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時節正值酷暑，午後的街道上艷陽高照，行人無不匆匆而過，偶有三兩個時髦女子，手舉陽傘，衣著暴『露』，在烈日下旁若無人地扭動著腰肢，令一眾路邊的鄉巴佬心情復雜無，幾個定力弱的，當時就楞住腳步，只顧勾著脖子不住地張望。
「有什麼好看的，天津衛花花世界就是這樣，趕緊走吧，咱們就快到了！」
王鐵膽卻是一副過來人的淡漠，不住吆喝著那幾個現眼的同伴，幾人才意識到出了丑，滿臉通紅地低著頭，快步追上了隊伍。
「鐵膽，這都是日本娘們嗎？穿的也太嚇人了！」
王鐵膽不屑地哼了一聲︰「這算什麼？起夢巴黎夜總會里的大洋馬，差遠了！……」
這些人都是從牛頭沖新來的，直隸今年趕上了大旱，砦子里每天都有流民來投，正在應付不了的時候，肖林卻向砦子里要人手，兩下里一拍即合，可著肖林隨便挑，一家伙又領來了三十多人。
肖林剛剛立下雄心壯志，熱乎勁還沒有過去，準備在天津大干一場，沒有足夠的人手萬萬不行，無論這些剛剛放下鋤頭的農民素質再差，因才施用，總能派上用場。邵得彪給的人大都是新入伙的，肖林專門挑了些有家有口的，這樣子的人根子就扎在了牛頭沖，身家『性』命都和砦子里息息相關，忠誠度方面不用擔心。
不過這批人的素質的確不高，這三十多人都是矮子里拔將軍，費了牛勁才挑出來的，在山里看著都還機靈，一進天津卻變得呆頭呆腦，不知所措。看著他們蒙蒙憧憧的眼神，肖林在暗中不住地搖頭嘆氣，因為先天的條件限制，這些人大多數沒什麼發展前途，不堪大用。
人才呀，人才！無論什麼時候，人才都是最寶貴的！
肖林正在不痛快，大車布簾一挑，邵菊探出身子長出了幾口氣，抹了一把額頭上的汗珠，打量著四周的街道，然後又縮回身去，抓起一把蒲扇搖個不停。
看見邵菊，肖林的心里更加堵得慌，這件事還得怪邵得彪老『奸』巨猾，那天在肖林這里踫了軟釘子，一計不成，又生一計。晚上又帶著幫手來了，除了自己兩口子，還叫上了曲南杰夫『婦』，面對兩位大嫂的軟語相求，肖林實在是無法拒絕，只好勉勉強強答應下來，把邵菊帶到了天津。
也不知邵得彪如何花言巧語，竟然也做通了邵菊的工作，這丫頭溜溜達達就跟著來天津了，不過，她對肖林的仇恨值好像又有所增加，一路上不要講話，簡直都沒正眼看過肖林，仿佛根本就沒有這個人。
愛怎麼著怎麼著吧，肖林也懶得搭理她，來天津之前，已經和邵得彪約法三章，自己只管邵菊在天津的吃住安排，其他的一切統統不負責，至于天津買賣生意上的事情，更是由不得邵菊隨便『插』手。
這會子回憶起來，邵得彪當時笑眯眯的很是誠懇，也答應得非常痛快，但是，怎麼還是覺得不踏實呢？……
一行人浩浩『蕩』『蕩』拐進雞腸子胡同，進到了店里，喬老板一見到眾人回來，喜出望外，連忙迎上來招呼，新來的伙計們都被領到了牆子河邊的宿舍，只有邵菊如何安排，卻拿不定主意，只好又來向肖林請示。
「這有什麼為難的，讓她和王大娘住一起，順便幫著帶帶鋼蛋。」
王大娘的孫子鋼蛋越長越調皮，人見人厭，只有王大娘寶貝的不行，邵菊和這個古『惑』仔都不是省油的燈，住在一起互相斗上一斗，肖林這邊倒能省不少心。
邵菊倒不挑剔，喬老板跟她一，痛痛快快就搬了過去。終于把這個眼中釘趕走了，肖林不由得心懷大暢，狠狠地表揚了喬老板一番，免不了憶往昔嘆今朝感慨萬千，直到痛快夠了，這才回過頭找到了李叔白。
「叔白，既然到天津了，趕緊回家看看去，你家里人都擔著心呢！」
事到臨頭，李叔白又變得猶猶豫豫︰「我就怕一回家，她們就『逼』著我相親，要不，你陪我回去吧？」
「什麼呢你，這麼大人了！」
肖林被李叔白氣的夠嗆，在牛頭沖明明都得好好的，怎麼一回來就變卦︰「相親就相親唄，伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，痛痛快快的，沒什麼大不了！」
連推帶搡，把李叔白轟回家以後，肖林總算清淨下來，洗了個澡，換了身衣服，坐在花架下松快著筋骨。
「軍子，給我買份《時報》去。」
從牛頭沖到天津一路奔波，這會子只覺得難得的放松，軍子不一會兒送來了報紙，肖林接過來翻到廣告頁，仔仔細細一條條查看著。自己手里還有一萬塊大洋，不對，還有梁鴻志給的一千塊，這一萬一就是啟動資金，找兩個合適的項目好好干上一場！
兩頁廣告翻完，肖林用紅筆標注了十來條有用的信息，然後放在一邊，漫不經心地看起了其他新聞。
一條簡短的通告突然映入了肖林的眼簾，原天津城防司令褚玉璞出任鎮威軍一軍團副軍團長！……
李叔白到家之後，兩位母親見了他又驚又喜，雖然只是幾日不見，但事起突兀，母子連心，這會子見了兒子，不由得悲喜交加，親近難言。兒子長大了，有了自己的主意，打不得，罵不得，偏偏在旁邊看著心里著急，天下的母親都是這般，只好嘮嘮叨叨，就盼著兒子能听進去兩句。
「叔白，再有什麼事都跟媽，一家人有什麼不好商量的，可不要再跑了……」
李叔白在母親面前一向規規矩矩，又早已想通的確是自己的錯，當下只拿軟語哄著兩位老媽，提起相親的事情，也是一口答應下來。
兩位老媽這下更是開心，絮絮叨叨越越高興，大夫人更是決心趁熱打鐵，今天晚上就去約約郭家夫人，方便的話，明日就上門相親。
母子三人不完的知心話，過了好久才想起了一家之主李景林，兩位夫人興沖沖地領著兒子來到了書房，李叔白今天這麼乖巧听話，當然要幫他平安過關，不能在老頭子那里吃了苦頭！