這天後來大伙再也沒有出門。到了酉時，孫掌櫃回來了，一到家得知周大李進幾個都沒有回來，又急匆匆出去，屋里又只剩下了女人孩子們。天色漸漸晚了，街面也靜了下來，牛伯到外頭探了幾回，周大李進並孫掌櫃幾個男人都還不見人影。孫大娘吩咐牛嫂子擺了飯，女人孩子圍坐了一屋，一同用了，各自回屋。
寒夜寂靜，大門一直沒有傳來響動。蘇瑾娘是病人，聶雲旭是孩子，兩個人用了飯不久，方墨就安置他們睡下來。燈火發出輕微的爆裂聲，方墨起來剪了燈芯，往窗外看去，院子里很寧靜，卻幾屋燈火都是亮的，想來孫大娘等人都是睡不著的。屋里蘇瑾娘與聶雲旭兩個頭挨著頭睡得倒是很香。方墨掖了被角，輕手輕腳出了門去。
孫瑾瑜屋里的燈也亮著，方墨透過窗格子看去，他坐在凳子上，面前的桌子上堆了一桌的木片鐵片，也不知道在忙什麼。
方墨輕輕敲了敲了窗。孫瑾瑜警覺回頭問道︰「誰？」
方墨低聲說︰「是我，方墨。」
孫瑾瑜趕緊披了一件衣服出來，看見方墨黑黑小小的身影站在檐下，一愣，隨即說︰「快進來，外頭冷。」方墨隨著他進了屋，接過他倒的一杯熱茶，坐在他先前坐的位置上，問道︰「你在忙什麼？」
孫瑾瑜模了模腦袋，說︰「也沒忙什麼，隔壁吳大叔家的磨桿月兌銷了，我給他重新換了一個。」
方墨看了看他，從懷里拿出一張圖紙，說︰「你能不能幫我照圖做一個？」孫瑾瑜接過圖，看了半天，遲疑說︰「這，這是弓弩？」
方墨笑著點了點頭︰「這是連珠弩，可以連發九珠，配著兩個箭筒一起用，最是省時。」
孫瑾瑜確實是個實在人，也沒問來由，只皺著眉頭琢磨了半天，方說道︰「我沒有做過這種弓弩，也不知道自己行不行。」
方墨又說︰「你要不懂，可以隨時問我。」孫瑾瑜這才笑了，說︰「行，若是有不明白的，我就問你。你何時要？」方墨笑著說︰「越快越好。」孫瑾瑜點了點頭︰「我做好了就給你。」方墨又和孫瑾瑜說了一些連珠弩的細節，告辭出來的時候，天又飄起了小雪，漫天飛舞著，在幾家朦朦朧朧的燈火映照下透著淒迷。
睡至半夜，方墨突然听見外面有人在叫她，連忙一跳而起，推開窗，院子中間站了一人，高高大大的身影，像是李進。她連忙出去。
雪越發下得大了，也不知道是什麼時辰，天黑漆漆的，李進也不知道在外頭站了多久，身上頭上都是白的，乍一眼看過去，倒有幾分像堆的雪人。看見方墨出門，李進也不靠近，只在院子里站著說話︰「墨兒，你母親和雲旭都睡了嗎？」。
方墨點了點頭，「早睡了，李叔有事？」
李進低頭想了想，說︰「我與你周大叔周二叔兩個今日揭了征兵榜，現在已是被編排在第二軍中的新兵營里，明日一早就要過去了。軍中發了些餉銀，我已經給了些孫家嫂子，你們幾個這幾日放心在這里住下吧。我這些天恐怕是不能時時回來，諸事你就多留些神。」
北風呼呼吹著，雪花揚得漫天都是，屋里燈火如豆，搖曳著，將自己的人影映在白蒼蒼的雪地里，忽遠忽近忽長忽短得漂浮。方墨眯了眼楮看，李進站在院里，風雪裹著似乎整個人都融進了漫天雪花里。方墨說道︰「李叔，我知道了，你也要小心。」
「我知道。」李進說。
方墨見他似乎還有事沒說，又問︰「李叔可是擔心雲旭？」
李進搖了搖頭，「我不擔心，嫂子與你都是穩妥人，雲旭交到你們手上，我是再放心不過了。」方墨站在原地等他說完，果然，李進又低頭思量一會，突然走進檐下，靠近方墨，低聲說︰「墨兒，這肅北城，你們還是早些離開吧。」
方墨一怔，李進又低聲說道︰「我今日在軍中也待了大半日，多少听了些閑言，如今這肅北城里遠不如面上看起來的牢靠了。肅北王前去汜水關的時候已經帶了不少人馬過去，如今城里守軍還沒有從前一半。北狄人守了北門，雖然暫時沒有大肆進攻，卻在周邊造了不少麻煩。今日兩路的征糧軍都沒能安然回來，這城里不太平的日子只怕是不遠了。」
方墨想起下午那一幕，也是一驚，這北狄眼下不像是要攻城，倒是像要活活圍死他們。李進說完了這事，這才轉身告辭。方墨站著門口望著，不過片刻，李進的身影就消失在白茫茫的風雪之中。
方墨次日起了一個大早，特意繞道李進屋門口，在門上叩了好一會，也沒有回應聲，倒是隔壁的門開了，榮進宇走出來，說道︰「是方墨啊，你李叔已經走了一會了。」
方墨只得慢慢回來，昨夜雪下得極大，院子一片雪白，大家都還沒起，雪地里只有一兩雙腳印來回，廚房里面炊煙渺渺，慢慢飄散出來，給白茫茫的雪地添了幾分朦朧。方墨想起蘇瑾娘的藥，她一早起來就要喝的。昨夜里蘇瑾娘睡得安穩，他們屋里牆角的小爐子的火早熄了，方墨想借些火來，走到廚房門口，就听見了說話聲。
「夫人，如今這家里人多，咱們是不是要再去買些米面？」
「一會開市了，我與你一起去吧，咱們多買一些。」孫大娘說道。
「買這麼多做什麼？我听我家那口子說，昨日下午城里的幾家米鋪又漲價了如今這米貴得嚇人，咱們還是少買些吧，夠了這些天就行了。說不定過幾天，這米價就會下來了。」牛嫂說。
孫大娘苦笑一聲，「還是多買吧，這價只怕是一時落不下來的，一會我讓瑾瑜跟咱們一起去，順道多買一些菜。」
方墨又慢慢退回去，在檐下喊道︰「牛嫂，你在嗎？」。
「在的，在的。」牛嫂一邊應著，一邊笑著出來，「姑娘可是有事？」孫大娘也出來了，方墨細看了她一眼，她眼圈有些發黑，昨晚只怕是沒有睡好。方墨笑著說︰「我娘煎藥那小爐子的火熄了，牛嫂子，你那灶上有燒好的炭沒有？能不能借點火？」
孫大娘對牛嫂說︰「你趕緊將方大姐的藥爐子生起來，她一會起來就要喝藥的。」又笑著對方墨說︰「快進來，別站在檐下了，外頭風大，小心冰凌掉下來砸到人了。」方墨抬頭看看屋檐，那上頭果然掛了不少嬰兒手臂大小的冰凌，在寒風中熒熒發著冷光，她連忙笑著進屋。孫大娘倒了一杯熱茶給她，說︰「快暖暖身子。」
方墨緩緩喝了，孫大娘一邊干活，一邊與她說話。方墨幾次想將話頭引到肅北，可話到嘴邊，還是咽下——李進昨夜的話有些不盡不實，這家人從大到小都是厚道人，自己總不能隨便听了一句兩句就當了真，要他們一家人跟著自己四處逃命吧。
兩人扯了些閑言，牛嫂已經給小爐子生了火，方墨連忙站起來，說︰「牛嫂，我拿回去就行了。」接了小爐子，方墨跟孫大娘告辭回屋，屋里蘇瑾娘與聶雲旭兩個睡的仍沉。方墨將藥罐子煨上，她雖然感覺有些累，卻也睡不著了，就在爐子旁邊坐著。
她一會想起李進的話，一會又想起方才听得那些言語，心里始終拿不定主意。如今她也是不是一個人，許多事情總要計劃得周詳一些才好。藥罐子漸漸沸騰起來，熱氣渺渺上升，院子外頭也了人聲。方墨站起來，半合了爐子的封口。蘇瑾娘也醒了，叫了一聲，「墨兒。」
方墨連忙過去，蘇瑾娘模了模她的手，「這麼冷？乖女，你是不是穿少了？」
方墨笑著說︰「我不冷，就是剛出去了的，所以手有些涼了。」
蘇瑾娘又說︰「墨兒，你李叔昨晚上是不是來過了？我像是听到他的聲音了。」
方墨看了看她的臉色，說︰「李叔與周家的兩位叔叔一同揭了征兵榜，今兒一早就走了。」蘇瑾娘听了，半天都沒有言語。方墨仔細看她的臉色，出聲道︰「娘？」
蘇瑾娘回了神，嘆了一口氣，說︰「這個時候去，也不知道能不能活著回來？」方墨笑著說︰「吉人自有天相，娘，你也不用太過擔心了。」
蘇瑾娘苦澀一笑，倚在床頭半天不語。方墨倒了半碗藥遞給母親，看著她喝下，又說道︰「娘，你吃了這藥，就再喝一碗粥墊墊肚子，一會我去請李郎中過來再看看。」
蘇瑾娘連忙阻止說道︰「墨兒，你不用請了，娘好多了。」又拉著方墨坐在床沿上，低聲說︰「如今，咱們寄求在別人家中，吃喝只怕要費不少銀子。雖說孫大娘家沒那心思，但是咱們也不能失了分寸，能省則省，千萬莫要招惹別人嫌棄。」
方墨想了想，笑著說︰「娘，銀錢的事，你就不要多想了。李叔離開的時候就給我留了一些，這請郎中錢，咱們還是付得起。」蘇瑾娘一時愣住了，方墨趕緊又說道︰「娘，你也不要多想了，李叔說了，這些權當是從前的診金。」
蘇瑾娘無奈笑道︰「那是多久的事了，他還這麼說，他是怕咱們不收，這才尋的理由。這到底也是他的活命錢，咱們多少也要替他留些，只盼李兄弟安安穩穩活著，以後，咱們也好還他這份人情。」