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二戰時特混艦隊上的參謀大概可分為三類，一類是情報參謀，主要掌管通訊系統，對各方面的通訊情報進行監听和分析，供指揮官決策；第二類是作戰參謀，主要協助指揮官根據戰斗的情況，及時制定應對敵情的行動作戰方案，有權提出修改預定的作戰計劃，以適應實戰的情況，供指揮官選擇。第三類是航空兵參謀，主要是協助指揮官調度艦隊的飛機，根據戰斗攻擊目標的不同，及艦隊艦載飛機情況，而制定相應的飛機使用搭配組合的作戰計劃，供指揮官使用。畢竟艦隊指揮官也是人，不可能面面具到。
經過早餐會議的短暫討論，蒙特在听取了三個主要參謀官的意見後，最終明確了三點，作為未來幾天戰斗的作戰原則︰1.優先打擊軸心國任何進入突尼斯海峽的艦船及運輸船，斷絕潘泰萊里亞島的補給及人員轉移。2.密切配合盟軍陸基航空兵作戰，殲滅軸心國在西西里島附近的戰斗機主力部隊。3.有可乘之機的時候，立即空襲西西里島沿突尼斯海峽一線的機場和港口，為盟軍的下一步軍事行動奠定基礎。
其實這也是為什麼特混艦隊昨夜要連夜趕到潘泰萊里亞島東北50海里海域的原因，這里正處于西西里島和潘泰萊里亞島之間的中軸線上。特混艦隊在這一中軸線上的海域來回游戈，能把所有目標包括整個突尼斯海峽置于艦載飛機的作戰半徑之內。
早餐過後特混艦隊的官兵又開始忙碌起來，這次忙碌的不僅僅是航空母艦上的地勤人員，重巡洋艦、輕巡洋艦和驅逐艦上的官兵們也往日要忙碌得多。因為全艦隊的官兵們都接到了特混艦隊指揮官蒙特克拉克準將的命令，必須作好炮擊戰斗前的準備，無論是防空高『射』炮還是戰艦巨炮，都要作好隨時開火的臨戰準備工作。
「報告長官，巡洋艦上的偵察機已經起飛偵察，重點偵察西西里島一側的海域。」巴爾的摩級重巡洋艦和克利夫蘭級輕巡洋艦上的水上偵察機，在晨曦中頂著海風展翅升空，在各自的戰艦上空盤旋了半圈後就側飛轉向東方，開始了新一天的偵察作業。向蒙特報告的是航空兵參謀威廉中校「根據閣下的要求，第二航母編隊和第三航母編隊的偵察機分隊將會輪流起飛。對西西里島上的馬爾薩拉港方向和杰拉港方向，進行三段往返式穿梭偵察。」所謂三段往返式穿梭偵察，是一種針對某一方向的高密度偵察手段。在同一方向上同時投入六架偵察機，把艦隊和偵察方向的終點，劃分為遠中近三段，每段的空中都有兩架相互對飛的偵察機，循環起飛及返回。這種偵察方式在沒有電子預警機的二戰時期，是對重點方向上最有效的偵察方法。在雷達『性』能還不是太好的年代，海戰很大程度上的就是誰先發現對方。
「偵察方面就拜托給你了，威廉中校。」蒙特點了點頭，難得地笑了笑到「真希望意大利的艦隊能傾巢而出，這樣我們就能大干一場了。」蒙特曾坦然承認自己是個好戰分子，如果自己投身到軸心國去，那可能會干很多傷天害理的大事。其實無論戰爭的那一方，奉行的都是殺戮政策，只是口上所叫的口號各不一樣罷了。獲勝的一方事後總能在世人的面前披上正義的外衣，以掩蓋戰爭中那殺戮的血腥。蒙特直接把‘惡魔’作為自己的代號，其實有就種以殺止殺，不想為自己找借口的味道，也算是一種內心的表白。
「我個人估計，意大利艦隊可能很難如你所願。」威廉中校曾是蒙特在‘企業’號航空母艦上時的上司，兩人間的私人交情還算不錯，在非戰斗時大家談話都較隨便。
「是啊，我也在擔心這個問題。」蒙特坐在高腳木椅上顯得較輕松，指了指海戰地圖上標示的意大利海軍戰艦分布情況表「根據戰前的情報資料顯示，意大利的四艘主戰戰列艦中，有兩艘為了躲避盟軍的戰略轟炸，躲在意大利本土熱那亞海灣的拉斯佩齊亞港，而另外一艘卻在意大利南部的塔蘭托灣的基地，只有一艘在西西里島執行戰時值勤任務。」
「雖然意大利艦隊日本的艦隊要弱，但也不能輕敵，意大利維內托級戰列艦的主炮還是很有威力的。」在艦橋指揮室擔任戰時值班的弗朗西斯，听得蒙特和威廉兩人的對話後，也開口到。
「能稱得上戰列艦的戰艦，我當然會謹慎對待敵人。」蒙特點了點頭「這也是我剛才下令要艦隊各戰艦做好隨時進行炮擊作戰的準備原因。現在特混艦隊離西西里島海岸線最近處只要80海里，離意大利海軍停泊戰艦的港口也在150海里的有效作戰半徑中。」航空母艦在海峽中作戰其實是要冒一定風險的，海峽里能迂回的海域有限，既有利于發現敵艦隊但也容易和敵方艦隊正面踫上。
6月12日早上，依然是個天氣晴朗的日子，雖然風速明顯昨天大了些，海浪也略帶點洶涌的感覺。七時過後，蒙特從情報官手里接到了第一份戰斗情報。
盟軍地中海戰區空軍司令特德上將，在日出後下達了對潘泰萊里亞島的大規模攻擊命令。由于昨天夜襲的成功，島上的防空炮火都遭到嚴重破壞，為盟軍在白天的轟炸創造出有利條件。盟軍在馬耳他島、突尼斯、塞大、蘇塞等地的空軍基地，在日出後的第一波攻擊中就出動了超過300架各類轟炸機，進行了一次高強度密集式轟炸。護航的戰斗機也多達200架，同西西里島起飛前來攔截的意大利空軍和德國空軍進行了大規模的空中絞殺戰。
潘泰萊里亞島大空戰，實質上是盟軍設下的一個巧妙的圈套。蒙特當初的建議是圍島打援，通過對潘泰萊里亞島的空襲，引誘駐守西西里島上的軸心國空軍和海軍的主力出戰，消耗和削弱敵海空戰斗力，從而達到掌握制空權和制海權的目的。
晴天朗日之下，空戰是異常慘烈的。美軍的一批新式戰斗機，p51a野馬式戰斗機、p47「雷電」式戰斗機及f4u1「海盜」式戰斗機、p38「閃電」式戰斗機和英國的「噴火」式戰斗機一起，成為了對抗德國及意大利空軍的主力。雖然美國的新式戰斗機並不是第一次在歐洲戰場上使用，早在5月的時候便已經參加橫跨英吉利海峽的對德國本土的戰略轟炸。但由于適用的外掛副油箱還沒有投入使用，美國的新式戰斗機通常都是護航途中因燃料問題半路折返，還沒有出現過在德國領土的上空。這次在地中海爆發的大空戰，可以得上是第一次真正檢驗美國新式戰斗機實戰能力的大考驗。
軸心國方面，西西里島的意大利守軍總指揮古佐尼中將，深知潘泰萊里亞島的戰略意義，其得失關乎西西里島及整個意大利的安危，是牽一發而動全身的必爭之地，這也是他上任後在潘泰萊里亞島駐扎一個整編師的原因。在得知盟軍空襲潘泰萊里亞島後，古佐尼中將便立即與德軍駐意大利最高司令凱塞林元帥取得聯系，德意空軍聯合起來向潘泰萊里亞島派出空軍攔截盟軍的飛機。大批在西西里島及意大利南部的軸心國戰斗機從各處基地起飛，向潘泰萊里亞島飛去。主要戰斗機包括德國bf109戰斗機、bf110戰斗機、f190戰斗機及意大利c.200戰斗機、c.202戰斗機、g.50戰斗機及少量的c.205戰斗機。（不要以為意大利的飛機差，其實『性』能也很好，尤其是‘5’系列的戰斗機，即c.205、r.2005、g.55，起美國同時期的戰斗機只強不弱，只是數量太少了。）
這時盟軍部署在地中海北非突尼斯沿岸的戰斗機總數已經超過2000架，而德意軍隊的戰斗機不足1000架並且『性』能參差。德國引以為傲的bf109戰斗機同美軍的新式戰斗機相已經佔不了太大的優勢。
正當潘泰萊里亞島上空展開連場大空戰的時候，我們的主角蒙特卻悠閑地坐在他的旗艦「約克城」號航空母艦的艦橋指揮室中，一邊喝著熱咖啡，一邊傾听著高頻電台里不斷傳來的盟軍通訊特定頻道里的聲音，了解空戰的情況，這或許就是人類最早期的戰爭現場直播吧。
「蒙特將軍，請允許我率領一個戰斗機聯隊支援潘泰萊里亞島方向上的空戰。」話的是蒙特還年少氣盛的「埃塞克斯」號第九航空聯隊長約翰道格拉斯少校，他是在向蒙特當面匯報了飛行聯隊的情況後，再次向蒙特提出請戰的要求。
「道格拉斯，不要急嘛。」蒙特裂開嘴，哈哈大笑了幾聲，用力拍了拍這個『性』格有點酷似自己的部下，還親自為他到了杯熱咖啡，「你的心情我也能理解，听著陸軍航空兵在天上打得轟轟烈烈的聲音，而我們特混艦隊卻在這海上無所事是地游『蕩』了兩天，就連我心里也是癢癢的。」蒙特心里何嘗不希望親自駕駛戰斗機去同德軍較量一番。12日和13日連續兩日，期待中的意大利艦隊一直無有出現，這多少令蒙特感到有些不爽，與之相反盟軍與軸心國之間的空戰卻是越打越激烈。（由于蒙特率領的特混艦隊沒有參與這兩天的戰斗，就不詳細寫了。）
「你要知道，我們的艦載機在戰斗期間損失了就不容易補充。」蒙特看了一眼面前這個二十五歲的年輕海軍少校，面容一整，用嚴肅而又帶有訓斥的語氣到「道格拉斯少校，你要記住艦載機必須好鋼用在刀刃上，而好刀出鞘必選關鍵時刻。」蒙特在指揮桌上用力的敲了敲，指了指高頻電台到「現在你的任務是要從通訊電台中，好好學習別人是怎麼指揮大規模戰斗機空中作戰的，這對你自己有好處，對整個特混艦隊都有好處。戰斗的機會多得是，就怕你到時沒那個能力。明白了沒有。」
「明白了，我錯了長官！」蒙特的話就像當頭棒喝，把道格拉斯少校罵醒了。道格拉斯立正敬禮後，離開指揮室，乘坐來往戰艦與戰艦之間的專用快艇返回到「埃塞克斯」號上。蒙特的這番訓斥的話，在道格拉斯少校的心中產聲了巨大的影響，‘不斷提升自身能力，才能把握住機會。’成了他日後的座右銘。在44年下半年至45年初的太平洋海空大戰中，成長起來的約翰道格拉斯終于把握住機會大放異彩。
「蒙特將軍，如果意大利艦隊一直縮在基地里不出戰，難道你準備讓特混艦隊就這樣在突尼斯海峽里游『蕩』嗎？」看到蒙特訓斥道格拉斯少校的一幕，情報官佩斯特中校笑了笑，試探著向蒙特詢問到。
「嘿嘿，你看我像扔幾個炸彈就拍拍回家的人嗎？」蒙特並沒有直接回答佩斯特中校的問題，面上『露』出了一抹『奸』笑，和剛才訓斥道格拉斯時的一面凜然形成鮮明對。
「將軍是個足智多謀的人，閣下的想法我自問猜測不出。」從新艦隊的成立到現在，佩斯特中校對于自己的這個上司總是看不透，很多時候都會做出些出人意表的事情。
「我讓你收集統計，西西里島德意空軍機場分布資料及戰斗機起飛規律的事辦得怎樣？」蒙特把陶瓷杯中的半杯熱咖啡一口喝完，向佩斯特中校問到。
「我正想向你匯報，根據你的要求，讓情報員對這兩天的空戰作了連續監听和詳細分析。這是德意空軍的起飛時間列表，和西西里島沿突尼斯海峽一帶的機場分布概況。」情報官佩斯特中校從手上的文件夾中，取出了兩份文件遞給了蒙特。
「油輪什麼時候能和我特混艦隊匯合？」蒙特接過資料文件一邊看一邊又向情報官問道。
「為特混艦隊加油的油輪，在由英國‘厭戰’號戰列艦為首的護航艦隊的保護下，為了避開白天的激烈空戰，將在黃昏時分，大概今晚六點前後到達我艦隊所屬海域，為特混艦隊實施加油作業。」佩斯特中校看了看記事本後才回答蒙特的提問。
「好，太好了，這樣我們就有足夠的燃料實施新的快速突襲。」蒙特合上了手上的德意軍機場分布及飛機起飛時間的資料，雙手搓了搓太陽『穴』，向在指揮室一角正對著海圖思考著什麼的作戰參謀官弗朗西斯上校道「也該是使用我的彈『性』指揮作戰權的時候了。弗朗西斯上校請召集所有作戰參謀，詳細討論突襲西西里沿岸機場，攔截敵返航戰斗機，迫使意大利海軍主力出戰的作戰計劃。」蒙特把手上的資料遞給了弗朗西斯。