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翌日龐厚啟不顧眾人的勸阻，堅持要前往邊境，鐵山無奈，只得先行去打探消息，方連山指揮著車隊走走停停，盡量拖延時間。
幾天的行程後，越靠近慶州，氣氛愈發緊張起來，不時地有大隊官兵沿著大路向慶州方向集結，而百姓們則是拖家帶口，反方向而行之。
一打听，百姓們什麼的都有，什麼元昊復生，殺了過來，有的又西夏有百萬大軍來搶慶州，還有的甚至黨項兵連人都吃，把一旁的孩子都給嚇哭了。
看著一隊隊大梁官兵滿臉的肅殺之氣，又見著百姓們哭天搶地，逃難而去，方連山心中真是有種不出的難受滋味。
「阿弦，你押著車隊直接將貨物送到慶州兵器庫，我們馬上前往延州！」中午稍稍歇息後，龐厚啟抱歉道︰「建文先生，恐怕你們只能先回蜀地等著了！眼見梁夏大戰一觸即發，我們必須要有所應對！」
「龐公子得哪里話！」李建文面色沉重，「我只恐奸賊趁著梁夏交兵，大梁無暇顧及大理之時，逆天行事！那豈不是鼓勵天下的亂臣賊子造反作亂！」
「這……」龐厚啟不禁頭痛不已，神色間充滿了焦慮。
「大哥，龐兄，」方連山勸道︰「急也沒有。我們還是先等等，看鐵大哥打探的消息再吧！」
「公子！」鐵山滿頭大汗地騎馬狂奔而來，猛地跳下馬，「大事不好！西夏真地出兵了！」
原來西夏自建國後，便假裝向遼稱臣，西夏皇帝還娶了遼國的公主，集中兵力與梁對抗。後梁遼結成「桑干河之盟」後，遼國便陷入內亂，遼國怕大梁趁機攻遼，于是勸西夏不要攻梁，西夏君臣便惱怒至極。
再往後，夏遼兩國因邊境地區的黨項部落歸屬問題發生爭執，最後發展到西夏勸誘遼國的黨項人叛逃，遼國派使臣令西夏歸還，西夏不從，雙方翻臉。
第二年，遼國內黨項族叛亂，遼國派軍前去鎮壓，西夏派兵救援，竟把遼朝的招討使也殺掉。在這種背景下，西夏忙與梁議和。大梁采用右相龐藉的策略，承認西夏建國，並不動聲色地給夏遼之爭煽風點火。
此時遼國已經平定北方內亂，擊退了東邊的渤海，遼興宗怒氣沖天，連出三路大軍，共十萬精兵，渡過黃河，直朝西夏境內殺來。
大軍一直前進四百里，未遇任何抵抗。最終，遼軍在賀蘭山北麓發現西夏部隊，遼軍縱兵進擊，把夏軍殺得大敗。西夏大懼，又使緩兵計，派使臣向遼興宗謝罪請降。
遼興宗想見好就收，其臣下眾人卻不答應，勸遼聖宗，一鼓作氣，掃平西夏，以免日後再生禍患。
遼軍繼續向西夏軍殺去。西夏軍隊邊撤退，邊堅壁清野，燒掉一路上所有的糧草和居所，連撤一百里之遙。
遼朝十萬大軍本來要以戰養戰，在這種焦土政策下，後勤頓失保障，人糧馬料皆成大問題。特別是遼國戰馬，因缺草料，病亡大半。西夏又恰如其分地派人「請降」。
遼國君臣正在大營計議，西夏忽然發起猛攻，直襲遼軍大營，遼軍忙整軍出戰，把夏軍又打得敗退。
遼軍正待追擊，忽然天起大風，吹撲向遼軍。契丹人信神信鬼，大風一吹，兵將皆心驚肉跳，一時軍中大亂。夏軍已經習慣了自己地盤上這種風沙乍起的天氣，立刻反攻，把遼軍打得大敗，俘獲數十遼國貴族大臣，遼興宗本人只與數十騎勉強逃月兌，差點成為階下囚。
此次大戰，發生于河曲，故稱「河曲之戰」。
自此以後遼夏便齷齪不斷，大戰斗打個不停，大梁亦按照密約送銀子送兵器，樂得坐觀其成。
後西夏惠宗以七歲稚齡繼位，由其母皇太後梁氏攝政，梁氏之弟梁乙埋擢為國相。
新主年幼，秉性軟弱，成為梁氏姐弟操縱的傀儡。梁太後把朝政大權全部委之于梁乙埋，乙埋又安排他的子弟和親信擔任要職。他與其親信、掌握兵權的都羅馬尾、梁太後的侍衛罔萌訛等三人，組成新的母黨集團，牢牢控制最高統治權。
由于連年的遼夏之爭，西夏耗費了大量的人力物力，貴族和百姓皆苦不堪言，結束遼夏戰爭勢在必行。而且梁氏母黨集團為了爭取黨項貴族的支持，決定恢復行蕃禮，廢除西夏先帝所提倡的漢禮。
所謂蕃禮，通俗點來就是黨項族的禮儀。現在梁太後要恢復蕃禮，就是希望通過這種方式拉攏黨項貴族，獲得他們的支持。可惜不僅西夏的漢族大臣堅決反對，就連一些黨項族官員也不支持，因為這樣會嚴重阻礙西夏向中原文明靠攏的步伐。
雖然有很多人反對，梁太後還是頂住了各方面的壓力，強行恢復了蕃禮。為了轉移國內激烈的矛盾，讓反對勢力站在自己一邊，西夏現在想對大梁主動發起戰爭來掠奪財物和人口……
「這個梁太後瘋了不成？」方連山嘲笑道︰「就算想將禍水東引，也得想想能不能打贏大梁啊？而且失去了大梁在銀錢和互市上的支持，她到哪兒去弄銀子？」
「話雖如此，可眼下梁夏大戰一起，大理內亂必將愈演愈烈，遼國亦會趁機南下啊！」龐厚啟憂慮萬分。
「如此來，要想真正解決大理內亂，還是得先暫時穩住北方的局勢，才是上策？」方連山笑笑，「看來大哥和三弟是站在大理被廢皇帝段正明一邊的了？」
「什麼站在皇帝一邊！我們……」李建武急道。
「二弟得不錯！」李建文卻是打斷，「我們的仇家確是大理丞相高升泰！」
「所謂螳螂捕蟬，黃雀在後。龐兄，你好像忘了還有一股可用之力吧？」方連山拍拍龐厚啟的肩膀。
「你是……吐蕃？」龐厚啟皺眉道︰「恐怕不可行啊！吐蕃先前的贊普赤祖德贊積極崇佛的政策，特別是極力提高僧人的地位，使僧人缽闡布主管王朝的行政大權。結果引起了反對佛教的貴族勢力的強烈不滿，這些信仰苯教的貴族們制造缽闡布?勃闌伽允丹與王妃屬盧氏「私通」的謊言，致使赤祖德贊誤殺缽闡布?勃闌伽允丹。
前兩年，赤祖德贊被這些貴族殺害，缽闡布?娘?定埃增桑布也被殺。赤祖德贊之弟達瑪被反佛教的貴族擁戴，繼贊普位。
達瑪贊普在位沒多久吐蕃就連續發生了空前的瘟疫、霜雹和洪澇災害，反對佛教的貴族遂散播謠言，把一切自然災害都歸咎于信奉佛教所致，開始大力滅佛。
現在吐蕃苯佛之爭愈發激烈，恐怕吐蕃就算是想趁機攻夏，也是有心無力啊！」
「國內動亂，中央政權更是無力管束地方上那些野心勃勃之人哪！」方連山徐徐道︰「吐蕃靠近西夏的大將是誰？」
「吐蕃靠近西夏的是駐扎在洛門川的討擊使論恐熱，此人勇猛異常，且頗有謀略，常年防守著吐蕃的東北大門。」
「那就是多年沒有得到提升了？」方連山想了想，「在吐蕃苯佛之爭中，他的立場如何？」
「應該是站在苯教的立場上吧！不然怎會還在討擊使的位置上？」龐厚啟突然想到了什麼似的，「這個論恐熱可能為吐蕃王室所不喜呢！」
「為什麼這樣？」方連山道。
「我記得好幾年前，有次陛下和右相談到過論恐熱，是為防他擁兵自重，赤祖德贊還專門安排了一個叫尚婢婢的貴族到青海湖畔的鄯州為官，就是為了在背後盯著論恐熱呢！」龐厚啟分析道︰「尚婢婢起來還是信佛的貴族，可反佛的達瑪贊普到現在還讓他守著鄯州，可見對這個論恐熱防備是極深的！」
「龐兄不愧是京城特使！分析地很有道理！」方連山喜道︰「我想朝廷頒發給你的任命文書和特使大印定然帶在身上吧！有沒有先斬後奏的尚方寶劍之類的？」
「你戲文看多了吧？哪兒有什麼尚方寶劍？」龐厚啟翻了個白眼，「文書和印鑒倒是有，你想做什麼？難道……」
「不錯！」方連山笑笑，「我們不應該去幫幫論恐熱將軍嗎？」
「不行！」龐以玄急道︰「太危險了！而且論恐熱又不傻，憑什麼听你的去打西夏？」
「大哥，你還有什麼更好的辦法可以暫時穩住西北的局勢嗎？」方連山轉身注視著李建文。
「唉，西夏之事的確是牽一發而動全身哪！」李建文亦真摯道︰「站在大梁的立場看，只有真正解決了大理的後顧之憂，才有可能全力應對北方的嚴峻局面哪！不過此行十分危險，我勸二弟深思啊！」
「人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人！要想讓大梁百姓免受戰火，只好先讓吐蕃和西夏的士兵們先嘗嘗戰火的滋味了！」
方連山望著西北方燃起的滾滾狼煙，眼神中充滿了堅定與自信。