出了驛站，山道越發難行，車隊走走停停，至戌時時分，方才到了第二次落腳點赤湖驛站，眾人都已是累極，相互攙著下了馬車。天已經朦朦黑了，大雪仍未停息，天地一片淒迷。好在蕭三提前派了人馬過來打點，一應事物均已經準備妥當了。驛站守長早騰挪出內院，讓一眾女眷進去休息。
赤湖驛站位于赤湖邊上，因是寒冬，湖水早已冰濘，在昏黃燈火映照下反著熒熒寒光。孫瑾瑜陪著方墨來到前院，一眾侍衛正圍著火盆翻烤著食物，陣陣香氣傳來，有侍衛早開了酒壺，在大聲吆喝。蕭三看見方墨出來，低聲喝道︰「還不住嘴」跑過來陪著笑對方墨說道︰「小姐見諒，這些人多是粗人，言語難免粗俗，污了小姐的耳了。」
方墨笑著說︰「蕭總管太見外了。」她什麼樣的人沒有見過，眼下風雪迷城，喝大碗酒，吃大塊肉她都做過，更何況這些男人。蕭管事陪了方墨孫瑾瑜一道出了院門，北風呼呼吹著，冷厲寒風裹著大雪，幾乎讓人睜不開眼，蕭三連忙說道︰「小姐還是進去吧，這外頭太冷了。」
「無妨。」方墨笑著說，「這一路上，除了驛站，咱們還有沒有別的落腳點了。」
蕭三說︰「肅北往南，除了要過逆水河，就屬這條山道最是難行了。若是天氣晴好，過這山道其實不過大半日的時間，眼下天公不作美，咱們這一行人多是些女人孩子，自然一路上要多費些功夫。山道之中雖然也有民家可以留宿，但是也沒有驛站方便。小姐先將就一些，等過了這群山，後面的路要好走多了。」
方墨默默望著遠方，群山寂靜，黑漆沉重，仿似無邊無際的黑雲，沉沉逼壓下來，讓她心中莫名有些不安。
驛站守長見這三人站在院門口說話，北風呼嘯，似乎連最小的那位小姐的身影都要翻卷起來，他連忙取了一盞燈，跑過去，笑著說︰「這外頭風太大了，大人們還是進屋說話吧……」
他話音未落，一聲細小的破空聲突然傳來，方墨眼前寒光一閃，那守長的喉嚨中間多了一道冷厲寒光，一支利箭從後脖直穿過他的喉嚨，將他的聲音扼殺在嗓子眼里。
鮮血噴濺出來，飛濺了蕭三一臉。方墨心神未定，又是一陣細密破空聲傳來，她一腳踢在孫瑾瑜腳彎上，孫瑾瑜悶哼一聲，猛地向前撲倒，一支羽箭堪堪劃過他的耳際，釘在旁邊的門框之上。
蕭三尚出在震驚之中，箭雨細密如黃蜂突然鋪天蓋地襲來，他一個閃躲不及，肩上立時中了一箭。方墨大叫一聲︰「走關門」孫瑾瑜一把背了蕭三滾進院子里，方墨連忙拉下門閂，「砰砰砰」無數箭雨釘射在大門上，發出細密的悶響。
院中一眾護衛仍是圍了火盆大口喝著酒，大口吃著肉，見三人如風般狂卷進來，頓時全都愣住了，一紅臉漢子正要說幾句打趣的話，突然院落四角相繼傳來慘叫，赤湖驛站四角崗哨里望風的幾人紛紛滾落下來，砰地一聲落在雪地上，燈火昏黃，那幾人身下的白雪立時變成了血紅色。
眾人頓時駭了一跳，抬眼看，狼狽進來院子的三人里，那小姑娘大聲叫喊道︰「趕緊進屋滅火」
有人慌慌張張站起身來，突然空中落下無數細密黑影，準準將他射成了一個刺蝟，眾人這下才反應過來，那紅臉護衛一把扯下斗篷，鋪蓋在火盆上面，院中立時一片漆黑，眾人一擁而進屋里。但是還是有些晚了，箭雨密密麻麻從天而降，有數人慘叫著撲倒在雪地上，留在了空落落的院子里。
前院大廳之中擠滿了人，那小姑娘見院中再無一活人，連忙一把拉下門閂。屋中燈火昏黃，小姑娘白女敕臉上點點濺潑著血漬，眼神深寂冷冽，好似突然換了一個人。
大門外傳來轟隆隆的馬蹄聲，似乎要這小小赤湖驛站掀翻了，而一百多人的屋里除卻粗重的呼吸聲，再無其他聲響，這驚變來得太過突兀，所有人都不知道出了何事。蕭三低聲說道︰「放我下來。」孫瑾瑜連忙將蕭三放在凳子上坐下來。
那紅臉護衛扶住蕭三，沉聲說︰「老三，你怎麼樣？」蕭三搖了搖頭，說︰「還死不了。」那紅臉護衛一拳捶在柱子上，喝罵道︰「這他娘的到底是咋回事？」蕭三搖了搖頭，看了看方墨。
方墨慢慢平復呼吸，低聲問道︰「蕭管事，這群山之中是否有土匪盜賊？」蕭三想了想，搖了搖頭，說︰「這個從沒有听說過。」方墨微皺了眉頭，又問︰「這里距離惠州又有多遠？」蕭三一愣，說︰「那倒是不遠。」
屋里眾人屏住呼吸，只一盞燈火晃悠悠，映照在方墨臉上，小姑娘的臉蒼白如紙，沒有一絲血色，她又問道︰「蕭總管在世子爺身邊做事，這些天可有惠州的斥候傳來消息？」蕭三見這小姑娘言語直逼惠州而去，不由得喉嚨有些發緊，他咽了口水，低聲說︰「除卻前幾日惠州押送糧草的人在虎頭崖丟了糧食外，倒再其他事了。」
惠州位于肅北西邊，是僅次于肅北的漠北重城，兩城遙相呼應，一並形成大周在北方最嚴實的屏障，兩城中間隔著的正是這浩瀚群山。北狄分三路侵襲漠北，其中正有一路往惠州而來。蕭三見方墨臉色越發蒼白，不由得出口問道︰「小姐是擔心……」
方墨抬起頭來，小臉蒼白如雪，一雙黑眸越發幽深黑重，她低聲說︰「惠州，恐是已失守了。」
蕭三驚訝說道︰「這絕無可能」惠州是漠北重鎮，守城名將呼延江慶是肅北王手下第一人，那里守軍人數僅次汜水關，足有二十余萬，怎麼可能悄無聲息就失守？
方墨沉聲說道︰「惠州被圍，怎麼可能三天都沒有斥候的消息傳來？蕭總管久在蕭世子身邊，必是知道，這一路往惠州有多少驛站？有多少斥候營？可咱們一路行來，竟是沒有遇到一路人馬，這本身就極不正常。這赤湖驛站既無錢財，又無什麼要緊人物，怎麼會招惹這麼多強敵？方才您也說過了，這群山之中並沒有盜賊土匪出沒，難道門外這些人馬是從天而降的不成？除了北狄的軍隊，還有哪路人馬能到這里來？」
方墨一說完，廳里頓時落針可聞。蕭三旁邊的紅臉護衛上前一步，拱了拱手，說道︰「姑娘，小的蕭九，跟蕭老三一樣歸屬于蕭家軍的黑衛。姑娘剛才的話，蕭九認為不妥。姑娘認為門外這些人是北狄的西路人馬，那惠州失守，為何赤湖虞山兩大驛站沒有得到一點消息？就算是惠州的人都死絕了，這一路十八個斥候營難道就一點消息都探不到？」
方墨往窗外探了探，外面的人已經停止放箭，白蒼蒼的雪地上倒下了數十具尸體。方墨冷哼一聲說︰「這有什麼好疑問的？不過是北狄在拿下惠州之初，就預先拔掉這一十八個斥候營，讓兩城之間得不到任何消息。現在這拔釘子的人馬可不就來到咱們這赤湖驛站了。」