「哦？」
林安發出一個上揚尾音，「初來乍到，不了解情況？」
她似笑非笑地看著眼前露齒而笑艾德溫娜，對方笑得像一只微笑大灰狼，「看來我和他們看法有些出入。」
她形單影只是事實，但說眼前這位女提督不了解情況……那就呵呵了！
「獵物被狩獵到之前，往往總以為自己才是獵手。」艾德溫娜齜牙一笑。
望著這位女提督食肉動物才有笑容，林安暗自無語，心想到底是哪位膽子這麼肥，竟把主意打到這位女提督身上。
林安倒對這位女提督有了點興趣，不再急于打發她，「能榮幸得知，我您心目中有扮演什麼角色嗎？」。
「原本呢，只是開場前用來熱身美麗獵物，現變成了一條毒牙鋒利蝴蝶蟒。」
這種蟒蛇外皮斑斕美麗，行動優雅迅疾，向來被稱為「蟒中皇後」，但毒液卻是劇毒無比，出沒地方基本沒有活動物存，對侵入自己領域內敵人不死不休。
林安微愣，從沒想過自己會被形容成一種蛇類，也不知道對方為什麼由此判斷，但她並不追究，目光落到艾德溫娜背後，微笑道︰
「多謝盛贊，和您談話真是愉，但似乎有人來找您了呢！」
……
林安並不清楚自己近走紅程度，自從她出現，就已經成為了暗地里目光焦點，即使她落單，也不時能感到一些隱晦視線追逐。
而當帝都中另一個話題人物，也主動上去和林安湊一起時候，關注她們人自然多了。
而關注她們人之中。有幾個卻是主樓二層位置，盯著下方狀況焦急不已。
「怎麼回事？艾德溫娜這麼和那女人談起來了！該死，你們是怎麼跟她說！」
房間中，一個仍帶著兩分未月兌童音清稚嗓音響起。
「遵照您吩咐，我們確安排了人，讓艾德溫娜‘偶然’听到了那些話啊！按照她以前性格，她不會放過輕視凱伊這個姓氏人，怎麼會……」
回答少女有些囁喏起來，因為再怎麼看下面情形，艾德溫娜似乎都不像是要和林安發生沖突樣子。
但她身份雖然可以進入這個圈子。卻是圈子中低，問話者逼視下漲紅了臉，加無措起來。
而瞪視這個少女女孩。才不過十二三歲模樣，比被質問少女矮了一個半頭，嬰兒肥隻果臉看上去仍未完全月兌離女童行列，但身上氣勢卻已經場少女中佼佼者，比她大了三四歲少女她面前完全抬不起頭。
「算了吧重生之世家子弟章節。奧蘿拉，凱伊侯爵繼承人可不是那麼容易被算計，何況就算她真中了圈套，那位琳法師也未必就怕了她。」
與隻果臉小少女並列站落地窗前一個溫嫻少女，手一緊，收起素扇。「你忘記了，大嬸嬸將你交給我時候，要我監督你。不許你惹事。」
溫嫻少女用綠中帶藍眸子瞥了隻果臉小少女一眼，內中告誡令不忿小少女臉色變了變，想起府中懷孕將近產期、還不知實情母親，悻悻地閉上嘴。
但她目光轉到下方，看到草坪上出現另一群人。璀璨藍眸一亮，鮮紅小嘴揚起笑容︰
「呵呵。確不用多事了，我們兩位姑姑親自出馬了！」
溫嫻少女往下方一看，握著素扇手不由一緊，臉色維持不住地變了變，明翠眼眸暗含嚴厲地瞪向隻果臉小少女︰
「奧蘿拉！」
房間中其余四五名少女平時和溫嫻少女玩得融洽，但對方真正嚴肅起來時，卻不敢插入兩位天之驕女爭執之間，默默無聲地看著兩人。
隻果臉小少女狡黠叛逆，平時連他兩個親兄長都不大管得住，但這位出身地位比自己略遜一截堂姐面前，氣焰卻總是莫名其妙地矮一截，有些氣弱道︰
「這可和我沒關系，我可沒有離開過你視線，這兩位姑姑可不是我能輕輕松松驅動。」
溫嫻少女一想也是，隨即聯想到某個她無意中從父母私談里听到聯姻消息，猜想到兩位公主出現原因，臉色微變，連忙朝下方看去。
……
艾德溫娜循著林安視線往身後看去，就見一群人向她們這個方向走來。
其中維多利亞和伊麗莎白兩位公主為顯眼，這不單是因為她們被簇擁中間，還因為她們發間那頂鑽石小皇冠，以及包裹著白潤肩頭貂毛披肩，銀白和淺灰兩種純色毛皮華麗得讓人無法忽視。
林安則注意到站伊麗莎白公主身邊蘭斯特，他劍眉微微蹙著，半張臉被黑色假面遮擋，看不清神情，但微抿唇顯示出一種冷冽不悅味道。
艾德溫娜藏假面後紅眸掠過一絲意外，但人群已經要走到面前，明顯是沖她們來，艾德溫娜像面對林安一般，對兩位公主優雅地行了個紳士禮，才挺起筆直腰桿︰
「兩位尊貴美麗小姐，夜安！我有榮幸被告知，兩位是特意沖我而來嗎？」。
維多利亞公主沒想到還有個人攔她面前，原本看背影，她以為艾德溫娜是哪個對林安獻殷勤青年，看了艾德溫娜兩眼，才從那同樣獨一無二特征認出艾德溫娜。
艾德溫娜只來過帝都一兩次，維多利亞與她不熟，對她性格倒是有所听聞，以扇掩唇咯咯輕笑一聲，曼聲道︰
「為什麼不呢？我提督大人，或許我們等會兒可以去單獨賞一下夜色中園景。」
說完，維多利亞試探般看向艾德溫娜，看對方是否執著地擋面前。
艾德溫娜已經從那句「等會兒」中听出她意思，挑了挑眉，略帶沙啞地女中音道︰
「如果您男伴不介意話。這當然是我榮幸。」
說完，她興味地勾唇，利落地一側身，將身後林安露了出來。
林安略意外，從艾德溫娜和維多利亞對話中，她听得出對方並不是之前驅使艾德溫娜人，而艾德溫娜干脆利落地置身事外，她也毫不意外金庸世界大爆發章節。
被艾德溫娜側身凸顯出來後，林安轉過視線，逡巡所有人表情一周。轉到兩位公主臉上，從容地行了個法師禮，淡淡道︰
「諸位夜安。」
這雙黑色眼眸注視下。所有人都有種無形之物皮膚上滑過實質感，站外圍一些人本能散開了些。
蘭斯特則離開了人群擁簇，走前兩步，向林安伸出手，讓林安站到他身邊。
而原本去幫林安拿薄荷水侍衛隊長。不知什麼時候也出現他身後，見林安余光掃過，還微微一笑，點了點頭。
維多利亞一窒，出聲慢了一拍，就被林安概括問候噎了一下。
但今天既然舉行是假面舞會。林安這樣稱呼，毫無過錯，畢竟按照假面舞會潛規則。舞會中是淡化對方原本身份和地位差距，交流中避忌談論對方身份。
這是一個假面舞會特色︰
假面是一個媒介，破除了以往小圈子禁錮，讓身份不同人可以試探著交往接觸，就算明知對方身份。也可以故作不知。
林安這麼一說，就是暗示舞會潛規則了。
其實以大家裝束特征。其他人不一定認得出來，但兩位公主和林安裝飾這麼明顯，誰會認不出對方呢？
雖然以維多利亞身份，她完全可以不要遵守，可這麼多人面前，既然林安這麼暗示了，維多利亞卻不好**地無視規則了，否則那不但是對主人家查理斯夫婦不尊重，也會讓她丟人。
以維多利亞身份，自然沒人敢談論她霸道，但維多利亞卻不願林安面前丟一點面子。
她拉著伊麗莎白氣勢洶洶而來，卻未料到林安一個四兩撥千斤，連開口機會都不給她。
一旁艾德溫娜眼中亮光一閃，旁邊某些貴族，也心中暗贊林安急智︰
誰都看得出維多利亞公主氣勢洶洶，這時候不躲不閃硬踫硬，不符合貴族行事規則，而林安這樣巧妙地避開鋒芒，氣勢有不落下風，才是貴族所欣賞智慧。
反正林安又不是男人，而是以智慧聞名法師，絕不會有認為她不夠光明正大詬病。
維多利亞氣勢陡落，伊麗莎白就一旁扯了扯她裙袖。
林安看眼中，瞳眸深處閃過不明意味，眼底一深，微波興起，正要說話，卻忽然移向人群後方︰
「……兩位男伴似乎來了。」
她剛說完，兩個身形高大氣質不一男人從後方上來。
他們身著筆直軍裝禮服，其中身形高大那個男人輪廓，林安十分熟悉，他身上那種真正經歷過戰場血腥鐵血軍人氣勢，把旁邊一同到來伊麗莎白男伴給壓了下去，失色不少。
那塊不規則菱形面具下深黯藍眸，往林安這邊看一眼，某種透露出許多林安看不懂復雜意味，然後就走到抑制著情緒安維多利亞身邊，握住後者小手，低頭維多利亞與耳邊說了什麼。
另一個略微瘦削青年則走到伊麗莎白身邊。
他似乎與她很熟悉，暗中捏了捏伊麗莎白手，兩人交換了個眼色，伊麗莎白藍眸中掠過放松，對他一笑盛世嫡妃章節。
這兩幕被林安看眼中，異色一閃，心里微起波瀾。
路德維希低語中，維多利亞很笑開了顏，暗暗示威意味地看了林安一眼，見她果然看這邊，加得意，挽著路德維希胳膊，對艾德溫娜笑道︰
「提督大人，原本我是想與您暢游園景，現我男伴來了，可否多加他一人？」
話語中好似她原本就要游園，卻被林安擋住了路。
艾德溫娜優雅地一躬身。
「這原本該是我榮幸，但作為一個有自知之明人。我只能遺憾地感謝您青睞，並且很有誠意地預定下一次與您單獨游園機會。」
「呵呵，一定會有機會！」
維多利亞被艾德溫娜捧得咯咯直笑，旁邊一些人也紛紛捧場地笑了起來，一場火藥味漸濃矛盾化于無形，那群貴族們笑過之後，也識趣地各自散開。
維多利亞有路德維希身邊，再沒有興趣找林安麻煩，抬著下巴挽住路德維希，淡淡看她一眼。與路德維希走開。
路德維希斂眸，藍眸中白色十字一閃而逝，平淡地對林安和蘭斯特點點頭。和維多利亞離開。
伊麗莎白松了口氣，略有尷尬地地林安說了聲失陪，與林安道聲失陪，對蘭斯特點點頭，便和男伴相攜離去。
人群再度散去。只剩下蘭斯特和他侍衛身邊，蘭斯特見林安若有所思，低頭問道︰
「怎麼了，安？」
林安迅速回神，若無其事道︰「沒事，只是想他們怎麼突然來找麻煩。」
「恐怕是我事連累了你。剛才維多利亞公主就私下問過我，她們好像看到了我們之前花樹下。」蘭斯特沉默了一下，才歉然道。
私下詢問和公開質問。意圖是完全不同，何況林安還是女性身份，維多利亞公主氣勢洶洶地鬧大，惡意不言自明。
「原來如此，」
林安點點頭。明白了維多利亞用意，「但伊麗莎白公主不像是要附和維多利亞公主樣子。我注意到她身邊那個男伴神情，路德維希……好像就是被他叫來。」
「伊麗莎白公主，確比她姐姐嫻雅溫柔得多。」蘭斯特對伊麗莎白觀感還不錯。
林安對伊麗莎白觀感也有些小轉變。
她有精神力感知，當然知道剛才伊麗莎白不是做戲，從第一印象來說，排除她是奧丁親妹妹膈應，伊麗莎白公主本身性格氣質，其實和蘭斯特十分相配。
可惜看她和剛才那位男伴互動，他們確實感情不錯，蘭斯特出于公私兩方面考慮，也無意伊麗莎白。
甚至剛才情形中，兩人也是一個關注她，一個著緊自己姐姐，彼此完全沒有什麼眼神交流，郎無情，妾無意，看起來真沒什麼火花。
林安正思索間，兩人已經花樹間慢慢走動，她听到蘭斯特溫聲問道︰
「……那位路德維希閣下，和你認識吧，我看到他看了你一眼。」
林安抬頭，見蘭斯特狀若無意地看看花樹，精神力卻感知到他注意力十分集中，心里暗自意外他會注意到路德維希，卻不知真正意人眼中，有關情敵出現直覺就像雷達般敏銳冒牌機甲師章節。
「他也是受勛者之一啊，前線時，也是西線後營軍官。」
林安想想，覺得自己現處境，還是不要讓太多人知道她和路德維希關系好，雖然這她眼中只是私事，可皇帝奧丁那些人眼里，卻不一定了。
何況她和路德維希事已經過去，無謂再提起，惹來麻煩。
蘭斯特藍眸一閃，點點頭，低頭看了林安一眼，見她沒有注視自己，眼中掠過一絲不明，道︰
「嗯，我知道他，因為據說他即將成為維多利亞公主守護騎士，而三世陛下也差不多同意了。」
林安腳步微頓，「守護騎士？」
她聲音提高了少許。
只是這種變化，立即讓蘭斯特異樣地看了她一眼，嘴角微弧，角度如教科書般標準，柔和聲音里似夾雜了什麼︰
「這很奇怪嗎？」。
林安不知為何有些心虛，呵呵干笑兩聲，「這不奇怪嗎？我記得，我們到帝都才剛剛夠一個月時間。」
距離他們正式分手也不到三個月，路德維希已經談婚論嫁了。
林安腦海中幾乎實質化出三個嘆號，一時也不知用什麼來形容自己心情，只覺得略有復雜，連表面掩飾都有了破綻。
「時間並不能衡量愛情濃度，用維多利亞公主話說，他們從第一次見面開始，就確定了對方！」
蘭斯特微微眯了眯藍眸。含笑看著林安，「你出去了半個月，並不知道這段時間里，這段時間維多利亞公主出現所有場合里，路德維希子爵已經成為了她固定男伴。」
林安紅唇微張，想說什麼，終蘭斯特注視下吞了回去，只說道︰
「這樣話……那確實是個好消息，呵呵。」
「確是好消息，如果不出意外話。三世大概過幾天就會宣布這個消息了，另外——」
蘭斯特別過臉去，目光淡淡地看著遠處金色金雀花。「維多利亞公主告訴我，三世陛下已經寫信將聯姻事送往斯圖亞特郡都。」
林安所有心不焉，立即被這個消息拉回。
「什麼！這麼說，三世是鐵了心要進行這次聯姻了？」
「恐怕是。」蘭斯特道。
林安頓時明白維多利亞來時洶洶原因，也只有這個前提下。維多利亞才有資格替代伊麗莎白，來當眾質問她和蘭斯特關系。
好吧，事實上如果沒猜錯話，維多利亞也應該是因為路德維希緣故，才對她有那麼深敵意。
再加上奧丁以及體內那來源不明血統，林安簡直想捂頭︰見鬼了。她就非得和梅林皇室糾纏不清嗎！
心里暗自抓狂之余，林安又見蘭斯特一臉平靜︰
喂，你別這麼淡定啊！
林安郁悶。忽而又瞪眼道︰「不對啊！梅麗爾難道會同意引狼入室？」
「如果梅林付出一些代價話，梅麗爾未嘗沒有同意可能，說到底，無非是利益交換——」
蘭斯特平靜地說，「戰爭是不可能打一輩子天價契約，總裁歡情女人章節。梅林所重視，不過是這十年內平靜穩定而已。付出一些代價，而斯圖亞特和梅麗爾之間放置上一顆維護平衡棋子，對梅林不見得是壞事。」
林安瞬間已經明白了蘭斯特意思，「那你呢，你怎麼辦？」
「我已經準備今晚就寫信回去，請母親為我定下一門婚姻！」
蘭斯特微微一笑說，「阿道夫叔叔她身邊，她會想明白，一旦梅林和梅麗爾達成一致，損失大是夾中間她。只要梅林皇室公主下嫁，如果她不願放下手里權利話，那麼下場不是猝死，就是瘋癲幽禁。」
林安一愣。
看情形，得到消息瞬間，蘭斯特已經想好了對策。
他話語里，顯然他那位阿道夫叔叔，對老大公夫人影響力極大，而蘭斯特對公國內局勢控制力，也遠不像林安想象那麼虛弱。
「是不是和你想很不一樣？」
蘭斯特聲音傳來，「我已經不是三年前那個蘭斯特，手上已經沾了很多人血。」
林安被蘭斯特說中心思，抬起頭，見他背對著光線，半張俊美面容隱藏黑暗中，陰翳不定。
「確實和我原本想象不同，畢竟你沒我面前展露過這一面，」林安承認了自己開始感覺，「不過，如果三年來你一點都不變，那才讓我失望擔憂！」
她笑了笑，直視蘭斯特，淡淡道︰「何況論變化，相信我，蘭斯特，你變化，絕不會有我那麼大。」
蘭斯特心中微暖，以為這是林安安慰之語，正想說什麼，旁邊一陣悉悉索索聲音，蘭斯特侍衛隊長撩開花枝鑽出來，單膝下跪道︰
「陛下，查理斯皇子夫婦已經回主樓，等換過衣物，就要下來進行開場舞了。」
侍衛隊長說完，又有些猶豫地看了看林安。
林安會意，走開幾步，順便用精神力封住听力，仰頭去看花樹。
蘭斯特看了看自己侍衛隊長，知道他了解自己和林安關系，這麼示意不會是無放矢，便示意他過來。
侍衛隊長起身，來到蘭斯特耳邊，以手擋住嘴巴，蘭斯特耳邊低語︰
「伊麗莎白公主私派侍女前來，請您待會兒私下與她見個面。」
蘭斯特心中微訝，點點頭，示意侍衛隊長退下。
林安回來，蘭斯特不等她示意，就說了出來︰
他心目中，還遠遠沒有將伊麗莎白當成一個可能未婚妻子人選。
林安卻不是很驚訝。
從她觀察看，伊麗莎白公主外表嫻雅，內里頗有主見，正是那種外柔內剛人，出于對自己婚姻未來顧慮，找機會與蘭斯特商量私談，再正常不過了。
ps︰
劇情進度中，現是蘭斯特和維多利亞兩條線同時進行，蘭斯特是長遠主線，維多利亞路德維希是目前劇情線。