一輪初升的日頭從東邊的天空慢慢爬上來，給不遠處的雪山上鍍上了一層淡淡暈黃光澤，數十匹快馬從那里相繼奔出，奔騰的馬蹄聲打破四野寂靜，眾騎轉出山道之後，領頭那人突然拉住了馬，舉目往北看去。
李進驅馬過來，與孫瑾瑜並騎站著，一夜未歇，他們的眼前不再是一望無際的慘白了，白茫茫的盡頭連綿起伏的灰黑色山嵐，玉泉雪山至此而止了。李進望著山里渺渺升起的炊煙，長長松一口氣，轉頭對孫瑾瑜說道︰「瑾瑜，這山里有炊煙升起，必是有人家的，走吧，咱們過去看看。」
轟隆隆馬蹄聲又起，只奔山中而去，待近到那炊煙處，李進心里又涼第七十六章車隊了半截。那哪里是什麼炊煙人家？不過是燒得只剩下了幾堵殘牆的屋舍罷，地上四下零落散著農家活計，周圍靜悄悄一片，人畜全無，風過來，余煙渺渺散。
李進下了馬，招呼眾人說道︰「都四下看看。」眾人紛紛下馬，不多會就找到幾具僵硬的死尸，汪賢生低聲說道︰「李寨主，這村里北狄人來過了。」李進默默點了點頭，北狄人殺人多是一刀取命，要麼攔腰切，要麼割脖子，這幾個人死相一看就知道是北狄人所為的。李進的心不由得又懸吊起來，分外難受。
突然有馬從身邊奔馳過去，李進連忙站起身來，大聲喊道︰「瑾瑜，瑾瑜，你去哪里？」馬上孫瑾瑜頭也不回，說道︰「我去別處看看。」李進看了汪賢生一眼，說道︰「趕緊讓人跟上孫將軍，這里既是有北狄人來到了，大伙都要小心點。」汪賢生等人上了馬，緊隨孫瑾瑜而去。
李進轉頭喊道︰「張士強。」一個十七八歲的瘦個少年應聲小跑過來，說道︰「李寨主。」李進看著他，問道︰「你是玉泉山附近長大的。第七十六章車隊來到這里沒有？」
張士強搖了搖頭，說道︰「沒有。但是我知道這里，我听呼延寨主說過，他說。過了這山，就是河西高原了。那里北狄人多。」
「河西高原？」李進皺了皺眉頭。張士強點了點頭，又說道︰「是啊，方將軍拿下汜水關，河西這邊的北狄人就多了起來，北狄人走不了汜水關那條道，有很多就走了這條道。」
張士強說得這事。李進也是知道的。方墨拿下汜水關之後，切斷了漠北與北狄通路，許多北狄人改走了其他道路返回拉貢大草原，而河西高原就是其中重要一條道。北狄人灰溜溜回拉貢大草原，沿途中不斷搶掠，許多沿途村里深受其害，常十戶九空，為此許多村落整村搬遷。
李進招呼眾人上了馬。到了山頂時，就追上了孫瑾瑜等人。他在馬上往遠處眺望，遠處的黃土高原一望無際。蒼涼古道之上，數條如螞蟻般渺小人流正緩慢的往天的盡頭蹣跚蔓延。
那里就是河西高原了，而再遠一些就是北狄拉貢大草原了。
九月的河西高原黃沙彌漫，呼嘯的北風帶來了凜冬的寒栗，蒼涼的古道上蹣跚醒過來一隊約莫五六百人隊伍，灰黑色蒼鷹大旗迎風飄展著，隊伍兩邊是百余身披狼皮子的北狄人，中間車馬連綿，最前頭數十車馬光鮮，里面隱隱有笑語聲傳出來。這些馬車過後，就是為數眾多的奴僕，被驅逐著緊跟馬車前行，行在隊伍後面的七八輛馬車皆以厚重搌布覆蓋著，看不清里面裝乘的內物。
漠北各州相繼歸于被收復之後，北狄人在漠北的光鮮日子一去不返。許多南遷而來的北狄人紛紛回返拉貢大草原，汜水關一夜之間轉落于蕭家軍手中之後，北狄人不得另闢其他道路回去。這幾月來，在這條道上這樣的隊伍時常能見到，小則是數十人的隊伍，大則是數百人。穿過了河西高原就可以進入了北狄的拉貢大草原。
天色漸漸暗沉下來，這隊伍行到一處丘陵避風處時，就停了下來。管事們舉著馬鞭吆喝抽打奴僕們開始支起臨時帳篷，安置貴人們休息吃喝，十余個大帳陸續架起了，營地里開始開始架起了篝火。馬車里面的貴人們從車里下來，轉到大帳里面，大帳里面陸續點起了燈火，笑語聲和食物香氣從里面飄散出來，高原的蒼涼都蒙上了一層暈黃光澤。
一個身形高壯的北狄人手提長鞭領著兩個奴僕走到後面的搌布覆蓋的馬車旁邊，唰一聲拉下馬車上所覆搌布，露出車里內物，卻不是什麼行李，而是滿滿一車衣衫襤褸蓬頭垢面的人。乍見光亮，這些人驚慌擠成了一團，惶恐看著車外的一切。
這北狄人一鞭子抽在馬車上，使得里面的人更是驚慌失措，緊緊蜷縮著擠成了一團。這被敵人一手抓這鞭子，一手舉著火把，圍著馬車轉了一圈，默數了人數，臉上露出了滿意神色，而後揮了揮手。他身後兩個奴僕低著頭將籮筐里的黑饃饃塞了進去，這兩人手還沒有收回來，就見馬車里一個瘦個少年一下子撲了過去，先塞一個嘴里，而後一手抓一個，動作迅速敏捷，令人膛目。他開了先，馬車眾人一擁而上，將里面饃饃一搶而光。僧多粥少，自是有幾個手腳慢些的撲了空，眼巴巴看著馬車外面的北狄人。
那北狄人見那瘦個少年一人搶了三人食，這車里撲空的竟是連看都不敢多看一眼，他臉色便沉了下來，轉到那那瘦個少年面前。
那瘦個少年壓根就像未看見他似的，靠著馬車坐著，一腿伸直，一腿蜷著，有滋有味干嚼著手中黑饃饃。那北狄人心里窩著一把火，用手中鞭子挑起他下巴。昏黃火光之下，那瘦個少年的小臉髒兮兮的，看年歲不過十六七歲的樣子，垂著眼簾，長翹的睫毛在眼下投下了一道彎月弧線，乍一看去倒是有幾分少女柔美。
這北狄人是專管這群俘虜的，自是知道這少年的底細，這少年乍一看去雖是有幾分女相，但是確是男子無疑，而且還是個跛腿，真正的娘們在後車里面。果不然，那少年長翹睫毛一閃之後，就露出一雙冷幽眸子來，帶著幾分寒栗看過來。
這北狄人周身一冷，兩人無聲對看半響，這北狄人心里寒意一如既往越發沉重了，手中的鞭子不由得收回頭，呸一聲唾沫，退開來。
那瘦個少年待他退開之後，就挪到馬車角落里。那里躺著著一個三四十歲的黃面漢子，形容憔悴，似在病中。那瘦個少年扶他靠坐起來，將手中硬邦邦的黑饃饃扯了一小塊下來，塞進那漢子嘴里。
那漢子干嚼幾下後，卻咽不下去，滿臉皆是痛苦之色。瘦個少年見狀，立時伸出手在車軒上摳了一把散雪下來，捧到那漢子嘴邊。那漢子好容易才吞了下去，瘦個少年臉上露出一抹喜色，再扯一小塊要喂那漢子嘴里。
那漢子粗氣連連，搖了搖頭，嘶啞著嗓子，說道︰「叔吃不了，蘇墨啊，你吃罷。」
這名蘇墨的瘦個少年正是方墨，玉泉山雪崩之時，她跳入了一條冰縫之中，雖是僥幸撿了一條命，卻摔斷了腿，靠著馬的血肉在冰縫之中苦撐了數日之後，眼見救兵難覓，只得自己簡單收拾了斷腿，順著冰縫前行，憑著卓越的求生技能，竟是從深淵似的冰縫之中爬了出來。
這漢子原是山中獵夫，從冰原之上撿到方墨帶回家中。他家中人口簡單，只有夫妻二人，原是還有一個女兒的，無奈早年夭折。撿了方墨回來之後，這夫妻兩人見方墨年歲與自己女兒相當，又這般病懨懨樣子，由不得有些錯亂了，待方墨十分細心。
方墨這回病得重極，月余後方才蘇醒過來，卻仍是行動不得，幾處打探之後，知道這里是北狄與漠北相交之處，尚屬北狄管轄，她不敢透露太多，只說自己也是山中人，冠了母親的姓蘇，名墨，想著腿傷好後，就離開這里。
卻不想變化遠比計劃快，她腿傷尚未全好，就被這伙北歸的北狄人抓了去，關在這不知天日的馬車里面，每日只許一頓吃食，許透二次風。這漢子的婆娘熬不住，早幾天就去了，尸體被扔在某個不知山谷里。他受了這打擊，也跟著病倒了。
方墨腿傷尚在愈中，這車隊人數眾多，她怕適得其反，不敢鬧出大動靜來，只得老實窩在這馬車里，一邊養傷，一邊照顧這姓劉的獵夫。方墨將手中黑饃饃混了雪水塞到劉金柱嘴里，低聲微笑說道︰「我費了這麼大勁搶到的饃饃，劉叔好歹吃些，我一個人哪里吃得這幾個？大伙見我搶了不吃，還不扒了我的皮？」
劉金柱搖了搖頭，說道︰「叔實在吃不了了。蘇墨，你，你若吃不了，就分給大伙好了。」馬車里其他人一听他說這話，都不由得虎視眈眈看著方墨手中黑饃饃。方墨臉色一沉，黑幽幽眸子瞟了眾人一眼。車里眾人都不由得轉過頭去。她執拗著將手中饃饃塞到劉金柱嘴邊。劉金柱嘆一口氣，說一聲︰「這孩子。」只得張嘴咬了。
方墨喂劉金柱吃了大半個饃饃，見他實在吃不下了，這才住了手，一坐在他旁邊，干嚼著手中饃饃，黑幽幽眼楮四下看著。！！！