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大周天順元年，新的一年開始了，正值萬物復蘇，百廢待興時節，而北國的萬里河山依舊是一片冰封世界，凜厲寒風從千里連綿祁山浩蕩而來，翻卷雪花紛飛，放眼望去，觸目的皆是一片白茫茫。逆水河兩邊厚冰可站人，零落幾艘河船皆被冰濘封住，孤寂矗立于白茫茫天地之中。
潼雲小鎮緊鄰逆水，為南北相接重鎮，昔日繁榮古鎮上現下處處是一片荒敗之色，鎮中人口不足鼎盛時期一半，鎮中間的青石街上積雪堆積了老厚，白茫茫街道上只稀拉幾個襤褸乞丐捧著破碗蹣跚走過。風雪迷眼，街道兩邊幾家鋪面門板大開，因是久無人打理，那門板隨著風聲咯吱作響。
正值正午，城東喜來客棧里仍是沒有一個客人，掌櫃的攏著袖子出來，抬頭往兩邊看了看冷清街面，嘆了一口氣，轉身進了店里，將正當中幾張座椅收起。這三年年成不好，店里伙計早辭了去，如今他這客棧里的掌櫃，又是伙計。
正忙著，掌櫃耳靈，在呼嘯風聲里听到了幾聲馬蹄聲，他一怔，趕緊住了手，走到外頭端看。大風吹起，地上積雪翻滾，街道盡頭真過來了兩匹馬，馬蹄聲踩在積雪上發出踢踏聲響，只轉眼，那兩匹就來到客棧門口。
馬上的是一男一女，勒馬一聲嘶叫，都下了馬來，將馬匹系在旁邊馬廝里。掌櫃的連忙迎了上去，熱諾說道︰「兩位快請進。」這兩人都十分年輕，那少女約莫十六七歲樣子，濃眉大眼，英氣勃勃，當先進來，說道︰「掌櫃的，先上壺熱茶來。」
掌櫃的哎了一聲，又看了看她旁邊少年，這少年與那少女生有幾分相像，約莫十八九歲模樣，一樣的容長臉，長眉大眼，只是沒少女那樣勃發英氣，反是周身有股文士之氣。見掌櫃回看他，遂笑著說︰「掌櫃店中有何拿手熱菜？」
掌櫃一邊將人迎了進來，一邊報上店中招牌菜，那少年隨意點了兩菜一湯，又要了一壺燒刀子，命趕緊上了。掌櫃的點頭應承，親自跑廚房，將話傳了過去。少年見掌櫃下去了，抬眼看了看四周，見無一人在，低聲對那少女說道︰「周湘繡，我說了他們還沒有回罷，你偏還不信，非得要過來看看。」
周湘繡瞪了哥哥周子欣一眼，說道︰「反正呆在山上也無事，出來迎一迎他們正好。」周子欣看著她，搖了搖頭，低聲嘟噥道︰「你說得倒輕巧，這下一趟山容易嗎？」。周湘繡撲哧一聲笑，打趣說道︰「不就是讓你撐了一回船嗎？一路上就不停听你嘮叨，我耳朵都快長繭了。若不是這附近船夫都不肯下水，我才不坐你的船。我也沒有閑著啊，你只負責撐船，我還負責開冰呢。」
周子欣瞪著她說道︰「這也是你自己找的。若不是你非鬧著下山，這會咱們正在山上抓兔子燒兔子呢。」周湘繡正要說話，看見門簾一動，掌櫃笑呵呵端了熱茶出來。周湘繡瞪了周子欣一眼，便不再說話。
掌櫃的一邊倒茶，一邊笑呵呵說道︰「兩位稍候，廚房里馬上就好了。」
周湘繡看著掌櫃的，說道︰「掌櫃的，你們這鎮上怎地這麼冷清？」掌櫃搖頭嘆氣說道︰「如今年成不好，鎮上的人走得差不多。看今年的樣子，只怕比去年好不到哪里去，我這客棧都要撐不下去了。」
周子欣附和說道︰「這幾年光景是一年不如一年啊。」掌櫃的點頭說道︰「誰說不是？前些年北狄還沒有打進關內的時候，我這客棧里的客人坐都坐不下，現在一天能有兩三個客人就算是不錯了。」
周湘繡看掌櫃的是個健談的，又問道︰「掌櫃的，最近這鎮上生人多不多？」掌櫃的搖頭說道︰「逆水河自打年前結冰開始，就過不了人了，這鎮上哪里還有什麼生人？」掌櫃的冷清了半天，這會見有人與他說話，一時也起了聊興，說道︰「兩位是打關外來的吧？听說那邊的雪比這里還要大，不知道是不是真的？」
兩兄妹都低下眉眼飲茶水，掌櫃見他們不應，這才發覺自己多嘴了。現在關外關內進出十分不易，便是有從關外進來的，也多是偷渡逆水而來的，這事可是不能隨便說嘴的。掌櫃立時又笑著說道︰「你們兩位且慢候著，我去廚房里看看。」
掌櫃的抬腳才走幾步，突然听得外面又有馬蹄聲起，他腳步一頓。今日倒是稀奇了，平素冷清大街上竟是一連听了兩回馬蹄上，能騎馬過潼雲小鎮的，多是會在這一處停留的。他連忙掀了簾子出門看。
出門時，那兩人兩騎已經到了門口，是兩個壯年漢子，披著墨黑大裘，氣勢凜然，一躍下了馬來，掀開頭上黑色連帽，臉上神情冷冽。掌櫃的不敢怠慢，連忙將這兩人迎了進來。
兩個壯漢子帶了風雪進來客棧，打量四下一番，冷冽目光淡淡掃過臨窗坐著的周氏兄妹。掌櫃的笑著說道︰「兩位客官是要住店還是用飯？」
兩壯漢徑直走過櫃台前，問道︰「掌櫃的，你這客棧可容全包？」掌櫃的一听，有人要包下整家客棧，這可是難得的大好事，于是笑著說道︰「自然是能的。」那兩壯漢子摔出一點金子來，說道︰「掌櫃的且先將這店里收拾一番，我家主人應是卯時就可以到的。」
掌櫃的連忙收了金子，將這兩壯漢領進了樓上看客房。
周湘繡看著人上去了，壓低問道︰「哥，這兩人可不是善類，依你看他們是什麼來頭？」周子欣抬頭往上看去，低聲說道︰「听口音像是從南邊來的。」周子欣又見周湘繡似有所思樣子，連忙瞪了她一樣呢，壓低聲音嚴聲說道︰「周湘繡，我可警告你，一會咱們吃了飯就走，你可別胡來，現在方墨他們都在回來路上，千萬不能將引得那些官兵引到這條道上了。」
「這還用你說？」周湘繡笑著說道，「我又不是三歲小兒。」
掌櫃引著看房客人下來了，一邊又問了需得提前打點的一應事務。周湘繡見他完全將他們忘記了，心里有些不高興，做無意狀輕咳兩聲，引得掌櫃的回了頭，立時對那兩壯漢說句抱歉話，去了廚房，給周氏兄妹端了熱飯菜上來，一連賠禮。
周湘繡笑著說道︰「掌櫃的去忙就是，我們兄妹倆用完了飯就走，不留宿。」掌櫃的千謝萬謝下去。兩兄妹默默無語用了飯，出了門去，周子欣牽了兩人馬過來，說道︰「現在死心了，回罷。」可周湘繡一上了馬，就笑著說道︰「哥，咱們既是出都出來，索性再走一截吧，許是能遇到他們也說不定。」然後不等周子欣拒絕，勒轉馬頭，就往南邊奔去。周子欣在後面一跺腳，罵一聲「這死丫頭」連忙趕馬追上。
兩人一前一後出了鎮子，急趕一陣，風雪迷眼，沿河古道淒涼。周子欣驅著馬上了一高坡來，陪站著周湘繡身邊，喘氣說道︰「周湘繡，你听我一回成不？瑾瑜他們還沒有到這里，咱們還是回去吧，現在過逆水還來的及，一會天黑了就不好過了，這附近又沒有落腳處。」
周湘繡像是沒有听見他的話，只舉目看向遠方，突而大聲說道︰「哥，你看，那邊是不是有人？」周子欣隨她所指看過去，白蒼蒼迷茫天地里有一條黑色細線漸漸擴大蔓延，蹣跚著往這邊延伸過來。周子欣還沒有看清楚到底有多少人馬，旁邊的周湘繡已經「駕」一聲驅馬往那邊奔馳而去。周子欣只得緊跟在她身後打馬前來。
漸漸近了，周子欣心里也涼了半截，眼前隊伍只是一個偌大商隊罷了，車馬連綿浩蕩，足有七八百人，隆慶商行青灰旗子迎風飄展，一路延伸至天雪相接之處。周氏兩兄妹默默勒馬立在古道上，看這浩浩商隊蹣跚而過。
這商隊人數眾多，百余黑裘衛隊擁簇著中間數十精致馬車，那些青灰車頂上積雪點點，一陣風起，積雪紛紛揚下，數輛馬車簾子也翻卷起來，露出里面的商客來。周子欣正要勸說周湘繡回轉，不料周湘繡突然打馬緊隨一輛馬車後面。那輛馬車的趕馬車夫回頭看了一眼，往兩邊黑裘衛隊各打一眼神過去，兩邊五六騎人馬立時往後落下數步，奔馳在周湘繡旁邊，擺開交錯陣型，漸漸將周湘繡與車隊隔離開來。
周湘繡看著越來越遠離的灰布馬車，心急之下，大聲叫道︰「方墨方墨」
中間一輛馬車突然停了下來，有人掀開了轎簾往後面張看幾眼，緊接著那馬車里下來了一人，著一身青布衣衫，挽著如意髻，白皙小臉上一雙黑幽幽眸子無比璀璨耀目，踏白茫茫雪緩緩而來。
周子欣也勒轉馬頭，看著雪中緩步而來的青色身影，露出了欣慰笑容。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)