這天不知怎麼沈御蟬說到「碧玉破瓜時，朗為情顛倒，芙蓉陵霜榮，秋容故尚好」，她本是稱贊芙蓉臨秋霜，榮華仍姣好，芙蓉多植于水濱，晚秋獨芳，臨流照影，最是孤寒妖嬈，沈御蟬喜歡將它自比，意謂品性高潔。
流素的腦子里卻只繞著前二句打轉，這詩她本是听過的，共有六首，另有一首更是露骨「碧玉破瓜時，郎為情顛倒，感郎不羞郎，回身就郎抱」，當年所有舍友一听就笑得滿床打滾，直說古人開放風氣一點也不遜于現代人。
沈御蟬見流素笑得不正經，便板起臉訓道︰「這破瓜指的是二八年華，因瓜字像是兩個八重疊，因此喻女子韶華，你卻笑什麼」
流素掩嘴笑︰「諳達教訓得是，我知道了。」這意思她自然是知道，可非要她去正解或是像某些思想純潔的人解釋說明明就是兩個人在月下殺西瓜之類，她真是做不到，于是仍在偷笑，終于將沈御蟬笑得羞惱，冷哼一聲擱了書不再教。
沈御蟬生氣離去後，謝流波才從埋頭刺繡中抬起頭來，笑道︰「你知她是個正經人，偏要跟她歪扯，那些不正經的話，可不是你一個閨閣女兒該說該想的，這沈諳達還是個好性兒的，換個人，不回了明珠大人去，辭了這份差事才怪。」
流素一吐舌頭︰「沈諳達樣樣好，就是規矩多我倒是覺得啊，做人應取中庸之道，兼容並蓄，謝諳達這點就做得好。」
謝流波笑道︰「你這小鬼頭，雖說不正經的時候多，但正經起來說些道理，一彎一繞的，總教人無語應對，到底是誰教的這張小嘴，如此厲害。」她慵慵地招招手，「過來，瞧瞧我近日新繡的花樣。」
「都是這些舊花樣，我來畫幾幅繡樣給諳達。」流素磨墨提筆，畫了幅鈴蘭和郁金香圖樣，這兩種花在當時都屬少見，謝流波不識，流素便跟她說了一些。
流素喜歡鈴蘭，這花在中國只有東北深山幽谷之地或林緣草叢才有，她悠然道︰「鈴蘭的守候是風中星星若有若無的嘆息，茫然而幽靜，只有有心才能感應；鈴蘭的氣質如同風中女子堅貞溫婉的愛的信仰一般純粹剔透，只有凝神才能淺嘗。」
「這話是誰說的？」
「不知道，不過我很喜歡這幾句。鈴蘭的花語是幸福再來，有種隱約的宿命的憂傷，也正是因為這份淡淡的憂傷，才更吸引人。」
「這花很美，可憂傷的東西我不喜歡。」謝流波笑著拿畫看了許久，「明兒照著花樣也繡個荷包，瞧這精致優雅的模樣，倒也合著你的模樣兒。」
「下雨了，外面好大的雨」冰鑒和抒寧合著一把傘沖進來，各人身上淋濕了一半。
「怎麼竟下了這樣大的雨，我倒是沒注意，只顧和謝諳達說話了。」流素朝窗外張望了一下，果然大雨傾注，天色已黑壓壓陰沉沉的。
「這剛打過，怎麼就有這樣說來就來的暴雨，倒似沒有征兆的。表哥去參加春闈，也不知結果怎樣……」流素心里隱隱不安，猛然又听得一聲春雷轟鳴，仿佛就響在耳邊，她驚得跳了起來。
今日已是二月十五，已是最後一場會試，流素並不很擔心會試結果，但不知為何望著這陰沉天色，還是覺得心里不舒服，好像便要有什麼事發生似的。
「不用擔心，大公子才冠京城，哪有不中之理？」
「我才不擔心，中與不中，都不是要緊事，要緊的是……」
「是什麼？」
流素卻不答了。
二月十九，春闈結束，正是考生離場的日子，流素早早在曉萃軒外候著，以她的性子，巴不得去納蘭府門口迎著才好，只是那樣太過招搖，終究還是放棄了。只是這天的課不上，又招來沈御蟬輕言薄斥。
遠遠見納蘭性德和他的書僮安晉過來，從臉上卻看不出他的喜怒，只知道這麼晚才到園子外，必定是在府門口已經被覺羅氏迎接過問長問短許久了，尤其正當春寒料峭，都知道貢院里考棚設施極差，覺羅氏心疼兒子，只怕他受凍挨餓了之類。
「怎樣？考棚里很冷麼？」
「還好，都是問這些，方才額娘和揆敘也這樣問，你們都當我是紙糊的麼，哪有這麼容易挨著凍了。」納蘭性德笑著說了句，便和她一同進了院子。
冰鑒早沏上一壺君山銀針，又在爐子里添了幾塊炭，抒寧端上一盤子剛做的八樣花色點心，冰瞳則在炕上換了干淨的猞猁皮炕椅靠背。
納蘭性德看這架勢不禁好笑︰「哪里就是金榜題名了，用得著這樣準備？」
「題不題名都不重要，勞累了這半個月怎能不好好休息一下？」流素見他坐下，便月兌了鞋跪在他身後捏著肩頸，以松解筋骨，問道︰「我這拿捏的手法可還正宗？」
「你倒是學得好架勢，怎麼著，打算將來做誰家的奴才麼？」
流素啐道︰「誰要做奴才了，難得伺候你一回，就這樣取笑我，換別人我先把這壺君山銀針全澆他頭面上去。」
納蘭性德笑著拍拍心口，狀作害怕道︰「小姑女乃女乃饒命，可再也不敢了。」
流素噗哧一笑︰「知道怕就好。」
納蘭性德端起茶碗輕吹了一口，里頭銀針根根直立，徐徐升起，白毫如羽，茶湯金黃，端的是色澤鮮亮，香氣清醇。
「說起來，竟還沒問你考得如何？」
「你這才想到正題？」
「料想你總不會不中，會試對你而言本就是探囊取物。」
「倒也不見得，不過我已盡力，就靜候結果好了。」
流素點點手，手也捏得累了，就勢滑到他身邊坐著，拿起一塊千層酥遞給他。自從入納蘭府以來，她還是第一次和納蘭性德分別這麼久，才半個月不見，仔細端詳，只覺得他似乎清瘦了些，想是考場上勞心，又或是吃得不好，難免就嘮叨了幾句。
「怎麼你說的話和我額娘差不多……」
流素哼了一聲︰「你這就嫌我話多了，等我年紀大了，變羅嗦了你可不知把我放到哪個角落去」
「你放心，等你老了我豈不是更老？」
「那可不一樣，男人喜新厭舊的多了，從沒見他們想過自己老了，倒只覺得身邊的女子紅顏色衰，心就變了」
「瞧瞧你這張利嘴，怎麼才半個月不見，只覺得更刁鑽了？我還沒說你半個不字，已經被你數落了一堆，哪還敢嫌棄你」
流素嘻嘻一笑︰「這倒還差不多，你說要是殿試過了，皇上會封你個什麼官呀？」
「最多再升個一等侍衛，還能怎麼樣？」
「也許給你個實缺，不再是虛餃了。」
納蘭性德搖頭︰「不會的，我早辭了皇上好多回，他知道我就算考了功名也不會做官，所以對我這回會試也不放在心上。」
這場會試就在不經意中結束了，誰也沒把它放在心上，連向來注重此事的明珠似乎也疏忽了，許是他正盤算著更為重要的事。