里皮子爵陰怒神色，令他警衛隊長和管家都不敢招惹他，他們都算得上子爵心月復，知道這位子爵臃腫肥胖表皮下所蘊藏心思，並不像他平時那麼遲鈍愚蠢。
而剛才猶如小丑一般形容，不過是試圖討好那些貴人方式——可惜，從取得效果看，卑躬屈膝屈折尊嚴表演，也並不能取悅那些掌握著子爵命運貴人們，從他們言談來看，他們似乎沒有被拉攏可能。
這種潛態度表露，不但子爵感受到了，警衛隊長和管家也感同身受︰
他們除了對子爵目前未爆發怒氣感到心驚外，還有一種即將天塌未知恐懼。
警衛隊長和管家邊走邊偷覷里皮子爵神色，所幸子爵不至于真如他所說那樣殷勤奉承地跟到廚房出監督菜品烹飪，轉到中庭時候，里皮小眼楮冷冷地看向管家，陰冷表情像一只隨時擇人欲噬毒蛇︰
「科特，你知道該怎麼做。」
「是、是，老爺！科特一定監督好他們，做出令老爺和貴客們滿意菜肴！」管家連忙躬身道。
听到「貴客們」時候，里皮露出一絲皮笑肉不笑神情，但看了一眼戰戰兢兢警衛隊長和管家，心里知道他們驚恐原因，片刻便轉換了神色，換回原本那憨蠢驕矜模樣，無比柔和矜持地說︰
「去吧，別讓我們客人們失望。」
這一下變臉給警衛隊長和管家帶來大驚懼，不過里皮卻不理會他們心情，轉頭叮囑警衛隊長道︰
「派人好好監視好那頭被關著大家伙，要是今晚菜肴材料跑了，我就用你替代，懂嗎？」。
警衛隊長面皮一抖。連聲說是，馬上下去安排了。
里皮看著兩個心月復轉身離開背影，面色陰沉不知想什麼，站了片刻，好像下定了某種決心，轉身走進中庭一座不起眼閣樓中，從一個被廢棄壁爐後通道中模索出一個機關，拉動機關無聲開出一條向下密道，密道頭是一個離地面至少三十尺空敞地廳，地廳中任何聲音都無法傳到地表。
返身關上機關。地廳中螢石燈一下自動亮起，從地廳一直延伸向通道，照出里皮肥碩巨大影子。
「你來了……」一個嘆息般聲音幽幽響起。
里皮臉色變了一變。看向聲音來源，那里是一個有些昏暗角落，一個淡淡人形黑影站那里，全身猶如籠著霧氣般看不到面容，只隱約看得出對方身上穿著一襲長長沒有修飾黑袍。
對方不等里皮說話。聲音淡淡地繼續問道︰「你再次來這里，是已經下定決心？」他仿佛清楚里皮一整天遭遇和處境。
里皮一咽口水，想起剛才詹姆士言笑晏晏暗示要將自己分尸平怨場景，一咬牙道︰「是，我已下定決心！」既然他們不給活路，那就怪不得我了！
黑袍人輕輕一笑。一張淺黃羊皮紙飛到里皮面前。
里皮看到上面條款比之前多出一些，臉色變了變，卻知道對方之前找上門時候自己沒有立即答應。現事到臨頭，已經由不得自己選擇——過去自己也未嘗沒有做過這樣趁火打劫事情，只是沒想到相同遭遇會有輪到自己身上一天。
但他現已經沒有第二條路可走，梅林已經沒有他存僧所，這條大章魚出現破滅了他一切僥幸。將事情推向無可挽回地步，里皮原本以為自己還有機會慢慢謀劃。猝然驟變後，卻發現自己僅剩一條退路可走。
如果不是劇變太，令里皮來不及安排後路，他絕不會貿然答應與這個突然冒出來神秘人合作——對方顯露了實力，但沒有任何擔保證明，唯一能讓里皮安心，就是自己身上所剩利用價值。
里皮自仔細看了契約，對上面條款中一些對梅林統治階層來說完全大逆不道要求視而不見，哪怕他曾經是其中一員——事實上，上面種種條款一旦實現，反而令里皮有種意感覺。
看完後，里皮神色不定地放下羊皮紙，後問一句︰「你真會允許我保留一半財產？」
這是他心中大疑慮，畢竟「謀財」後面，一般接續詞便是「害命」——如果按照契約去做，自己命運可完全掌握對方手中。
「你要相信，比起你一半財產，你作用值得我們投資，」黑袍人輕輕一笑，仿佛猜到里皮大擔憂，「——尤其是活著你。「
里皮松了口氣，對方既然這麼明確地點出自己價值所，再加上那些條款所指向目，里皮已經基本猜出對方來歷和動機︰
從他們對梅林敵對立場來看，自己活著價值確實勝過他們謀財害命所得，而且如果他們目如同自己猜想話，想必不會意他保留那一點財富。
想到這里，里皮眼色一厲，終于下定決心，咬破了自己肥胖食指指頭，粘著鮮血羊皮紙上一抹，血跡消隱下去，淺黃羊皮紙立即無風自燃，空中化成幽藍火焰，連灰燼都沒留下。
里皮感覺自己腦海中似乎多了什麼，一個黑十字他額頭一閃即沒。
事情已成定局，里皮反而徹底拋去了心中包袱，豁出去道︰「你說吧，要我做什麼？」
「呵呵，事情很簡單……」
黑袍人輕笑起來。
***
臨到午餐時間，林安等受勛者坐到餐桌旁邊時候，卻只見科特管家侍候旁，身為主人那個胖碩身影並不座。
科特管家面色晦暗，對貴客們解釋道︰「老爺突然感到身體不適，非常抱歉不能親自款待諸位。」
管他掩飾得體，還是讓人發覺膝踝有些慢鈍，似乎遭遇過責打。而這個城堡中有資格責打城堡管家人，自然唯有城堡主人。
等菜式上桌，管家被擯退後，詹姆士不改他惡毒，對身邊薩林道︰「看來他還不算那麼無可救藥，回頭終于想明白了我意思。」
有力氣打管家，當然不會沒精力奉陪貴客，尤其是當這些貴客掌控你命運時候，除非他終于確定這里沒有人願意當他救星，加上明悟詹姆士之前羞辱。終于惱羞成怒，不願再做面子上應酬。
一般很少參與公共進餐西德尼，因為先前和尼基塔討論得太久緣故。也罕見地出現餐桌邊。
他慢條斯理地墊著餐布，平靜道︰
「哪怕是一頭被逼到絕境野豬，也終究不會乖乖送上肥美鮮肉。」
他說著，自己面前餐盤上放了個法術，法術靈光沒有表現出任何特殊反應。
坐他對面尼基塔道︰「哦。埃爾維斯，看來你高估了野智商或勇氣。」話雖這麼說，她也對自己餐盤施了個偵測毒素。
尼基塔話引發一陣善意輕笑，西德尼面無表情地抿抿嘴，看著旁邊同伴們也各自施法測毒，一時各色測毒法術靈光交織。蔚為奇觀，引得其他受勛者們紛紛朝法師所位置看來。
餐桌邊侍者對眼前一切視如不見，听而不聞。機械性地上菜撤盤，但這沉悶沒有影響所們進餐興致。
林安主桌上看著這一幕，她菜式驗毒程序自然無需她擔心，輕聲問旁邊弗里茨︰「之後行程怎麼安排？還有那個大家伙。」
詹姆士說什麼大卸八塊當然是不可能，就算他想其他法師也不會允許他這麼糟蹋材料。以章魚再生能力，活著帶回去確是個不錯選擇。可以源源不斷地提供材料。
可它個頭卻是個大問題，受勛船隊中沒有一條船能裝得下它。
而且大部分船它後一擊中變成了泥船，據說船長正安排人手清除泥垢，但林安卻不認為那幾艘船一兩天內就能重使用，除非她同伴們認為，滿是魚腥泥臭艙室角落找出幾條亂跳活魚是一種鮮美妙體驗。
「不出意料話，我們可能要這里停留一兩天甚至可能長，但請相信，我比你不願接受這一現實，」
弗里茨露出一個幾天前收到信函時如出一轍微妙表情，「但現我們捕獲這只大家伙只是一頭，可據信上所說單位數量並不止這個數字——何況，清理船艙和散氣味，也確實需要休整一下，才能讓船隊重起航。」
他頓了頓，繼續道︰「至于那個大家伙，相信陛下和帝都民眾都樂意親見到這個彰顯英雄戰績戰利品……」他壓低一點聲音，「而且這也有利于掩蓋某些相關人士失職以及因此引起風波和傳聞。」
後一句話弗里茨說得有些含糊。
「以常識論，我不認為那頭體積如此龐大大家伙所領域中，還能允許其他種類個體生存，尤其明知某頭野豬欺上瞞下不足采信情況下——不過，船艙清理確實是個問題，我一點也不介意這里停留兩天，」
詹姆士湊過來說，語氣一轉，露出一個看戲有趣神情，「所以親愛弗里茨，我支持你決定。」
林安自然听出了兩人對話中某些隱含她不知情部分別有深意，並且，林安覺得詹姆士口氣中那種幸災樂禍意味，似乎並不只是針對和他對話弗里茨一人。
***
晚餐後天色已經入夜，涼風吹去一天燥熱，帶給白日飽受驚擾民眾以安撫。
港口碼頭秩序並沒能完全恢復，不過弗里茨應對還算有效，受勛者船隊到達並解決襲港魔獸禍患消息，使不少慌亂民眾得到有效安撫，港口並沒有出現民亂跡象，相信不久後秩序恢復，以及碼頭和航路平靜，會令這天商線上船隊商行恢復對遜金河港信心。
林安回到房間，侍女早已安排好熱水隨時等待林安吩咐——
遜金河港是個奇妙港口。雖然位于遜金河與支流相接河岸，附近卻有不少地熱溫泉，城中不少貴族城堡和莊園就有引入湯泉溫浴，而里皮子爵城堡則當然佔據了好地利，城堡中就有一個溫泉出水口。
雖然受勛隊伍中女性只有兩位，但溫泉位置有限，這個時代也不可能流行什麼男女共浴，紳士們還是將這種難得享受禮讓給了女士們。
林安已經吩咐了侍女房間內備水，原本並不打算去泡溫泉，但晚餐結束前她接到了尼基塔法師邀請。對方一句話說明這並非普通邀請而已︰
「我有些事想和您商量一下。」
于是林安就去了。
「這真是絕妙享受！」
散發著淡淡硫磺氣息泉水中，金發美麗女子感嘆著，她浸泡乳白色溫泉中**不著一縷。顯露出飽滿成熟曲線，弧度完美**得令人臉紅心跳，令林安承認對方確實有與那麼多男**往和享受**本錢。
但尼基塔此時卻正用一種略帶嫉妒眼神林安包著浴巾軀體上逡巡，那**luo大量令身為同性林安都感到有些不自，因為對方目光專注得仿佛能夠透視過包裹她身體浴巾。
「真是完美得讓人嫉恨。如果我是男人，見到你之後眼中也不會再容下第二個女人了！」
逡巡許久後實找不到一絲瑕疵尼基塔咬牙切齒地道。
她沒有詢問林安平時如何保養，事實上只要是修煉到一定程度女性修煉者，多半都有一些保養自己容貌和留駐青春秘方，越是高階修煉者，隨著修煉和身體進化。容貌會越趨于完美，但想到達林安這種水平，則是難以企及。因為林安現軀體條件已經類似**完美過程終點，而其他人還這個過程中。
林安和這位尼基塔法師並不熟悉，因為尼基塔不是原本這一批受勛者成員，而是後來岡特城時補上那一半中一員。
因此離開冰原後露面寥寥無幾林安，一直沒有機會與這位隊伍中唯一同性有多交集。
而且她自己也清楚。以她現容貌水平，哪怕前世那個男女平等世界。同性中都並不容易被真正接受和歡迎，何況這個世界以男性為主導，某些根深蒂固觀念和潛意識，自然而然令她受到同性排斥。
至少從隊伍中男人們反應看，他們對林安和尼基塔只是點頭之交關系，就完全不覺得有什麼奇異地方。
因此受到對方邀請時候，林安除了意外之外，不可否認心中還帶著一絲戒備而來——同樣戒備也出現對她事事關注約翰姆身上。
不過出乎意料，這位突然發出邀約女法師卻十分開門見山，直接表達了她對林安態度——
「我不喜歡你。」
尼基塔表達了對林安外貌嫉恨之後，便直視她，沒有一絲退卻地說道，「除了因為你外貌使我產生威脅感之外，另一個重要原因，就是你不巧正和我有所企圖兩個對象關系密切。」
林安這時已經知道薩林那天收尾過程，雖然不喜歡背後口舌約翰姆沒有轉述過薩林轉交貓獸石像過程，但林安已經約莫猜出薩林和尼基塔之間關系，而現看來對方也知道了她存。
至于尼基塔所說另一個企圖對象……林安心中暗嘆。
「……雷東多和西德尼？」林安淡淡露出微笑，「我以為只是雷東多一人而已。」
尼基塔面上一紅，所幸因為溫泉緣故她們都是面泛潮紅，因此也看不出來，但從眼前這個絕美到令人下意識忽略她其他優點潛力女子一句話，尼基塔就知道對方已經看穿了自己今天有意接觸埃爾維斯某種不可言述心思。
這令尼基塔感到自己落到了下風，不甘示弱地回道︰「你說不錯，但你這樣敏銳，是不是也因為你心中企圖對象，恰好也是他呢？」「他」指是誰不言而喻。
尼基塔來找她，薩林到底知不知道，或者他十分從中有所影響呢？
如果是話。那麼該說他反擊來得真嗎？
林安瞬間想了很多，不置可否地笑了笑，「哦？……是什麼令您這麼認為呢？」
多數人眼中，她和弗里茨應該為密切和匹配才對，而法師一貫漠視世俗規則，哪怕其中有些道德潔癖者，對林安和弗里茨關系看不順眼，但也不會因此對另一位法師私人感情置喙。
「我是女人，難道還會看不出另一個女人是不是真對一個男人有意？」尼基塔嗤笑，「何況。就算我真那麼愚蠢，情人自己身邊時是不是心不焉，也總能有些直覺。」
林安心說。以薩林以前戰績，如果他有意掩飾，我還真不看好你。
現她確定薩林這背後作用了，只不清楚他是什麼目？
不過如果換成她薩林處境，一切主動權易手情況下。也多半會找個相對可信人，以作後保命底牌，以免到頭莫名其妙被人斬草除根，將他這個世界上徹底抹去，不留任何痕跡。
如果這只是薩林一次間接警告話，林安會很開心。因為由此可以得知薩林她不按理出牌後心情如何了——薩林越是驚弓之鳥，她才越是達到了報復目，不破壞大局情況下。她也只能做這樣不痛不癢卻讓薩林難受心驚報復了。
腦海中轉瞬劃過這麼多念頭，林安想了想，緩慢道︰「我想我明白您意圖了，如果如我猜想那樣話，我想您多慮了。」
她淡淡道，「至少短期內。我不會和他有進一步關系。」
尼基塔有些意外，質疑，「短期？」
「即是我可以預見時間內，畢竟我不能預言未來，不知道以後可能會發生什麼，」林安笑了笑，「或者我給您一個長期承諾，您會相信嗎？」。
「不信！」
尼基塔立即答道，然後盯著林安問，「可你為什麼要給我承諾？」她本沒有得到這個結果打算。
「‘女人何苦為難女人’？呵呵，這種說法太高尚了，雖然我確有少許這樣念頭，」林安不意地笑了笑，「當然重要前提是，我對您企圖者確沒有什麼想法，我和他雖然有些關系，但並不是你想象那種。」
尼基塔認真觀察一下林安神色，發現她確實沒有什麼吃味神情。
她回想了一下那天薩林艙室內情況，管當時情形很令人懷疑，不過無論事前事後，雷東多也確沒有說過那些和眼前少女有關。
「這樣，我明白了。」
她點點頭道，「雖然我依舊不喜歡你，譬如你從一開始就一直保持看似禮貌實際矜持傲慢敬稱，不過我得承認，你確實有吸引那麼多男人魅力，不僅因為你外表。」
她說著，嘩啦一下站起來，無數水珠從她傲人曲線上滑落，順著她走動中長腿一直流入溫泉中。
走到岸上時，她身上水跡已經被烘干，修長手臂一拎將法袍披上，回頭看向溫泉中一直注視她移動林安。
「同為女人，我給你一個忠告——如果我是你，就不會失去能力情況下披著那麼漂亮一塊羊羔皮到處亂晃，甚至不知所謂地接受一個可能對你有敵意同性私下單獨相處邀請。」
話音到末尾，那個金發窈窕身影已經消失林安視線中。
「真是有個性女性，如果不是薩林話，說不定會是不錯深交對象，」
啞然失笑良久林安，後只能這麼自言自語，「不過她好像栽薩林這家伙身上了，下次要不要也給她一個忠告呢？哎，算了，背後說人不是我風格。」
……
也許是溫泉效果，回到房間後林安一夜好眠。
然則，就她以為這樣好眠將會延續到自然醒時候，一陣突來震動，打斷了她酣睡。
Ps︰謝謝楊凌風大大粉紅票，以及考據黨大大、fald大大和張尕大大打賞！~
好吧，這個月粉紅和推薦都很給力，貌似騙了那麼多票票不雙略有罪惡感……于是，又到周末攢人品時間~
D*^_^*