「小女嬌氣任性，也就容貌出色一些，都快十七歲了，微臣還真是舍不得她出嫁。」沈洪州低聲笑著，急忙擺擺手，這一番話听的眾人不無疑惑，這沈大人底氣之足，到底是自謙，還是自夸呢？
京城早就有所傳聞，那沈櫻是沈家的獨女，沈家前面三個子嗣都是兒子，最後好不容易養了個女兒，自小就是當成公主來養的。這沈櫻也是心氣極高，對官家子弟百般挑剔，如今才沒有定過婚事。
「你這女兒，還想養到多大才出嫁？嫁入我們皇家，還怕我們給她受委屈不成？」太後與皇後相視一眼，這話乍听上去是玩笑，卻也藏著深意，不容沈洪洲再多話。
偏偏這也中了沈洪洲之意，能夠有秦王當女婿，他哪會當真拒絕？更別提自己家里的女兒，早已芳心暗許秦昊堯了。
沈洪洲滿臉笑意，內心狂喜，卻還是回的得體︰「要是秦王不嫌棄小女任意妄為，那自然好。」
「昊堯，你瞧瞧，這沈櫻還未嫁過門呢，沈大人就不放心了。」太後的笑聲爽朗，仿佛了解一樁心事。
「既然沈大人生怕嬌貴女兒在王府吃苦受氣，如此不放心，那就算了。」秦昊堯說完這一席話，漠然的決絕，讓所有人的笑，都僵硬在臉上。
他不經意瞥過穆槿寧的臉上，他卻看不到她的真實表情，她依舊低著頭，白玉碟子里，已然又剝開了一個橘子。金色的橘皮，她小心地放在一旁，宮燈的柔影打在她的劉海上，右眼瞼下的那一粒紅痣，仿佛為她添了幾分別致和縴柔。
她的平靜，也是偽裝？故作鎮定罷了。他冷冷收回目光，皇後踫了壁，面容上的漠然從容，也盡收眼底。
沈洪洲干咳幾聲，猛地將手邊的酒一飲而盡，借此化解如今的尷尬，礙于秦王的身份尊貴，他也說不得什麼。
「我們秦王有時候看起來，還真是不解風情，沈大人，你也要教導女兒學會跟無趣的人共處才對。」這時候，還是太後出來和事，戳破秦昊堯的缺點，眾人見氛圍松懈下來，才暗暗舒了口氣。
沈洪洲擠出笑容，連連稱是，太後皇後都為自家女兒指了享受榮華富貴的明路，他也只得壓下心頭火氣。
接下來的宴席，各自分散開來，女眷們也難得團聚在一起，談的愈發歡樂。太子妃夏侯柔也主動拉過穆槿寧，兩人一道坐著，因為年紀相仿，太子妃又大方熱情，很快就讓穆槿寧打開了心防，聊的熱絡，一見如故起來。
「你們兩個，又在說本宮什麼壞話呢？」太子秦玄看兩個女子宛若稚童般交頭接耳，不禁也挪了位置，笑彎了明朗的眼。
「崇寧郡主說，殿下小時候，忘了背書，還被太傅罰著面壁思過呢……。殿下，可有此事？」夏侯柔笑著，嘴角溢出一串銀鈴般的清脆笑聲。
「這崇寧，好幾年未見，怎麼一見面就當著太子妃的面，揭本宮的底呢？可要討打了！」秦玄故作怒氣，卻又壓不住臉上的笑，太子妃一捅了捅穆槿寧，不禁兩個女子一道笑出聲來。
內心多久的壓抑，在面對他們的時候，才徹底消失徹底。穆槿寧與他們一道談笑風生，太後皇帝皇後接二連三早些離開，他們說起話來，也就愈發大膽了。
秦昊堯正欲起身離開，卻猝然停下來，他覺得不可思議，劍眉因此而輕蹙起來。
對面的位置上，坐著李 。
他跟他並不熟悉，李 出身名門世家，李家幾代都出過文官，在朝廷也有一席之位。李 為人正直，一身正氣，也為皇帝重用。二十五歲就身為欽差大臣下江南，整治了江南的官場，往後的位置，更是不可低估。
他緊緊盯著李 ，並不是許久未見他的原因，而是——他順著李 的目光望去，薄唇越抿越緊，黑眸愈發陰鶩起來。
李 關注的姿態，是鮮少有過的熱切，除了對待國事，他幾乎不對任何人，任何事上心。
而這樣的臣子，正在看她。
她換了輕松的坐姿，與太子夫婦一道盤腿而坐，談著往日童趣，她不再拘謹，從容應對。
談笑之間，她笑開的臉，深深梨渦靈動婉約，粉唇揚起笑意更粉女敕欲滴，宛若世上最稀缺的花顏。
秦昊堯驀地緊了緊拳頭，面色愈發難看起來，就在那一刻，他的耳邊，響起了太後之前提過的那些話。
「這回她回來了，哀家總也要補償她。放心，哀家不會把她推給你的。」
太後要把她，親自推到李 的懷里。
這一場宴席，真不簡單。
左右夾擊。
一石二鳥。
他轉過頭去，眸光鎖住眼前的夜色，那一雙原本就深邃的黑眸，卻變得愈發陰鶩冷沉起來。
秦昊堯拂袖而去，俊挺的背影，很快就融入夜色之內。
一出宮門，王鐳牽著馬就迎了上來，秦昊堯翻身上馬，利落干脆，一手扼住韁繩，突地想到了什麼，側過臉問他。
「你上回說過，有關她的傳聞，說來听听。」
王鐳很快意識到，主子口中的她，又是誰。他不敢隱瞞怠慢，將自己所知實情，全盤托出。
「據說她入宮的時候，是抱著個一歲的男孩見太後，宮里已經鬧得人盡皆知——」
除了他。冷然的神色，陡然變成詫異。
他直到今天，一直被蒙在鼓里。
她早已嫁做人婦，還有了孩子？
那自然就是身在關外的事了，她當了一年的官婢，恢復自由之身後，就在那里相識了別的男人，更為那男人產下子嗣？！
他的眼前，突然浮現起來，他們在街巷相遇的那一日，她曾經那麼說。
往後，不會再這麼做了。
她眼底的決絕，居然不是裝出來的！
她是真的死心塌地，早在一年以前！
該是何等的絕望，該是何等的坦然，她才為其他卑微的男人傳宗接代！她竟然連一丁點作為宗族的自尊心，也沒有了嗎？
他深不見底的眼眸之內，激起萬丈狂浪，他記得她韌性可比荒野雜草，春風吹又生，無論他何等冷漠，她也絕不輕易放棄。
她的韌性呢？她那令人厭惡至極的自信心呢？她那不可一世的傲氣呢？
他的聲音愈發低沉，眉梢壓著困惑，話一出口，他都不相信是自己問的。
「那個男人什麼來頭？」
「屬下不知那人背景，不過好像是死了，所以才會獨自撫養孩子。」王鐳據實以告。
三年之後，他再見穆槿寧，竟已經是一個年輕遺孀？！
怪不得，太後皇後看她的眼神，都是一樣的。
若沒有皇室的施舍，她是個只有過去沒有以後的人。
是一個，被犧牲了女子最美好最珍貴那段年華的人。
「她跟李 ，還真是相配，一個死了男人，一個沒了妻子。」
秦昊堯的右手緊緊扣住粗糙韁繩，眼底只剩下涼薄的陰暗，馬鞭一甩，他疾馳而去。
知道她的過去，任何一個男人，都會退縮。
李 也絕不會成為男人中的例外。
李 絕對不會，伸手選擇穆槿寧。
……。