宋培德和周文斌得知為棟手中那幅繡品竟是若嫣所作時，驚憾莫名，需知當時女子精于閨閣繡技倒不罕見，只是上面這幅山水卻畫得高情遠致氣韻天成，渾不似出自女流之手。周文斌才德兼備卻于書畫方面僅只略通皮毛，宋培德則是興趣廣泛，琴棋書畫盡皆精通之人，聞言忍不住又再拿過繡品仔細端詳，半晌方頷首輕嘆︰「山水花鳥相映生輝，筆老墨秀無一不精，輔以繡法更是巧奪天工，真真令人嘆為觀止。小姐涉筆成趣才氣無雙，佩服佩服！」當下便與若嫣認真討教起來，若嫣謙遜幾句過後，見他通才練識又確有誠意，也來了興致，便請他詳加點撥。一時間兩人言來語往淪肌浹髓好不快意，宋培德從未見得若嫣如此興味盎然，雙目湛亮容光煥發，清麗之中蘊顯靈動，更覺美艷不可方物。此番交談真可謂爽心悅目酣暢淋灕，更令宋培德顧盼神飛使勁渾身解數投佳人所好。
周文斌在旁見了不由失神，他未料蘇小姐竟是如此才貌雙全，不免心悅神怡更向往之，又見宋培德眉飛色舞與她攀談得有聲有色細致入微，實乃才高八斗之人也非自己始料能及。周文斌如何看不出宋培德也對蘇小姐有意，面對如此強勁對手不由他心生忐忑，唯恐不及。為棟眼見周文斌微顯落寞，便搜羅話題與之交談，周文斌如何不解其意，心下感激更是謙和以對，說來說去忽又想起一事，便問為棟道︰「這幾日怎的不見青兒？她可是回晉陽去了？」為棟聞言微頓，強笑一聲才道︰「呃，青兒麼？她……她出府游玩去了，不日即回。」周文斌不免疑惑，掃了一眼若嫣又問︰「只她一人孤身上路的嗎？大哥怎會如此大意？」為棟只得含糊道︰「不是，還有其他親友隨行。對了，家母前日也來長安了，現下正在內堂休息。」
為棟本意是想轉移周文斌話題，誰知這一提起沈氏來，周文斌和宋培德盡皆起身肅立，急欲進堂拜見。為棟只得引二人入內，卻見周文斌走出前堂後尋思一下又借故返回，半晌才出來再趕上二人，卻又臉含微笑面帶喜色。
沈氏已從若嫣為棟口中早知周文斌和宋培德，此刻見得二人俱是年少俊美一表人才，面露微笑暗自點頭。宋培德心知此乃佳人之母自是著意恭謹逢迎，周文斌不知此節卻因兩家已結姻親之故敬她如家中長輩，神情更是謙卑守禮。沈氏與二人閑話幾句，態度和藹語音親切，氣度壅榮一派大家風範。卻在知曉宋培德之父、禮部尚書宋杰仁宋大人的名諱後，臉上微顯異色，不過稍現而止隨即回復正常，屋內幾人全未察覺。
為棟眼見母親對二人甚為滿意的樣子，也覺心安。便接口說自己兩日後便回晉陽，此間和母親妹妹們還要拜托兩位兄台代為照料，二人自是全力應承。為棟又說起母親此次前來乃為尋醫問藥之故，再托二人代為查訪名醫，周文斌與宋培德連忙尋問沈氏有何隱疾，然後都是銘記于心。
為棟又向周文斌提起昨兒個自己帶妹妹親往黃家答謝一事，說是黃大娘日前已回晉陽，他便將所帶金銀財物悉數饋贈黃大猛夫婦，以感念黃家多日來對妹妹收留護愛之情。為棟還向黃大猛討得黃家在晉陽住址後，吩咐那邊的程錦記即日派人前往酬謝。周文斌和宋培德都是連連點頭，對為棟迅捷周全的辦事能力欽佩不已。
送走二人後，為棟來找若嫣，卻見她手持一物正在仔細端詳。為棟上前一看，乃是一對耳墜子，鏤成花中皇後月季的造型，層層疊瓣做工精巧，純金打造，正中花芯更以細若毛發的翠玉而制，實為罕見之精品。不覺驚異，為棟問道︰「嫣兒你何來如此精美之物，大哥怎的未曾見過？」若嫣正若有所思，聞言一笑，「大哥當然未見，這是周公子剛才贈送于我的。」
原來周文斌前幾日一直沒來程府，卻是四處尋訪能工巧匠打造這對耳墜子去了。適才便是趁為棟與宋培德都去往後堂之時，周文斌重又折回來交與若嫣的。若嫣本待不收，卻見他目光懇切，態度真誠，不忍拂他一片心意，方才點頭接下，卻把周文斌喜得眉開目笑滿面春風。
為棟情知周宋二人此刻一個趣味相投，一個深情厚意，令若嫣實難抉斷，便是自己也覺他們彼此不分伯仲，難以取舍。只是這以友情相交自是可以二人同時接納，論及婚嫁卻勢必得舍棄一人，唉，看來也只能用嫣兒的辦法才能將他們分個高下了。
兄妹倆正相對無語的時候，卻見玉婷跌跌撞撞闖了進來，一把抱住若嫣埋首懷中哭泣不止。
若嫣大吃一驚，她還從未見過玉婷哭得如此淒慘，不由緊緊摟住她，連聲急問︰「怎麼了玉婷，誰欺負你了？好端端地怎麼哭成這個樣子？」為棟在旁本也一副關切的神情，卻看玉婷只是哀泣而不言語，便默默地退出去，在外面把門關好。
玉婷又啜泣良久，才抬起滿是淚痕的小臉，肩膀兀自一抽一抽地向若嫣道，「姐姐怎麼辦？父皇不允婚，我去求過他了，他說什麼也不準我嫁給德哥哥！嗚嗚……」若嫣一驚，「你去向你父皇請求指婚了？他為什麼不準？」玉婷只是搖頭，哭道︰「我也不知道為什麼，問他也不說清楚，左右就是不許。嗚嗚……」又抽泣了兩聲，玉婷才續道︰「後來我急了就說他不許我也要嫁，父皇就把御書房的茶壺茶碗全都砸在地上了，發了很大的脾氣，嗚嗚……還說……還說從今兒起就開始禁足再不讓我出宮門，直到明年殿試過後就要把我直接指婚給新科狀元！嗚嗚……」
若嫣一時消化不了這許多，只得先挑重點問玉婷，「那不是要禁足嗎？你怎麼又跑出來了？」玉婷反手一抹眼淚，恨聲道︰「我偷跑出來的！哼哼，我再也不要回皇宮了，我要去找德哥哥叫他帶我遠走高飛！」若嫣只覺自己的心突地往下一沉，摟著玉婷的手也無力起來，愣了半晌才輕問︰「那你德哥哥怎麼說？」
玉婷終于止住了抽泣，一反剛才的決絕之色，神情竟又猶豫起來，眼望若嫣露出哀懇之意︰「姐姐，我不知該怎麼跟德哥哥說呀，我怎麼能就這樣跑去找他呢？怎麼辦姐姐？要不……你去幫我告訴他，好不好？」若嫣聞言不禁苦笑，沉吟了下，抬起手來輕撫玉婷雙肩，盯著她的眼楮，語音低沉表情莊重地說︰「玉婷，不是姐姐不肯幫你，這種事只能你自己去和他本人面對面地說個清楚，別人是不能也沒有辦法幫助你們的，你知道嗎？」說罷眼看著玉婷的眼神黯淡下去，若嫣又柔聲道︰「感情的事最是不可琢磨，也是變數最大的，所以更不能假手他人，你懂嗎玉婷？要不，我這就差人去找宋公子，讓他來這里見你好不好？」若嫣眼見玉婷如此痛苦，也顧不上體會自己心意了，只要玉婷能好好的她便心滿意足了，好在現下還沒到自己要做抉斷的時候，及早收回對宋培德的好感應該還來得及。
宋培德見程府來人說是他們家小姐要找自己，心情那個激動哪，心說程小姐今兒是怎麼啦？想是白天和自己聊得暢快了晚上還想著自己哪？嘿！這可得趕緊麻溜兒的，別讓佳人久等嘍！
宋培德樂顛顛地一路飛奔至程府，見若嫣就等在前廳，當即眉梢含情眼藏笑地走過去，剛欲搭話卻見若嫣只那麼淡淡地望著自己，眼底滿是冷漠疏離，全不似白天的熱絡模樣。宋培德一愕，不由收斂笑容拱手一禮，「不知程小姐喚宋某來此有何貴干呀？」
若嫣起身沖他福了一福，然後伸手朝書房方向一比，淡淡地道︰「找宋公子前來的另有其人，此刻正在書房等你，請宋公子這便過去吧。」宋培德聞言更感驚奇，誰呀這個時候了還找自己，而且干嘛還要來程府相見？再看眼若嫣，她還是一副平淡表情，也不看自己只伸臂做了個請的手式，宋培德只得暫時壓下心頭的疑惑，朝書房走去。
若嫣目送宋培德進了書房，才重又回前廳坐下。心里空蕩蕩的好象什麼也想不起，卻又隱約有絲牽掛懸在某處怎麼都放不下的感覺。就那麼怔怔地坐了半晌，才省得自己一直在望著書房方向，慢慢閉上雙眼又提手輕撫額角，若嫣悠悠地嘆了口氣出來。
總有一個時辰了吧，若嫣就那麼靜靜地坐在那里，書房的門也一直關著沒什麼動靜。為棟兩次走到前廳門口，看到的都是這般情景，低垂雙目掩飾住眼底不經意流露出的情緒，為棟無聲嘆息。
書房的門終于開了，宋培德一人眉頭微皺打里面出來，邊走邊長長地舒了口氣。待看見仍舊等在前廳的若嫣時，宋培德頓了頓，拿眼上下瞅著她神色復雜地變了兩變。半晌過後才將頭微向右後方偏了一下，語氣平平地道︰「你去看看她吧，該說的我都說了。」
若嫣見他出來就從椅上起身，一直緊盯著他的臉，卻看不出什麼結果來。點了點頭，若嫣往書房而去，走過宋培德身邊，听他在後面輕聲問了句︰「你對我就這麼不屑麼？」若嫣聞言猛一回頭，卻見宋培德已背轉身走出門去。
若嫣怔在原地，他說這話是什麼意思？從玉婷回來到現在不過幾個時辰，若嫣卻仿佛經過幾年那般漫長，心情跌蕩起伏了幾個來回，好象想明白一些事，又好象感覺有很多東西就那麼失去了再也追不回。若嫣神思恍惚地走進書房，卻見玉婷臉沖里蜷在屋角的榻上一動不動。
若嫣猛地回過神來，緊走幾步來到榻前，蹲去手扶玉婷肩膀將她轉過來面向自己。只見玉婷臉上已無淚痕，一雙大眼卻空洞失神，呆呆地望著自己。若嫣心一顫，將她摟在懷里，用手輕拍玉婷後背，也不說話就這麼無聲地安撫她。
玉婷僵硬地貼在若嫣身上，過了好久，才「哇」地一聲哭了出來，「姐姐呀，我的好姐姐！我可怎麼辦？」若嫣仍一下下地輕拍著她，嘴唇動了動，卻是發不出聲來。玉婷抽泣著斷斷續續地說︰「德哥哥他……他說他對我從來就沒有產生過男女之情……他只當我是妹妹……就如德容一樣的……他只是喜歡我疼惜我才對我那麼好的……我又問他究竟對哪個女人才是有情的……他卻說什麼落花有意奈何流水無情也是一場空歡喜罷了……姐姐，德哥哥他說他是不會娶我的……我該怎麼辦哪……」