「誰說我摔死了？」突然一聲輕慢悠閑的聲音從腳下傳來，眾人低頭一看，崖壁下那團漆黑中慢慢爬上一個漆黑的腦瓜子，那小腦袋抬起頭，眾人都看見一張清麗絕美的小臉，正滿臉不樂意望著他們。
不是方墨，還能是誰？
孫瑾瑜一下子笑了起來，扒在岩壁上，高興說道︰「我拉你上來。」方墨冷冷說︰「不用，我自己有腳」只不過眨眼功夫，方墨就如一只猴子爬上來，她一上來，就說道︰「是誰將樹根拉回去的？害得我找了半天幸虧這些樹年歲大了，根須又多，否則，我哪里能上來？」
蕭九嘿嘿笑著說︰「怪我，怪我，都乖我。樹根是我拉上來，我還以為姑娘……，嘿，嘿。」方墨狠狠瞪了他一眼，問道︰「我娘呢？」蘇瑾娘正幽幽醒轉過來，听了方墨的聲音，微聲叫道︰「墨兒。」
方墨握了她的手，說︰「娘，我還好好的呢。」蘇瑾娘卻緊緊拉她的手，一下子痛哭起來。她這女兒得來頗不容易，想當年她因容貌上的這點缺憾，只得招外鄉人做夫婿，幾年才得了這一個女兒，卻不想生下竟是傻兒，都三四歲了還不會說話，她當時覺得自個這一生只怕都要難過。不料閨女五歲那年卻突然好轉，不僅開口說話，人也變得聰慧無比，尤其膽識過人。就連老父親蘇洵也是歡喜無比，直道這孩子一定是大有來頭的。她的日子這才慢慢好轉。然而如今卻遇了這亂世，若不是女兒，她哪能安然活下來。
蘇瑾娘越想越是傷心，若是女兒有個三長兩短，她活著還有什麼盼頭。
方墨輕聲安慰半天，又一連許諾，再不行險招，蘇瑾娘這才慢慢住了哭聲，邊抽泣邊說︰「你可不能再行那險事了，娘經不住的。」
蕭三見這對母女情緒總算穩定下來，這才敢低聲問道︰「方小姐，下頭到底能不能走？」方墨說道︰「這崖壁下頭是一山谷，因是夜里，我也看得不真切，但是瞧著像是個不小的山谷。我四下走了幾步，那底下還有一條小溪，不過溪水都結了冰濘。」蕭三忍住心里的激動，說道︰「小姐認為這山谷能不能走通？」
方墨點了點頭，說︰「應是無礙的，我待得時候雖是不久，但是山中有風吹過，又有溪水，想來必不是個密閉的死谷，咱們總能找到通到外面的路。再怎麼說，總比呆在山頂等人收拾的好，蕭總管，你說是不是？」
蕭三一連點頭，壓住心頭的激動，「方小姐說的是，咱們還是早些離了這地的好。」連忙招呼蕭九等人過來，將方墨的話告訴他們，眾人都是精神大振。方墨又將山谷的事情告訴榮進宇孫瑾瑜等人，讓大家準備下去，一起從岩壁下去。
蕭三讓人將樹根多扯了幾根過來，相互纏了結成粗繩，幸虧這山頂上老樹多，又多是倚著岩壁生長，竟是讓他們一連結了三四根粗繩。蕭九試了試那繩子的韌性，頭一次下到谷底，不多會，那繩子傳來晃動，蕭三說道︰「成了，老九下去了，還是讓夫人少爺們先下吧。」
輪到女人們時，這事就不那麼順暢了，大伙相互看著，卻沒有一個人上前。這幾個北地婦人雖然都不是金貴出生，但是憑了幾根樹須下這黑漆漆的懸崖還是頭一次，自是駭得不行。
蕭三眉頭一皺，說道︰「夫人們還是快些的好，若是耗到天亮了，大伙也就都走不成了。」孫瑾瑜也對他娘低聲說道︰「娘，這樹須結的繩子雖是看著不結實，但是實情卻不是如此的，我方才試過了的，確實不容易扯斷。方墨這方法也不錯，腰上纏了繩子，人是不容易掉下去的。」
孫大娘咬了牙說道︰「好，我先來。」腰上纏了繩子，學了方墨樣子，一步一步往下跳了。眾人等了良久，繩子方才傳來晃動。孫瑾瑜笑著說︰「周伯母，你看，是不是沒有事？」周氏點了點頭，看了一眼周湘繡，說︰「湘繡，你下吧。」
有了孫大娘開頭，接下來幾人都下得順利。待到山頂上只剩了方墨、孫瑾瑜、蕭三這三人時，孫瑾瑜正準備將山頂上的火折子滅了收起，方墨阻止說︰「慢著。」她將那些火折子重新點燃，插在山頂之上，又將地上火堆中添了諸多干柴，解了自己的斗篷，披在樹杈上，笑嘻嘻說︰「咱們既是使了一招金蟬月兌殼，何不再加一個聲東擊西？好事要成雙嘛。」
蕭三看著山頂上熊熊燃燒的火把，北風呼嘯，將方墨那墨黑斗篷高高揚起，遠遠看著就如同一人正站在山頂之上。他笑著說︰「方小姐一人在山頂，到底孤單了一些。」說完，撿了根樹杈插在雪地上，解了自己的長裘披掛在上面。孫瑾瑜這才明白過來，連忙解下自己身上的斗篷，掛在方墨的旁邊。
正值一夜中最暗時候，虞山山頂火光沖天，北風呼嘯，將那火把吹得咧咧作響，山頂之上已是空無一人，只有三人衣衫隨風飄揚，然而遠遠看去，就如同有數人站在山頂之上。而下方的山道中，黑衣人首領抬頭望著山頂，下令就地扎營，凌晨清道上山。
方墨等人悄無聲息下了山頂，一眾人等簡單收拾一番，方墨孫瑾瑜舉了火把在前頭開道，其余女人孩子都在中間，蕭三蕭九斷後，在山谷之中慢慢模索著前行。這山谷少有人跡，奇石怪木林立，積雪多日沒化，人一踏上，積雪只沒進進大腿處，他們這一行人多是女人孩子，僅有的幾個漢子也大多有傷在身，行進頗是緩慢。
天漸漸亮了，山谷之中慢慢升起一陣薄霧，氣溫極低。方墨走在前面，突然听到周湘繡大叫一聲，「娘……」
方墨回頭看，原來是周氏倒在雪地上，眾人都圍了過來。方墨模了模周氏的手，觸手冷硬寒冰，顏面也是一片青紫。她扒開周氏眼皮看了看瞳孔，已經有放大的跡象了。周子欣原是與榮進宇一同抬著蘇瑾娘，這時也圍了過來，著急說道︰「我娘怎麼了？」
方墨沉聲說︰「得趕緊找個地方讓她的身子暖和起來，晚了，怕是過不來了。」周子欣說︰「這鬼地方連個人影都沒有，哪里有讓人落腳的點？」蕭九等人攀爬與老樹之上，四下張望，想找一處落腳點。孫瑾瑜突然叫道︰「方墨，快看看這邊」方墨連忙跑過去，順了孫瑾瑜所指的地方，依稀瞧出前方有一茅草屋。
周子欣一把背了周氏，眾人連忙相互攙著向那茅草屋走去。走近了，方墨心里又涼了半截，這茅草屋破敗凌亂，屋頂只剩了半間，已是久無人人煙了。但是總勝于沒有。周子欣將母親放到一張破爛的長桌上，解下自己身上斗篷，披蓋在她身上。蕭三連忙分派人生火取暖，眾人都已是疲憊之極，圍著火堆默不作聲。
周湘繡喂母親喝了幾口熱水，周氏的手腳漸漸有了些許溫度，但是人仍是迷糊的。方墨過去看了看蘇瑾娘，她的情況比周氏好不了多少，方墨喚了幾聲，蘇瑾娘這才迷糊睜開眼楮，叫了一聲「乖女」復又睡去。方墨緊緊握了她的手，心里已是如這天氣一般冰寒了。
這路到了眼下是不能再走下去了。
蕭三走過來，低聲說道︰「小姐，這路只怕是不能再走下去了。」方墨點了點頭，說︰「蕭總管說的是，煩勞你將人都召集過來，咱們得分頭行事。」蕭三帶了人馬只剩了四人，除了蕭九，這幾人身上都帶了傷，听了召喚都聚集過來。
方墨站于火堆前面，長久的冰冷已是讓她的小臉變得青白，嘴唇一絲血色都不見，獨一雙眼楮黑幽幽的，閃著倔強的冷光。她一掃眾人，孫瑾瑜扶著孫大娘靠牆站著，周子欣與周湘繡守著周氏塌前，榮進宇一家緊緊擠在火堆前面取暖，蕭三等人看著她，聶雲旭牽了她的衣角，緊緊依著她。
她緩緩說道︰「方墨對不住各位，原是想著離開肅北是最好的，卻不料將大家拖到今日這險境里。是方墨思慮不周。方才我與周總管商量過了，咱們現在的境況是不能再走下去了，需得分出幾人來，往肅北求援，余下的人就留下來，等在這里，這草屋雖破舊，尚還能擋些風雪。」
蕭九上前一步，說道︰「我跟姑娘一道往肅北，老三和其他兄弟有傷在身，就都留下來，大家放心，我們一定會回來的。」
眾人都默默看著他們，聶雲旭扯了扯方墨衣角，昂著頭，說︰「姐姐，我跟你一起去。」方墨笑著模了模他的頭，說︰「你跟我去了，誰留下來照顧嬸娘？」聶雲旭皺了皺鼻子，看了看身後板架上的蘇瑾娘，嘟噥道︰「那我就留下照顧嬸娘，姐姐，你要快點過來接我們。」
方墨點了點頭，說︰「旭兒最乖了，旭兒放心，姐姐一定會快快回來接你們的。」
孫瑾瑜突然站出來說道︰「方墨，我也跟你一道去。」孫大娘看了他一眼，欲言又止，她這兒子倔起來從來是不听勸的。
方墨歪著頭看他，笑著說︰「好。」
方墨整理了行裝，走到蘇瑾娘身邊，握了她的手，喚了一聲，「娘。」蘇瑾娘睜開眼楮，喝了幾口熱水，她臉上漸漸有了血色，方墨低聲說道︰「娘，你等著我，我一定會回來接你的。」蘇瑾娘一笑，捋了捋女兒鬢角的碎發，柔聲說︰「你無論做什麼，娘總是信你的，你不要擔心娘，自己路上一定要當心。」