大船停穩放下可以跑馬的跳板，碼頭上人拜倒的拜倒，這是將軍和家人、低職級的官員們。拱手含笑的，是親戚們。
安平王也有笑容，含笑候著真姐兒出來。
為真姐兒整好大紅色的出毛風帽，伸出手攜著她，穩穩的步下船艙。真姐兒猶回身看兩位父親，喊了一聲︰「父親下船。」
趙老大人滿面笑容伸手相讓︰「你看好腳下，走穩些。」沈吉安也是伸手︰「不要左看右看的。」
佐哥兒奔到母親另一邊，去扶她的手，再道︰「母親，你要乖哦。」
雪還在下，不一會兒就把跳板鋪了薄薄一層雪花。佐哥兒這年紀正是不安分的時候，他說著母親，自己不防腳下一滑，「哧溜」一聲坐倒在跳板上。
真姐兒笑得環佩搖動，一只手緊握著趙赦的手，另一只手來扶兒子，小小笑謔一下︰「你也要看好了。」
碼頭上不管遠近，看著高大英武的王爺穩如泰山，王妃裊娜依如花枝兒，小王爺則活潑靈動之極。
真是好看的一家人。
「佐哥兒，到祖父這里來。」趙老大人喊走佐哥兒，自己用手親攙著他。剛才那一摔，把趙老大人和沈吉安嚇得心快要跳出來。
真姐兒可是有了身子的人。
來接的人相當多，奉旨來接的楊大人讓人開道，這才擠進來。就這麼幾下子擠進來，楊大人也覺得額頭有些沁汗珠子。
「王爺，有聖旨。」楊大人說過，安平王理當跪下來。
在跪下來以前，趙赦先做了一個舉動。那就是，他先扶著真姐兒小心跪下來，把她安置好，自己才大禮跪下來。
離得遠的人沒有看到，離得近的人看在眼中。看到的人迷惑不解，王妃雖然還青春，已經不是小孩子，這個，算是她的寵愛？
楊大人只是一笑，把聖旨宣過︰「皇上口諭，說王爺一路勞頓，明天再進宮不遲。」說過也來行禮︰「恭喜王爺大捷。」
安平王起身拱手，嘴角邊有幾絲笑容︰「楊大人，今天若有閑暇，請家里說話。」
「我是一定要去的，」楊大人也拱手笑說著。
寒暄的時候，真姐兒被丫頭扶起。已經站好的她，得到趙赦的又一次關愛。安平王轉過面龐為她緊緊身上大紅五福捧壽花樣兒斗篷，溫柔道︰「冷不冷？」
「不是太冷。」真姐兒也含情脈脈，仰起面龐柔聲回過話。
趙老大人微笑，沈吉安也微笑。人堆里擠過來沈玉盈和沈玉香︰「大姐，父親。」對著趙赦拜了幾拜︰「王爺。」
「快來見過老大人，」沈吉安大喜，讓兩個女兒來拜見趙老大人過，玉盈和玉香一左一右扶著父親的衣袖，含笑喊他︰「父親。」
兩個女兒，也出落得亭亭，沈吉安老懷寬慰，膝下又多了兩個外孫。再看長女，當然是格外出挑的一個人。
知道雲老夫人也來了，真姐兒款款來拜她。雲老夫人還算精神，但是老態已經出來。眼神兒不太好的她，直到真姐兒到身前才看到，和藹可親地先擺手︰「不用行禮，這雪地里，看弄髒你的衣服。」
丫頭們小心告訴兩邊雲家的人︰「容王妃回去再行大禮，她有了身子。」
安平王妃是年年回來的焦點之一，在她身邊，總有不少人張著眼楮關注，支著耳朵听著。听到她又有了，這消息「嘩」地一下子傳得很快。
好似潮水漲潮時，不由自主地漫過來。
安平王又得到重新的一次恭喜，秦長公子和小封大人過來敲他的手︰「給酒喝，恭喜你又要當爹。」趙赦板著臉沒好氣︰「再打老子不客氣了。」
「哎喲，你倒來一個看看。」秦長公子和往年一樣，依然是處處不服的樣子。小封大人只對趙赦身上身前瞅著，嘴里喃喃︰「金腰帶也罷了，我只喜歡他這個衣領子繡得好，這是哪里的繡工，也給我一條。」
趙赦不理他們，听秦長公子是不用不高不低，只有三個人能听到的聲音道︰「小孟兒，想來是不稀罕的了，宮里又新來幾個好的，搶的是混蛋！」
「搶是什麼本事？」趙赦有了笑容，也用只有他們才听得到的聲音道︰「老子往哪里一站就行，不用搶。」
秦長公子和小封大人一起罵他，見有官員們過來，這才閉上嘴。
一個小小胖腦袋的孩子，和佐哥兒抱在一起笑哈哈，顯哥兒喊他︰「來見大伯。」趙赦認真看過，好笑道︰「這真是你的孩子。」
這腦袋胖的，比佑哥兒小時候要胖多了。顯哥兒面上稚氣去了不少，對趙赦有得意之色︰「表哥，他和世子長得很像吧。」
膝下，兩個孩子互相在換東西︰「這一個給你留著的，你這一個要給我。」亂了只有一會兒，趙赦命真姐兒上轎，對余下不及相見說話的人道︰「家里來見。」他上了馬，心里想著皇上不知道什麼樣子。
不讓今天就進宮，想來暫時是無妨的。
眼角里看到舞陽郡主的馬車，這是一件事情。舞陽郡主和真姐兒歷年通信，說項林不肯同她圓房。
真姐兒按趙赦意思回信，因為要回京來，就說回來再商議。
安平王並不想把霍山王府改頭換面，不過舞陽郡主要個孩子，這是應當的。
項林想當然沒有來，霍山王是三個月前回到京中，想當然，他也不會來迎接。
雪花慢慢彌散下來，京門漸近。趙赦回想自己和幕僚們一直在商議的事情，下一位皇帝，他是什麼樣的脾性，應該用什麼樣的面目去見他？
高夫人等人在碼頭上沒有見到真姐兒，只遠遠看一眼，真姐兒就進了轎子。她們也和親戚們跟隨著往王府里來，因為轎子或馬車有先有後，只在後面跟著。
轉入王府門前的那條街上，漸迷人眼的雪花中，也可以看到大紅門前，候著一群人。趙赦把馬打快些，真姐兒也轎子里催人︰「快些。」
王爺回身又交待轎夫︰「穩著些。」自己打馬來到台階下，不用下馬石一躍而下，來見候在這里的趙老夫人。
身前拜倒︰「母親，」就此跪著，就責怪旁邊侍候的人︰「這樣雪天，怎麼讓老夫人出來。」再看母親，趙老夫人精神不錯，但是皺紋明顯多了不少。
她含笑對著兒子的面龐看不夠︰「我哪里坐得住，王爺，這一次，我可是主要先看你。你呀，也是年紀不小的人了。」
家人都笑，這話分明是打趣王爺不老。
趙老夫人近六十歲，趙赦近四十歲。老夫人在京里，是天天掛心戰場上的兒子，听說他勝了，才松下一口氣。今天見到他，見依然康健似年青時，歡歡喜喜的趙老夫人，就來了這麼一句。
趙赦也笑︰「母親說得是，兒子也快上年紀了。」
「你起來，我的孫子呢，我的真姐兒呢？」趙老夫人這樣問過，趙老大人攜著佐哥兒才上來，笑容可掬地道︰「夫人，我們爺孫也回來了，你那眼里，只有你兒子。」
趙老夫人更打趣他︰「老大人，你在西北又喝了不少酒吧？」再看兒子︰「是你陪的他。佐哥兒，還不會陪呢。」
沈吉安上前來行禮︰「親家母，是我陪的。」趙老夫人更是喜歡︰「原來親家也來了，我就說，你來過年看看孩子們，多熱鬧。」
紅衣姍姍上前，真姐兒這才過來。她一過來，趙老大人和趙赦，還有丫頭媽媽們爭著告訴趙老夫人︰「您又要抱孫子了，王妃這雪地里不能行大禮。」
剛握住真姐兒手的趙老夫人，圓睜了眼楮︰「這是真的嗎？」她這一輩子只生了一個兒子，听到真姐兒又要再有，她馬上笑逐顏開地想到孫子，帶著真姐兒往房里去︰「咱們進去再慢慢說。」
雪地里，前面走著一輩子錦衣玉食的趙老夫人，在她身邊，是她當年一力定下的小商人之女，安平王妃。
兩個人都是珠環翠繞，身後簇擁著一堆人。
趙赦沒有就跟進去，站在雪地里听管家回話︰「知道今天人多，酒席備得足夠，兩邊不用的花廳，昨天老夫人就吩咐打開燒起炭火來，來的客人們，先往那里去。」
「你辦得好，」趙赦一回京來，家里就人流備增。他對著先回京的將軍們看看道︰「你們先去陪著，我就來。」
交待過，見父親在旁邊等著，佐哥兒也在旁邊等著。祖孫兩個人到趙赦交待過事情，才一起往老夫人房中來。
房里人擠得不透風，才安坐過。佐哥兒蹦跳著進來，極為歡跳︰「祖母祖母，哥哥說讓我代問好。」
不一會兒，又是幾句︰「祖母祖母，我會背詩，我背給你听。」
正對真姐兒問長問短的趙老夫人，眼楮笑得沒了縫，讓佐哥兒到身前來，全副的注意力只放在他身上︰「淘氣沒有，挨打沒有，哥哥去了，你幾時去？」
房中，全是佐哥兒呱呱的聲音。可見他在京里以前，就是這樣的。
趙老夫人竭力想和真姐兒說幾句話，這一對婆媳從來相得。又听到真姐兒有了，趙老夫人心思只在真姐兒身上。
沒和佐哥兒說幾句，趙老夫人就笑呵呵轉過面龐對真姐兒︰「打仗嚇不嚇人？」這是信里早就問過的，現在見到面，又問一回。
「祖母祖母，你看我的花衣服？」佐哥兒扯出自己里面的金繡童子的衣服給趙老夫人。趙老夫人溥衍他︰「真是好看吶。」
再問真姐兒︰「你在軍中，沒惹你表哥生氣吧？一去就是幾年，我只擔心他又要教訓你。」佐哥兒再來︰「祖母祖母，看我的這個，」
這樣三、兩次，佐哥兒感到冷落，「哇」地一聲大哭起來，往地上一坐，就地兩個滾兒︰「看我的，看我的。」
趙赦冷下臉來斥責他︰「起來！」原來頑劣，是這樣來的。再看母親趙老夫人，對佐哥兒是百般的哄勸︰「我的兒，你快起來，你父親在這里，不比他不在的時候。」又奇怪︰「你在他面前也呆了這幾個月，一次打也沒有挨？」又問真姐兒︰「你表哥，竟然成了好性子不成？」
這話問得房里房外的人都是笑，熟知趙赦性子的人，是明白趙老夫人這話。不知道和以前沒听過的人，是覺得稀罕。
高夫人在外面和張姑娘孫夫人努嘴兒，當官的家里，全是外面看著光鮮。
隨著趙老夫人這話，趙赦已經走到佐哥兒身前，拎起來他對著上就是兩巴掌，打得佐哥兒更「哇哇」︰「祖母祖母，父親打我。」
「不許打他！」趙老夫人生氣了，這是她的小孫子，是兒子不在時，自己疼愛的兩個孫子之一。
世子是走上一步，都要有人對他說中規中矩。身為祖父母的趙老大人和趙老夫人也明白是這樣，是以佐哥兒，就成了一個隨便可以寵愛的人。
趙老夫人氣得站起來，手指著趙赦罵︰「你一回來，就要打人。」趙赦陪笑︰「母親，真姐兒還要給您生孫子，這個大了，要打打了。」
「可不是，」趙老夫人又歡喜了，重新坐下來對真姐兒笑語殷殷︰「你呀，再生一個女孩子吧，膝下有男有女，才叫周全。」
兩個女兒坐得最近，帶笑道︰「母親，原來你要我們，是為著周全。」
趙老夫人佯裝生氣︰「真是貧嘴，快回去把你們府里的好東西，全送來。這不是，真姐兒又要生了。」
兩個女兒讓趙赦來看︰「大哥你看，母親多偏心。」趙赦當然不會向著她們︰「送倒不用送，我們全有，真姐兒有了，母親當然是這樣。」
「大哥更偏心。」兩位姑女乃女乃骨嘟起嘴抱怨︰「我們全不是女孩子嗎？」
只有真姐兒來哄她們︰「帶了好些東西來。」兩位姑女乃女乃這才有了笑容︰「只沖著你的東西來接你，不為別的。」
大家說笑過，佐哥兒也不哭了。趙老夫人由他想起來，問了真姐兒︰「你表哥有沒有再訓你？」這句話本來是想說有沒有打你，當著人，就變成訓你。
真姐兒抿著嘴兒笑︰「沒有呢。」
這句原本是開玩笑的話，說過趙老夫人只是對著真姐兒看。真姐兒給她看自己的手︰「粗了好些，不過現在會騎馬也會射箭，可以常陪著表哥出去打獵。」
這一伸手不要緊，雪光從明窗下映進來，趙老夫人看到真姐兒手腕兒上，有一塊淡淡的青。
這青色淡得好似影子，是數月前的才對。在真姐兒雪白手腕兒襯托下，更為明顯。
「這是什麼？」趙老夫人一下子疑心，把真姐兒手腕拿在手上，細細看看，勃然大怒，喊趙赦到身前來︰「這是什麼！」
這分明，是打的一下子。
真姐兒急得只是解釋︰「這是自己不小心撞的。」趙赦看著笑，真姐兒要當將軍，王爺督促也嚴格，用他約束將軍們的一半兒勁頭來約束真姐兒，讓她天天起來習武。
這一塊兒青，是習武的時候踫到。因為有孕，不敢再用消瘀的藥，這青印子就下去得慢。這樣的一塊極淡的青色，也只有真正關心的人，才能注意得到。
趙老夫人自訂下真姐兒這親事，和兒子磨了十幾年，知道他不願意。成親後，雖然夫妻和睦，因為趙赦風流，又一直想聯姻，也是擔足了心。
王爺嫁出舞陽郡主，說明他變了心思，可是當父母的不是真姐兒，並不是完全放心。出自于高門的趙老夫人對于納妾變心全都見慣，她自己身上沒有，不代表著兒子就會沒有。
對著這青印子，趙老夫人是完全相信是趙赦打的。不然，丫頭們誰敢這樣？
王爺不當一回事兒的笑，趙老夫人更生氣。當著人，她責問道︰「這是你的？說實話！」趙赦回實話，是笑容滿面︰「是兒子打的。」
這不是習武對練的時候，摔一下踫一下是難免的。
「不像話！」王爺這輕松自如的態度，把趙老夫人真的惹惱了。趙老夫人站起來，舉起手就給趙赦一下，趙赦又不能躲，「啪」一下子就挨中。
真姐兒嚇了一跳，趕快起身跪到趙老夫人面前︰「母親，這不怪表哥，真的是不怪他。」趙赦見趙老夫人真的動怒，也跪下來，想想又想笑。他戰場上打滾的人，這一巴掌也打不疼他。王爺還有笑容︰「母親息怒，請听我說。」
「你不必說了，」趙老夫人坐下來，心中唯一後悔的，是自己不應該當著這些人和兒子理論。現在已經這樣，她收斂怒氣，不和兒子再生氣的她對外面道︰「把真姐兒的東西全搬到我這里來，她和我住，王爺的，送到他房里去。」
真姐兒和趙赦面面相覷，小毛和王爺感情日深，再加上回京前，小毛早早說過自己的擔心事，不許表哥再出去風流。
這一下子，全被誤會的趙老夫人打亂。
小毛先來看王爺挨打的地方，心疼的用帕子輕輕給他揉搓著，嬌滴滴︰「表哥，疼不疼？」再對趙老夫人道︰「母親，這是表哥沒有說清楚，這不怪他。」
趙赦抱著真姐兒︰「你不用擔心，表哥挨幾下沒事。」
這一對又纏綿起來，房中人先是驚愕再就是想笑。怎麼看，他們兩個人是夫妻情深。趙老夫人瞅一瞅，又看看笑容可掬的趙老大人，沈吉安也帶笑來勸︰「親家母，這是你太疼真姐兒，要我說，肯定不是王爺的錯。」
那是誰的錯呢？趙老夫人也覺得自己可能弄錯了，再來問趙赦︰「為什麼你要打她？」趙赦想想又笑︰「她不听話，所以要打。」
大男子主義的趙赦不是此時在表現自己當丈夫的權勢，他就是覺得想笑。大捷回京的安平王，先挨了一巴掌。
這樣的回話，趙老夫人當然不喜歡。把身子擰過去坐著，對他沒有好臉色︰「外面多少人候著你，出去吧，我這里不用你。」
趙赦是要出去，他就此對母親叩了個頭︰「是。」起身又笑︰「母親不信，只問真姐兒，她是不是該打。」
說過，這才拔腳出去。
真姐兒在房里笑眯眯，對趙老夫人道︰「表哥說得是。」這一句話才說出去，就覺得房中氣氛很是不對。
除了趙老大人和沈吉安以外，別的人，全是異樣的眼光看著。
趙老大人是相信這不是沒有原因的，沈吉安是看到趙赦和真姐兒相當的恩愛。別的人，就全糊涂了。
王妃出身論又重新在大家心里轉悠，她身份不高，肯定是逆來順受的。
看出來這些心思的真姐兒在心里哀嘆幾聲，偶爾表現一下自己多賢淑，看來這時間和地點是錯誤的。
高夫人和孫夫人在外面竊竊私語，高夫人低聲道︰「我說對了吧，表面上全是風光的。今天，露了餡。」
孫夫人近年來像是長進些，小聲道︰「我看王爺不像，再說這樣婆婆，肯為媳婦打兒子的，真讓人眼紅。她打的，可是王爺。」
「再王爺，也是她兒子。」高夫人心里也眼紅得要發狂，再恨上自己婆婆，怎麼不這樣？每到這時候，再想想隔壁那一家，有嫁不出去惡姑子的，有惡婆婆的，心里才好過些。
遇到那樣禽獸不如的人家，高大人家里，還算是好的。
真姐兒的東西，就全依著老夫人的話，搬到她的房里。老夫人覺得就算是自己誤會，真姐兒搬來住也沒有什麼。
她有了身子，想來趙赦肯定外面要有人。趙老夫人想想，還是自己照顧真姐兒最方便。
正房三間，真姐兒被安置在對面一間。趙老夫人滿意了︰「你表哥隨他去哪里，你只陪著我。」
這樣安排真姐兒心里有些叫苦，表哥，才不能隨他去哪里。
碼頭上來接的人，有皺紋還花枝招展的夫人，還年青水靈的夫人，也有不少。真姐兒不好拂了趙老夫人的意，只能心里擔心。
趙赦一天沒有進來，真姐兒有了也不讓她待客。從下午，真姐兒就坐在房里想主意。要是睡在廂房里，還可以在趙老夫人睡下來，出去偷偷看著表哥。
可是就是對間，開正房門就可以驚動趙老夫人。
對著窗戶外飛雪，真姐兒覺得自己計窮。她可憐兮兮的，只能祈禱。在路上對表哥千敲打萬敲打的話，他要是記不住，就……。再給他生一個調皮搗蛋鬼。
親戚們還在外間說話，王妃在房中午休。門上放下厚幔簾子，說話聲並不動打擾到這里。這安靜，更讓真姐兒郁悶。心里眼里放不下的，全是趙赦今天晚上要去哪里？
房中只有綠玉和紅香在，天天和母親親香的佐哥兒，也不知道跑去哪里玩。倚著枕頭的真姐兒想了又想，有心讓丫頭們去看看趙赦，又不知道要說什麼。
她只能悶悶的，猜測趙赦晚上去哪里來打發時間。
迷迷糊糊中睡去，一覺到晚上。和趙老夫人，留下的親厚親戚們一起用飯，知道趙赦肯定是在外面陪人。
「真姐兒去歇著吧。」晚飯後，趙老夫人就這樣說。看親戚們中，姑女乃女乃們是含笑，威遠侯夫人和姬夫人是笑眯眯，幾位常來走動的窮些親戚們是艷羨。
安平王妃只能答應︰「是。」行過禮回房中來。早早洗過睡下，一個人睡不著，取了一本書在隨便翻著。
趙老夫人老天拔地的有年紀人，喜悅了這一天，打起精神陪了一天的人，也早早回來睡下。房中寂靜，獨有真姐兒心不在焉的翻書聲音。
表哥，今夜去哪里？要是再亂走，明天和他理論去。只是要和他理論，也要有證據才行。真姐兒嘟嘴，他半夜里跑出去一回，又有哪個奴才敢來亂說。
奉老夫人之命分房而居的真姐兒，是覺得看不住趙赦。
鼓打三更後，靜夜更靜。綠玉低聲來請︰「睡了吧，這天不早。王爺說已往宮中報了要休養，明兒不用進宮。可家里親戚們還是會來，還是養養精神的好。」
「我睡不著，再看一會兒。」真姐兒低聲這樣回答。手中書，其實是亂翻，雜亂心思，全在趙赦身上。
綠玉沒有辦法，還是按剛才那樣︰「我陪著。」坐在床前小杌子上，取過針指來作相陪。窗外響起輕輕的敲窗聲，主僕抬起面龐，又听到低低的聲音︰「小毛，趙小毛，開窗來。」這是趙赦的聲音。
「是王爺？」綠玉有些驚喜，真姐兒小聲道︰「噓。」再道︰「去開窗戶。」她也隨著下床，走到窗戶前面。
紅漆雕著梅蘭竹菊的窗戶打開，風雪「呼」一下子刮進來。雪地里站著趙赦，對著真姐兒先是一笑，再就黑著臉︰「到床上去，多冷。」
「表哥，你小聲些。」真姐兒笑嘻嘻讓開，讓趙赦把聲音放低。王爺敏捷的身手又一次得到發揮，他一下子就跳進來。
綠玉微微笑，往外面去︰「我打水來。」趙赦回身關上窗戶，抖拌身上的雪，去了雪衣丟在榻上，雙手互搓一搓又暖和些，這才過來抱住真姐兒親了親她︰「想不想表哥？」
「想，」真姐兒心花怒放，眨著眼楮又調皮︰「正在想表哥要是你不來，給你生個更搗蛋的。」趙赦大樂，舉起手在真姐兒上拍拍︰「找打。」
這一下子，夫妻兩個人同時想到上午那一幕，相視而笑過，真姐兒又撫了撫趙赦挨打的地方︰「表哥，全是為了我。」
「是啊，全是為了你，哼，」趙赦裝模作樣︰「快讓表哥打還來。」真姐兒嫣然，水汪汪的眸子里情意流動，柔情密意地道︰「小毛讓你打回來。」
趙赦再親親她，也是溫柔無比︰「表哥舍不得。」
綠玉在外面輕咳數聲，示意自己要進來。端著熱水進來，見王爺和王妃並肩坐在床沿兒上正在說話。
或許是燭光，或許是火盆，或許是房中暖氛，夫妻兩個人全是面色微紅，眼楮膠著似放不開。
有些像透明人的綠玉很知趣，放下熱水退出來不再打擾。
片刻後，錦帳下睡下安平王夫婦。趙赦一只手摟著真姐兒，側著身子睡著，另一只手撫模著真姐兒頭發︰「有多想表哥？」
「我在想啊，」真姐兒在這樣時候，總要促狹一下，微挑眉頭笑嘻嘻，話題突然一變，手揪著趙赦衣襟嬌滴滴問道︰「表哥你這樣進房，以前還有過嗎？」
真姐兒出招，王爺也接，他裝腔作勢扳起真姐兒小臉看看，道︰「我像是跳錯地方。」真姐兒發嬌嗔︰「表哥，」小拳頭過來捶上兩下，趙赦直笑︰「打人也有幾分力氣了，你這孩子，我今天就挨打了。」
「嘿嘿，」真姐兒又笑得貝齒全露，越想越好笑，把面龐埋到趙赦懷中，手拍拍趙赦身子︰「表哥哈，」
今天是挨打的一天。
房中火盆香炭添滿，火紅的炭火，不如玉色百子圖錦被內的一對夫妻這間溫暖多。
「表哥，要是你今天不來，我肯定睡不好。」真姐兒幽幽然，倚在趙赦懷里︰「以前你不管我如何想，人家是很難過的。」
趙赦拎起她一只小耳朵對著笑罵︰「不許無事亂傷心。」再有些討好︰「這不是來了。」
真姐兒再進一步︰「明天呢，後天呢，宮中永遠有年青漂亮的夫人們，小毛，要老了。」趙小毛扮戚戚，快要泫然欲涕。
「知道了，全知道。」趙赦抱著這柔軟的身子，只是微笑︰「你要相信表哥。」
這里沒有在天願為比翼鳥，也沒有在地願為連理枝，不過就是一對夫妻，在這里夜話。
雪漫漫無邊際，再醒來，是五更天。天色漆黑如墨，房中炭火猶溫。臨著後面的窗戶是關上的，是防著有賊什麼的。
為去炭火味兒，往院中的窗戶是開著。
由窗戶看進去，可以見到王爺輕手輕腳起身。昨夜雪衣搭在椅子上，原本是半濕的，在房中一夜烘得干軟。
披上雪衣，趙赦再來到床前，對熟睡的真姐兒輕輕一吻，給她放下錦帳防風。這才打開往後面院子的窗戶，人跳出去，再輕輕關上窗戶。
見母親房里，已經亮起燈光，趙赦一笑，這多年的夫妻，到了京里反而成偷情的了。
早起的婆子見王爺從後門里走出，沒有人覺得奇怪。大家掃雪的掃雪，打水的打水，各自忙活自己的。
書房里換過衣服，王爺重新過來給父母親請安。趙老夫人撫著額頭，正在問昨天上夜的丫頭們︰「昨天像是有人？」
丫頭們全笑著︰「並沒有。」
見趙赦進來，趙老夫人沒有再問，讓兒子坐下，含笑道︰「我想了一夜，或許你是冤枉的，不過真姐兒是個細女敕人，就是玩笑，你也要當心才是。」
「給母親看著，您這就可以放心。」趙赦陪笑，一想到昨夜自己還是在這里，又轉為竊笑。
到用早飯的時候，真姐兒還沒有起來。一家人沒有人去催也不等她，大家用過早飯，趙老夫人自己來端詳兒子穿著，把他打發出去進宮。
長街上雪厚厚一層，馬匹噴著白氣兒，人也哈著白氣兒，是個寒冷的冬天。這冬天，和往年沒有什麼不同，就是街上的粥棚了，也看似一模一樣。
安平王馬上抬頭看看天色，這天，其實是要變天了。
他雖然昨天沒有進宮，晚上又得到一次消息，皇上下午，又暈過去一次。听上去，是十分地不好。
宮門里請見，立即就有人帶他進去。皇帝寢宮中，嬪妃們全在外面，看著這位威風八面的王爺進來，徑直進到里面去。
伍皇後留一下心，對自己貼身的宮女低聲道︰「安平王妃今天要來？我沒有听到人說。」宮女們去問過，再回來低低回話︰「說昨兒晚上遞的休養折子，她有了，身子不好。」
宮室中全是厚厚的黃幔，這精致繡花的宮幔遮著風，伍皇後還是覺出來一股子冷意。沉著臉再悄聲道︰「留心去看著，會不會拜齊貴妃？」
皇帝還沒有走，這涼薄之意已經出來。伍皇後不得不多心，皇帝百年之後，這天下是太子的，就是齊貴妃要說了算。
在她對面的齊貴妃裝著用帕子掩口，也在告訴自己的宮女︰「她們在說什麼，剛才又打听的是什麼，去問問。」
宮女不一會兒也問過來，附耳道︰「娘娘查的是安平王妃進不進宮？」齊貴妃冷笑，人家有身子，這天氣冷，又听說怕坐胎不穩，安平王昨天就有折子進來，請乞休養，最近不進宮。
這位伍皇後，計較的也太多。
安平王今年功勛赫，是人人眼楮都要注目的人。齊貴妃對宮女再小聲道︰「去告訴太子，見安平王時，讓王妃多休養，新年里再來吧。」
想見的人，想有這個面子的人，偏就不讓她見。
宮室內，趙赦跪在皇帝病榻前，眼中有淚︰「您會好起來的。」又是數年才見，皇帝瘦弱得不成樣子。只有雙眸，是亮得嚇人。
他含糊其辭的吐出來一句︰「國……。富民……強。」在旁邊侍立的，是頌殿下，他垂手垂頭，心中也明白皇祖父只怕撐不過這個年。
「賞。」皇帝再吐出來這一個字，精神不濟，無力的微搖搖頭。頌殿下對趙赦道︰「隨我來吧，我有話對你說。」
對著他們兩個人離去的身影，皇帝眼楮突然亮了起來，這亮的，有些異樣的嚇人。一個太監走上來︰「皇上您要什麼？」
皇帝眼楮只是亮著，這嚇人的亮中，他搖了搖頭。
出去的那兩個人，來到一側宮室中。安平王重新見禮︰「微臣參見殿下。」他的態度極是恭謹，沒有半會兒的傲慢之處。
對于見頌殿下，趙赦是決定下來要恭敬些。他功高足以震主，又在皇上彌留之際進京，他要是表現得很驕傲，那就成了新帝眼中尾大不掉之人。
這個態度，是趙赦和幕僚們反反復復的商議過，決定拿出來的姿態。
年青的皇位繼承人，是相當的滿意。他滿意的不僅是安平王對自己的依順，還有的就是，這一仗打到最後，其實指揮的是皇孫頌。
安平王的大捷，相當于這位初出茅廬的殿下，也大捷。
這位殿下從生下來到長這麼大，還沒有出過京都。這場全勝的戰役，是殿下的好兆頭。
坐在繡著團龍的錦椅上，皇位繼承人嘴角有笑，不緊不慢地讓趙赦起來，賜他座，這才慢慢先問他︰「數年辛苦。」
「此仗得勝，是宮中指揮得當，將士們奮勇當先。臣，不敢說辛苦。」趙赦流利的奏對，坐得不遠的他，把眼前這位未來新帝看了一個清楚。
他英氣勃勃，眉目精神，有著飽滿的額頭，也有著睿智的眼眸。殿下再問第二句︰「王妃還好？」
「回殿下，臣妻隨臣參戰數年，在軍中虧了身子。這又有了，所以乞恩旨，休養一時。」趙赦再次恭恭敬敬的乞一下恩典。
真姐兒不進宮，也是趙赦和幕僚們商議了好些天。伍皇後和齊貴妃，由皇帝的病臥，而變得水火不容。
有身子的真姐兒，是表哥放在嘴里含著還怕化了的人，怎麼肯讓她進宮來，在兩宮面前戰戰兢兢。
安平王功高權重，王妃妻以夫榮。要是進宮里，肯定是兩宮爭著爭取的一個對象。趙赦想一想，這種時候，還是不進來的好。
正愁無理由，真姐兒就有了，這是一個現成的好理由。參戰數年虧了身子這話，也是現成的。
頌殿下向往一下戰場上的血戰，也理解一下︰「是啊，軍中哪里有好日子過。王妃能陪著數年參戰，我賞賜她。」
「臣謝殿下賞賜。」趙赦謝賞。
宮人們按頌殿下的吩咐，手捧著東西送進來給殿下看過，再捧著出去。嬪妃們全在外面，這就看得清楚。
齊貴妃滿面笑容喊住她們︰「這是給哪一個的？」伍皇後冷笑，這不是廢話。進去的只有安平王，想當然，是給安平王妃的。
宮人們果然回話︰「安平王妃戰場上虧了身子，又新有了，殿下命賞各樣珍貴藥材，又賞宮花和宮衣。」
靈芝、人參等藥材，全在錦匣里。銀托盤中，宮花數朵，還有兩件時新樣子的錦繡宮衣。
齊貴妃滿面笑容，也命自己的宮女︰「到我宮里也取一份兒賞賜，把我的那個紅瑪瑙枕頭給她，睡著可以安神。再告訴她，她不是第一胎，生起來要省力些，只是平時自己多保養，少出門兒吧。」
伍皇後一下子豎起汗毛來，她們都賞了，自己賞也不賞？要是賞，像是和貴妃對著干的，又像去湊趣兒的。再說賞賜和他們夾在一起，哪里還能見自己的好？
听里面突然有腳步聲傳來，一個太監奔出來︰「太醫，快傳太醫。」
御醫天天候在外面，這就急步奔進去。嬪妃們全擔心起來，伍皇後開始哭泣︰「皇上，您要是有個三長兩短，我們可怎麼辦？」
齊貴妃用袖子掩面裝泣，其實人在冷笑。怎麼辦，哪里涼快哪里呆著去。才想到這里，她也兒猛咳上來。
對面猛烈的咳聲，讓伍皇後心喜。太子雖然要登位，齊貴妃卻是有年紀有舊疾的人。自己只要苦熬著，等她去了，自己是唯一的太後。
伍家雖然勢敗，卻是百足之蟲，在朝中任職的人眾多。伍皇後成為伍太後以後，也不是隨便任人可以欺凌的。
她苦苦的熬著，也是在等有出頭的那一天。
亂了一陣子，皇帝平靜睡去。頌殿下才和趙赦到側邊宮室中去，繼續他們沒有談完的話。
「你俘虜了一個突厥大將？」這事情安平王的折子里有寫，公孫宇吉回來時，也說過。
安平王據實而回，把自己的心思坦白無疑︰「我天朝大國，理當臣服教化異邦。阿史德溫博，不僅是突厥悍將，也是突厥貴族。他娶的是當今突厥汗的佷女兒，自己出身顯貴，如果能讓他降服，可以讓突厥更知道我天朝威嚴和仁慈，是以臣，不敢擅殺他。已隨解入京，臣請殿下發落。」
突厥來降？這美好的場面在頌殿下腦海里只晃上一晃，他就覺得真是太好了。微微一笑過後，頌殿下道︰「就依你，你有容人之量，我難道沒有。」
趙赦又拜謝下來，還沒有起身，只頌殿下又變了語氣，冷冷的道︰「不過有些人身上，我是沒有容人之量的。」
這個，是說的清源王。
對于這遲早要說到的話題，安平王胸有成竹地回話︰「殿下，水是可以載舟的。」頌殿下一愣︰「我不明白。」
他沉下臉︰「他既然去軍中尋你，為什麼不解我的一件心事！」
這認真繃著的面龐，緊緊聳起的眉頭，都表示一件事情，那就是公孫宇吉守了諾言，回到京里來，沒有說清源王被扣的事情。
趙赦在心里松一口氣，在西北扣下清源王時，特意讓公孫宇吉參與進來，就是考驗一下他的心思如何。
現在看來，他果然是听明白自己說的話，沒有對殿下回這件事情。
面對頌殿下不回掩飾的責問，安平王誠懇地道︰「殿下，以後用他的地方很多。」這話里明白暗示出來，清源王還不能死去。
關于清源王的如何歸置，頌殿下心里也不止想過一次。他眼下雖然不知道清源王在哪里？也知道他曾去過安平王處、霍山王處、靈丘王處，及不少位大人處。
數年里，清源王顛覆，沒有少跑路。
有時候殿下也心里恨，這些人，怎麼不干脆一刀宰了他！有時候也心里猶豫，殺不殺他？
就在這殺與不殺之間，頌殿下一直徘徊了數年。
他低嘆一聲︰「你也有道理。」
這事情就此不提，皇孫頌讓趙赦離去，自己再來看病榻上的皇帝。
皇帝睜開眼，對他清晰地說了三個字︰「清源王。」頌殿下低聲道︰「是，正在尋他。」皇帝停上一停，又道︰「善待他。」
好似萬馬奔騰，一下子踏在頌殿下的心上。他不動聲色，皇家的這點子事情，其實彼此心中有數。
當初設計逼走清源王，不可能永遠讓皇帝不回想。他回想一下，這中間疑點太多。
頌殿下裝著若無其事，眸子里全無心事對皇帝看上去，見他閉著雙目，卻不看自己。
「殿下，」一個小太監走進來，低聲說著。頌殿下走過去，听小太監道︰「有回報。」出來，是頌殿下派到京外的暗哨。
這些暗哨，防的就是清源王忽然進京，忽然和某些還眷戀他的老臣們有勾結。
「在京外發現清源王殿下，現在住在客棧里有人看著他，請殿下示下，殺還是不殺？」安平王的疑慮，別人也有。
到底他們是兄弟，貿然不回話就殺了，也是一個罪名。
如果是沒有見到安平王以前，沒有听皇帝說到那兩句話，頌殿下不知道自己會不會說「殺！」和安平王長談後，一直在心里想著他的那句話︰「以後用他的地方很多。」
又有皇帝說的︰「善待于他。」
頌殿下改變了主意，靜靜吩咐道︰「把他趕到五百里以外。」他泰然自若地交待著這句話，全然不管皇帝隨時可以離去，也可能想見清源王。
皇家沒有親情，重新回到皇帝病榻前的頌殿下心里這樣想著，再下一句注腳，皇家只有權勢在手，才是道理。
天色灰蒙蒙，大雪比進宮前又下得大些。趙赦回家去，雪衣上不一會兒就全是雪花。來到宮門前上馬，雪地里兩個麗人巧笑著迎上來︰「王爺。」
孟夫人身穿一件四季百花的斗篷，笑得情意綿綿迎上來︰「妾想王爺今天一定進宮，在這里候有多時了。」
把自己雙手在唇邊呵了呵暖兒，又送給趙赦看，嬌滴滴道︰「您看，冰涼的。」
趙赦沒有接這雙手，也沒有冷遇她。他溫和地道︰「那就早回家去吧，我也要回去了。」孟夫人急急道︰「王爺且慢，」手指著身邊玉人兒，嬌聲道︰「這是梁夫人，是妾的親族。」
梁夫人正年青，看年紀只得十七、八歲。趙赦心中訝然，這樣年青就進宮來當女官，不是夫家顯貴就是別有能耐。
對著雪地中冉冉拜下去的梁夫人，安平王只是道︰「起來，看凍著你。」
後面雪地中有人急急行來，遠遠就喊著︰「王爺慢走。」這是皇後宮中的太監，兩個人手捧著兩個蓋著黃緞子的盤子過來，巴結地笑著︰「娘娘說，也有賞賜。」
揭開黃緞給趙赦看，一盤子珠寶首飾，一盤子也是補身子的藥品。皇後還有話︰「幾時好些，幾時進來和我說話。」
孟夫人和梁夫人都羨慕︰「這一個頭簪上祖母綠，是稀有的。」梁夫人眨著眼楮，王妃，是生得什麼模樣？
她們早早候在宮門上，不想趙赦來得更早已經進去。在這里候著，已經見過皇帝賞賜，頌殿下賞賜，和齊貴妃賞賜。
現在，皇後又賞賜下來。看起來，安平王如京中傳言所說的，是灸手可熱。
再接了這一份兒賞賜，太監又巴結地道︰「皇後說，王爺不必去謝恩。」趙赦不再推辭，就答應下來。
此時此刻，自己再去拜皇後，想來不舒服的，不僅是自己，還有皇後娘娘。
孟夫人和梁夫人看著雪地里去了的這一行人，孟夫人嘆氣道︰「我說得不錯吧，王爺生得多好。」
「那王妃呢？」梁夫人只想知道這個。孟夫人再嘆氣︰「當然也好。」
幽幽嘆氣又是一聲，孟夫人道︰「下一次再見面，不知道幾時？」昨天就有信箋過去，王爺是全無回應。
真姐兒正在家里看賞賜，把賞的宮花給佐哥兒戴在頭上，看著他取樂。顯哥兒的兒子周期也在這里，也給了他一朵在頭上，兩個調皮孩子正在對著哈哈笑。
見到父親進來，佐哥兒先老實了，周期也跟著老實一些，又小聲問佐哥兒︰「你怕他？」佐哥兒搖頭︰「不怕，」再小聲對周期道︰「母親說，不能惹父親。」
周期眉飛色舞︰「我父親，可以惹得。」
這一個，和小時候的顯哥兒是一樣的天不怕地不怕。
趙老夫人和真姐兒問過趙赦辛苦，把上午婆媳說過的話，再對趙赦說一遍︰「又給幾位將軍相中幾個好姑娘，過年前可以見一見，趕著早成親最好。」
皇帝一旦山陵崩，至少一年不能成親。
趙赦微笑伸長腿，讓自己坐得舒服些。對著母親道︰「我在宮里，頌殿下夸真姐兒，說將軍們上折子，感恩于親事。我就是這樣回的，她閑著沒事情做，這說媒，是女眷們愛干的事情。」
頌殿下還有話，趙赦沒有說出來。他揚眉笑︰「我母親也愛給人說個親事，不過做成這樣的局面，只有王妃一個人。」
說媒把軍心安定，並能鼓舞士氣的，當屬安平王妃一人。
真姐兒眯眯笑，在她腿旁，有兩只貓悄悄兒的過來。佐哥兒見到，立即過來趕走，再叉腰對祖母道︰「母親說，她現在不能和貓太近。」
這樣得意的動作，趙赦看著極不順眼，斥責道︰「這是什麼樣子！」趙老夫人接著斥責他︰「王爺出去吧，盼你回來，你一回來，我又有新的煩惱。」
趙赦只能再陪笑︰「兒子坐一會兒。」對佐哥兒瞪眼楮，把他瞪到一邊兒去。
周期把佐哥兒拉到外面去，教他道︰「我父親罵我時，我祖母也是這樣，原以為大伯進京不好，現在看來，咱們還是玩咱們的沒有人管。」
又安慰佐哥兒︰「反正他住不久，過了年就應該會走。」
挨過罵的佐哥兒搖頭︰「父親不走最好，他可以說故事，也陪母親和我。夜里喝茶撒尿，還可以喊他。」
「喊他？他不給你兩巴掌？」周期不相信︰「我父親才不這樣，他只讓我找丫頭們。」佐哥兒大驚小怪︰「丫頭們手多冷，這天冷，父親抱我下床才暖和。」
周期很受傷害︰「怎麼還這樣！」他對著茫茫白雪迷茫起來，小心眼兒里一片糊涂︰「當父親的，還要這樣。」
「是應該的吧。」佐哥兒小大人似的來上一句，北風吹走他剛才挨的罵，佐哥兒慫恿著周期︰「走，我們去找父親，讓他和表叔說一說，要是晚上不說故事听，你就裝睡拿腳踹他。」
周期听到這個，精神來了︰「走，你現在讓大伯說一個故事我听，我回家也這樣。」佐哥兒立即道︰「隨我來，」再神氣活現來上一句︰「學著點兒。」
廊下丫頭們見他們兩個人嘰嘰咕咕過，又進去，也沒有人管他們。
真姐兒正在說話︰「我說鄒姑娘配錢將軍最好，還是母親提了一句，他們不是同鄉，鄒姑娘和王將軍是同鄉，回家祭祖也方便。」
趙赦笑︰「咱們家里的親戚姑娘，這就全有了出路。」真姐兒要白眼兒︰「看表哥說的，這麼難听。琴瑟和諧，也是正經應該的。」
「你倒是敢訓他，你今年回來大長進。」趙老夫人看著有些樂，真姐兒倒是教訓人的口吻。趙赦一听趕快道︰「母親，真姐兒這幾年凶著呢。」真姐兒又一個小白眼兒過來︰「幾時有過？」
小白眼兒狼，是一件也不承認。
趙老夫人正在笑，佐哥兒和周期兩個人進來。在這歡笑中，佐哥兒帶上一臉兒的小笑容，蹭到趙赦身前笑嘻嘻︰「父親，哎，父親。」
趙赦轉過頭，見兒子極其討好，而且使眼色。那小眼楮眨得，是閃個不停︰「說個故事吧，期哥兒要听父親打仗的故事。」
周期模模頭，插了一句︰「不是你要听嗎？」佐哥兒用小腿踢踢他︰「咱們一起听。」
「你小子，」趙赦笑罵︰「人還沒有寶劍高，這花樣已經會玩。」把臉板起來︰「到底誰要听？」
「我，」
「我，」
佐哥兒和周期一起答應，趙赦覺得自己主要是沖著母親和真姐兒全在，而且宮中才奏對出來，和兒子樂一樂，可以休息。
他再次伸長了腿，佐哥兒坐到他的一只腳上，雙手抱著他的小腿。再對周期笑逐顏開︰「你坐那只。」
趙老夫人樂開了懷︰「你們這是做什麼？」
周期再搔頭︰「這也能做。」猶豫著走過來，先對著趙赦陪個笑臉兒︰「大伯。」慢慢也坐到趙赦另一只腿上去，雙手抱住笑嘻嘻︰「我坐好了。」
真姐兒和趙老夫人全是笑，由他們去，又說自己的話。女眷們全愛說家長里短，婆媳兩個人又開始說下一家的親事。如何定，定給哪一個人最合適。
伸長腿給兒子和佷子當座位的王爺，對著兩個仰起的晶瑩小面龐，開始說故事。
外面進來趙老大人，進來就樂︰「你們在做什麼？」他膝下又奔出幾個小孩子，是玉盈和玉香家的，和姬大人家的孫子。
王爺面前，地上又坐上幾個。童稚的眼楮瞪大了︰「是這樣的嗎？真是嚇人。」
趙老大人每看一眼，就覺得可樂。趙老夫人每看一眼，就要笑個不停。真姐兒含笑，這場面多溫馨。
今年回來的安平王，今天成了故事王。
這樣到下午，王爺也沒有出去。商少陽進京來，和小舞過來，趙赦和真姐兒都沒有見。易宗澤也要進京，讓打前站的人送信來，說明天就到。
下半天，平時來陪著老夫人說話的親戚過來，真姐兒回房去，趙赦也跟著站起來，對母親含笑︰「我也歇一會兒去。」
說過，不慌不忙地跟在真姐兒後面，走到對間去。
丫頭們沒有笑，媽媽們也沒有笑。趙老夫人見大家都不笑，她自己有了一絲笑容。現在兒子和媳婦，倒成了拆不散的一對人。
老夫人和藹的面容有了笑容，注意到的丫頭們也跟著一笑，媽媽們也笑起來。房中沒有笑聲，只有一片溫暖如春風的笑容在。
外間里和熙，對間里真姐兒在和趙赦算賬。她拿出來的，三、五封信箋，還有香囊兩個，荷包上的墜子兩個，還有幾個相思結。
「這些，我全收了。」真姐兒很是不樂意︰「昨天問表哥，還說沒有。」
趙赦故作驚訝︰「這是哪里來的，」然後笑︰「全送到你手里，表哥是不知道。」真姐兒掰謊︰「是上午表哥書房里搜出來的。」
「你這不听話的趙小毛，不是讓你少出去。」趙赦捏小毛耳朵︰「知道外面有多冷嗎？」趙小毛︰「哼！」
把玩著香囊，又看荷包上的細巧墜子。真姐兒評論道︰「這一個，我的蘭草荷包上用正好。」趙赦也幫著她看︰「象是有些犯顏色，」想上一想道︰「換你的那個梅花荷包正好。」
「當然犯顏色，」真姐兒又嬌嗔︰「這本來是給表哥的，又不是給我。」
趙赦撫著她哄著︰「現在全歸了你，」真姐兒嘟嘴不說話，又拿起另外一個香囊，聞一聞變了臉色。
「燒了吧，」趙赦只看她臉色，就明白里面有什麼。真姐兒看看手中香囊，又看趙赦臉色︰「真的要燒？」
旁邊大火盆里有炭火，趙赦抱著真姐兒過來︰「扔了吧，」真姐兒嘻嘻一笑，打開香囊看看。剛才聞到頭油味兒，現在確定里面是一綹子頭發。這才扔進炭火里，再由趙赦抱回床上，一個人噘嘴還在生氣。
古人身體發膚受之于父母，輕易不肯自己損傷。這是哪一位如此痴情，送頭發過來。
問趙赦︰「這是誰送的？」趙赦逗她︰「你搜檢書房的人，竟然不知道？」
真姐兒小臉兒努力黑下來，以示自己很生氣︰「我只找到東西，這是哪一個對哪一個的，卻不知道。」
雙手在嘴里呵一呵，作個要逼供的姿勢︰「快坦白。」
「小丫頭，小皮猴子，小禿毛兒，」趙赦一氣笑罵三句過，才親親真姐兒的爪子，坦白道︰「表哥真的不記得。昨兒收到這些，拆開來本來要扔。後來想想真姐兒要是找不到這些，還以為表哥收起來。」
安平王很無辜︰「看看表哥對你多好，讓你一找就有，讓你自己處置。」
「可是人家，寧願找不到的好。」真姐兒這樣說過，被趙赦逼問︰「要是找不到，真的會以為表哥沒收到？」
真姐兒咕咕笑︰「當然不會，」她面色嫣紅，慢慢說出來︰「找不到，就會以為表哥放得緊緊的，是你心愛的東西。」
趙赦拍拍她︰「小毛兒，才是表哥最心愛的，要放得緊緊的。不許再亂出門，知道不？」真姐兒眨著眼楮笑︰「別處我全不去，我只去表哥書房。」她撒嬌扯著趙赦晃幾晃︰「好不好？」
王爺瞪瞪眼楮，真姐兒顰顰眉頭……。
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感謝親們的厚愛，這名次又上去了。
仔仔邪惡了，仔細看這票榜，貌似本周，可以捅別人什麼花吧，哈，往前去往前去。手持鋼槍，邪惡了。