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眼看著攻擊部隊被趕下牛鼻嶺，蘇民毅的心里只覺得越來越沉。
錯了，今天的指揮肯定犯錯誤了，但是到底錯在哪里，蘇民毅一時還想不清楚。
最明顯的錯誤，就是不該把重機槍向前推進，遭到了敵人迫擊炮的攻擊，失去了這兩挺重機槍的支持，牛鼻嶺已經變成了不可逾越的天險！
但是蘇民毅的心里隱隱感覺到，最大的錯誤並不是這一點，自從邵得彪夜襲搶佔牛鼻嶺以來，自己的一舉一動都在對手的意料之中，這才是最可怕。蘇民毅已經感覺到，十七團已經陷入了對手精心設置的陷阱當中，正在一步一步向失敗走去。
一天一夜的戰斗下來，十七團不僅損失了三挺輕重機槍，傷亡情況也非常嚴重。除了成建制的一連一排被殲滅，今天參與進攻的五六個連，都有不同程度的兵力損失，合計已經超過了兩百人，對于一千多人的十七團，這個損失非常慘重。
不能再繼續進攻牛鼻嶺了，沒有重機槍的火力掩護，這道天險會成為十七團的葬身之地，得另尋道路先撤回興隆縣城再。
「張營長，找幾個熟悉道路的兄弟來……」事到如今，蘇民毅不得不正視張老花子的建議，準備從牛頭沖砦子後面撤退了。
在剛才的進攻中，白富生下落不明，問過幾個手下的士兵，有他陣亡的，有他被俘的，總之已經回不來了，失去了這位心月復愛將，讓蘇民毅心疼不已。
召集部下在一起商議了一番，蘇民毅才發現，面對牛鼻嶺天險，十七團幾位主要的軍官都有畏戰情緒，大家都同意先繞路撤回興隆縣。很快，一個簡單的撤退計劃制定了出來，沿著牛頭沖後山的路，穿過觀音橋，翻過峻極峰，繞回興隆縣城……
這個計劃就是張老花子建議的翻版，本來蘇民毅對其不屑一顧，在牛鼻嶺下連吃了幾個敗仗，終于又繞了回來，無奈地接受了這個方案。
張老花子卻心疼不已，在最後一次的總攻中，他的七連損失最大，幾乎丟掉了半個連。
「團座，這次從後山撤退，由我們三營來殿後吧，保證掩護全團的安全。」張老花子心里打著算盤，嘴里卻得輕描淡寫，光明磊落。牛鼻嶺後山路地形更加險要，很容易遭到伏擊，邵得彪既然卡死了牛鼻嶺，後山也不可能沒有準備，還是先讓別人趟趟路再。
蘇民毅掃了他一眼，淡淡道︰「不行！山里的道路只有你們熟悉，這次轉移還是由三營擔任前衛……」
當天晚上天『色』剛剛擦黑，十七團就悄悄地離開了砦子，順著後山的路離開了牛頭沖。剛剛打了敗仗，此時可以是狼狽而逃，整個部隊的士氣都非常低落，和進山時意氣風發的狀態完全不同。
大隊人馬沿著石階一路向上，走出去沒多遠，突然听到前面傳來一陣槍聲。
「觀音橋，是觀音橋打槍！」
張老花子已經叫了出來。今天晚上撤退之前，他派了一個班的先頭尖兵先行出發，特意囑咐一定要及時趕到觀音橋，守好這處咽喉險要，現在那里突然響起了槍聲，肯定是遭到了敵人的襲擊！
觀音橋是一座架在懸崖上的木橋，更是牛頭沖山後的必經之路，如果被敵人佔領，十七團就真的困死在牛頭沖砦子里了！
「全速前進，搶佔觀音橋！」
蘇民毅一聲令下，率領全團急速向觀音橋奔去。
前面的槍聲突然又停止了，不知道發生了什麼情況，等到蘇民毅氣喘噓噓地趕到，才發現橋已經消失不見，只留下一道六七米寬的懸崖，像一張咧開的大嘴，正在無情地嘲笑著十七團。
「工兵，搭橋！」
蘇民毅剛剛喊出命令，懸崖對面突然響起了機關槍，副官連忙一把將蘇民毅按倒在地，躲過了掃『射』而來的子彈，但是身後的士兵已經被打倒了好幾個。
十七團立刻架起兩挺機槍和敵人展開了對『射』，猛烈『射』擊之下，對面的火力被壓下去了幾分，對橋頭漸漸失去了控制。
十七團的工兵立刻沖了上去，舉著木板鐵鏈來到懸崖邊，冒著子彈開始強行搭橋，好在懸崖並不太寬，時間不長，兩塊木板已經搭上了對面的橋頭。
突然間，懸崖對面又閃過一團火焰，隨著前後兩聲巨響，一顆炮彈已在人群中炸響，李登洲的擲彈筒開火了。
擲彈筒首先挑上了十七團的兩挺機槍，夜晚的黑暗之中，這兩挺機槍槍口的火焰明亮清晰，目標非常明顯，李登洲一炮一個，轉眼間就把這兩挺機槍一一炸翻。
隨著十七團的火力一弱，對面的機槍又瘋狂地掃『射』過來，懸崖邊的工兵首當其沖，被『射』中之後身子晃上一晃，紛紛掉下深谷，緊接著，一發炮彈又『射』了過來，把剛剛搭了一半的橋板炸成兩截，掉下了山谷…………
蘇民毅在懸崖邊和馬三兒僵持了一夜，一直不能突破觀音橋，反而又損失了幾十號人馬。觀音橋邊地形狹窄，部隊火力難以展開，馬三兒只用了兩挺機槍就把橋頭控制得死死的，十七團的工兵反復努力，都沒能再搭起一座新橋。
無奈之下，蘇民毅只好退回了牛頭沖山砦。
既然攻不出去，無法憑借自己的力量撤走，那就只好轉為防御，好在牛頭沖的砦牆還算堅固，十七團手里還有3挺機槍，只要堅守在砦子里，土匪們那兩三百人馬也不敢來挑釁。
守住了陣腳之後，蘇民毅漸漸恢復了鎮定，新編十七團和興隆縣已經失去聯系兩天，時間一長，魏益三長官就會發現十七團被困，肯定會派來援兵。
在援兵到來之前，只要守住牛頭沖就好，十七團的彈『藥』還算充足，但是軍糧和傷兵卻是兩個大麻煩。
在山里轉了這麼多天，軍糧眼看就要耗盡，牛頭沖偏偏又是一座空砦，得不到任何的就地補充。再加上這幾天的戰斗下來，部隊里突然增加了大量的傷兵，無論是『藥』品器具還是醫護人員，十七團簡陋的戰地醫院都遠遠不能滿足需求。
蘇民毅望眼欲穿等了三四天，援兵一直都沒有出現，反而等來了一批被釋放的俘虜。
這天下午，牛鼻嶺上突然下來了一支隊伍，身穿十七團的軍裝，手里卻舉著一面白旗，砦子上的守軍一番辨認，都是這幾天被土匪抓走的俘虜。自家的難兄難弟回來了，當然不能不開門，稟報蘇民毅後，十七團就把這隊俘虜放進了砦子。
當天晚上，三營營長張老花子正在吃晚飯，面前擺著一碗清湯寡水的炒面糊糊，就這碗難以下咽的東西，還是炊事兵翻空了幾個干糧袋才湊出來的。
「報告營長，一排排長李金柱求見！」
突然傳來了一聲報告，張老花子放下飯碗抬頭一看，門口站著一胖一瘦兩個手下，正是剛剛被土匪放回來的李金柱和胖子八斤。
「進來吧。」張老花子挪了挪身子，示意兩個兄弟也坐下。
李金柱並不往炕頭坐，反倒神神秘秘地湊到跟前，從懷里『模』出一張報紙︰「大哥，您看看這個…」