載淳在朝堂之上大發神威，力排眾議，最後還是聖心獨裁，終于得願以償的御駕親征。現在是同治元年的四月份，距離出征之日五月份還有一個月和時間，但是載淳已經將皇家第六師與皇家第七師打發到了天津，說是進行登船操練。
過五天之後，載淳再也不想過這種躲避的日子了，所以帶著近衛旅及眾伴讀們和陸軍學校的第二期學員五百名，一起離開了京城，伴駕大臣有禮部漢尚書朱賻、兵部漢尚書萬青藜、工部漢尚書張祥河、戶部漢尚書曹毓英、吏部侍郎裁齡、刑部侍郎靈桂、機軍章京徐用儀等。同時將大內密探與鋒鏑營也派了過去，這是載淳第一次真正意義上的用大內密探，也是想考驗一下他們的能力。
此時的皇家第六師與皇家第七師早已到了天津，其實載淳並不想讓皇家第六師與皇家第七師出征江南，而是與皇家第二師與皇家第三師換防，由皇家第二師聶士成部和皇家第三師劉銘傳部兩個師出征江南，這只不過是放了一個煙霧彈，皇家第六師與皇家第七師還在天津，其實真正出征的兩個師已經在路上了。
載淳帶領眾大臣到了天津以後是同治元年四月末，載淳又在天津巡視幾天之後，就進入了五從份，皇帝出征儀仗已經登上北洋水師的戰艦，而載淳卻沒有隨水師一同，而是由陸路出發，帶領近衛旅一個團的兵丁秘密出發了，前往揚州。
由于載淳所領的近衛旅一團只是輕裝前進，所以行軍速度很快，每日大約行進八九十里，用了不到二十天就到了揚州江北大營，幾乎與提前出發的皇家第二師與皇家第三師同時到達。
此時揚州江北大營已經不復存在了，在咸豐十年底被二破之後，張國梁戰死，而江南大營統帥和春就一直在鎮江龜縮不出。在皇家第二師與皇家第三師到達揚州之後，重新建立起了營地，由于行軍比較詭秘，長毛逆菲並無察覺，待發覺之後，大營已經立好。
載淳帶領近衛旅一團進入大營之後，並沒有急于打出自己的旗號，而是先巡視了一陣大營，而後在帥帳之中與聶士成、劉銘傳等人一起坐在一起看起地圖來。
載淳說道︰「說說吧，都有什麼看法，拿出來研究一下，看看能不能盡快打開局面，但是和春的兵丁就不要只望了，只能托咱們的後腿。」
聶士成與劉銘傳兩人互相看了一眼，都是一副預言又止的樣子。
載淳一看，就樂了出來，說道︰「怎麼了，和朕分別一段時間就生份了，還是朕當上皇帝會就不是以前的載淳了，拿出點軍人的氣質來，吞吞吐吐的，看你們象個娘們，朕都替你們臊的疼，早知如此，還不如帶長庚的第一師和馬玉昆的第四師來了呢。」
兩人受此一將，都是臉一紅。載淳看兩人的窘態，哈哈大笑。聶士成與劉銘傳知道皇上在和二上開玩笑。
聶士成先開口說道︰「皇上，功亭是個直人，就有什麼說什麼了。其實屬下覺得，當初在揚州扎下江北大營就是一錯誤，揚州離賊穴江寧距離一百多里，如果進攻江寧，需兩三天的時日才能趕到，逆匪早已有了防備。
屬下只是覺得這是當初建江北大營之人畏敵之舉，不求有功，但求無過，所以才有長毛逆匪兩破大營之舉。
屬下以為，要想對長毛逆匪有所壓制，那麼大營就應該移至六合，六合乃江寧門戶，如果我們能再次拿下六合，那麼江寧之匪必會震動，才能緩解安慶曾大帥的壓力。如若長毛逆匪不予以回援，我們就可以進攻江寧城。」
劉銘傳听完之後，默默的點著頭，待聶士成講完之後，又說道︰「我們還可以將鎮江守軍整編，再可得一到兩個師的兵力，那時我們從東北兩路對江寧進行威壓，江寧必會有所應對。」
載淳听完之後，笑道︰「這就對了嗎。聶十成，如果讓你進攻六合，大概需要多少時日？」
聶士成听後沒有當即回答，而是先想了想，說道︰「六合乃江寧江北之門戶，與江南燕子磯相對，此戰必須速戰速決，在長毛逆匪未反應過來之前，就要拿下六合，如果長毛援軍到了，那我們要是再強攻的話，必損失慘重。所以此戰重在隱密、偷襲，如果是一個旅的兵力，帶上小口徑迫擊炮的話，行軍一日，進攻一日，兩日之內當拿下六合。」
載淳听後，暗點頭，不愧是名將之才，謀定而後動，說道︰「好，此戰就由功亭帶一個旅而去，其余第二師部隊隨後增援，兩師之中的迫擊炮隨你用。省三率部駐扎揚州江北大營，迷惑長毛逆匪，為功亭制造戰機。
朕帶領近衛旅一團去鎮江，會一會這個和春，並江鎮江守軍收編。朕估計北洋水師也將到上海了，朕已與英吉利公史額爾金說好了，從他那再購買六萬支來復槍，這樣就可以整編兩個師了。」
劉銘傳說道︰「皇上只帶一個團的兵力，是不是太少了，還是小心為上。」
載淳一笑，說道︰「無防，朕已將這一名廣撒密探了，如果有何風吹早動，都逃不過朕的眼楮的，你們放心吧，朕到鎮江之後，楊健候他們也差不多就到了。」
當日晚間，趁著夜色，聶士成就帶著一個旅秘密出發了，並帶走了八十門小口徑迫擊炮。
在第二日天亮之後，載淳也帶著近衛旅一團出發了，目標直指鎮江。載淳在路上也在想，以前沒太注意江北大營的情況，現在來了之後才發現，距離江寧還有三百多里的路程，看起來這些清朝將領確實是畏戰。由其是這些個綠營兵，能否找仗還真是個未知數。
而此次自己來再次來江南，能否搶得先機，全看現在了，趁敵人還沒有模清自己這邊的情況，而且長毛逆匪的主力全在安慶，這是自己的機會。如果能成功搶戰六合的話，佔據這個江北門戶，就等于在長毛逆匪的鼻子底下楔了一個橛子，讓長毛逆匪很是難受。自己一方進可攻，退可守，就佔據了主動。
載淳對二破江北大營的李秀成與陳玉成還是充滿了期待，到要看看這兩位太平天國後期的後起之秀有何本事，名聲如此之響。
同時載淳也感嘆，這晚清還真是一個大時代，豪杰之士如此之多，但歷史中的大清朝確卻如此的懦弱。載淳感覺到了，在這大清想要做點事情還真是難啊。自己只是想建幾所學校，就被這群老頑固逼得東躲西藏。
載淳搓了搓臉，再次打起了精神，心道再難也要進行下去，這不學校也建成了嗎，早晚有一天，要將你們這群腐儒趕走。