全興煤礦南大巷左側上斜巷的溶洞旁邊燈火通明。
從南山煤礦礦山救護隊和市武警消防支隊中挑選出來的人員佩帶必要的裝備，從不寬的溶洞邊依次而下。在抽風機隆隆的轟鳴聲中，探查、接應、醫護、後勤等各路人馬雲集在狹窄的巷道中，雖然有些擁擠，卻顯得秩序井然，有條不紊。
按照鐘曉君原來的想法，依孫大雷的指引將那個鼻孔里還有點氣的礦工救上來以後，應當詢問到一些基本的情況。但他的如意算盤落空了。那個礦工被幾個礦山救護隊員費力地救上來時，已是奄奄一息，哪里還能提供什麼情況？醫生告訴市委書記，這礦工至少三天不能說話。鐘曉君無奈，除了布置特護病房加強安全保護措施外，別無他法。
因為情況不明，為了防患于未然，孫大雷爬出溶洞後，顧不得自己疲憊不堪的身體，立即提議召開緊急現場會議。根據張建華所提供的地質資料，王佑民指出了溶洞周邊所有的小煤窯名單。鐘曉君嚴厲地望著火速趕來的青嶺縣劉縣長，這位縣長連忙表態︰「行，我去安排。叫縣公安」
「不，這件事由市公安局來安排。」鐘曉君打斷他的話，果斷地說，「我告訴你，你們青嶺一定要給我好好配合。」
事到如今，劉縣長也沒有異議。
鐘曉君想了想，又向省委書記打電話匯報了情況。井上井下，一場嚴密的行動正在緊張有序地進行。
不久，探查人員在溶洞里找到三具尸體。經初步判斷，三人身上均有不同程度的傷痕。吳東山辨別後，確認汪清河不在其內。鐘曉君等人也知道，由于時間的關系，如果汪清河在溶洞里面，尸體不可能保存得這麼完好。
那汪清河究竟在什麼地方？這三具尸體和那個瀕死的礦工，是從哪里進入溶洞的呢？
鐘曉君等人分析︰從道理上講，這四個人不太可能是全興煤礦的人。也就是說，裂縫垮塌事故發生後，這全興煤礦的人不會自找麻煩地胡亂跑到溶洞里去。從他們身上的痕跡和探查人員找到的工具來看，十有**是挖煤的工人。那麼，他們極有可能是另外某個小煤窯的人了。正是因為這樣，王佑民才建議對溶洞周邊所有小煤窯的負責人立即實行控制。
「仔細搜尋溶洞洞壁，不放過任何一個疑點！」在溶洞邊，鐘曉君對探查人員下達命令。
「鐘書記，」兩眼發紅的孫大雷整理著自己身上的礦燈和電瓶，說，「我再下去一趟。」
「不行，」張建華趕忙說，「你昨天下去了一次，晚上也沒有休息，太累了。我去！」
「你熟悉地質情況，鐘書記需要你做顧問。」孫大雷不同意，繼續做下溶洞的準備工作。
「你們別爭了，」王佑民對二人道，「我下去。」
「你年紀大了，更不行。」孫大雷說完，拿起一根繩索扣在自己皮帶上，吩咐一位礦山救護隊員道，「拉緊繩子。」一會兒，便下到了洞底。鐘曉君見狀，只得派兩個消防隊員跟上，同他一起行動。
由于有了上次探查的經驗，加上今天人多勢眾，洞底也是燈光閃耀，孫大雷下來就不用再那麼提心吊膽，費時費力了。他同兩個武警戰士來到陰河旁邊那個礦工曾經象刺蝟一樣蜷縮過的地方，向四周打量了一下，就沿著陰河，往右邊搜尋。
這時，孫大雷才發現這個溶洞的本來面貌。經過無數年地下水和石灰岩的相互運動，大自然給了這個洞底至少二十畝的面積。它的高度足有三十多米，根據燈光可以清楚地看到，鐘曉君等人不過是站立在溶洞半腰一塊突出的巨石上。這是一個典型的喀斯特溶洞。溶洞的形成是石灰岩地區地下水長期溶蝕的結果。石灰岩的主要成分是碳酸鈣，在有水和二氧化碳時發生化學反應生成碳酸氫鈣，後者可溶于水，于是就有空洞的形成並逐步擴大。由于地下水長時期存積于洞內，所以這個溶洞里面沒有形成有些溶洞常見的溶岩、石筍、石簾、鐘乳石和石瀑布，但在怪石林立、流水潺潺之中，也足見其雄偉壯觀。幸虧洞內現在只剩下一條陰河。如果里面滿是地下水的話，將對煤炭的開采造成極大的危害。煤礦因溶洞透水而發生的事故，國際國內都不乏慘痛的教訓。這溶洞周邊的小煤窯是撞上了天大的運氣，要不然的話，它將會給它們帶來滅頂之災。
在寒氣襲人的洞底，孫大雷等三人想溯流而上，探個究竟，可是沒走多遠，陰河就消失在岩層深處。在其他幾個探查人員的指引下，他們找到了三具尸體原來所在的位置。這里亂石堆積，距陰河較遠。看起來，這三人都是在傷勢較重，饑寒交迫的狀態下丟掉了他們寶貴的生命。孫大雷想象著這活生生的三條性命在死亡線上痛不欲生地掙扎、渴盼、無助、失望以至垂死的情形，禁不住涌起一陣揪心的疼痛，眼淚不由自主地滴落下來。
三個人用礦燈掃視著四周，逐步向前面的洞壁搜尋。洞壁在地下水長年累月的波動和溶蝕下，形成了灰黑色的坑坑窪窪的狀貌，猶如無數怪物張開難以計數的大口或是小口，陰森可怖地威逼著他們的身體和靈魂。突然，孫大雷以一個經驗豐富的煤炭工人的眼光，發現了一個血盆大口里的秘密。
準確地說，那是一個洞，一個不足一人高的黑洞，它掛在兩米多高的洞壁上，混雜在周圍灰暗的坑坑窪窪之中，讓人難以覺察。走近它的面前，可以看見里面散落出來的烏黑發亮的塊煤和它們粉狀的同伴。
孫大雷一陣激動，想爬上去看個清楚。但身材不夠，體力也消耗過大，而且沒有讓他利用的地形地貌。正在不知進退之間，但見兩位武警戰士二話不說，用搭人梯的辦法，進去了一人，然後，用繩索將孫大雷和另外一人拉進了黑洞。
黑洞里面就是煤層，一條小巷道被垮下來的煤炭堵死了前面的出路。經過一陣敲幫問頂的安全程序後，孫大雷走到里面，對著支護極為簡陋的巷道，他深沉地嘆了一口氣，告訴兩位武警消防隊員︰「這就是我們煤礦常說的安全事故之一︰冒頂。」