夜色降臨，熱鬧已然停歇，喜慶只在芙蓉新居內。
「侯爺！」
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丫鬟們的恭迎聲響起，屋內的何吟兒忘卻了一天的疲憊，端坐著，緊張而期待。
今天衛肆再度當了新郎，但並沒有穿著大紅喜袍，只是一身常服。丫鬟們多少有些意外，誰也不敢多打量，直到他進了屋子才各自松口氣。悌
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喜婆收起些微驚訝的目光，連忙笑著要開始新房儀式。
「都出去吧！」衛肆一句話，屋內所有人都愣住了。
「侯爺，這、這儀式……」喜婆試圖說明。
「免了，又不是第一回，我已經很累了。都退下！」衛肆的聲音沁寒刺骨，充滿了不耐煩，根本沒有絲毫娶親的喜悅。
喜婆和丫鬟們早緊張起來，特別是在那雙森冷目光的凝視下，誰站得穩，趕緊領命退了出去。
何吟兒心頭一慌，這與期待和憧憬完全不同，令她不知所措。
衛肆冷笑了一聲，坐在桌邊，斟了酒，品了一口，丟開︰「這酒的味道真是不對胃口。吟兒，開始吧。」
「侯爺？」何吟兒完全弄不懂什麼意思。
「站起來，把衣服月兌了。」衛肆冷冷的下令。
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「侯爺……」何吟兒害怕了，慢騰騰的站起身，問︰「我做錯什麼了嗎？」
衛肆嗤笑︰「別顯得那麼吃驚，你應該心知肚明，今晚不過是舊事重演。這兒可是芙蓉居，沒令你想起點兒什麼嗎？我以為你很喜歡芙蓉，特地起這個名字，算是遙相呼應，也讓你更容易想起啊。」
何吟兒的確是想起了，想到了芙蓉榭。
「不要挑戰我的耐性，乖乖的听話，也別覺得委屈，今晚可是你我洞房，我讓你月兌，那是天經地義。」冷冷的咬著話音，帶著揶揄哼笑，透露出了十足的殘酷和無情。
何吟兒嚇得哭了，即便有喜帕擋著，仍能感覺到那雙冷厲的目光。
顫著手，她開始解衣裳，腦子里幾乎不能思考。隨著一件件衣裳落在地上，她身上只剩了最後的遮掩，身體在瑟瑟發抖。
衛肆仍是調笑︰「吟兒，今天可沒下雨，你很冷嗎？」
喜帕底下傳來哭聲。
「知道嗎？我最討厭別人耍弄，你以為就憑老太太的話我就會心甘情願的要你？因為你那不知羞恥的伎倆，讓侯夫人病了一場，這筆賬我得先跟你討算。你放心，看在親戚情分，我不要你的命。」
「侯爺，我知錯了，求侯爺原諒我一回，我、我只是喜歡侯爺。」何吟兒哭著跪在地上，看上去那麼的楚楚可憐。
「我知道，所以為了回報你的喜歡，我不是已經娶了你嗎？」衛肆笑著，輕敲桌面︰「繼續月兌。你現在可是我的四夫人，出嫁從夫，你娘應該教過你吧？」
哭了一會兒，何吟兒去除了身上最後的衣物，毫無保留的展露了身體。此刻她雖害怕，但仍舊抱著一絲僥幸。那天在芙蓉榭的親吻，他並沒拒絕，或許他多少是喜歡她的，只是生氣被設計而已。
「把頭上的東西扔掉！」衛肆掃了眼桌上酒壺，下了命令︰「把這壺酒喝了。」
何吟兒一一照做。
明顯沒什麼酒量，酒灌到一半人就暈暈乎乎，衛肆半帶強制的令她喝完，看她癱軟的倒在地上。此時的何吟兒全身泛著淡淡胭脂色澤，是道秀色可餐，然而他的心思卻全然不在。
懲戒何吟兒，今晚不過是個小開端，照例他可以現在甩身就走，但是他另有計劃，需要她作為掩護。
「雙喜，取壺酒！」不理會地上醉倒的人，他坐在那兒，等待。
隨著夜色漸濃，府內越發沉寂。
綺嵐院中，一抹黑影悄然溜了出來，避開府中巡夜的侍衛隊，潛到書房所在的院子。但見其身子一躍，靈敏輕盈的攀牆而過，模到書房，推門而入。她知道書房內有間密室，剛模到開啟機關，忽然自頭頂撒下一張大網，將她牢牢的困住。
緊接著，房門開了，門口一片燈火明亮。
「胭脂姨娘，侯爺久候了。」侍衛長一揮手，兩人便將其捉了起來，堵住嘴，關入隔壁房中。
胭脂冷冷的盯著，恍然大悟，中計了。
不多時，衛肆來了，望著她笑。
「你什麼時候發現我的？」胭脂忍不住問。
「雖然不忍心，但還是要告訴你，你還沒出現的時候，我就知道你要來了。」衛肆故作惋惜道︰「只是沒想到你是如此美人，若非你另有其主，我真想養你一輩子。」
「你怎麼會知道？你……京城的來信，是假的，是你故意在我面前做戲？」胭脂懷疑他是故弄玄虛，可看他那麼自信，又不得不信。
「你以為真的能在我這兒找到什麼秘密書信嗎？那是根本不存在的東西。能化為灰燼一勞永逸，為什麼要留下把柄讓人抓呢？」目光一冷，他反笑道︰「可惜，你們倒讓我抓住了把柄。」
「什麼意思？」
衛肆笑道︰「你絕
不是單獨來的錦州，你若失去了聯系，那些人豈會不來探個究竟？真是有趣，如此一來我前往京城，將會送皇上一份驚喜的重陽大禮。你說，當皇上得知你家主子培植勢力，暗中潛入堂堂定北侯府，會作何感想呢？」
「你！」胭脂臉色一白，咬牙硬挺道︰「我們都是忠于主人的死士，寧死不背叛，侯爺別白費心機了。」
「話別說的太滿。」衛肆轉身離去，命侍衛嚴密把守。
紫翎一晚輾轉反側，好不容易朦朧睡著，卻突然感到身側有動靜，睜眼一看，是衛肆睡在旁邊。
「吵醒你了？」衛肆笑著抱住她，迎上她滿是疑竇的眼神，戲謔的點著她的鼻子輕笑︰「今晚真是良辰美景，心想事成！」
她禁不住失笑︰「侯爺看上去很高興，總不會是因為娶了一位新夫人吧？」
「當然不是，是因為胭脂姨娘失蹤了。」
「什麼？胭脂她……」話到一半，接觸到他那種特別帶笑的眼神，仿佛是明白了什麼。胭脂絕不是普通的失蹤，若真是失蹤，他怎麼可能半夜得知？就算發現的早，消息也傳到她這兒了。
只有他，能讓胭脂無聲無息的消息，她絕對是第一個得知這個震驚消息的人。
「想不想知道京城是什麼樣子？」
「不過是一片繁華，比錦州多些官家子弟，能有什麼大的不同？」既沒機會去，也沒多大興趣，對難得出門的她而言，京城與錦州都差不多。
衛肆失笑，忽而說︰「沒見過自然無法領會，想不想去看看？」
似乎領會了他的意思，她滿眼驚訝︰「你要帶我去？」
「想不想去？」他仿佛是在誘惑，其實只是逗逗她。
她笑笑，不回答，轉身面朝里，裝作安睡。
她的確興趣不大，另外京城那個地方……達官顯貴，天子腳下，侯夫人再尊貴又如何，比侯夫人高的人多的是。去了那里，動不動就得給人下跪磕頭，犯得著嗎？想來，還是不去的好，在錦州，她可是一人之下萬人之上。
衛肆也沒繼續說，一切就此安靜下來。
早起，侯府里炸了鍋。
頭一件，芙蓉居的丫鬟們發現何吟兒全身未著片縷的躺在地上，殘留著一身酒氣。二則，那方雪白的絹巾上沒有落紅。再則，侯爺不在，據說半夜里就走了。
何姨媽听聞此言，險些暈了過去。
第二件，綺嵐院的丫鬟說胭脂姨娘夜里失蹤了，到處找不到人。
前兩件就夠人們震驚議論，偏偏又出了第三件，連紫翎也吃驚的一件事。
「紅鶯死了，是服毒自殺。」
正值用早飯，衛肆听了問︰「自殺？紅鶯好像是姨女乃女乃貼身的人吧？好好兒的，為什麼自殺？」
瑞大娘道︰「她是服用了大量的烏頭堿，中毒而死。」
一听烏頭堿，衛肆明白了。