臨睡前還星光滿天，半夜里真姐兒醒來，听著窗外雨聲滴噠似中雨。心里想起回來時跪在大門的呂湘波，就往錦帳外探頭看。見蓋著綠綾被的紅箋閉目睡得正香，真姐兒在繡五福同春的枕上伏子，一聲一聲的數著雨聲。
紅箋不愧是紅箋，真姐兒只這麼動一動，她就驚醒睜開眼。起來披著小衣走到床前，柔聲道︰「姑娘要用茶？」
「不用，我在听雨聲。」真姐兒恬然笑語︰「紅箋姐姐，你喜歡雨聲嗎？」紅箋微笑道︰「姑娘是想呂姑娘吧？」
真姐兒在枕上點一點頭，對紅箋直言不諱地道︰「從淨慈寺回來那天，我很是不喜歡她。可听到她長跪為呂大人乞命，我不知道怎麼了，心里又同情起她來。真不知道表哥殺不殺呂大人，要是表哥並不想殺，我為呂姑娘說句話是不是她會當我不聰明。」
「她再不是從前的她了，」紅箋不屑︰「經過這樣事兒，她還敢象以前那樣。」真姐兒嘻嘻一笑側身支起手肘︰「姐姐也看出來了？」
紅箋給真姐兒掖好被角，坐在床前繼續不屑呂湘波︰「她以為她們家在這里人情兒厚，她也不想想，姑娘是誰，她又是誰！她不看重姑娘不是要造反。」
真姐兒輕嘆一口氣︰「在書房里我問趙如，說表哥殺了好些人。我不敢去說什麼，只是想著表哥殺人，還是慎重的好。」說過伸伸舌頭笑︰「表哥向來英明，我知道他會慎重的。」
窗欞「格格」響了幾聲，風聲雨聲听起來大作。紅箋把燈罩子里燭花兒剪過，回身來對真姐兒道︰「姑娘睡吧，」
這話剛說過，外面也傳來值夜媽媽們的和藹嗓音︰「紅箋姑娘該勸著些兒，這才過子時，姑娘明兒要早起呢。」
真姐兒眨一眨眼楮，紅箋伸伸舌頭。輕手輕腳過來把錦帳拉好，紅箋回到自己鋪蓋上去。
秋風伴秋雨，半夜里愁煞有事人，王府大門的大門上，四個大紅燈籠雖然固定的好，隨著這風也有搖晃。燈籠下跪著的呂湘波原來是淋不到雨，但風大吹來雨滴，盡數打在她身上。
跪了一整天水米未沾牙的呂湘波再也支持不住，眼前一黑暈倒在地上。門房里當值的家人是四個，看到呂湘波暈倒後，停上一時見她不動才出來。
伸手在面色蒼白的呂湘波鼻端探過，家人們才開始動手︰「把她抬到房里去。」一個家人一伸手就拎起上身衣襟，另一個家人把呂姑娘裙邊握在手上。兩個人輕輕松松地就把呂姑娘送到離門房不遠的一間房內。
房中有桌有床有青紗帳，兩個媽媽听到敲門聲，系好裙兒打開門毫不驚訝︰「暈過去了。」那聲調兒，十足地是在等著。
「交給你們先看著，大廚房上姜湯是備好的，我去拿姜湯，劉運去喊醫生。王爺臨睡前還吩咐過，指了一個醫生在這里候著呢。」
家人們說過各自行事，媽媽們把呂湘波送到床上。不慌不忙地暖捂子里倒出熱水，擰出熱手巾來給她擦拭過，又取出一套青色干淨衣衫換上，這才坐下來床前陪著等醫生來。
悠悠醒轉的呂湘波一睜眼，看到的是一個醫生模樣的人在床前交待人︰「這藥用黃酒研開喂下，三個時辰後再喂一劑。王爺素來寬厚的人，等天明了一定讓人送她回家。哪位媽媽或是小哥兒跟去，把這余下的三天藥交給她家里人。」
醫生剛說過，身後嘶聲響起︰「不，別送我回家去，我要跪求王爺，求他饒了我父親，我願一死，只求父親能平安還家。」
隨著說話聲之後的，是「撲通」一聲骨頭踫地的聲響。久跪腿已無知覺的呂湘波揭被下地，結結實實摔倒在地上。這一摔，痛徹心肺。呂湘波沙啞著嗓子大哭大呼︰「我要跪求王爺，直到他放出父親來。」
兩個媽媽是不冷不熱的臉兒過來，一左一右扶起呂湘波到床上。再一左一右地教訓她︰「呂姑娘，不是我們當奴才的說你，你也太不識好歹！這是王爺沖著呂大人雖然糊涂也算有些許苦勞，不然的話你以為隨便什麼人都能跪在王府門前一跪一天嗎？你還真不知道自己是誰了！隨便來兩個兵，就把你扔到亂墳崗子上去了。」
呂湘波捂臉「嗚嗚」痛哭，媽媽們再道︰「為著王爺是寬厚憐下的人，再者我們姑娘病剛好，王爺說要為姑娘惜福。不然的話你自己想著，就沖著你這一個罪官家的小姐，我們還敢為你請醫生！張開嘴，把這藥喝了吧。」
一碗灑上藥的黃酒送到呂湘波唇邊，不容她說不喝。一個媽媽捏住她下頷，一個媽媽把酒灌下去。這一連串的動作一氣呵成，兩位照管的媽媽都是熟練人。
房中哭聲不敢放聲只是嗚咽，中間還夾著媽媽們的訓斥聲︰「不許哭，小聲些！我們姑娘才好沒幾天，人人都喜歡，你少嚎喪！」
立于房門外的趙如听了一時，回身往書房里來去睡覺。這位呂姑娘口口聲聲還要見王爺，也不想想你是誰？王爺睡下了，誰會為你去喊他！身為小廝的趙如是明白，呂家兩位老爺喪命，呂家的一些依附人等鬧事的鬧事，吵鬧的吵鬧。王爺殺這些人，是狠狠的殺了一批才壓下去。
為什麼不殺呂大人，為什麼不殺呂小才女。趙如打一個哈欠閉上眼，這事兒呀，王爺自己心里清楚。
一覺睡到天明前起身，書房里掌上燈，把夜里到的公文一一理好安放。里面趙赦有了動靜︰「人來。」趙如趕快進去，見趙赦已經在穿衣。自己穿衣的習慣是趙赦在軍中養成，他夜里也听到雨聲，早上醒來見不再有，喊趙如進來問的也是呂湘波。
「她還跪著呢？」趙赦漫不經心，真姐兒昨天回來對著表哥看來看去，這孩子自病好格外乖巧，要是以前，肯定會問。昨天沒有問，趙赦覺得欣慰。表哥並不糊涂，做什麼事情心中有數。真姐兒小小年紀，還是念書玩耍的最好。
趙如笑嘻嘻回話︰「過了子時三刻暈倒的，按王爺的話，醫生也看過，尤方兩位媽媽給她換的干淨衣服。王爺您看，她口口聲聲要見您，又還要去大門上跪到王爺不生氣，這事兒……」
見趙赦衣著整好，趙如把一旁的碧玉雲紋織金腰帶送上。
「喊趙吉去獄中告訴呂大人，他的嬌嬌女兒為他跪暈了，看他怎麼說。」趙赦漫不經心地系好腰帶，在趙如高打的門簾下走出來。
廊下立著看天光微亮的院中，落葉落紅片片又陣陣。小廝們在掃落葉，又去扶整真姐兒手植的幾株小紅葉樹。趙赦點一點頭，這紅葉種下沒有多久根基淺。真姐兒要是看到歪了，她才不會管根基淺不淺，一定又要小嘴兒噘多高才行。
「趙意，軍中新送來的防雨水斗篷，取兩件給康大人送去，再給史大人一件。」趙赦說過，趙意答應著要走。趙赦又喊住他︰「也給韋大人送一件去，告訴他，本王知道他辛苦，等呂大人洗手革面，讓呂大人去幫他。」
指給韋大人的康大人和史大人，趙赦想想也是根基淺，也需要我扶一把才行。
用過早飯真姐兒進來，果然進來請安過就告狀︰「這雨不好，把我的紅葉都淋歪了。」趙赦放下筆微笑︰「就這還是一早扶起來的，要是你早看到，更是不樂意呢。」說得真姐兒不好意思，行過禮丫頭們圍隨著去上課了。
趙吉奉命往獄中來，獄卒們看到一個一個點頭哈腰︰「小爺又來傳王爺的話。」一個獄卒拿鑰匙領路往呂大人牢房來，路上巴結趙吉︰「這個呂大人呀，是死不開口，您說說他這官場上多少年官白當了不是……」
呂大人早早听到說話聲，冷哼一聲握緊拳頭。趙赦小兒，敢當這樣對我！殺了三弟，又殺了二弟，還想著我能好好侍奉與他！
牢房門叮當響，門「嘩啦」一下拉開，呂大人圓瞪雙眼看著進來的人，是趙赦的小廝趙吉。呂大人先怒聲發問︰「你來此作什麼！」獄卒陰陽怪氣地道︰「呂大人這話說的，」剛說到這里，趙吉對他擺手︰「你外面候著我。」獄卒立即哈哈腰閉嘴出去。
房中只剩下呂大人與趙吉互相看著。呂大人手握得都有些顫抖，他從來是強硬的人，最近逆境重重全托王爺所賜。乍見到趙赦的貼身小廝，呂大人行禮也忘了，問王爺安也忘了，只是仰著臉站著。
心平氣和而來的趙吉沒有心思同他斗氣，身子筆直站著開始傳話︰「王爺讓我來告訴大人，您的嬌嬌愛女為您乞命，在王府大門前一天一夜跪暈過去。王爺問大人，您是願意看著呂姑娘再跪暈過去呢？還是認罪伏法？」
這單身牢房為防劫獄傳消息，只有一個門沒有窗戶。因要呂大人寫認罪書，房中有桌子一張，上面日夜不息地點著小油燈。油燈昏黃的燈暈照在呂大人圓瞪眼楮的面上，他哆嗦著嘴唇顫抖著，耳朵里是嗡嗡作響。
三弟死了，二弟也死了，三弟妹全家被推到菜市口斬首，只是因為三弟妹的父親兄長都要掛冠而去以示抗議！現在往王爺刀口上沖的，是自己唯一的愛女湘波。呂大人心里的堅持轟然一下崩塌了。
說來說去為的是一口氣！是呂大人這地頭蛇硬要強壓趙赦這強龍。還要死幾個人才罷休？呂大人哆嗦過嘴唇，開始反問自己。呂家成年男丁余下的只有自己，還有愛女一向引以為傲，平時嬌滴滴養于膝下，跪上一天一夜跪到暈厥，又吃的是什麼樣的苦頭？
傳過話後站著觀察呂大人表情的趙吉，看著呂大人面上變化過，發出一聲淒然長嘆︰「罷了罷了，老夫我，認栽了！」趙吉微微一笑，你個老匹夫，還以為你會眼睜睜看著家里門生故舊死到血流成河才會認輸呢。
「研墨！」心里長城倒塌的呂大人怒喝一聲，趙吉笑一笑不與計較，過來給他研墨。呂大人燈下疾書，半個時辰後一氣寫了十幾張紙停下來︰「這些你拿去給王爺，容老夫歇一歇再寫不遲。」
紙上鐵劃銀鉤一筆好字，趙吉握在手中把最上面一張掃過，見是各樣水田肥田各在何處。心喜的趙吉壓抑著面上不露出喜色，這正是王爺要的東西。這個老匹夫，他果然是認輸了！
快手快腳把紙箋拿好的趙吉，不動聲色提醒呂大人︰「大人既然認罪，這稱呼上，應該改一改的好。」
呂大人尷尬的怒視趙吉片刻，突然仰天哈哈大笑︰「好！好！不想王爺一個小廝，也敢來喝問老夫！」
趙吉不無諷刺︰「請老大人多多擔待！」呂大人笑得面上淚水撲簌簌落下來，才收住笑整一整身上凌亂髒亂衣衫，朝南恭敬地磕了三個頭︰「罪官呂長青，叩請王爺金安，並謝王爺不殺之恩！」
「你曉事！大家都好做人！」趙吉知道自己還能喝問呂大人的時候，也不過就是今天了。他借機就是一句，再壓一壓呂大人的威風。說過一手托著紙箋，對著呂大人彬彬有禮欠欠身子︰「小的告退。」
冷笑的呂大人看著趙吉極是有禮的面對著自己退出去，牢房門叮當一聲響過，呂大人重又淚流滿面。為了什麼？細想想為了什麼鬧到如此地步？死了這麼多人，他要的東西我一點兒不少還是要給他！
外面的說話聲打斷呂大人悲思，是趙吉略提高聲音交待獄卒︰「給呂大人換牢房，換個明亮些兒的油燈，蠟燭簽兒就不必了，油燈里多加幾根燈芯就成。給呂大人沐浴更衣，請個剃頭匠來為大人修修面蓖蓖頭發。大人剃頭的時候派上十幾二十個人看著，有什麼不對，把大人捆著修面也行。」
悲切的呂大人氣得跳起來！這個黃口小兒敢這樣欺我？蠟燭簽兒就不必了，修面還要捆起來。老夫要是想尋死，何必對王爺低頭！呂大人悲切切覺得自己低頭是丟大了人的心思全沒了，換成氣喘吁吁在牢房里踱步。
交待過的趙吉才不管他怎麼想，出來上馬奔王府來交差。趙赦先看到字跡，也是贊一聲︰「好字！」接下來再看內容，原本面無表情的趙赦忍無可忍地多了一抹笑意。
上面寫著西北這封地上的田地情況。何處是水田，何處是肥田？哪里易受災，哪里易種菜種瓜果種糧食……上面開列的清清楚楚。
這正是趙赦一直想要的東西，有了這些，官員們再升遷罷免更換，趙赦王爺在財政進項上也不會被官員們蒙騙。
呂家的罪狀件件屬實，就是他們欺瞞歷代治理的官員們，囊中私飽了西北不少的錢財。趙赦想想呂家搜出來的東西，哼，本王今年勞軍，可以饋賞豐厚。
「趙吉，套車把呂家的姑娘送回家去，再告訴呂夫人，讓她嚴加看管，不要再亂走動了。」趙赦神清氣爽，這位呂姑娘不用再跪拜了，本王這就用不著。
等趙吉出去，趙赦難耐心里的喜歡，在房中踱步想著呂大人下午呈送上來的，應該是各處城鎮商鋪，哪些是老鋪子，哪些是熱鬧門面，何處稅易高，何處稅要低……呂家在這里盤踞數代，對這些應該是了然于心。
眼看著要把封地上進項收歸已手，趙赦覺得心頭是難得輕松。這一件石頭，總算可以落下了。閑閑走到隔壁來看真姐兒，听到真姐兒朗聲正在念誦論語︰「不患人之不己知，患不知人也。」
「念的不錯，是什麼意思？」施施然進來的趙赦把師徒一起驚起。展祁先起身陪笑︰「這道理昨天講過。」
趙赦沖他擺一擺手︰「我隨便問問，你不必擔心，真姐兒功課不要拘得太緊是我說的。」再對已經起身的真姐兒微笑︰「是什麼意思？」
真姐兒回答過，趙赦點一點頭︰「說得不錯，」往外面喊小廝︰「中午備酒菜，我留展先生用飯，真姐兒也來敬一杯酒。」年青的展祁惶恐不安︰「晚生不才，輸與張先生、俞先生多矣。王爺請姑娘敬酒，晚生不敢擅專。」
趙赦隨意地道︰「不過是敬一杯兒酒，不是認真拜先生。」展祁這才松一口氣，躬身道︰「那晚生就恭領了。」
三位先生輪流來教，但在趙赦眼里，還是只算拘著真姐兒是一件事情。這真正拜先生，還從來沒有過。先生們對真姐兒受過半禮，再行的是尊卑之禮。
早上說雨不好的真姐兒，其實是在擔心呂湘波。對上位者不服的人不在少數，表哥難道個個都殺不成？偷瞄一眼趙赦，微微笑著透著喜色。就是展祁也看出來趙赦今天不一般，他微一思忖就躬身道︰「恭喜王爺收伏叛逆之人。」
趙赦一派淡然地道︰「先生們俱有功勞，待這事兒安置妥當，本王一一封賞。」听不明白的真姐兒垂首，先生們為表哥做了什麼都有封賞？趙赦要的不是軍中捷報就是百姓們安樂有豐厚稅收。只從這兩點上想，真姐兒覺得可以小松一口氣，只有呂大人低頭，表哥才會這麼喜歡吧？
好在這疑問很快就有解答。趙赦心情不錯，讓真姐兒坐下背書，自己和展祁站著說話。趙吉來回話︰「奴才把呂姑娘親手交到呂夫人手上，按王爺的話告訴呂夫人，呂大人不日就將放出。呂夫人山呼千歲，自稱罪官女眷不敢擅來當面感恩，命奴才轉呈王爺，此後將相夫教女，願為王爺效忠。」
背書的真姐兒，面龐一下子明亮起來。對著趙赦柔柔地瞥上一眼，笑眯眯低下頭。
「這也罷了，」趙赦毫無表情，等趙吉出去，才對真姐兒用手一指︰「真姐兒你這個慈善孩子，可以放心了。」
真姐兒笑靨如花起身，離席給趙赦端端正正行個禮︰「表哥寬恕仁德，是百姓們之福。」
趙赦哈哈笑上兩聲，對一旁也在笑的展祁道︰「看看，所以我要留你用飯。」展祁躬身道︰「姑娘說的原沒錯兒，王爺文治武功趕超前人，西北百姓得遇王爺，都是幸甚。晚生代百姓們恭謝王爺千歲。」
「啊，」趙赦徐徐說上這麼一聲，先招手命真姐兒到身邊來，撫著真姐兒肩頭對展祁道︰「本王身邊，有這麼一個阿諛奉承的人就足夠了。你就不必了。」真姐兒笑嘻嘻想說什麼又沒有說。
趙赦伏身微笑︰「要對表哥說什麼？」真姐兒不好意思地道︰「我是想說，中午我也敬表哥一杯。再就是想問表哥，我的小紅和小黑都養在馬棚里，幾時陪我去看看。」
「這才一天不見，你就離不了。」趙赦含笑責備過，命真姐兒回座去。象是這才想起來地道︰「我擾了你們，我還是走的好。」展祁在身子笑著道︰「王爺您總算想了起來，我正想著攆您還是不攆呢？」
趙赦又笑了兩聲，不回身地道︰「下回你盡管攆。」
三天後，呂大人的所有供狀及認罪書交上來，趙赦當即命人傳他過來。書房中一位強龍，一位地頭蛇會面。趙赦心情難免起伏，自來西北受了他多少窩囊氣，而且受氣過還要想著點子籠絡他。
呂大人伏地長拜，痛哭不止。早知道必降，又何必死傷手足與若干人命。
「老大人，逝人已去，你我都往前看的好。」趙赦原本清朗的聲音不無低沉，要知道殺人，他也不情願。
「是，罪臣有罪，請王爺，請王爺……」呂大人後悔莫及的心情，是在他認罪後的第二天漸有漸多。此時听到趙赦說話，呂大人不知道是恨他的好，還是恨自己的好。唯一能做的，是長伏地上淚流不止。
趙赦看著也難過︰「回家去吧，你的家我封了五分之四，以後慢慢還你吧。」呂大人一個激靈，這一位听著心情難過，其實我有這個處境，與他不無關系。他心思慢慢回神，依禮叩拜過，趙吉陪著送他回去。
從暗無天日的獄中到外面長街上，呂大人看著今天的艷陽，恍然覺得象是隔世。馬車轆轆響，呂大人車中迷茫。
車在呂家昔日的一個角門停下，趙吉殷勤過來攙扶︰「大人請。」見趙赦前淋浴過修過面的呂大人下車來，抖一抖身上一件黑色袍子，打起十分精神來見家人。老夫我，回來了！
角門的家人當時就傻了眼︰「老……老爺，天吶，是老爺回來了。」呂大人這兩天吃好睡好，中氣十足地道︰「呂梁，去通報夫人，老夫回來了！」
趙吉在身邊暗笑，這老匹夫，你少說一個字吧。因奉命來，就陪著呂大人往里面走。此時的呂大人格外雄糾糾氣昂昂，沒走上十幾步，看出來家人現住的宅子是以前園子的東北角兒。這里房屋全是下人房，連個象樣的正房也沒有。
心中有數的呂大人把雄糾糾氣昂昂放下來，與王爺以後，可不是容易打的一場仗。
「老爺回來了，真的是老爺。」家人女眷們淚流滿面，不顧有外人在奔過來跪在呂大人腳下。呂大人強忍著淚，看來看去沒有夫人和嬌嬌愛女，他急忙道︰「夫人呢，姑娘呢？」
目力所及之處，這才看到呂夫人面有病容，扶著一個丫頭慢慢走來。在她的另一邊攙扶的，是自己的寶貝才女兒。
「夫人可好？」中年夫妻經離散後相會更是真情流露，呂大人緊緊握著夫人的手，悔恨地道︰「悔當初不听夫人之言，才致有此災禍。」
呂夫人驚用手指捂住呂大人的嘴唇︰「王爺開恩放老爺回來，老爺您，要惜福才是。」身邊號啕大哭聲響起，呂大人和呂夫人一起去扶呂二夫人和呂三夫人。呂大人難過地道︰「兩位弟妹們不必傷心，二弟三弟之事全怪我執拗不肯變通。以後余生，當奉養兩位弟妹，不敢有半點兒怠慢！」
趙吉帶著幾個人听到這里，覺得也差不多了。上前來對呂大人躬身道︰「老大人回來，多多安歇的好。我這里就此別過，回去對王爺復命了。」
呂大人率先跪倒，口稱︰「罪臣多謝王爺不殺之恩。」呂二夫人和呂三夫人是委屈憤懣溢于胸懷，見家人都隨著呂大人跪倒，悲悲切切地也只能跪倒。
送走趙吉說話就可以隨意。一家人坐在房中淚訴前事，呂夫人把話一一回明呂大人︰「三弟妹家親家老爺和舅老爺們，為了老爺大殿上指責怒罵王爺，被王爺殺了一個滿門。」呂三夫人失聲痛哭起來︰「我的夫，我的父，我的兄長……。」
見眼前有人影兒晃動，一抬頭是呂大人跪在面前︰「弟妹以後是我親妹，這全是為了我，」呂大人也失聲起來。失聲過兩聲，呂二夫人忍悲勸道︰「大伯請回座，咱們商議以後事情要緊。」
「您的門生範大人，龐大人等糾集了一百來人要去劫獄，」呂夫人嘆氣含淚道︰「也……」呂大人直著眼楮听過，一口鮮血噴在地上，人生生地暈了過去。
七手八腳把呂大人救醒轉後，回來時還有「老夫我回來了」的心情，此時睡在床上，眼神兒渙散看著家人，半天才虛弱地道︰「這……我就弄不懂了，王爺他，為什麼還不殺我？」兄弟已死，親戚也亡，幾個得力的門生也從此不見。覺得自己還有倚仗的呂大人犯起了糊涂︰留我已經無用，王爺他，你留我活著日日懺悔嗎？
呂夫人含淚勸道︰「家里還有我們，老爺您死不得。你我膝下還有湘波這個孽障，二弟妹膝下還有兩位佷女兒，三弟妹是三個月的身孕，老爺您，可不能丟下一家子人。」
「行，我明白了，他是要留著我，往他臉上貼個好名聲兒。」呂大人似哭的一聲長笑︰「他是留著我，讓人看著我活著被他降伏。」
這話趙赦就听不到了，如果听到他也只會一曬，本王就是這個意思，你要怎樣呢？
接著兩天都是秋陽高照，真姐兒放學回來問的第一句話就是︰「今兒咱們薰什麼？桂花蕊也薰了，菊花蕊也薰了，咱們做菊花荷包吧。」
綠管抿著嘴兒笑︰「姑娘睡吧，睡起來到後院里采花，就知道薰什麼了。」真姐兒解衣睡下來，猶在道︰「對了，咱們去園子里摘桔子，我還看到有幾個晚生的石榴，想必都張開嘴了才是。留在樹上也挺孤單，不如取下來咱們擺盤子吧。」
花開在外面听著笑，對丫頭們道︰「擺好了一定是送到王爺那里去。」丫頭們都會意一笑，不然還能送到哪兒去。
過一時見紅箋沒有出來，花開探一探頭嘟起嘴，姑娘和紅箋又嘰噥上了。紅箋姐姐雖然人不錯，可是花開還是有酸意。
房里在說悄悄話。「紅箋姐姐，我在表哥書案上看到呂家呈上來的叩謝信，他們求表哥恩典，還想讓呂姑娘來陪我說話兒。」真姐兒微顰眉頭。
紅箋微微笑︰「姑娘是喜歡還是不喜歡？」真姐兒春山一樣的眉頭皺著︰「這象不是喜歡與不喜歡的事兒。」
「姑娘大進益了，這事兒，還是讓王爺決斷吧。」紅箋溫柔又道︰「以後王爺書房里的東西，姑娘不要再看了。」
真姐兒笑眯眯︰「好。」睡下來看紅箋出去，真姐兒想起來吃飯時別人呈上來呂家的信，還有軍中的一封公文。是趙赦離開一會兒，又正好擺在真姐兒手邊，真姐兒一伸腦袋就能看到，所以看了幾行。
表哥要去勞軍？真姐兒權衡一下，我跟去的好？還是不跟去的好？跟去可以見識古代的軍旅生活，不跟去在家里唯我獨大。這兩樣，象是都不錯。
午睡後趙赦進來，見真姐兒身穿豆綠色的薄錦襖兒，坐在榻上正倒弄著芷蘿上艷紅的結實果實。面前幾只白貓不時伸一伸爪子撥走兩顆，跑到地上玩一會兒。
「快還我，」真姐兒就笑出聲，丫頭們從地上撿起送回來，回身看到王爺進來，都行下禮來。真姐兒款款扶著紅木小桌子站起來，笑盈盈道︰「表哥。」
幾顆紅豆滾落在趙赦腳下，趙赦撿起來看並不是真正的紅豆，隨手給真姐兒放在榻上，在她對面坐下來。
「表哥，晚上要出去？」真姐兒手里掂著針，一顆一顆穿在線上，隨意問趙赦道。趙赦從榻上又撿起來幾顆放在桌上，才回話道︰「不出去，過來和真姐兒說話。」
真姐兒道一聲謝，再道︰「表哥請說。」她眼珠子骨碌碌的轉，是說呂姑娘還是說出門兒不帶我的事情。
先說的是呂姑娘，趙赦道︰「可憐她親事也強退了，呂大人不敢想她在西北找親事，想讓她給你當個女官。要論文才，我覺得不錯，要論糊涂，真姐兒你好好教教她。」
真姐兒皺一皺鼻子，嫣然笑著道︰「呂大人難道不害怕嗎？我要是把呂姑娘也教糊涂了，這可怎麼辦？」
「這老東西這兩天極恭敬我，想著你明年帶她京里尋親事。」趙赦余怒猶在，一時口不擇言把呂大人又罵了。真姐兒抿一抿嘴唇，又想起呂姑娘對自己做的好事。對趙赦俏皮地道︰「成人親事，是不是也算造浮屠。」
趙赦也逗真姐兒︰「你晚上燒香拜月去，問一問這算不算。」房外媽媽丫頭們多有信神佛的，明知道王爺不信拿他無法。听到王爺勾著真姐兒胡說，丫頭媽媽們在心里齊聲念誦幾聲，才覺得心里好過些
房中兩個人互相取笑過，趙赦再說第二件事情。提起來去勞軍，他其實很為難。自接了真姐兒來，就沒有去過。眼下要到十一月，這一去要兩個月才能轉回。
把真姐兒帶在身邊，怕她路上吃苦；不帶著她，又怕自己走以後，先生們只能是規勸，真姐兒一人獨大在家里，趙赦真是不放心。
真姐兒默默等了一會兒，才見趙赦開口︰「先生對我說，給你重新選陪伴的人。要是不選，百官們上書同我鬧，我說偌大西北選不出一個人來，百官們遞了二次呈請書，說你養在宅中，沒有陪伴不合體制。」
詫異地真姐兒為趙赦這話震驚︰「表哥是這樣說的？」趙赦很是輕松︰「是啊，選不出讓你喜歡的人來，不是他們的錯，難道是我的錯？」
「依我看，或許是表哥不對。」真姐兒不慌不忙地道。趙赦嚇唬她︰「表哥不喜歡听。」真姐兒格格笑一聲︰「要是我自己選，肯定合我心意。」
趙赦笑話道︰「那是當然，然後今天帶著你淘氣一回，明天帶著你出格一次。」真姐兒只是抿著嘴兒笑，把手中一長串紅豆穿完打一個結，給身邊的虎將軍套在脖子上。紅豆襯上白貓，看起來很是養眼。
「你費了這些功夫，就是給它串的。」趙赦覺得可樂。真姐兒也一笑，憑我玩得開心就行，管我給誰串去。把虎將軍趕跑︰「出去玩吧，我和表哥說話兒呢。」
收拾著小桌子上針線的真姐兒，慢慢對趙赦道︰「給人來陪我，當然要我喜歡。」趙赦無奈︰「這不是隨意的事情。」真姐兒眼波流轉︰「可是我明年就要京里去了，橫豎陪我不過幾個月。表哥你就由著我喜歡一次吧。」
趙赦撫一撫額頭︰「展先生也是這麼說。不過我想著選的人要陪你進京，可不能太造次。」真姐兒听過嚇了一跳，急忙提醒趙赦︰「回京去，我陪姨媽還要見外祖母，或許外祖母留我住呢。外祖母家，可怎麼住得下這麼些人。」
這話說過，見到趙赦面上的不以為然，真姐兒預感到自己大觀園一樣的陪姐妹們日子，象是搖搖欲墜不太真實。
「表哥您進京幾時回來？」真姐兒試探地問一問。知道真姐兒心思的趙赦淡淡道︰「興許一直陪你。」
真姐兒看似乖巧地答應過，垂下頭把手邊最後一綹兒淡碧色絲線收好，心里不停的轉著心思。我的幸福日子，我的無人約束日子……。表哥在身邊，樣樣不能成行。
趙赦勾起手指在真姐兒額頭輕敲一下，笑罵道︰「你不想我陪你？」真姐兒展開笑臉兒︰「怎麼會呢，表哥在多威風。」心里嘀咕道，這威風可以嚇跑好些人。
「是啊，有我在真姐兒才不受委屈。」趙赦悠然自得地說過，真姐兒笑靨如花應一聲是，心里再嘀咕一句，偶然受受委屈也健康。
心中遲疑不決的趙赦見到真姐兒這樣，更要重新考慮把她丟下兩個月怎麼安置？如果有幾個老成持重的陪伴在當然好，只是真姐兒自己選，能選出來什麼人，趙赦一想便知；要是不選，百官們又要喋喋不休上書，說百般羞愧無有閨秀。
趙赦看過上書心想，你們應該羞愧，連我都挑不出來人。這些人不羞愧還等什麼。
「表哥，」真姐兒見趙赦沉吟，知道他當著自己面想的，不會是家事國事天下事，想來想去的，只能是自己的事情。真姐兒討好地道︰「讓我自己選一回，要是不中意，表哥再換就是。」
趙赦答應下來︰「好吧，你自己挑吧。明兒讓人把花名冊送進來。」說過起身要走︰「我出城去，晚上自己用飯。」
真姐兒送過他回來，把和趙赦的對話想想，眼楮就亮了起來。表哥沒說去勞軍的事情，難道他肯帶我去？真姐兒嘴角上揚，要想跟去，象是也能有主意。
古代的軍旅生活，可不是隨時都可以感受到。真姐兒笑得極是俏皮，或許我能讓表哥把我帶去玩一趟。
茫茫草原，皚皚白雪中，灰色的帳篷前真姐兒騎著自己的桃花馬，這情景讓一腦子暇思的人向往……。
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天熱，親們都注意防暑了……