？沒睡好麼？」
「睡什麼睡！三個小老鼠在走廊上唧唧喳喳說月亮，叫人怎麼睡？」
楊秋池知道她在說白素梅他們三個，微笑著相互看了一眼，楊秋池道︰「那你這只小老鼠怎麼沒跑出來看月亮呢？」
「我可沒那麼多詩情畫意，」宋芸兒話語有些酸。片刻，宋芸兒也被楊秋池說地那些往事勾起了童年的回憶，便說道︰「哥，你用四腳蛇嚇別人，那算什麼調皮，我小時候那才叫調皮呢！」
楊秋池心里想，你這假小子的光輝事跡不說我也猜得出來，從當初你搶我銀子就知道了，但還是好奇地問道︰「你怎麼調皮了？」
說到小時候的趣事，宋芸兒一下來了興趣，指手畫腳說了起來。
白素梅听得津津有味，忍不住也說起自己小時候的往事，白夫人時不時插嘴補充，說說笑笑，滿室皆春。
有話則長，無話則短，數天之後，楊秋池一行過了安慶府，便出了京師地界，進入了湖廣。
進入湖廣之後，他們發現，慢慢的官道兩邊要飯地乞丐增多了，還有一些拖家帶口，好像逃荒似的。宋芸兒隨便問了一個，這才知道，湖廣去年秋天里鬧蝗災，莊稼都給蝗蟲吃光了，冬天里又遇到連日大雪，老百姓過不下去了，新年一過，家中的積糧也都吃得差不多了，這才拖兒帶女四處逃荒。
再往前走，路上已經能看見餓死地饑民，逃荒要飯的也都是面黃肌瘦，氣息奄奄。
楊秋池盡可能多地買些干糧分給這些災民，可一旦分發，其他災民們都聞訊而來，圍著楊秋池他們的馬車磕頭乞討，所有的干糧都發完了，還有些沒分到的饑民們可憐巴巴跟在他們後面。
這樣可不行，自己就算有金山銀山，也救濟不了這麼多的災民，反而耽誤行程，于是，楊秋池只好決定只救那些快餓死的饑民。就這樣，停停走走，這一日，他們終于來到了湖廣省會武昌。
進了武昌之後才發現，滿城都是逃荒的，街道兩邊躺滿了孱弱的饑民。巡邏的官兵策馬奔馳而過，偶爾能听到有饑民因為搶吃的被巡邏官兵當街砍死的消息。
楊秋池在感嘆生命的脆弱的同時，真希望老天爺能幫幫這些災民。
賣兒賣女的也出現了，滿頭亂發上插一根草標，衣衫襤褸，在寒風里簌簌發抖。
以前在電影里看過舊社會老百姓活不下去了，賣兒賣女，現在真真切切看見真事，楊秋池很是感慨，想想也是，老百姓賣兒賣女，就是想讓兒女找到個富貴人家，能活下去，也是沒辦法的辦法了。
楊秋池他們來到武昌驛站，這驛站設在布政使衙門旁邊。
楊秋池他們住下之後，根據金師爺的提議，楊秋池準備了兩份厚禮，分別前去拜會湖廣布政使左右布政使。
楊秋池破案如神，那也只是在廣德縣和寧國府有名，明朝通訊不發達，信息閉塞，所以湖廣沒人知道他。
布政使是朝廷從二品高官，相當于現在的省長或者省委書記，楊秋池這麼個七品小縣令，根本不會接見的。不過，看在楊秋池那兩份厚禮上，左右布政使錢大人和權大人還是分別接見了他。
只不過，這兩個布政使都是心事重重的，寒暄了幾句，便端茶送客了。
把楊秋池氣得鼻子都歪了，不過金師爺到挺高興，勸慰楊秋池說，慢慢來，有了這個基礎，下一次登門拜訪就容易多了，這官場就是這樣，沒有錢砸不開的門，沒有錢弄不通的關系。
楊秋池胸無大志，並不指望能夠官運亨通，當然，他也不排斥當官，套用一句俗話，叫做寵辱不驚，去留無意。
金師爺又安排他拜見湖廣提刑按察使施大人。這提刑按察使雖然比布政使低一級，但也是正三品高官。主管一省刑名按劾之事，同時還負有糾官邪，鏟奸暴，平獄訟，雪冤抑，以振揚風紀而澄清其吏治的職責。楊秋池將來也是免不了要打交道的。
這提刑按察事施大人官小一點，這架子相對要小一點，加上楊秋池那份厚禮起的作用，施大人和楊秋池擺談了好一會，說話甚是客氣，最後才端茶送客。