工藝廠最艱難的活莫過于修坯了，女工們寧願干再苦再累的活也不願意修坯。修坯工每天都要動冷水，時間長了就會落下婦科病；有的人對鹼過敏，一修坯渾身就起疙瘩。茂生到廠後廠里新上了二十孔推板窯和一百立方隧道窯，在隧道窯上干活的人一天下來跟礦井下上來的人沒什麼區別，除了牙齒臉上全是黑的，就這樣女工寧願在隧道窯干活也不願意修坯。誰進廠後如果沒有被安排修坯，她背後肯定有人，大家都會刮目相看的。
茂生剛來的時候影響最深的是送坯的時候，女工們扭著好看的腰肢，成群結隊地向放坯房走，每個人手上托著長長的一板條泥坯，板條隨著身子一晃一晃忽閃，隨時都有掉下來的可能。來工藝廠參觀的人都驚奇地瞪大了眼楮。當然也有不幸的時候，比如腳下被什麼東西拌了一下，女工身子一歪，板條傾斜，上面的泥坯便劈劈啪啪地掉了——幾天來的辛苦全廢了！
修坯是個技術活，急性子的人是干不得的，否則做出來的產品肯定是次品。修坯是老呂跟郝廠長去江蘇宜興學回來的手藝，根據廠里的實際情況進行改進，最後把工藝流程定了下來。
老呂把自己的女兒安排在實驗室，每天不用修坯；把妻子安排在紫砂車間驗坯，也不用修坯，引起了大家的強烈不滿。實驗室和驗坯拿的都是固定工資，每月收入有保障，而修坯工就沒那麼幸運了。驗坯工很關鍵，產品質量的好壞全憑驗坯工手下的松緊，因此驗坯的時候肯定會得罪不少人。再好的人品一成驗坯工就和工人疏遠了，成了大家謾罵和攻擊的對象，因此有些人寧願不干這項工作。
老呂婆姨有次驗坯的時候把一個女工的三板條坯全報廢了。每根板條上約放二十多個坯，女工象愛護自己的孩子一樣愛護它，細心照料伺候，晚上丈夫把飯做好後端到工房里也沒時間吃，幾天時間才能修這麼多，讓檢驗員一會就全報銷了。這個女工受不了，當時就坐在工房里放聲大嚎，邊嚎邊罵老呂婆姨良心壞了，不給人活路。老呂婆姨也不甘示弱，撲上去就開始對罵，兩個女人扭在一起打得難解難分。後來這個女工被開除了，老呂婆姨走進工房，剛才還歡聲笑語的車間一霎那靜了下來，空氣仿佛也不流通了，憋得人難受。大家都在用一種敵視的目光看她，看得她渾身不舒服。接連和幾位女工發生沖撞，老呂婆姨堅決不當檢驗員了，要求下車間修坯，大家很高興。工房里歡呼雀躍，象過節一樣熱鬧。
老呂婆姨是個有志氣的人，她說到做到，第二天便跟老呂學刮壺，在老呂的悉心指導下，幾個月後她就做到了一些女工幾年時間才能達到的水平，成了一名優秀的修坯工。