「哎……」
肖林心中一軟一蕩，張口想叫住邵菊，話到嘴邊又咽了回去，自己已是結了婚的人，再沒資格攔著人家單身姑娘不放。
看著一行人的背影漸漸遠去，肖林久久佇立不動，和邵菊的這段糾葛終于結束，只盼這位個性堅強，卻命運多舛的姑娘，最後能有一個美滿的歸宿。
不由自主之間，肖林又想起了孫抒音，和這位紅顏知己也多日沒有聯系，不知道她現在過得好不好。越想越覺得掛念，回到自己的住處，匆匆起草了一份電報，發給了天津華遠貿易公司，除了些不咸不淡的公事，也順便送上了幾句私人的問候。
剛剛發出電報，就接到參謀通知，高維岳召開軍議，請四十五師正副師長參加。仿佛被突然拉回到現實中，才想起眼下正是大敵當前，肖林連忙放下自己的私人雜事，會同邵得彪一起匆匆趕去。
踏入第九軍的駐地，立刻感到一股蓬勃的朝氣，士兵們正在操練整飭，成排成列，如同辛勤的蟻群，忙碌又充滿了秩序。一轉眼四五天過去，第九軍在河邊休整數日，有水有糧，漸漸恢復了士氣，自高維岳到普通士兵，都生出了報仇雪恨的心思，想要殺出沙漠，打晉綏軍一個措手不及。
高維岳的指揮部中，七八名第九軍的高級將領聚坐在一起，高維岳居中，正和左手的包恆遠輕松地聊著什麼。肖林抬眼看了看眾人，除了各師的正副師長外，還有察哈爾副統包恆遠、察西鎮守使李順凱兩位高級將領，和大家寒暄兩句，就挨著李順凱的旁邊，坐在會議桌前列。
在察哈爾眾將中，包恆遠、李順凱和肖林的地位明顯不同，他們除了擔任軍中實職，又都各掌地方大權，肖林雖然年輕資歷淺。但也頂著察東鎮守使的帽子，坐在李順凱下手，也是理所當然的事情。
「諸位。肖師長已經到了，咱們開始吧。」
高維岳的語調平和，臉上還帶著幾分喜色，不像有什麼緊急軍情︰「今天把大家叫來。是因為老帥發來一份最新情報——蔣中正剛從日本回到國內，已經到上海了，老帥下了死命令，盡快發起對閻老西的反攻，解除晉綏軍的威脅……」
听到這個消息。眾將的反應不一，有的錯愕，有的無動于衷，有的興奮不已，肖林的心里卻‘咯 ’跳了一下。
自今年夏天以來，北伐軍一直都陷于權力斗爭，安**能夠守住北方半壁江山，很大的一個原因就是因為寧漢之爭。蔣中正不得不下野出洋。北伐軍群龍無首，暫時無力對安**發起進攻。
閻錫山和奉張開戰以來，南北兩路並進，左路軍徐永昌部連克宣化、張家口，右路軍攻陷石家莊、新樂、定縣，威風凜凜。勢頭很猛。不過，晉綏軍一直都在孤軍作戰。缺乏與友軍的配合呼應，雖然打得熱熱鬧鬧。卻已漸漸露出疲態。
眼看正是消滅晉綏軍的關鍵時刻，蔣中正突然回到國內，卻為局勢增添了幾分變數！此中風險，老帥張作霖無疑看得很清楚，因此才有這個反攻的命令。
「高督軍，蔣中正現在有什麼動作？」肖林越想越擔心，插言問道。
「蔣中正到了上海以後，立刻發表聲明，聲稱不願復職，甘為寓公，背地里卻多方活動，意圖重新掌權。」
高維岳在奉系內沉浮多年，軍事能力雖然一般，對政治斗爭卻非常敏感，對蔣中正點評的非常犀利︰「蔣某人玩出這麼一手暗渡陳倉，目的很簡單，就是為了爭取各方實力派的支持，否則倉促上台，馮玉祥、李宗仁、閻錫山幾個一個反對，他還是鎮不住場面。」
北伐軍勢大，內部的關系也很復雜，要想驅動這個龐大的利益聯合體，就得協調好幾方主要勢力，西北軍、桂系、晉綏軍，哪個都不是省油的燈，但以老蔣的手腕，遲早都能擺平這個麻煩。
「諸位，老帥還發來一封嘉獎令，電文如下。」高維岳展開一封電報，眾將啪的一聲都站了起來，肅容立正。
「安**駐察哈爾之第九軍自開戰以來，固守察境，力撐大局，忠勇奮發，喜慰良深。所有全軍官佐，著一律進一級待遇，頭目則以排長記名，士兵賞洋十萬元。其尤特別出力之官佐士兵，著該軍長高維岳擇保，陣亡官兵均著進一級給恤，其死傷最烈者，並著查報，從優恤賞。」
听到大帥升官又賞錢，眾將臉上都露出了喜色，高維岳微微一笑，向肖林看了一眼，又接著念道︰「高維岳軍長轉四十五師肖師長鑒︰張家口屏藩關外，鎖叩京師，形勢之雄，兵家所重，四十五師力撐大局，固守斯城，軼興和巧奪之奇，恥晉人乞援之舉，得道多助，無慚仁義之師。
眾志成城，何慮金湯不固，騰挪轉戰，敵不得逞，彌著功勛，實深喜慰。現直魯聯軍克復定縣，安**各部亦大舉進擊，將見義師雲集，與幽燕袍澤會定三晉也！除代復外，望努力向前，以永嘉譽，是所至盼。」
眾將臉上都是一片艷羨之色，後面這一大段都在表彰肖林的四十五師，風頭幾乎蓋過了第九軍，能得到老帥如此夸獎，實在是莫大的榮耀！
羨慕歸羨慕，眾將卻沒什麼妒忌之情，要不是肖林拼死打下興和，第九軍已被徐永昌消滅，哪還有機會坐在這里，接受老帥的嘉獎令。大家都是武將，彼此之間沒那麼多彎彎繞繞，哪支部隊能打，還能仗義救援友軍，大家就覺得服氣。
有實力，為人辦事又講究，不知不覺，肖林在第九軍中已經豎立起了威望。
電報念完，指揮部里立刻響起了一片恭賀之聲。
「肖林兄，恭喜你呀，能得老帥如此青睞，過不了多久就能升軍長了！」說話的是察西鎮守使李順凱，他還兼任三十九師師長，是高維岳手下最為精銳的部隊。
高維岳又笑吟吟地說道︰「你還不知道吧，楊宇霆總參謀長對你非常贊賞，參謀總處特意發來電報，詢問我軍的下一步作戰計劃。」
軍事原理都是相同的，楊宇霆身為奉系第一智囊，和石醉六、蔣百里等人的思路都有暗合之處。察哈爾的戰局峰回路轉，在肖林的努力之下，第九軍虎口月兌險，四十五師主動放棄張家口，大部隊退入渾善達克沙地，又提出拉長戰線，靜待晉綏軍之疲……諸多神來之筆都有可圈可點之處，已經深深打動了楊宇霆，在他的力促下，參謀總處終于放下了架子，主動配合第九軍的作戰計劃。
「一點點微功不值一提，都是高督軍栽培，各位兄長相助，肖林謝謝各位了。」
肖林向大家抱拳謝禮，又掏出一份厚厚的計劃書︰「高督軍，這是我寫的下一步作戰計劃，請各位斧正。」
奧？高維岳眉毛一挑，不由得點了點頭，這肖林果然是個有心人，參謀總處剛剛來電詢問，他這邊卻早已做好了準備。「好，你念念吧，咱們好好合計一下，這回一定要打個漂亮仗，給咱們第九軍爭口氣！」
肖林點點頭，朗聲讀了起來。
這份計劃書出自石醉六的手筆，按照這個時代的習慣，仍是半文半白，卻勝在詳盡充分，講述清晰，對當前的戰局剖析的非常明白，眾將听著听著，都被吸引得全神貫注，手里的茶杯就那麼舉著，老半天也忘記喝上一口。
「……閻錫山此次兩路並進出兵，我軍以主力據守京漢線，晉綏軍本應做出調整，以京漢主守，而京綏主攻，如佔南口京師震動，我軍即在京漢獲勝，亦當回顧後方根本。乃晉軍不知如此，兩路均采主攻，該軍平日訓練，又系守重于攻，今突取攻勢，已嫌教育不夠，而配置不合，亦為失著。蓋京漢路晉軍有六萬，京綏路則出有四軍八師十余萬，主力蝟集，妄圖全力進襲京師。自我軍退出張家口後當日，晉軍即進而佔領，隨即以霍原壁二十七旅向南口進軍，但遭我軍李天宏部第七師頑強阻擊，激戰數日而不克，誠我軍之幸事也。
復次晉軍有一大病，即兵力太分。奉軍專守，力易團結，晉方兩路同攻，此處置一旅，彼處進一團，我軍可預置防軍，來則擊之，凡此皆晉軍戰略錯誤，致不能收速戰之利。晉更有一失算之事，即認為奉軍三四方面之軍，已不堪一戰，故以重兵壓迫京漢路，又希冀馮玉祥之西北軍可以加入。不知迂回計劃成功仍出于三四方面之部隊，而馮軍來援者，又復不能踴躍，終必遭致失敗，閻錫山料敵不明，已成必敗之勢。
察哈爾自開戰以來，已經迎來關鍵轉機，徐永昌部長途勞兵，仍勉力奔襲南口一線，又分兵北出關外，妄圖襲我熱河，敵軍為保後勤供給，不斷調派援兵守衛京綏鐵路沿線，綏遠之騎兵八軍，大同之第六軍，主力都已調撥一空，其山西綏遠境內空虛之至，我軍只需以一奇兵繞至敵後，即可一戰而定綏遠，平三晉……」(……)