一連幾天，陳喇叭都沒有多少生意，有的只是人們投來的懷疑、嘲笑、鄙視的目光。他沒有辦法，將那些捆雞倒掉，再也不進病豬肉等食品，代之以新鮮的肉食。
但生意仍然沒有過去那樣紅火了。這一來是做這買賣的人越來越多，二來是清河工區食堂采取了措施，增加了品種，提高了質量，再就是陳喇叭自己的名聲已是難以挽回的了。
陳喇叭決定改行。他去征求馬香蓮的意見。馬香蓮說自己父親與人合伙開了個小煤窯，勸老同學去那里干點事情。現在生意不好做了，她這個經銷店的利潤也低了。因為她旁邊又開了幾家，南山煤礦的工礦貿易公司也將門市部搬到了她前面的馬路旁，並且擴大了業務，增加了人員。增加的人員都是礦里的家屬和子女，對消費者來說，比她要熟悉得多了。
「我去小煤窯，能干什麼事？」陳喇叭問馬香蓮。「我也不知道，但總有事干。」馬香蓮說。陳喇叭想起那位馬支書見了自己總是不屑一顧的模樣，心里有點發虛。但現在這個樣子，也只好去試一試。「好吧。」他說，心想只是見馬香蓮的時間要比現在少多了。
「今天我回家去跟我老爸說一下，讓他給你安排個好點的工作。」馬香蓮笑著說。「好。」陳喇叭看著老同學那對水靈靈的大眼楮，頓時有了信心，也不說聲謝謝，只是傻笑。
但是，馬支書給女兒的答復是︰「兩件事隨他選，一是挖煤，二是擔彎扁擔。」
听了馬香蓮的敘說，陳喇叭象是受了莫大的侮辱，咬了好一會嘴唇，才沒有發火。他現在今非昔比，早已不是羨慕采煤工人的陳喇叭了。況且在小煤窯挖煤，與清河工區的采煤工作相比，不可同日而語。至于擔彎扁擔，就是從井下將煤擔到地面。由于巷道窄，坡度大，所以那扁擔只能做成彎的架在肩上，就象架在牛脖子上的牛軛一樣，那是做牛馬的滋味。馬香蓮見他臉色發黑，雙眼冒火，心里也過意不去，安慰他說︰「你先別急，我慢慢地給你想辦法。好不好。」
馬香蓮溫柔的言語使陳喇叭的火氣消失了一大半。他也努力地用微笑來回答這位年青的姑娘︰「沒事，我自己想辦法。」
通過幾天的觀察和思考，陳喇叭去省城轉了一圈，買回來兩編織袋鞋子，一是涼鞋，一是拖鞋。第二天用扁擔挑著，走到南山煤礦礦部前的廣場上，找了個地方，鋪上一塊塑料布，將鞋子規規矩矩地擺在上面，口中大聲地吆喝起來︰「好消息好消息呀，賣涼鞋拖鞋哪，物美價廉的鞋子呀！」當時夏天將近，人們正需要這些東西，加上價格比工礦貿易公司的同類商品便宜，陳喇叭的生意很是紅火。
但是，馬香蓮的經銷店卻轉讓給了別人。
馬支書在小煤窯忙不過來，還要應付公社、大隊的工作，經銷店靠馬香蓮一個人營業，不能離開半步，要進貨就只能關門了。生意本來不好，關了門，左右兩邊的競爭對手就跟上門買東西的顧客說，馬香蓮的店子不開了。如此一來，加上天氣逐漸炎熱，這位年輕姑娘心中就日益煩燥，對客人也失去了過去的熱情，這樣，生意更是雪上加霜。馬支書見此，便決定轉手，反正現在他也不在乎這幾個錢了。
經銷店轉讓給別人，馬香蓮就無所事事了。她來到陳喇叭的地攤前，那時正是工人俱樂部的職工大會散場的時候，見老同學忙得滿頭大汗，臉上放著紅光，嘴唇也干裂了。她心中一動，就來做陳喇叭的幫手。
這天生意出奇的好，在下午五點鐘左右，也就是工人們下班的時候，陳喇叭的貨物就月兌銷了。陳喇叭一高興，就拉著馬香蓮的手，進了一家飯店。他端著酒杯，眼楮感激地望著埋頭吃飯的女同學，重又放下，用筷子夾起兩塊瘦肉放到她的碗里。
「老板，你太客氣了。」馬香蓮笑了起來。見他目不轉楮地瞧著自己，說道，「你也吃呀，別忍口待客呀。」
「嘻嘻，不是。菜少了可以再買一盆。」「不要了，不要了。」馬香蓮忙說，在這里吃一頓，少說也夠在家里吃兩天的，太不合算了。
「我在想一件事。」陳喇叭喝了口酒，仍舊盯著馬香蓮。
「什麼事呀？又在想什麼歪主意？」馬香蓮頗有興趣地問。
「我請你做營業員，可以嗎？」他小心謹慎地問。
「要我給你打工喲。大老板，是不是？不怕我騙了你的本錢呀。」她偏著頭問道，臉上帶著調皮的笑容。
她這麼一說，陳喇叭也覺得不大適當，轉念一想，又一個主意冒了出來，他兩只巴掌「啪」地合到了一起，臉上更加容光煥發︰「我們合伙干，行不行？啊！」
她感到這話正中下懷，自己反正也沒事做。與其游手好閑，倒不如同他聯合行動，這樣，生意肯定好做多了︰「行啊。」
「一言為定！」
「一言為定。」
「來，勾手。」
「勾手就勾手。」
「你爸不同意怎麼辦？」
這倒真是個問題，馬香蓮沉默了。父親要是不同意，自己這麼大了，可以決定自己的事，大不了同他爭執一場，然後獨往獨來。馬香蓮是父親的掌上明珠，估計他拗不過她的任性和固執。問題是自己現在一無所有，合伙干沒有資金，那算什麼合伙人？生意如何做下去？
陳喇叭見她不言語，心里急了︰「怎麼，剛才還勾手呢，這麼快就反悔了？」
「沒有反悔。只是我沒錢，我爸肯定不會給我。叫我怎麼跟你合伙呀？」
「噢，原來是這樣。」陳喇叭哈哈大笑起來，「這個你不用擔心，我有。」
「嘿嘿。」
「真的。」他見她冷笑的模樣，誠懇地說，「就算我借給你，你以後還我就行了。」
「你有多少錢？哈哈。」她笑了，「你還真以為是什麼大老板。」她放下手中的筷子，「兩個人合伙，如果還只是賣涼鞋和拖鞋，那我真的不干了。」
陳喇叭終于茅塞頓開，心中禁不住一陣喜悅。但馬上就象一個癟了的皮球一樣，腦袋耷拉下來︰「那你說怎麼辦呢？」
「要我爸出錢。」
「他會肯嗎？」
「不肯的話，」馬香蓮咬了咬嘴唇，狠了狠心，「我去偷他的。」