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新春逢谷日，喜見艷陽天。積雪融甘水，燻風醒沃田。農夫犁杖撫，童子馬韁牽。汗灑糧倉滿，敲詩賦盛年。
正月初八，傳是谷子的生日，這一天的天氣，預示著來年的谷物的收獲情況，所以又稱之為「順星節」，其中一個「順」子，寄托了百姓美好的心願。
自明穆宗隆慶年間，「八仙」救危濟困之故事深入人心。正月初八，恰逢「八」之數，也因此多有懸掛八仙圖像祭拜者。為廣積善緣，更有遠出郊外，或臨寺廟，放生魚、蝦、雀等。
「升堂了…」街頭紛紛傳言。
「切，還不是天下烏鴉一般黑，有什麼好瞧的？」話的人雖然早已預料到了接過，但還是希望出現跡，也隨著人流一起跑著。
揚州城中之人，初八之時，走親串友，休閑娛樂已到尾聲，初九開始，便有店面開市，辛勞的一年即將開幕。因此或為來日做準備，或歇息，並沒有多少節目。
一時之間，刺史衙門外被人山人海堵得水泄不通，之初六那日不知多了幾倍。
「來人，帶原告!」李彥拍了一下驚堂木，依舊沒有任何表情，大聲道。
片刻，林茹依被兩個衙役攙扶著，走進大堂中央跪下。
李彥道︰「堂下所跪何人，告的又是誰，給本官如實招來！」
「民女林茹依，所告者揚州刺史高寵！」林茹依拜伏在地，低聲道。
經殺威棒後，又一日滴水未進，林茹依的臉『色』蒼白得嚇人。
李彥又問道︰「所告者何事？」
林茹依強打精神，將所受冤屈一一到來，她的口才很好，又親歷其境，一席話神、情、聲並茂，卻略去高寵見『色』起異一段，門外的百姓听了，無不掩面落淚。
李彥卻不為之所動，板著臉，道︰「民女林茹依，經本官調查，林家田地確已歸屬揚州刺史高寵名下，然你告高寵強取豪奪，可有憑證？」律法面前，講究的是真憑實據，空口白話即便再動听，于是無補。
林茹依道︰「田地買賣，本是雙方平等自願，然家父並未答應，且雙方也沒有任何文書。還有，田契還在民女手中，請大人過目。」著從懷中拿出一疊紙。
衙役呈上，李彥看了，點頭道︰「確實是真的！來人，帶被告！」
驚堂木「啪」的一響，門外的百姓皆心頭一震。
「听這位大人是京城皇上派來的人，看來是要動真格的了…」
「不一定，怕只是走走過場，這種事情我見得多了。」
「唉，不過既然牽涉到刺史大人，只怕這事沒那麼容易善了，我們還是靜觀其變吧。」
在眾人的議論聲中，揚州刺史高寵一身官服走了進來。向堂上的李彥微微拱手，他有功名在身，無需堂上下跪，站著話就可以了。
李彥問道︰「揚州刺史高寵，現民女林茹依告你強取其家田地，『逼』死其父，你可知罪？」
高寵得汪明指點，目的只有一個，矢口否認，此時已是成竹在胸，道︰「本官不知，本官從未見過此女子，更別有爭執了。」
「那為何，林家田地會歸屬高大人名下，你作何解釋？」李彥問道。
「本官不知，大人若是不信，想知詳情，可傳喚司戶參軍丁秋丁大人，一問便可！」高寵道。
高寵一席話，也是合情合理，李彥點點頭，又一次拍響了驚堂木，道︰「傳司戶參軍丁秋上堂問話…」
過一會，又見丁秋快步走來，見地上跪著的林茹依，又見高寵站立一旁，見到他愛理不理，丁秋有種不祥的預感。
「司戶參軍丁秋，林家田地為何會歸屬刺史高寵名下，你可知道？」李彥問道。
丁秋張大了嘴巴，卻不知道什麼，心道︰當初是高寵親自下的令，怎麼這回問起我來了？偷瞥一眼高寵，只見他正閉目養神，事不關己，悠閑自在。
「這…下官不知，這些戶籍田地之事，一直都是…下面的人在管…」丁秋期期艾艾道，心想︰就你會推月兌責任，難道我就不會？
門外看熱鬧的一個個面面相覷，又低聲議論。
「這是哪門子事啊，有甜頭了，跟蒼蠅似的爭著上，現在出事了，一個個都成了縮頭烏龜，將責任往下面推月兌…」
「早知道是這個結果了，皇上追查下來了，總要找個抗事的，倒霉的自然是下面跑腿的咯…」
「噓…你們不要命了，要是被刺史大人听到了，還不一刀 嚓了你們…」
眾人听言，皆覺得脖子涼嗖嗖的，噤若寒蟬。
這時，一個皂『色』衣服的衙吏，緩緩走上大堂，對著李彥磕頭就拜，道︰「的趙三叩見青天大老爺…林家的田地確實是的利用職務之便，將林家的田地轉移到刺史高大人名下的…」
李彥听言，喝道︰「『奸』佞吏，假公濟私，貪贓枉法，你可知罪？」
事情似乎就要到此塵埃落定了，高寵和丁秋皆松了一口氣，大難不死，必有後福。而門外的百姓，卻又意猶未盡，皆暗嘆搖頭，失望至極。
「的知罪，不過的是按照司戶參軍丁大人的意思辦的…」趙三道。
趙三話還未落下，丁秋忙呵斥道︰「你胡八道什麼，本官一向愛民如子、清正廉明、兩袖清風…怎麼可能讓你去做那種傷天害理的事情？」丁秋一時著急，將原來拍高寵馬屁的詞語全都用在了自己身上，唯恐李彥不知道他有多麼多麼的好。
李彥卻不吃他那套，驚堂木一拍，大聲道︰「放肆，公堂之上，豈容你肆意咆哮？來人吶，掌嘴二十！」
所有人都還沒反應過來，兩個衙役已走了上前，左右開弓，開始打上了，有怨的報怨，有仇的報仇，兩人都使上了吃『女乃』的勁。啪啪的二十下，將丁秋的嘴巴打爛了，也將門外的百姓打蒙了，不過心里都十分的過癮，紛紛叫好，看來這丁秋在揚州不怎麼得人心。
「趙三繼續…」李彥道。
這一次所有人都鎮住了，李彥開口後，場面鴉雀無聲。
趙三磕頭道︰「的所句句屬實…丁大人還，若是的把這件事辦成了，就向刺史大人求情，給的加官進爵，榮華富貴享之不盡…」著從袖內拿出一張紙，又道︰「這是當時丁大人給的寫的信，上面還有丁大人的簽名。」高舉呈上。
高寵听言，看著一臉正經的李彥，心想︰丁秋就是再笨，吩咐屬下辦事，也不可用信箋，這必定是李彥安排好的。看來還是金錢的力量大啊，區區一盒金子，便讓他李彥為自己如此賣力。如此，對于汪明的高明更加看重。
丁秋挨打之後，已經發生苗頭不對了，又見趙三無緣無故地拿出一份莫名其妙的信，立刻明白，這分明是一個挖好了的坑，等的就是他自覺跳進去，心內悔恨。
李彥看完，喝道︰「大膽丁秋，人證物證俱在，你還有何話可？」
丁秋猶如打了霜的茄子，無力地跪在地上，頹然道︰「下官知罪！」丁秋明白，今天定然在劫難逃。他不是沒有想過拉上高寵，但是怕牽一發而動全身，到時候死得更快，而且會拉上全家人陪葬。如此認罪，雖然丟官去職，但還不構成殺人之罪，不過賠點錢罷了。如此權衡，還是放棄了掙扎。
高寵長舒一口氣，沒有牽涉道自己，便是最好的結果。李彥陳述結案時，林茹依卻『迷』茫了，沒想到峰回路轉，又有如此遇，她此時真不知道該恨誰，又該感激誰，只有怔怔地看著李彥，希望他能給出一個答案。
「退堂…」李彥沒有多一句話，自始至終也沒有任何表情。
趙萍和朱順從人群中擠了出來，高興地將林茹依扶起，笑道︰「林姑娘（林姐姐），你打贏官司了…」
林茹依微微一笑，便體力不支，暈倒過去。
………………
待林茹依再次醒來之時，見到的是滿屋子又擔憂又高興的臉，心內暖烘烘的。
「林姐姐，你終于醒了…太好了…」趙萍歡笑道。
李彥打趣道︰「確實太好了…不然我要被這丫頭給煩死了…」
林茹依微微一笑，道︰「謝謝大家！」
朱順搶道︰「應該的…應該的…」
一人接道︰「你是應該的，那我們呢？」
眾人听言，皆哄然大笑。朱順對林茹依的感情，眾人都看在眼里。朱順也跟著樂呵呵的，不好意思地搔著頭。林茹依何嘗不知其意，頓時羞得臉紅耳熱，
「好了，既然林姑娘已經醒了，各位都回去歇著吧，收拾收拾，明日上路回京！」李彥忙解圍。
「是！」一幫人答應，魚貫出門。只有趙萍還依依不舍，林茹依卻道︰「妹妹也去歇著吧，我跟李大人有話要。」
正要出門的朱順听到此言，心內拔涼拔涼的，幻想是美好的，現實是殘酷的，其實他早已知道，只是一直不肯承認罷了。
待眾人散去，李彥打開紙扇，坐于床邊，笑道︰「茹依姑娘該感謝的人並不是在下，而是那個舍生取義的吏。」
「為何？」林茹依笑一笑，在李彥面前，什麼心思都逃不過他的眼楮。但是非曲直，林茹依還是想問個清楚。雖然趙三是這個案件的轉折，但他也參與了其中，功過還不好分辨。
「因為…」李彥突然停住了話頭，不知該從何起。難道告訴她，那趙三是「相宗」中的「皂吏」？還是告訴她，這一切不過是他李彥安排的一場戲？