紫羅蘭色液體燒瓶中蒸發，通過長長水晶管，途經過濾提取蒸餾等工序後，被凝聚成深紫色一滴純液，滴落早已準備好冷卻瓶中。
煉金台前操作黑袍老者回過身，取下夾滴管下冷卻瓶，小心翼翼地汲取出一滴，滴落煉金台上一鍋鳶尾藍膠狀物中——
「轟！」
一聲低悶爆炸，坩堝中騰起一陣紅藍交雜氣霧。
加固過坩堝和煉金台安然無恙，老者早有準備，坩堝邊緣三寸處自動凝出一道圓柱形護盾，如同煙囪般同往上方。
解除護盾，老者右眼架起單片鏡片，眯著眼湊到坩堝前，將一小塊藍中蘊著絲絲紅芒結晶夾起。
「還是不對，純度怎麼都上不去……哎，這鍋又浪費了，留給詹姆士吧！」
黑袍老者皺著眉看了一會兒，施法取下鍋中結晶。
這時，一旁空間微微波瀾，煉金室內水汽被抽取，凝結成一面霧鏡。
「拉里大師，科迪亞克大師回到駐地了。」卡桑德拉聲音煉金室中響起。
「哦？這麼？」
老者放下坩堝回身，拿下右眼單片鏡片，看向霧鏡。
霧鏡之中，龍舌蘭紋徽銀白馬車停棧橋上。
同樣一身黑袍科迪亞克跳下車，揮揮手，馬車消失原地，科迪亞克大師若有所覺，抬起頭往霧鏡外看來，似乎察覺了塔靈窺視。
「只有他一個人回來？」
拉里大師老邁而平靜眼眸中，閃過一絲精光。
霧鏡拉里大師面前消失，拉里大師有若無其事地處理起坩堝，一旁滴管中緩緩地凝聚出一滴一滴深紫色純液，但拉里大師攪拌著坩堝中藍色膠體。卻沒有再開始第二次試驗。
沒過多久，霧鏡第二次凝結而出，科迪亞克大師半身出現鏡中，一現身，連招呼都不打，直接出聲︰
「大皇子沒死，天青之令確那個小丫頭身上，還有——」他頓了頓，「那個小丫頭拒絕了進去‘那里’。」
科迪亞克大師罕見沒有扯東扯西，直入主題地說完。霧鏡一陣朦朧，他身影再次消失。
「‘那里’？！」
拉里大師身形一頓，停止手中動作。放下坩堝，猛然抬頭時，眼前已經不見了科迪亞克大師蹤影。
他來回走了兩步，忽然放下實驗，轉身離開煉金室。走進自己房間。
「卡桑德拉，我希望這個房間中發生事，只有我知道。」
「如您所願，值守長老。」牆壁上浮現女性人臉回答。
隨後，房間四周琥珀色半透明牆壁微微黯下，里面宛如血管脈動經絡靜止下來。房間四壁變成了不透明深棕色。
拉里大師抬手，撫了撫手中戒指，戒指微微亮起。從里面傳出聲音。
「拉里？」
「梵高，你過來一下。」
他話音落下，幾個呼吸之後，梵高大師投影出現拉里大師面前。
他房間里一現身，扭頭看了看兩邊牆壁。然後道︰「拉里，出了什麼事？」
「科迪亞克回來了。他說……」
拉里大師把自己听到話重復一遍。
「等等，我去問問他。」
梵高大師話語落下，投影拉里大師面前消失。
拉里大師安靜地等著，他清楚對方是去核對消息，梵高大師口中「他」，當然不是指交給他訊息科迪亞克大師。
過了大約半刻鐘，梵高大師手里捏著一張便簽紙回來，表情則有幾分怪異。這麼異常神色，極少出現他臉上，破壞了梵高大師一貫嚴肅刻板氣場，也令拉里大師意外。
「看來，你得到了意料之外答案，」拉里大師道，「他說什麼？」
梵高大師拿著便簽看了一眼，似乎還不敢相信上面所寫東西，才道︰
「安琳是皇室後裔；奧丁暗中進階白銀劍聖，但目前斗氣已經被廢；還有……地下城高權限者，可以封禁任意人進入權限。」
听到後一句，拉里大師呼吸微頓。
「……意料之中，」他們對這點早有猜測，現不過是得到了驗證，他頓一頓，平靜道，「那個小姑娘可惜了。」
「沒什麼可惜，她手中確有天青之令，正因為她血緣，皇帝不會允許她進入‘那里’。」梵高大師道。
「也是。」
對于皇室而言，目前傳奇數量已經足夠，皇室或許希望大師級強者越多越好，但他們絕不樂見有多晉傳奇。
拉里大師點點頭，「那他怎麼說？」
「當然是繼續等，」梵高大師道，「這麼多年都等了，不差這點時間。」
拉里大師點點頭，梵高大師投影一散，原地消失。
……
皇宮深達千丈地底，皇帝也與百里外一人隔空對話。
「白銀劍聖……」皇帝對面矮瘦老者沉沉地哼了一聲，「你真是生了個好兒子！」
皇帝神色不變。
普天之下，能夠當面這樣斥責他人，也只不過兩人而已。
這兩人輩分遠遠超出他十多輩，但一個雖然留皇宮中，卻對皇室身份深痛惡疾，完全不想見他；一個已經有近百年沒有離開劍聖山一次，皇帝根本沒有真正面對面見過，連這種隔空對話都很少——
重要是，他們守護皇室數百年，梅林之所以平穩發展數百年，地位穩如泰山，全靠這兩位高祖，這兩位對皇室貢獻巨大祖輩面前，皇帝完全拿不起身為皇帝架子。
「我確實疏漏了他，他天賦，其實以約克雅丹還有一段距離，我也沒想到。他竟然能達到那樣境界，」
皇帝臉上升起一絲莫名神色，「他……可惜了！」
「你真覺得可惜？」
矮瘦老者一針見血。
皇帝眼皮跳了一下。
「假如……他真能達到黃金劍聖話，我也想過，大不了退位罷了，反正以我此時狀況，也活不過幾年，說不定，根本來不及看到那一天。」
皇帝沉默了一下，嘴角微露嘲諷。又消失，「我雖然戀棧權位，但比起帝國傳承和統一大業。那也不算什麼。」
他一生為此苦心孤詣，甚至將之看得比生命重。
矮瘦老者掃了皇帝一眼，見他確實如此想，微微點了點頭，冷色稍緩。還是略帶嚴厲道︰
「如果你真是這麼想，那就大錯特錯！我一點都不認為那孩子可惜，反而只有慶幸！」
「曾叔祖？」皇帝面露意外。
「你真以為，只有你種才得天獨厚？」
矮瘦老者冷哼一聲，不屑意味濃厚至極。
「我們梅林皇室，世世代代出強者。雖然數量上，看似以旁支佔優，但我梅林歷代積累秘法之多。基本都傾注嫡系之上，承擔傳承之任嫡系，又怎麼可能會比旁支差？
否則你以為怎麼會有我和唐吉坷德那死老怪？如果沒有武力震懾，你當那些旁支真是傻，完全沒有其他心思？
哼。當年，我和唐吉坷德那老怪雖然不是同一代。但兩人都是有繼承權順位嫡系，你知道為什麼我們後沒有坐上那個位置？」
「不是因為守護者關系？」
皇帝當然清楚兩位叔祖輩分關系，回想族譜中記載，道︰
「老叔祖您比小叔祖高一輩，據說當代原本將您定為守護者，但後來小叔祖出現，以他所走魔法之路和年齡，比您適合成為守護者，您和小叔祖一內一外，才有梅林幾百年平穩發展。」
眼前矮瘦老者雖然沒有守護者之名，但鎮守劍聖山三百多年，比起隱藏身份埋沒宮中唐吉坷德，前者是名符其實守護者。
也是他們這守護梅林這幾百年之間，梅林逐漸坐穩了第一帝國位置。
雖然不能完全抹殺歷代皇帝和皇族子弟功勞，但不得不說，這兩位老者起了中流砥柱作用。
只是矮瘦老者已經年屆大限，如果不是梅林傳承千年積累下眾多奇珍異寶，為老者延續壽命，恐怕老者壽限也就這幾年了。
而唐吉坷德大師雖然比老者矮一輩，卻也已經年過四百。
所幸，皇室後生代有穆里尼奧和娜塔莉接替，並不會青黃不接，而且約克雅丹是血脈純正天賦異稟，從通天塔歸來之後，大有可能兩位中流砥柱隕落前，完成守護者接替。
因為兩位叔祖對梅林貢獻之大，位置之重，皇帝沒有深想過兩人于皇位繼承問題，但矮瘦老者這麼一提起，皇帝也不由覺得其中有些問題。
「你一定是想，我沉迷修煉，不問外物，唐吉坷德則厭煩這層身份，都不是適合繼位人選。
否則，但凡我們兩人之中有一人適合繼位，只要穩坐帝位兩百年，或許梅林會比現早完成積累，甚至不用借千年一遇天時，就可以驅逐魔族、完成統一大業，對嗎？」。
皇帝不覺得有什麼不對，內部安穩是對外戰爭基礎和根本，就如他現，哪怕再年輕十年，他一定能做多，甚至自己有生之年，看到大陸一統！
但听老者口氣，他顯然不以為然，皇帝當然不會點頭承認。
矮瘦老者見狀，冷哼一聲，「如果當時皇帝都和你一樣想，那現，已經沒你們這一支什麼事了！」
都幾百年前事了，皇帝毫不意老者這句話，追問︰「那當年到底是怎麼回事呢？」
「你不用胡思亂想，沒你腦子里那麼復雜，」
老者不悅地哼一聲。
「我與唐吉坷德，確沒有繼承皇位可能，不過不是你想象那些爭權奪位，而是當年我和他父皇，都並不認為修煉者是合適繼承人選。
尤其是唐吉坷德。一開始發現他血統天賦後，他父皇直接將他剔除出繼承人行列，教育方面是和他兄弟完全相反，才矯枉過正，把他弄成現這種性格。
要不是守護者沒法離開皇城，這些年他早就不知跑到哪里去了！」
皇帝面色一凝，若有所思。
「究竟當年兩代皇帝為什麼這樣決斷，我並不清楚，畢竟我沒當過皇帝。但倚老賣老說一句，我活了這麼久。就沒有見過一個位超過五十年皇帝，我想里面必然有他道理。」
老者看著皇帝，淡淡道︰「你登位三十多年。勵精圖治，把你父皇擔子承接下來，把梅林治理得昌盛繁榮。
梅林有幸，這數代帝王無有昏聵之人，承接有序。其中又以你功績大，即位以來，你比你那個英明留世爺爺腓力三世做得好，所以這麼多年，我一直守劍聖山，從沒有插手過問國事。」
皇帝意料之外。第一次從老者口中听到對于自己評價，身形一震，面上浮起一層紅色。
他胸口微微起伏。抑制住情緒，剛要說什麼，卻被矮瘦老者一擺手。
「你不用謙虛，這些虛偽謙詞我煩听，我既然這麼說。那就是你應得，而且我要說。也不全是好話，你繼續听下去。」
老者瞪了皇帝一眼。
「三十年來，你把皇室下面各大貴族治得服服帖帖，這是你手腕和能力，這沒什麼可說。
我雖然不了解什麼帝王權術，可按我所想，三十年你就能把這個國家治理得平平順順，下面沒一個敢冒頭，那麼一百年呢，兩百年呢，三百年呢？」
老者看皇帝一眼，見他面露凝色，意味深長道︰「到那時候，不是你要瘋，就是下面人要瘋！」
皇帝一震。
他已經明白了老叔祖意思。
過猶不及，權利就像一座金字塔，由下而上奠基維持著它穩定︰
長久把持權柄一旦失衡，不是帝王日漸集中權利浸染下逐漸忘卻謹慎，妄自尊大而自毀長城；就是下面被壓制階層不堪壓制，眾起而反抗。
這兩者中無論是哪一種可能發生，都會直接導致梅林千年基業從內部崩潰，毀于一旦。
皇帝神色肅然，面露深思。
矮瘦老者見他听進去了，又道︰
「說起來，你這那兩個崽子也有意思，剛好和我與唐吉坷德相反，奧丁就不說了，我听說，那個從小被當成守護者教導小子，也有些不安分？」
說起小兒子，皇帝也嘆了口氣。
「約克雅丹那孩子天性不馴，也不知怎麼回事，明明所受教育和奧丁完全不同，他卻一心要和奧丁爭奪，要不是冰原那件事，我還一直不知道他想法，」
皇帝想到了什麼，微露緩和，「不過他雖然年少氣盛，對皇室向心力卻根深蒂固。」這點上，總比現任守護者那位好一些，也算有得有失。
矮瘦老者當然明白皇帝未竟之言，瞪他一眼。
「這世上只有吃不到胡蘿卜驢，沒有抹不黑白紙！」
老者冷冷道，「唐吉坷德那頭 驢已經定型，一門心思去追那根永遠追不上胡蘿卜，你那個刑子卻是一張白紙，抹不黑，那一定是畫畫人用錯了顏料！」
皇帝神色一閃，心里劃過一絲疑忌，但回想過去，卻完全找不出什麼痕跡。
他心知老者是對他教導約克雅丹方式不滿，便道︰
「其實按理說，小叔祖是教導約克雅丹好人選，但小叔祖不願意，而且……我就只好將他交給賴斯，所以他一直不清楚守護者存，也不知道我對他打算，這確實是我失誤。」
老者知道皇帝「而且」後面是什麼，不就是生怕約克雅丹學了唐吉坷德脾氣，那又是一個麻煩。
老者自己也對唐吉坷德性格頭疼，他們兩人兩看相厭，他也實說不出，讓唐吉坷德教導下任守護者話，說不定當初皇帝真把約克雅丹交給唐吉坷德，他還要罵皇帝呢。
因此他沒好氣地哼了一聲︰
「是失誤還是有意。你自己心里清楚，如果你看好那小子，想讓他繼承你位置，那就必須先弄個守護者出來給我！」
他頓了頓，「關于下任皇帝，你是怎麼想？」
他心知奧丁修煉等階暴露，即使皇帝先前那麼說，可心里要說沒有一點芥蒂，那是不可能。
「奧丁斗氣根基損毀，已經沒辦法恢復……」
皇帝眼色微閃。終是老者厲目下沉默，過了片刻才道，「我還是。想再看一看。」
從這句話，老者就听得出，皇帝沒能下決心放棄培養了二十多年繼承人，但心中也確實有了動搖，或許沒有他之前那番敲打。有約克雅丹這個人選，皇帝動搖會大。
老者對繼承人選沒有什麼意見，如果奧丁傷勢能夠恢復，他倒是會有，但現奧丁毀去斗氣根基，卻讓他放心。心中覺得排除皇帝私人感情，奧丁倒確實適合。
然而現風波剛過，奧丁傷情未定。不知道會不會留下什麼後遺癥，他估計皇帝也不可能這麼有所決定，只是提醒了一句︰
「繼承人必須早定，下面那些家伙觀望太久，也會不知所措。你崽子個個都不是省事。假如因此打亂時局，對梅林有害無利。」
皇帝點點頭。關于繼承人問題，他確該好好想想了。
「另外，還有那個女孩兒……」
「你都已經封禁了她權限，她還能翻什麼浪？」
矮瘦老者翻個白眼道︰
「倒是她天青之令，你估計也猜到是怎麼來了吧！
槍聖冕下當時留下了這塊天青之令，說白了，這份人情，應該是梅林欠下，你還差點把她弄死了——你家那個刑子，到底對人家做了什麼事！」
劍聖山早就收到了羅伯特劍聖和加百列劍聖傳回來話，對天青之令會出現林安手中，一點都不意外。
皇帝也是林安離宮之後，才知道了天青之令存。
他咳了兩聲，還來不及露出尷尬，就見對面老者側耳，像听著什麼，似乎有人那邊對老者說話，然後老者漸漸一臉鐵青。
「真是自己作死！不知天高地厚！」
老者咆哮，要不是皇帝面對只是一個投影，那噴濺唾沫星子，恐怕會噴得皇帝一頭一臉。
「你看到了吧！活得久皇帝，想頭就多，他還根本沒到那份上呢，就敢伸爪子！那之後是不是要腳踹傳奇，拳打我這個老頭子？！
有種他忍到進階繼位那一天，讓老頭子我也沒法把他踹下位啊！那說不定，我還會佩服他一下！
現好了，人偷不成，臉也丟了，還要我老人家給他擦**！我老人家還哪里有臉去找天青槍聖！人家大巴掌扇過來，我都沒臉打回去！
——蠢貨！不肖子孫！！」
老者暴跳如雷，指天罵地噴了一通蠢貨白痴廢物點心，夾雜鄉間俚語罵聲隆隆地空曠空間中回響。
皇帝來不及出聲，老者投影啪一下消失，留下一片震耳欲聾回音，以及臉色發綠皇帝。
……
三天後。
凝澀、混沌、濕冷霧氣，像無數黏膩冰冷手，拖曳阻滯著他步伐，仿佛要將他拖進那不透一絲光亮陰霾深處。
奧丁其中跋涉了很久，終于猛地破開重重霧霾，一絲光亮透進來。
他緩緩睜眼，眼前從重影模糊到清晰，一個侍女面容出現他視線中。
她身後猩紅色天鵝絨壁飾，刺激了奧丁眼楮，讓他一下想起昏迷前滿眼血色，忽地清醒過來，感覺到了身上疼痛不適。
「殿下，您醒了！」
隨著侍女呼聲，一個眼熟侍衛立即出現他面前。
奧丁這時才發現，他並不是躺床上，身下微微震動著，視線有些搖曳，他像是身處一個車廂里。
那個侍衛是他侍衛隊一員，現卻身著著侍衛隊長服飾，像是猜到奧丁疑惑，低頭道︰
「殿下，我們正去冬宮路上。卡爾隊長他們……已經去了近衛軍。」
侍衛頓了頓，「陛下沒有公開您傷情，佩雷紅河泛濫，下游收成不佳，南線遭遇龐托山地人進犯，南面軍團沒有足夠人力，陛下命殿下率軍出征，現大概已經要抵達岩堡了。」
這無疑是瞞天過海之計，也唯有真軍情和假人合起來，才能不讓帝都那些敏感貴族，發覺到那場風波是由他而起。
現留近衛軍中那個「奧丁」，恐怕是他替身。
Ps︰
謝謝楊凌風大大粉紅票，以及考據黨大大和⻆木笙大大打賞！~
奧丁被他爹發配出去了，但是他很還會卷土重來了~不得不說，他真是拿了一手同花順，卻野心過大兼耐心不足，打了一手爛牌~
但他現還沒到不能翻身時候，至少就能力素質來說，他兄弟們仍不能取代他~
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