所以，真相大白。
碧青當年確實跟著羊大任南下，回到藺縣。但羊大任一頭栽進振興藺縣的使命中，每日自一睜眼就是，忙著公事，忙著賺錢，對碧青很照顧沒錯，卻毫無男女之情。
碧青一顆芳心無主，與縣衙里羊大任的另一位左右手，當時才喪妻的牛師爺慢慢互相敬重憐惜，不到一年就嫁進牛府當續弦了。
就這麼簡單的事，兩句話可以說清楚的，有人偏偏就是不說；害得藍小玉這陣子以來見著他們時，心頭老像是長了刺，越是想要平靜以對，那刺就長得越大，扎得越深。那疼痛入心的感受——
也得讓他嘗嘗！
所以，那一下咬在他手腕可是咬得又深又重，牙印兒清清楚楚，當時就皮破血流，血肉模糊不說，還淤血數日不散，青青紫紫的，看上去相當可怖，見者無不臉色大變。
羊大任自己不介意，還挺得意的樣子，常看他不自覺輕撫著左腕的傷痕，被關心詢問的時候，總是淺笑不語。
「大人，那傷不包扎一下，真的沒關系嗎？」碧青身負照顧大人飲食起居的重任，自然不能等閑視之，她憂慮地問︰「到底給什麼咬的，可是馬廄里的馬？
大人，你事必躬親說很好，不過終究是個讀書人——」
羊大任還是微笑，知道不解釋一下，碧青一定會一直擱在心上，自責沒有照顧好他。遂輕描淡寫道︰「小玉咬的。閨房中事，沒什麼好說的。」這話果然有效，碧青一听就紅了臉，什麼也不再多問，此後要是其他下人想問時，料想也都會給她擋了回去。收效宏大。
見她無言，羊大任也不再多說，收拾起書桌上攤了一桌的書卷信筒，然後起身伸了個懶腰。「吩咐備車，我要出去。」
「這麼晚了，大人要上哪兒起？」
「黃鶯樓。」說著，他瞟了眼碧青，「你和小玉，可都沒事了吧？」
小玉跟碧青說真的沒事了。兩人關在碧青房里說了一下午，出來時眼眶都紅通通的。但小玉不肯對他說她們到底談了什麼，因為——原先對他們的一股怨氣恨意，此刻全都記在羊大任頭上！
事實上，藍小玉不跟羊大任說話已經好些天了。就算他捧著銀子上黃鶯樓去，有人也大擺名妓的架子，不接客就不接客，寧願唱給財大氣粗的富商听，也不肯見他。
「別擔心這個。你趁這幾天有空，快回娘家去看看。再來我們該準備起程回藺縣了。」
碧青愣住，「我們要走了？那小玉她——」
為何曲折了這些日子，好不容易情況明朗化，大人和小玉的關系也如此親密了，他還是沒動靜？難道就這麼走了，又讓小玉白白期盼了一回嗎？碧青簡直無法相信。
「我自有打算。」羊大任淡淡說。
胸有成竹的羊大任獨自出門，驅車來到河畔的黃鶯樓。
又是上燈時分，燈火通明，映在河上格外炫目流麗。他才一進門，小丫頭們便奔相走告，只不過來招呼的姑娘是笑得有些尷尬，「呃，羊大人，小玉她今天……可能沒法子過來。」
這已經是委婉說法了。因為就算晚上的局不滿，小玉也早就放話說，如果是羊大任來，連一步都別讓他踏進黃鶯樓。丫頭們自然不敢擋金主進門，所以才會外分尷尬。
何況，有錢的客人多了，但這麼文質彬彬又一往情深的客人，可是萬中選一。
听說羊大人可是多年來都只喜歡小玉一個，發達了之後又回來找她，一擲千金也毫不心疼，只為了博得美人一笑。
偏偏美人兒就是不笑，一听見羊大任的名字，俏臉就拉下來，成了個冰霜美人。加上懾于她目前在黃鶯樓的地位，沒人敢多勸她一句。
只見羊大任玉樹臨風立在門口，神情雖一樣和藹親切，卻透露著慎重。他溫和開口道︰「沒關系，我是來拜訪蘭姨的，可以麻煩姑娘引路嗎？」
「當然，當然！大人這邊請。」
這當下已經今非昔比，丫頭們才將他迎進花廳，後頭就有人跟著來上小菜上點心上茶上酒；蘭姨也沒有讓他多等，片刻就挾著一陣香風地進來了。
「羊大人今日大駕光臨，有何指教嗎？」面對今日的貴客，就算以往有諸多恩怨，蘭姨也都看在銀子的份上，讓一切隨風而去，完全不是當年那個睥睨又輕視的態度了。
「我想……今日來意，蘭姨應該猜到了吧？」羊大任不疾不徐地說。
蘭姨靜了下來，一雙精明的眼眸上下打量了他片刻。
「又是為了小玉，是吧？」她緩緩點頭，平靜道，「這一次，該是來幫小玉贖身的了。」
羊大任的回答，讓蘭姨吃了一驚。只見他搖了搖頭，「不，我不是來幫小玉贖身的了。」
「你不想娶小玉？」蘭姨睜大了眼，微笑突然僵住。不敢置信！竹杠都準備好要大敲一筆了呢。
「想。不過，娶小玉和幫她贖身，那是兩碼子事。」羊大任溫文的俊眼深沉內斂，直直對上蘭姨的眼眸，「蘭姨照顧栽培小玉這些年，就算聘金也得多要些，這很自然。請蘭姨開價出來吧。」
這人倒也直接，沒有繞著彎子刺探。既然這樣，蘭姨也不用客氣了。
「要幫小玉贖身，多年前我已經說過，至少要一萬兩銀子。如今她聲勢如日中天，幫黃鶯樓賺的銀子，一年也差不多有一萬兩，贖身的話，少說要十倍。」
十倍，那就是十萬兩了。羊大任還是搖頭，「蘭姨說錯了，我不是要幫她贖身。這筆錢談的，是下聘的聘金。」
有什麼差別嗎？蘭姨有些不耐煩起來。迂腐的讀書人就是這樣！
「在我來看都是一樣，你要娶小玉，就得先幫她贖身。」
「不同的，蘭姨。」羊大任不疾不徐，慢吞吞地解釋，「收下了聘金，總得有相對應的嫁妝陪嫁。蘭姨想想，聘金都收了十萬兩了，蘭姨又這麼疼小玉，難不成是要把整個黃鶯樓給她當嫁妝嗎？‘
蘭姨這會兒才完全明白過來。斜眼睨著他，心里飛快的在轉主意。這一招很陰，看來她是小看了這個歷經過的溫文讀書人。
向來只有銀子進蘭姨的手，沒有從她手里拿出來的。羊大任這個要求，無非是早已料到蘭姨會再度獅子大開口，故意以予之矛，攻子之盾！
難怪他不忙著談贖身，也難怪他願意花五千兩買下小玉一夜。那傻丫頭早已芳心暗許，要是再听說他這般慎重要求親，而不是贖身而已，小玉怕是更加死心塌地，非得跟著他去。到時，別說十萬兩，蘭姨連一角銀都撈不到。
羊大任此刻有能力了，銀子不是問題︰這些年來，小玉也為黃鶯樓賺進大筆的銀子。再不月兌手給這個冤大頭，依小玉那個難以控制的倔脾氣，將來必定尾大不掉。
幾下這麼一合計，突地，蘭姨笑了。
「好呀，難得公子如此慎重其事，心意可貴，既然要正式迎娶我們小玉，那就依公子的意思，一切照禮法來——」
羊大任屏息，安安靜靜等著。眼前這狐狸般的中年美婦，自然不可能輕易放過他，把搖錢樹、會生金雞蛋的母雞給乖乖雙手奉上。
一定有難題。
「如您所說，我疼小玉這麼多年了，怎能不讓她風風光光嫁出去呢？」蘭姨笑得好燦爛，無限暢快，卻笑得讓人背脊發涼。「羊大人現在發達了，而且跟主公貴族還關系匪淺，您親姐姐就嫁給金陵的小王爺，在京里托了七王爺特別關照。這大媒……不如，就請七王爺來當吧。」
七王爺？怎麼會突然說到他？羊大任跟七王爺的關系離得挺遠，而且七王爺一向不怎麼看得起他。
再說，七王爺素來專以阻擾小輩婚事、挑剔別人身家為畢生使命，要請到他來當羊大任的大媒，上黃鶯樓來向歌伎求親？恐怕要等到馬生角、六月雪、太陽打西邊出來吧！
外頭照例有熱鬧絲竹之聲隱約傳來，華麗的花廳里卻是一片死寂，桌上的茶也冷了，點心小菜連動都沒動過，兩人對峙的氣氛，非常緊繃——
蘭姨果然不是等閑之輩，這一記回馬槍……也真狠！
同一時間，藍小玉渾然不知同在黃鶯樓的這一番曲折，今夜的她特別忙。有個多年捧場的客人過六十大壽，特地到黃鶯樓請客，點了幾首祝壽賀喜的大曲子，藍小玉敬重客人和藹又風雅，有長者之風，分外認真表演，字字用心，句句琢磨，不但歌聲越發優美清越，抑揚頓挫問更勾人心弦，客人听得如痴如醉，氣氛格外熱鬧。
這一忙，就忙到很晚了才退席，上樓回房時都過了一更了。紫音趕上來幫她卸妝散發。雖不會說話，但丫頭臉上清楚流露著憂慮。
「擔心什麼？我只不過多唱了一會兒，跟客人聊了幾句而已。」她在梳妝鏡中看見紫音的表情，有些詫異地說。
紫音望她一眼，又回首望了望床，猶豫地做了幾個手勢。
「你怕有人不開心？」主僕默契挺好的，藍小玉知道紫音在「說」什麼，隨口安慰道︰「我是歌伎，本來便要應酬客人。何況，盧尚書多年來都很照顧捧場。而「他」也就是另一個客人罷了，不過跟我睡了一次，不高興又如何？有什麼好擔憂的？」
越是這樣雲淡風清地說話，就越表示她在賭氣。紫音更不放心了，急促地又做了幾個手勢。
藍小玉不管，閉起眼楮不想看，擺明了就是鬧脾氣。
說起來羊大人也真厲害，才回來京城多久，就把一個心如止水的小玉給變不見了。他把她外在成熟淡然的偽裝慢慢褪去。
等到換掉了表演的華麗服飾，她揮揮手對紫音說︰「別再瞎操心了，下去吧，我要睡覺了。今日好累，有什麼事明日再說。」
紫音乖乖出去了，順手關上了門。而藍小玉也真的累了，吹熄了桌上的油燈，慢慢走回床前——
才要放下床帳，突然，床里伸出一只手臂，用力一拉！
「嗚——」尖叫聲整個被悶住了，因為另一只大掌離開蒙住了她的小嘴。
雙臂一用力，藍小玉被擁入溫暖寬闊的懷里。
藍小玉自然不會乖乖就範，她用盡力氣掙扎踢打，但身後那人輕輕松松就制伏了她。
明明就是個讀書人，平常看起來也斯斯文文的，怎麼力氣就這麼大？
埋伏在里床的偷香賊自然就是羊大任。剛剛紫音可能在試圖警告她。這人真的越來越囂張，這會兒登堂入室來了！
「別叫，是我。」他附在她耳際低聲說。
不說還好，一說就讓她越發火大。不過他犯了個大錯，就是用手掌蒙住她的嘴，下一刻，有人的手心立刻被咬破！
「真凶。」羊大任不以為忤，笑著吻她的耳際，「要我放手可以，你別叫，我們好好說幾句話，說完了就走。可你要這樣鬧也沒關系，我就在這兒跟你耗一整夜，給丫頭們見了，也不好看，是不是？」
雖不甘願，但藍小玉卻真的給說動了。讀書人說起理來可頭頭是道。她遲疑片刻，方才點了頭。
他手一松，藍小玉便恨恨地回眸瞪他，怒問︰「我們之間「誤會」不都解釋清楚了嗎？早已無話可說，你不想怎樣？」
羊大任手掌給她咬得又流血了，他滿不在乎，還把手舉到眼前看了看，然後，當著她的面，竟以口就之！
含吮著剛被她咬的傷口，一雙俊眼還直直望著她。不知為何，這畫面有種奇異的煽情感，藍小玉覺得自己像是被野獸盯住的獵物，就快被吃下肚子。她臉兒火辣辣地燒了起來。
「你……做什麼？」
「都幾歲了，還跟毛孩子要賴一樣，動不動就咬人？」羊大任雖在說教，眼眸里卻充滿寵溺笑意，「這怎麼當我的賢內助呢？以後生了孩子，難不成全都學母親這樣？這像話嗎？」
听他這麼一說，藍小玉陡然安靜了，一雙水汪汪的大眼楮怔怔望著他。
「你在發夢嗎？」她反問道，「要娶我就得先幫我贖身，你哪來的銀子？蘭姨她一定會——」
羊大任搖了搖頭，不願多說，只道︰「銀子是小事，我會想辦法解決，你別擔心。」
怎麼問，他都不肯多說，只是一味要她放心，藍小玉听得熊熊一把無名火燒起。
問到後來，她慢慢地，一個字一個字地問︰「到底蘭姨說了什麼？她要什麼？你為何不肯告訴我？」
羊大任詫異地望著她，「這全是男人的事，何必跟你說了，讓你多操心？不管蘭姨要什麼，我給她就是了。你就安心等著我來迎娶就好。」
藍小玉自然不知羊大任心底想法。在他看來，男子漢都像他姐夫兼師傅雁永湛，把妻子當心頭肉般捧著疼愛，連小指頭都舍不得讓她動一動，幫她解決所有煩心的事，還親自教導她的弟弟、佷子們讀書考試，讓她畢生心願得償，真正放心……有為者亦若是，這才是為人夫君該有的氣魄跟風範啊！
努力這些年，就是為了這個心願——他要讓小玉一點兒也不委屈地，風風光光嫁給他。
看著這個書呆子理所當然的堅定表情，藍小玉知道問不下去了，她默默的望著他，水汪汪的眼波慢慢在轉變︰有怨氣，有憐憫，有心疼，層層疊疊，千回百轉，最後，回歸到平靜無波。
她一言不發地起身下床，姍姍走到門邊，素手一拉，把房門拉開了。
「你走吧。」她簡單地說，「不用蘭姨出面阻擋反對，你就算今日真拿十萬兩來，我也不會嫁給你。」
「小玉——」羊大任愣住了。
「走吧，別再來了。」她冷靜道︰「五年前就算是年少不懂事，五年後竟然還是一樣，什麼都瞞著我、什麼都不跟我商量。既然如此，那我們已經沒什麼好說的了。」
棒沒兩天，消息就傳開了，年少得意的羊大任事隔多年再度上黃鶯樓來求親，想要娶當紅的歌伎藍小玉回家。但也再度被拒絕了，八字還沒一撇就告吹，沒了下文。
沒想到這麼一來，藍小玉的身價越發看漲。不少富商、貴公子都覺得自己比不自量力的羊大任有機會，心癢難搔的前僕後繼，都想納這個又美又傲的名歌伎做妾在激烈競爭之中，藍小玉依舊淡然處之。她照常作息，來者不拒，客人來了都接，什麼曲兒都唱，貴重禮物跟銀子全都收下，閑時也到西山上去看梅姐；已經不練琴了，兩人就靜靜坐在窗前品茶。
一切照常，但，好像也有什麼不一樣了。
「今日羊公子沒來？」梅姐望向窗外，小小竹林庭院清淨極了，沒有那個老是隨後跟來的斯文身影，她便隨口問。
藍小玉抿了抿嘴兒，啜口清茶，沒答腔。
「听說羊公子求親被拒，有沒有這回事？」梅姐視線轉到她臉上，搜尋似地仔細看著容顏正盛，如春花燦放的藍小玉。「是蘭姨為難，還是你真不想嫁他？小玉，你是怎麼想的？」
藍小玉還是不答，低眉斂目，只管喝茶。
「別鬧脾氣了，小玉。」梅姐回想這陣子以來小玉的態度，在羊大任面前老是不給人家好臉色的模樣，她嘆了口氣，「你也二十一了，該為未來打算打算，羊大人對你一往情深，你可不要一時任性，就蹉跎了一段良緣。委屈若能求全，不妨——」
到這時，藍小玉才抬起頭看。一雙澄澈美目望著梅姐，哪有一丁點使性子的痕跡呢？
「梅姐的意思，是勸我嫁羊公子？」她銳利反問，「可是，記得當年「負心多是讀書人」這句話，不就是您對我說的嗎？而事隔多年之後，他還回頭來找我，這就不算負心了，我該千謝萬謝地感激他，可是這樣？」
這會兒換梅姐不出聲了。一向乖乖听她教導的小玉，這會兒口氣神態都陡然變成大人似的，再也沒有天真幼稚的嬌憨。
「梅姐，你終其一生都在怨那個當年對你負心薄幸的讀書人。看淡世情，心如止水，可也從沒有忘記過。像你說過的，表面上的平靜不過是逞強罷了，梅姐要逞強到何時呢？」
心事給說破，梅姐的臉色別白，嘴唇微微顫抖。「小玉，你不懂——」
「是，我是不懂，為何你們都把我當作十六歲的小泵娘，老是要幫我決定該怎麼做、該怎麼想？」藍小玉到這時才略略激動起來，「羊公子要娶我，盛情自然心領。但他只想獨自解決蘭姨出的難題，根本沒有與我同心，我為何要嫁這樣的男人？梅姐對我有多年教養之恩，卻從不肯跟我多說身世之謎，當我無法接受嗎？這樣還要一直規勸我別使性子、別鬧孩子脾氣？永遠阻擋著不讓我長大的，正是你們！」
梅姐的眼前有些模糊，她顫巍巍地起身，本想走到窗前透口氣，但雙腿卻不由自主地發抖，要緊緊握住桌沿，才沒有跌倒。
還在擔心她跌跌撞撞、走路都走不好時，沒想到，她已經會飛了。是個大姑娘，而且，還早已長得又高又強，聰明俐落，絲毫不讓須眉。
這咄咄逼人的氣勢……只能說，不愧她的出身。
那天大的秘密，應該，可以說出口了。
「梅姐，我已經二十一了。當初你這年紀時，是否早已生下我？」藍小玉大膽說出了多年來禁忌的話題、不敢求證的假設。
要不然，兩人容顏怎會如此酷似？要不然，梅姐為何自小就對她如此溫柔呵護，細心教導，費盡苦心？
若兩人不是母女——
梅姐眼眶紅了，眼珠兒在滾動，強忍著不敢眨眼。卻是不由自主泛起一朵笑花，苦中帶甜，心酸中有些欣慰。
「是，你猜對了。我確實是在十七歲那年生下你。」她一笑，淚珠兒就流下來了。「當年我原也是黃鶯樓的琴伎。父母早逝，無依無靠，有客人憐惜，便傻傻的信了。那人也是風度翩翩的讀書人，我堅信他不過是懷才不過，有一日一定會飛黃騰達，回來風風光光迎娶我。」
這不就是藍小玉與羊大任的這一段嗎？也難怪梅姐之前那麼反對，而一看到羊大任回頭找她，便態度丕變立刻轉而支持。
因為，梅姐自己當年夢碎，今日急切地希望由他們來圓。
「那人，他讓你珠胎暗結之後，便始亂終棄，沒有再回頭嗎？」藍小玉把故事的結局猜了出來。
不料梅姐搖了搖頭，輕輕拭去臉上的淚水，慘慘一笑，「我沒有懷他的孩子。而他後來是回頭了，卻不是來娶我。」
「不是回來求親？」藍小玉沒料到這樣的曲折，詫異反問。
「自然不是。他是假意回來重敘舊情，卻是灌醉了我，把我送給當時垂涎我美貌的另一個客人，只因……那紈褲子弟……是個有頭有臉的人，對他的仕途……有諸多好處。」
藍小玉霍然站了起來，怒意在她美麗眼眸中燃燒，臉兒一陣紅一陣白。
如此豬狗不如的爛貨，居然是藍小玉的生父？她竟是這種人的骨肉？
「之後沒過多久，我發現我懷了那紈褲子弟的孩子。」梅姐說了下去，再度打破了藍小玉的假設。淚眼中，全是對藍小玉的溫柔憐惜。
「我幾次想從黃鶯樓的露台投河，卻是舍不得月復中已經會踢會動的你。也虧得蘭姨心好，願意讓我繼續待在黃鶯樓教琴，後來還幫著撫養你長大。是我一開始便與她說好了，不讓你知道自己身世，省得未來夜長夢多。有時蘭姨是現實愛錢了一點，但如果沒有她，你我也都沒有今日了，你可知道？」
原來她生父不是那可惡的讀書人。那……究竟是誰？
「梅姐，我的生父是誰？」藍小玉忍不住追問，「這麼多年來，他為何沒有回來相認？」
梅姐的眼淚彎了彎，笑得很慘淡。目光投向窗外，定定望著那片被山嵐包圍的小竹林。
「我生下你沒多久，他便染病死了。終其一生，不知道自己有個女兒。」她淡淡說︰「他人雖紈褲，但對我是極好的。可惜我當年，愛錯。」
愛得奮不顧身，終于換來粉身碎骨。斯文多情又有才華的男子，未必就是最好的歸宿。一切，只在于真心。
真心相待才最可貴。其他，全是假的。
「我一路看著羊公子，相信對你確是真心。」梅姐說下去，「當年他沒有能力，我自然不可能贊成；但今日的他——」
「梅姐，你別說了，我知道你要說些什麼。」藍小玉搖搖頭，打斷了梅姐的話，「我真的不是使性子、鬧脾氣才不嫁他。只是，這會兒還不到時候。他有錢沒錯，但一定不夠多，蘭姨獅子大開口起來，可不是隨便說說，那是足以讓人傾家蕩產的呀！」
看她如此胸有成竹，說起難題來也不煩惱的樣子，這會兒，反而是梅姐要向她討教了。
「不然，你有什麼想法呢？打算怎麼做，小玉？」
藍小玉被這麼一問，突然之間，有些忸怩。眼兒水汪汪地閃爍著，貝齒咬住紅潤的唇。
半響，她才開口解釋︰「我這幾年……早已存了不少銀子與珠寶。客人的饋贈我都收下，也沒有動用，這些加一加，少說也有五萬兩了。我是想，那個書呆子若乖乖來跟我商量，我就和他一起解決︰若他還是死腦筋轉不過來，那我就不理他，讓他去頭痛好了。」
畢竟是大姑娘家，就算情愛纏綿的曲子唱得出神入化，說到自己身上，還是說得滿臉通紅，又羞赧又忍不住要說的模樣，分外可愛。
「所以，還是要嫁？嫁過去之後，也會好好相夫教子，以夫為天，安心當個賢內助？」
藍小玉哼了一聲，昔日嬌憨的模樣仿佛重現，「誰要以夫為天了？要是我真得拿出這幾年的積蓄給他，那他可算是我買回來的，敢不好好對我、幫著孝順我娘？」
這聲「娘」晚了二十年，卻無比順口，梅姐听了，眼眶兒又紅了。
為了她擔足多年的心，如今眼前姑娘已經亭亭玉立，絕非為愛盲目的柔弱女子。遇到的也不是一心想飛黃騰達，白白讀了滿肚子書，心眼卻狠毒又虛榮的讀書人。
相似的人，不一定會發生相似的故事，結局也未必相同。一個人一種命，也許，小玉的命，就該注定如此——
淚眼微笑中，梅姐伸手輕輕順過藍小玉的發，無比憐愛。
「既然這樣，我就放心了。」
「本該放心的嘛，我何時讓您操心過了？」撒嬌的口吻一如以往，那個熱情又直率的藍小玉回來了。
或者該說，她沒離開過，只是長大了。