為棟見嫣兒領周文斌去往書房，便知妹妹是要和他做個了斷，經過最近一段時日相處，為棟也對周文斌很有好感，此刻自不免暗生不舍。又不欲被宋培德瞧出心事，為棟便將他引至後院，同去拜見母親並向她稟告今日之事。
沈氏得知宋培德連過三關自是喜慰不已，她本以為女兒這番刁難下來難有人得入她眼呢，當下緊著張羅為宋培德準備住處隨侍等一應事宜，條條件件細加備置生恐自家簡陋慢待了貴人。宋培德怕她操持太過自是辭謝連連，為棟見母親又是歡喜又是緊張的樣子，真好似應了那句俗話「丈母娘看女婿越看越有趣」，不由得心下大樂。有些年頭沒見過母親對什麼事兒如此上心了，想來此番接母親來長安倒還真是做對了。
沈氏這邊正忙亂的當兒，一小丫頭近前向為棟稟告說王總管在外候著公子呢，說是有急事要報。為棟一凜，莫非那邊出了什麼狀況？當下稟過母親又和宋培德打聲招呼趕忙急步走了出來，見王總管正滿頭大汗地在門口張望呢，便把手一擺命他去前頭細談。
原來這幾天王總管正替為棟料理若蘭之事，相府招親次日為棟便親往周家去接了若蘭出來，周夫人不知內情還緊著向為棟賠禮呢，生恐兒子此番不合理數之舉招程家怪罪，得為棟再三安撫後才想起那蘇小姐也是和程錦記有關之人，如此一來便是程府家事與已無關了，方才放心作罷。
若蘭自見到為棟那刻起，便嚇得篩糠般，低眉順眼連口大氣都沒敢出，听說為棟要領自己回家又以為他要送自己回晉陽呢，還暗自松了一口氣。她作賊心虛本以為大哥此番是要來抓自己送往官府查辦呢，才剛兒真嚇得她半死，現下如若真能讓自己回去晉陽見了爹娘，那保住一條小命自是不成問題，所以若蘭二話沒廢乖乖便跟為棟出了周府。周夫人念在若蘭嫁過來後一直恪守孝道盡心侍奉，還追著攆著送她一點銀兩幾件首飾，也算不枉了二人相處幾月婆媳一場。的a3f390d88e4c41f2
卻不知為棟連程家長安宅子都沒回，只把若蘭安置在自己新購的一處小庭院中，著人看管了起來。若蘭見為棟也不問她什麼，又不讓自己去大宅，便心知大哥已掌握自己和娘親謀害若嫣的證據，此番必是不肯輕饒的了，忐忑之下，連忙暗自籌劃對策。
此刻王總管正誠惶誠恐向為棟稟報，一個時辰前自己發現困在別院中那位小姐不見了，他趕忙帶人前後院仔細搜尋查找，才知除了當日小姐帶過來的小包袱之外並無其他財物丟失，卻有一人隨著她一起失蹤了，正是今兒個當值的連勝兒。王總管心知事情不妙，這才趕緊回來向公子稟告。
為棟听了暗呼自己大意，這幾天只顧忙著嫣兒這邊的事，卻忘了若蘭那小蹄子跟她娘一樣惡毒心腸詭計多端，只道她現下已然乖覺不敢再生事端，沒想到竟被她乘機逃了出去。
因恐若蘭逃回晉陽向二姨娘通風報信打草驚蛇，為棟當即決定自己立刻趕回去，自家有船出行方便定能趕在若蘭之前回到晉陽。當下為棟便前往書房欲告知若嫣，並向她叮囑自己走後如何安排此間事宜。
為棟到得書房，卻見周文斌不知何時已經離去，只剩嫣兒掩面倒于椅中，為棟自是猜不出二人如何了斷的，倒惹得妹妹如此傷心。近前一看，又發現嫣兒雲鬢微亂，不由心驚，為棟急拉下嫣兒雙手，見她臉頰濕潤雙眼微紅，自是哭過一場所致，可嫣兒面色蒼白，雙唇也有些紅腫，卻是不大尋常。
為棟連聲詢問之下，若嫣自然推說沒事，只道是自己因覺對不住周文斌痴心一場，才于他走後失聲哭出來的。為棟將信將疑，卻因信得過周文斌人品，又知嫣兒主意極定自是能料理好自己的事情，便也作罷。得知嫣兒已將玉鳳鐲還了給周文斌，為棟也是點頭稱許，妹妹這一番做得徹底也免得誤了人家終身。
于是為棟安排妥當便即動身上路，宋培德也在程府之中安然入住了。
招親考試第二日，當日情形和考試結果便已傳遍長安城，眾人爭相言述廣加評論，說得都有根有據像模似樣，倒好比自己親眼所見一般。最令大家笑諷不已的便是那位王公子，前兩日他家還停妻休夫折騰得好不熱鬧，昨兒個他卻自動棄權了，想是這番窩里斗已被王少夫人佔了上風啦。但眾所周知王公子當日所簽的那份文書還有一年的時效呢，一年里不管他娶不娶得成蘇小姐可都得停妻遣妾的，此次雖說已然棄權但王少夫人必是還不肯善罷干休，卻不知王家得鬧騰到什麼時候才能消停了。
而相比之下，人家肖公子卻稱得上是雖敗猶榮。不但被廢了文書，其熱心善舉還得程錦記風風光光四處傳頌給好生贊譽了一番。肖老夫人也跟著因禍得福，被一眾至親友朋追捧著夸贊她教子有方，當即吐氣揚眉盡掃前日愁容。
被人議論最少的得算是李公子，听說他連門兒都沒模清便被淘汰出局了，個中原因是眾說紛紜，總之是他被人下了套兒，懵懂間就已失去了進選資格。
最讓眾人同情唏噓的便要屬那周公子了，當日可是他最早取牌應選的，听說他跟蘇小姐還是故人早就相識了，那日相府之中周公子一首感人至深的詠物詩便正是為蘇小姐而作，可見他一片赤誠。緊接著昨兒個又被周公子連過兩關，到得最後才輸了給宋公子，滿月復期待卻落得一場空歡喜，听說他昨日回家後便神情灰暗閉門不出。怎不令人憐惜又替他叫屈，便有人暗自嘀咕那位蘇小姐還真是紅顏禍水害人不淺呀。
有人歡喜有人憂，此次招親考試中最大的贏家便是宋培德了，他本就是長安城中有名的浪蕩公子，直可謂家喻戶曉盡人皆知，提起他的那些個風流韻事怕不都夠百十號人說上幾個月的。如今被他獨佔鰲頭贏得美人歸，自是褒貶不一，有說宋公子不愧摘花聖手，此番正是實至名歸將其風情能事發揮到了極致，真令一眾同道中人仰慕。至于說往後那兩個月考驗期更不必再提了，一旦讓宋公子近了身前蘇小姐可是再甭想跑啦；有說蘇小姐興師動眾挑來撿去，卻沒料落到個紈褲子手中，想必她此後必有追悔不及的那一天；也有說宋公子流連花間良久，如今終得絕色美眷自當收心養晦，此番倒不失為美事一樁；甚至還有說他二人郎有奸情妾有歹意，正是臭味投合旗鼓相當，若真能湊到一起去也挺相配的，必將各逞其能相互牽制，還真免得他們再出去禍害別人了。
總之，蘇小姐招親之事至此便算風吹雲散落了幕，不過前前後後那些個話題卻可供長安城眾茶余飯後嚼舌品味上好一陣子了。
宋培德此番連闖三關終于得到近水樓台的機會，志得意滿之余也自是急于表現，期待程小姐再多出些難題來給機會證明自己對她的情意。而且他也覺得這樣子與她過招兒實在是很過癮，程小姐的聰明才智和她那些出人意料的花樣兒盡皆引他心動不已，更想要進一步接觸和探究。結果事實又一次異乎宋培德的想象，程小姐竟把他閑置一邊，接連三天對他不聞不問。
宋培德本是老老實實守在分配給自己的小院子里靜待程小姐出招兒，沒曾想這一等就是三天。可惱程為棟又有事趕回晉陽去了，這幾天連個陪他一起吃飯說話的人都沒有，程夫人派來侍候他的人早被宋培德打發一邊去了，他在家里也不喜見下人在自己跟前晃來晃去的。于是這會兒饒是宋培德再有耐性也守不住了，心說程小姐她該不是把自己給忘在腦後了吧？難道這幾天她又找到更合意的人了？不會吧……那五個應選人不是只剩下自己了麼？她……她怎的也不來看看我？至少也叫人來捎句話吧……想到這里宋培德又不禁暗自好笑，再這麼著下去自己可不像是個深閨怨婦一般了嘛。只是現下程小姐她如此做法，又究竟是怎麼一回事呢？
宋培德可是又想不明白了，不過盡坐在那里胡猜亂想也不是個事兒呀，他決定還是主動出擊吧。當日那規則之中只說不可做令程小姐不滿之言行，卻沒有說連找她講話的權利都沒有不是嗎？于是宋培德拿定主意便直奔後花園，他記得程夫人的房間就在那邊，想必程小姐的閨房也離之不遠，到時候找個人通報一下不就能見著她了。
結果閨房是位于那邊沒錯兒，程小姐人卻不在。宋培德听下人說，小姐這兩天盡在書房里起早貪黑地忙活，連吃飯睡覺都不應時呢。宋培德這麼一听心里還好受點兒，原來她不是故意冷落自己來著。到得書房一看，房門緊閉，里面還隱隱傳出對話聲。
現下為棟不在府里，程小姐又是和誰一起在里面呢？宋培德掃眼守在門口的小廝，見正是以前總愛在自己耳邊大聲通報的那位，便用目光詢問他里面怎麼回事？
德勝兒本是個極愛說話湊趣兒之人，這幾日卻成了個悶嘴兒葫蘆，為什麼呢？原來他與程府前幾日失蹤的那個下人連勝兒是親兄弟，連勝兒是家里的老大，比德勝兒年長兩歲，半年前也是他領著德勝兒一起來程府當差的。因連勝兒為人周到老練，早早便得了王總管賞識跟他一起出外辦事兒了，而德勝兒卻因嘴上不牢不大招人待見，直做到現在還只是個門前听差的小廝。此番哥哥出了事，德勝兒自是心里惦記沒心再扯皮了，只不知連勝兒到底是死是活又為啥失蹤不見了這好幾天。
因此現下見到宋公子向自己使眼色示意，德勝兒卻把頭一偏只作不見，心說人家掌櫃的天天來這兒找咱們大小姐，誰知道他們都嘀咕些啥，你問我我又問誰去？到時候說多說少還是說對說錯的，我不又得挨王總管罵呀，現下都什麼時候了，我還不得老實兒地。
宋培德卻不知小廝心里頭這些亂七八糟的念頭，只道是程小姐在里面做什麼不欲己知的事呢，才不許下人言說。當下已是沉不住氣，重重咳了一下叫聲程小姐，然後也不待里面回應推門便入。
若嫣此刻正在听程錦記掌櫃的向自己匯報請示商行里的事兒呢，忽見宋培德闖了進來又一臉的疑問，便知他終于是憋不住勁兒了。當下站起身來若嫣伸手沖太師椅一比卻沒言語，只對宋培德點頭一笑，示意他坐在邊上等一會兒。然後若嫣重新坐好又請掌櫃的繼續，掌櫃的卻是見過宋培德的，也向他躬身施了一禮才接著前面的話題往下說。
宋培德原本不知他二人弄的什麼玄虛，細听之下才不由暗自驚異。這程小姐可是在插手管理商號之事嗎？那掌櫃的為何要如此認真詳細地向她匯報呢？而且听程小姐那幾句簡短的批示顯然又深諳此道，看掌櫃的也一副俯首貼耳听命于她的樣子，想必她們這麼著已不是一次兩次了。可是自古以來哪有女人家經營這麼大產業的？何況她還是個未出閣的小姐，雖說不至拋頭露面，可總也算是大大的有違婦道了，只不知為棟兄如何想法，卻由著程小姐這麼隨著性子來。
宋培德早知程小姐聰明絕頂又足智多謀，可也認為她只想在閨閣之內使些小手段罷了，即使前番看她在大庭廣眾之下招親擇婿那般招搖，也沒有眼下親見她大模大樣地經商管事，來得令宋培德更震憾。
宋培德自在一邊驚詫不已，若嫣卻心無二致地繼續听取掌櫃的做匯報，心里又不住琢磨著，這幾日程錦記訂單如潮，而且往來的客流量又較前多出幾倍，單只一家店面便是再多加派人手也是應付不來。幸虧自己和大哥早就籌劃好開設分店的事宜，現下大哥那邊不知何時才能處理好回轉來，卻是等他不得只好讓新店提前開張了。
于是只沉吟了一下，若嫣便命掌櫃的馬上回去準備，將現下商號里的伙記分作三撥兒，再加上前些日子陸續招募來的新手，注意安排好要新老搭配，明兒個便分放到三家店面里去，尤其是兩家新店更要由他和二掌櫃分頭坐鎮；再將貨存也分成三部分，注意將新貨俏貨多派些到新店里去好吸引慕名而來的客人；明兒個兩家分店便即開張試營業，府里王總管這邊自會派人出去分發早先準備好的貨單給那些老客戶們，廣而告之程錦記分店開張之事，以後她們便可就近購貨了；還要向各處大肆宣傳十日之內凡來程錦記分店購貨的客人都可享有一定的優惠，或打折扣或奉送新品隨客任選，務必要將分店開張的聲勢搞得大大的，將新老客戶統統吸引住。
掌櫃的應聲領命而去，宋培德听了這麼久卻已是心服口服了。這一番精心籌謀真可謂獨樹一幟滴水不漏，此刻再經由程小姐舉重若輕那麼一說，更顯條理清晰應對分明，足見其頭腦靈活眼光別具。唉，似這等經商奇才，偏偏生做女兒身，若真埋沒了她豈不甚是可惜。
其實宋培德卻不知此事對若嫣來說可是一點兒都不難，前世她見多了連鎖經營的模式，自己本身又是從事企劃專業的，所以早在她最初決定將程錦記生意創新擴大之時，便已料到早晚會走這麼一步的。故此她早和為棟商量好，店面都已盤下裝潢置備多時了，只不過原本計劃等待二姨娘那邊事了之後才隆重開幕的，此刻為緩解程錦記供求危機才不得已讓兩家分店提前營業罷了。