「唔唔唔——」
雅妮額頭上布滿了小小的汗珠，緊閉著雙眼，露出了苦悶的神情。
一個小水球出現在她的面前，但過了沒多久嘩啦地變回了液態灑落在地上。
「啊嗚……又失敗了……」
雅妮含著淚蹲在地上，那表情就像被丟棄的小貓一樣可愛。
「沒關系，多練習就行了……」
「可是人家已經失敗了好多次……」
艾莉絲也只能這麼安慰她了。
不得不說，跟姐姐一樣，雅妮並沒有作為水系魔法師的天賦，或者說，連正常人的程度也達不到。
芬妮絲在一邊也暗嘆了口氣，沒有多說什麼。
也難怪，自己身為水之賢者，自己的女兒兼學生居然這麼不給力，艾莉絲可以想象這種感覺。
不過芬妮絲也並沒有強求，一直都是鼓勵著兩人不斷嘗試，妹妹雅妮連小水球求保持不了先不說，塔妮連水球的形狀也搞不出來，只能弄成一團不知道什麼形狀的水團，用她的話說，就叫水蘑菇。
艾莉絲不止一次被這種奇葩的水蘑菇淋了一身。
就在兩姐妹在努力的時候，艾莉絲被芬妮絲拉到一邊去。
「艾莉絲，你是怎麼看塔妮和雅妮的呢？」
「……怎麼看……沒有什麼特別的看法喲？可能沒有天賦，但我覺得努力的話，一定有回報的。」
一定會有回報的。
艾莉絲一直都是這麼堅信著，因為她自己也是這麼一路走過來的。
「艾莉絲很溫柔的……唉，不過可惜的是，不管她們在怎麼努力，估計也達不到自己心中的理想吧，更別說超越我了……」
「……」
艾莉絲沒有回答，她覺得作為水之賢者的芬妮絲，並不是那種隨隨便便就說出這種話的人，再加上，塔妮和雅妮不僅僅是她的學生，更是她的女兒。
「艾莉絲，你知道她們的怎麼來的嗎？」
似乎有些猶豫，芬妮絲有些口齒不清地問道。
「嗯……就算你這麼問我……芬妮絲你不是她們的母親嗎？」
「的確是這樣，不過她們身上並沒有流著我的血液，所以我並不是她們的生母……」芬妮絲有些苦澀地笑道。「可是……為什麼忽然說這樣的事情呢？我覺得這些事情我不知道可能比較好……」
「因為我有想拜托你的事情……」
芬妮絲的目光透出一股堅定，艾莉絲不由得心頭一驚。
「這些日子你們之間的相處，我都看到眼里。她們很久都沒有這麼開心過了，自從你來了以後，我心里就隱隱有這種感覺。」
「一個能夠跟她們像姐妹那樣親密無間地相處，而且擁有力量的人……或許這樣的人，能夠替代我成為她們的心中的支柱吧，我一直都是這麼想的，也有各種各樣的憂慮，因為這樣的人實在是很難找得到……」
「不過我看到了你，艾莉絲，我想我找到了。」
「芬妮絲……」
「黃昏的活動越來越頻繁，世界各地都有不同的損失報告……這次他們盯上了海洋之心，那麼我就不可能像過去那樣坐視不理了。」
「萬一，我說的是萬一，我出了什麼事情，你可以陪伴她們左右嗎？」
「芬妮絲大師，你已經有這樣的打算了嗎？」
「嗯，黃昏很強，我不知道自己到底能不能全身而退。」芬妮絲點了點頭，「還有一件事，就是關于她們的身世，我希望能夠讓你知道。」
艾莉絲沒有回應，她靜靜地聆听著。
「其實她們，沒有父親。」
「以西芙露之杖的一部分，將海洋之心的部分能量混合在一起，在以我的魔力調和下，造出的人造人。」
「……那樣的事情，可能嗎？」
艾莉絲瞪大了眼楮，她無法想象會有這樣的可能性。
「那是完全可能的，而且不存在壽命上的缺陷，事實上，這種水系禁術也只有我一個人知道而已。」
「但是，最大的缺陷就是無法離開海洋之心的影響範圍，也就是說，她們一輩子都被禁錮在海洋之心的周圍。」
「但是，上次不是還……」
艾莉絲想起了當初芬妮絲造訪艾莉絲家時候的情景。
「因為海洋之心就在周邊……所以不存在問題。」
艾莉絲在心里驚嘆著，沒想到這兩姐妹出來一趟居然還要驚動到海洋之心，估計這段時間島上的人看到海洋之心不見了都慌得不得了了。
「由于全身的魔力以及管道都用于維持身體上的穩定，所以她們沒有任何魔法上的才能……那嬌弱的身體也無法承受斗氣，所以我一直都很擔心她們的安全。不過有你在，我就安心了。」
「但是，我已經老了，不可能一直都陪伴著她們，所以，萬一我出了什麼意外，可以拜托你嗎？」
艾莉絲從來沒有見過身為水之賢者，這個站在魔法頂點上的女性臉上的表情是如此地脆弱，就連艾莉絲也不敢輕易說話，恐防會震碎她。
「芬妮絲大師，我不敢保證一定能夠永遠地守護在她們身邊。」經過一小段時間的考慮，艾莉絲緩緩地說道，此時芬妮絲的表情快哭出來似的，「但是我可以向你約定，只要我還活著，我就會不遺余力地保護著她們的安全。」
「……謝謝你。」芬妮絲幽幽地嘆了口氣。
艾莉絲的約定很微妙，沒有直接答應芬妮絲的要求，但是能夠得到艾莉絲的保護，她已經滿足了。
「這樣可愛的笑臉，又有誰會狠心去傷害呢……」
看到不遠處正在因為失敗而相互安慰的兩姐妹，艾莉絲忽然想起了小時候的自己和妹妹。說起妹妹，艾莉絲已經有很長的一段時間都沒有看過了。
不知道現在過得怎麼樣呢？有沒有好好地生活呢？
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跟周圍有段時間不見的阿兵哥們微笑地打招呼，有些懷念的艾莉絲心情不知道為何緊張起來。
「喲，我還以為你已經忘記了自己還是個軍人呢。」
馬基大叔露出了一如既往令人討厭的笑容，艾莉絲看到就沒有來地一陣火大，一頓小跑到他面前對著小腿狠狠地踢了一腳。
「哦哆！真可惜，今天我穿了鋼靴，哼哼哼~」馬基無恥地笑了起來，模著艾莉絲的頭一臉得意之色。
「下流！」
噗。
小兄弟被艾莉絲一擊膝擊狠狠地頂了一下，馬基的表情瞬間就變成好像看到了自己女友被R時候的那樣，然後捂著下面在地上滾來滾去。
「哼，活該。」
神清氣爽，艾莉絲沒有理會蜷縮在地上哀號著滾來滾去的人型生物，走進了希爾曼所在的宿舍。
希爾曼的宿舍在二樓，艾莉絲敲了敲門，听到請進才推開門。
里面非常簡樸，希爾曼和尼拉爾，還有幾個參謀部的參謀坐在宿舍中間，桌上就放著幾個杯子，還有一個魔法時計，其他什麼都沒有。
就算是身為將軍，在條件上還是刻意跟士兵看齊，艾莉絲感覺希爾曼能夠成為名將並不是個偶然。
「嗯，看來這幾天玩得很盡興呢。」希爾曼呵呵地笑了笑，艾莉絲有些不好意思地捏著裙子的蕾絲邊沿，幾個參謀看到了忍不住露出了驚訝的神色。
「嗯？幾天不見小丫頭居然變得可愛起來了，變得像個女孩子了，到底發生了什麼事情，來告訴哥哥。」
「喂喂，你個無節操，連小女孩也不放過。」
「本來條件就不錯，說不定是個潛力股？想不到我也有看走眼的一天……」
參謀們一個個盯著艾莉絲交流道，艾莉絲的臉都通紅了。
「喂喂，你們這是干嘛呢？這樣影響很不好啊你們知道不？這些話給我在私底下說，別讓人家听到了！」尼拉爾一臉正經地教訓道。
「切，參謀長你說這話的時候能不能不要憋著笑？這樣很沒說服力誒——」
「就是就是！」
「明明自己也有在YY……」
對艾莉絲的調戲半個小時後才結束，艾莉絲感覺就像一輩子那麼漫長。她現在感覺，這些過去玩得相當不錯的參謀，仿佛忽然之間變得難以相處起來了，那種感覺，就像——
「就像進入了青春期那樣，呵呵，艾莉絲你現在就跟我女兒以前那時候一樣啊……」希爾曼有些懷念地嘆道，「不過這也是人生必須經歷的一部分呢，不能一輩子像瘋丫頭假小子那樣，終究要成熟起來。」
希爾曼有段時間老被女兒躲著，本來單純可愛的女兒就像一夜間長大了一樣，異性意識忽然覺醒了，也不像以前那樣粘著自己，這些都是希爾曼親身經歷的。
「好了，不說這個了，這次叫你來，主要是有個任務。」
「嗯。」一听到任務艾莉絲就仿佛回到了過去的艾莉絲一樣，完全沒有剛才的扭捏。
「根據推斷，黃昏會在近幾天襲擊這里，而海洋之心，正是他們的目標。雖然我問過有關人員，但他們都不清楚海洋之心到底隱藏在哪里，所以我們無法像上一次那樣進行保護。不過有一件東西，假如對方要奪取海洋之心，那就必然要進行破壞的。」
「那就是位于這個城市的最核心部分的一個裝置︰海洋之心增幅器。正是因為有了這個增幅器，海洋之心才能將魔力場以及魔力籠罩著這個城市。假如這個裝置被破壞了的話，那麼海洋之心就會失去對這個城市的籠罩，巨大的魔力將會凝聚在一起——這些魔力的凝聚點，就是海洋之心所在。」
「誰也不知道海洋之心在哪里，但他們可以通過這樣的一個辦法找出海洋之心的所在，這樣的事情我們不會讓它發生。所以艾莉絲你的任務，就是保護好這個核心裝置，這樣一來黃昏就無從下手了。」
「嗯，我明白了，跟我在一起的有那些人？」
「有數名人魚法師，還有大批士兵，你將會成為他們的一員，接受總指揮的調動。希望你這次也能像上次那樣，發揮出自己的實力！」
「我明白了！」艾莉絲不自覺地加重了語氣，行了個軍禮。
希爾曼看到了以後，眼中閃過一絲贊賞。