郝書記的臉上紅一陣白一陣，最後起身離開了會場。郝書記一走，其他領導干部也紛紛起身準備離開。
老呂坐著沒動，濃濃的煙霧一口接一口地從他的口中冒出。
形勢對他而言是嚴峻的。老呂要在兩個廠長之間作出選擇。
憑心而論，王廠長的膽識他是欣賞的，廠子已經到了病入膏肓的地步，非這樣不行了。但是王廠長會成功嗎？郝書記根深蒂固，廠里全是他安排的人，包括一些廠級領導也是他一手提拔，平日里教訓他們就跟罵兒子一樣隨便。再說郝書記的那個愛好大家都知道，主要部門安排的女人跟他都有那種關系，老郝不會眼睜睜地看著她們離開的。至于自己的妻女，妻子已經下了車間，女兒也沒準備在工藝廠呆一輩子，所以他顧慮很少。
最為關鍵的是對王廠長沒把握。
在開會的前夜王廠長曾經找老呂談過話，同時被談話的還有張工。張工旗幟鮮明地擁護他，這使他很感動。老呂就不同了。他了解過一些關于老呂的情況。這個人技術全面，管理經驗豐富，就是愛見風使舵，關鍵時候沒原則性。但是要想發展必須得把他拉過來，他知道老呂的重要性。
王廠長說放假是暫時的，人員大調整以後就恢復生產，他需要老呂的支持。老呂有些激動。說實話，這麼多年了，他為廠里任勞任怨，做出過多少貢獻呀！可是已經奔四的人了，卻還是個中層領導。跟他一起進廠的忠良已經成了工會主席，還有一個什麼也不會，憑借一張嘴皮子也當上了付廠長。自己對廠長鞍前馬後，為工作得罪了那麼多人，郝廠長對他卻一直不冷不熱，讓他模不著頭腦。
王廠長知道老呂的難處。找他談話開始便說想讓他當生產廠長，老呂的心怦然而動，皺著眉一圈圈地冒煙，沒馬上應承下來。他還要再觀察一段時間。廠常委擴大會上王廠長要他發言，老呂肯定了改革的正確性，並且提出了一些自己的想法，得到王廠長的首肯。
第二天廠里便貼出告示︰中層領導、技術崗位及辦公室競爭上崗，所有工人都可以報名參加應聘。
這樣的舉措在現在看來是那樣正常，你不會覺得有什麼不對。可是在八十年代後期，改革開放雖然已經開始幾年了，國營企業還是大鍋飯為主，許多企業死水一潭，沒有人想要攪動它。王廠長投下這塊石頭後，馬上濺起驚濤駭浪，巨浪呼嘯著向他淹來，王廠長掙扎了一下很快就沉了下去，水面又恢復了原有的平靜，波瀾不驚。
王廠長貼出的告示並沒幾個人應聘，這使他大惑不解。張工、茂生等一批技術骨干提前就談過話了，由他們繼續擔任原來的工作沒問題。問題是實驗室、檢驗科、政辦室、財務科等部門還需要一些人才。以前配備的人員根本不行。
告示貼出去的第一天就被人撕了下來。第二天貼上去又被撕掉了。王廠長于是讓保安把守。幾天過去了還沒人應聘，崗位確定不下來就無法恢復生產，一些老工人在郝書記的慫恿下來到廠長辦公室鬧事，坐著不走。緊接著生產一線的工人也來了，廠長辦公室門前人山人海，無法進出。王廠長沒想到工藝廠會是這種情況，一聲長嘆，他緊緊地閉上了眼楮，無奈地搖了搖頭，看著老呂一言不發。老呂也不說話，他知道形勢的嚴峻性，當初最怕的就是這種情況，現在已經成為現實了。
空氣在一瞬間凝固了，憋得人喘不過氣來。外面的呼聲成了罵聲，要廠長給他們一個說法。王廠長說得口干舌燥也沒用，大家說我不管你準備怎麼發展，反正我現在要吃飯，你得給我解決！幾個辦公室的女工更是坐在門前大聲嚎啕，哭著要飯吃。財務室的那個女工甚至把孩子也帶了上來，讓王廠長管飯，不管她娘倆就吊死在門前！
郝書記站在山上的院子里望著這一切，嘴角泛起一絲得意的笑紋。——哼，姓王的小子，你想跟老子弄，還女敕點！
王廠長從郝書記的臉上看到了這一切。他開始後悔自己的莽撞了。當初只想著把工作調回來，找個對口企業，沒想到工藝廠的水這麼深。局里找他談話的時候已經暗示了這些，他認為只要自己做得對，總會得到大家支持的。沒想到改革剛開始就成了這樣，他覺得自己對不起那些工人。特別是剛進廠的時候他們對自己的眼神，分明有一種企冀在里面。但是短短還不到一個月，形勢就發生了這麼大的變化。他開始為自己考慮退路了。
王廠長來工藝廠是有些冒失。最不該的是他把家屬也帶來了，因為沒有房子，家人就住在辦公室的隔壁。離開主意拿定後他便去了局里，局領導理解他的苦衷，于是便尊重他的意見，同意調他去縣城的一家陶瓷廠。通知過幾天就會發下來，王廠長沒有對大家講，他在城里租了一間房子，想把家先搬出去。
午夜的時候一輛卡車開進了廠部的院子。車上下來幾個工人開始從王廠長家搬東西。車剛裝好，廠里上班的大鐘突然響了起來，隨即就听見有人呼喊︰「王廠長要跑啦！王廠長要跑啦！」
鐘聲一般只會在上班和下班的時候敲響。這個鐘是當年胡宗南進攻榆城時扔下的炸彈，聲音宏亮，聲達數十里。晚上夜靜的時候就更響亮了。工人們知道，如果晚上鐘響，肯定是廠里出了大事，比如工房失火，庫房被盜等，輕易沒人在深夜敲響它的。
鐘聲把大家從睡夢中喚了起來，大家披上衣服就來到廠里。政辦門口黑漆漆的站了很多人，郝帥率領一幫小青年一邊喊著︰「狗日的王尿盆，你不要走！老子打死你（廠長叫王鵬）」一邊把石頭瓦塊紛紛扔向車里。王廠長一家龜縮在司機樓里不敢啃聲，傷心得淚流滿面。一些年齡大的工人于是就上前阻止，豁開人群讓車子離開。
——欺人不能太甚呀！
雄心壯志的王廠長來到工藝廠轟轟烈烈剛四十天時間，就在工藝廠人隆重而熱烈的「歡送」儀式中匆匆離去，落荒而逃！
茂生第一次認識了官場的黑暗和殘酷。