茂強參軍後，母親整天臉上掛著淚花，不能听人說茂強，一說就哭得不行了。茂民和茂娥的死給母親留下了太多的後遺癥，活著的幾個兒女誰也不想再讓他們出事。鄉上來送「革命軍屬」榮譽牌的時候她就哭得人家走不了，後來有事沒事茂生母親都會跟村里其他兩個孩子的家長在一起，說不完當兵的話。臨近過年的時候，鄉上送來了慰問品，母親就哭，不允許動那些吃的東西。幾個女人合計了一下，用慰問的錢剛好可以去一趟部隊，看一看兒子。特別是茂強，年齡最小，听說開始訓練很苦很苦，那兩個孩子在信上都哭了。茂強沒有哭，說自己一切都好，讓家里人放心。茂強母親于是更是放心不下，心里念叨著他的名字，于是在大年三十的時候，母親們偷偷地出發了。
幾個女人第一次出門，到了省城分不清東南西北。茂生母親雖說也幾十年沒有出門了，多少還識些字，一路上干什麼都是她出頭露面。母親們很節儉，除了走時自帶的干糧，一路上沒舍得花一分錢。見到孩子的時候幾個人都哭了，一會就又都笑了。指導員熱情地接待了她們，並安排了她們的食宿。孩子們跟母親在一起合了個影，帶著她們參觀了營房。營房很大，她們第一次看見有這麼多的兵住在一起。母親們住了一晚就走了，孩子都好著哩，她們放心了，也不願再給他們增添什麼麻煩。那兩個孩子臨別的時候都流了淚，茂強沒有哭。
茂強給哥哥捎回來一條皮帶，還有一支鋼筆和筆記本。囑咐母親一定要讓哥哥補習，千萬不能在農村沉淪下去。
母親回來後心情好了一段時間，一家人的心情也跟著好了許多。母親走後秀蘭來了。秀蘭拿了一條豬後腿和許多過年做好的東西。她知道茂生家窮，過年也不可能買這些東西。秀蘭來的時候茂生不在，她放下東西就走了。正月初二的時候，新女婿都上門了。按鄉俗，訂了婚的人是要接媳婦來過年的。因此不管是否結婚的年輕人，在這一天都要去丈人家。母親催促茂生把秀蘭接下來，茂生不去，說沒有時間。
初二的那天，秀蘭換上了最好看的衣服，把自己打扮得漂漂亮亮，等待著新女婿上門。父母雖然不是很情願，但既然訂了婚，就是一家人了，因此多少也有一些期盼的味道。秀蘭的母親一整天都沒有出去，準備了許多好吃的東西。訂婚的那天她去了，茂生家里雖窮，但他是個好娃，喜歡學習，又會畫畫。秀蘭父親準備了見面禮，只等著茂生來。
從早晨開始，秀蘭不知在公路上看了多少次，當夜幕降臨的時候，她知道茂生不來了，心里很難受。于是就想象他很忙，肯定有什麼事情走不開。初三的時候她又在大路上等，等了一天還是沒有人影。村里的人都在看她的笑話，故意跟她開一些女婿的玩笑，秀蘭的臉漲得通紅，不知道說什麼好。眼看著人家的新女婿都上門了，成雙成對，秀蘭心里很不是滋味。等到初八的那天父親生氣了，說這家人怎麼連最起碼的禮節也不懂？！于是就捎話下去，質問怎麼回事？茂生媽坐不住了，找到大媽家商量對策。大媽把茂生狠狠地收拾了一伙，說你這娃咋這麼不懂事？想氣死你媽呀？
茂生無奈，只好去了秀蘭的家。
秀蘭的家坐落在村子的正中央，前面有一個澇子，澇子旁有一顆楊柳，雖然已經沒了葉子，柔軟的枝條被風一吹，依然是一道很好的風景。孩子們坐了滑板在冰上嬉戲著，朗朗的聲音使茂生似乎又回到了久違的童年。澇子畔上三三兩兩的婦女看著茂生竊竊地笑，孩子們也停了手中的玩具，好奇地向這邊張望。
黑色油漆的大門敞開著，顯得很氣派。紅紅的對聯像是剛貼上去的，格外鮮艷。上聯是︰政策落實千家喜；下聯是︰勞動致富萬戶興。橫批是︰政通人和。茂生還沒有跨進門檻，一陣「汪汪汪」的聲音把他嚇了一跳，一只大黑狗刨著前蹄向他咆哮，眼看鐵鏈子都要掙開了。秀蘭從屋里出來，喊了一聲「大黑」！那狗仍在叫著。秀蘭便用手摟了狗的脖子，微笑著讓他進屋。院子的東邊是雞籠，幾百只良種雞正在伸著脖子搶食；雞籠的旁邊停著一輛拖拉機，玉米堆成了小山，看樣子是準備給雞做飼料用的；院子的南邊有一排整齊的房子，里面有磨面機、粉碎機等，並排放著兩輛自行車。
冬天的日頭真短。茂生走的時候還艷陽高照，這會已經灰蒙蒙地暗了下來。屋里的燈亮了，乳白色的電棒燈管把牆壁照得透亮。新裝的玻璃窗在燈光下熠熠生輝，窗簾隨風擺動，忽明忽暗的彩燈在窗子上閃爍著，與窗外的大紅燈籠交相輝映，營造出一股祥和而喜慶的氣氛；屋里的家具明光燦燦，三唱機、錄音機、縫紉機一應俱全；最為氣派的是高低櫃上還有一台十四寸的黑白電視正在播放著節目。這在電視還不普及的縣城都是不多見的。
秀蘭的父母雖然生氣，但當他們看到茂生的時候氣便全沒了。茂生的身上根本看不到那種寒酸的影子。他濃眉大眼，白白淨淨，一身的書卷氣息，比城里娃還有氣質。由于心存異想，茂生表現得極不熱情，說話很少，顯得很沉悶。他一進屋就躺在炕上看書，哪也沒有去，這也是秀蘭父母喜歡他的理由。小黃那小子太靈醒，花花腸子一大節，女兒跟他結婚被賣了都不知道是咋回事哩！自己六個孩子，沒一個喜歡學習，家里條件這麼好，卻連一個高中生都沒有，讓這個遠近聞名的萬元戶臉上沒有光彩。茂生這孩子話不多，人穩重，愛學習，因為家貧才沒有再念書。窮不怕，就怕沒有志向。想當初他們不是也一無所有嗎？現在什麼都不缺了。只要茂生是好娃，用不了多久光景就會好起來的，女兒跟著他，應該不會受多大罪的。
岳母變著花樣給他做好吃的。
同樣是過年，他們家連個白饃也不能盡飽吃，秀蘭家卻是大米、大肉、粉條、海帶及各種油炸食品，每頓飯都很豐盛。茂生說你去我家可沒這麼好的伙食了。秀蘭說我又不是為了吃飯去的，你們能吃的東西我就能吃。幾個弟弟對新姐夫的到來大為歡迎，不停地跟他開著玩笑，連日來沉悶的心情也好了許多。吃飯的時候秀蘭不住地看他，鼓勵他多吃一些。岳母不停地給他夾菜，茂生都有些不好意思了。
臨行的時候岳父給了他二十元錢，在那個時候是一個人大半個月的工資了，足夠他一家人過個好年的。岳母給他買了一件紅色的背心，要他穿在身上。秀蘭把自己心愛的筆記本、鋼筆都送給了他，還有一雙她親手做的鞋墊。鞋墊上繡著一對好看的鴛鴦，凝結著姑娘一顆火熱的心。
秀蘭從此便深信自己已是茂生的人了。她關了鎮上的門市，一心一意地籌劃著如何幫茂生家度過難關。父母的成功經歷使她覺得只要辛勤勞動就會有一番收獲，光景會一年年地好起來的。
正月還沒有完，她就捎話讓茂生叫她，畢竟剛剛訂婚，她不好意思一個人來到黃泥村，那樣會招來一些閑話。
早春的麥田還有些硬，經歷了嚴冬的考驗，一些墨綠的顏色正在變女敕，期待復蘇。秀蘭拉了娘家的牲口，帶了一個磨耙，讓茂生跟她一塊去地里磨地，把麥子叫醒。勤快一些的人都在地里了，到處是牲口拉著人跑，象滑雪橇一樣有趣。秀蘭牽了騾子，讓茂生踩在上面。牲口一跑他就被甩在了地上，騾子拉著空磨滿地跑。茂生羞得滿臉通紅，不好意思地爬了起來，秀蘭笑得前仰後合，坐在了地上。接著她便站了上去，結果也被摔了下來，滾了一身土。其實秀蘭在家很少干活，因為有父母和哥哥，還有三個弟弟可以幫忙，一般情況下她都是在家里做飯。這時，秀蘭的父親來了，一只手牽了韁繩，輕輕地往上一站，牲口便跑了起來。不一會，地就磨完了。
秀蘭給這個家里帶來了新鮮的空氣，也帶來了無盡的活力。她叫了娘家的兄弟把院牆的缺口壘了，給房上添了一層瓦，這樣下雨的時候便不會漏；她把牆上的衰草悉數除去，然後用鐵杴納上了新土，再拍得光光的；把窗上的麻紙揭了下來，糊上了白色的粉簾紙，在上面貼上了她剪的窗花，引得無數姑娘媳婦嘖嘖不已。天氣好的時候，她動員茂生一起把豬圈和牛圈的肥料都出了，院子里的空氣一下子新鮮了許多。秀蘭在院子的中間砌了一個花壇，從鎮上弄了一些花草種在里面，看得茂生父母直皺眉頭。
未過門的媳婦把茂生的家完全當成了自己的家，這在一條 上是沒有過的事。
自從秀蘭來後，家里發生了很大的變化，這一切茂生都看在眼里︰每天的出工時間提前了，再不是原來的半晌午；家里的閑人少了，晚上也不再熬到半夜才睡；牆上的篾子、農具擺放得整齊了很多；屋里的灰塵少了，顯得亮堂了許多。秀蘭里里外外地忙著，好像渾身有使不完的勁，紅突突的臉上整天都掛著笑容，哼著曲子唱出唱里，感染著屋里的每一個人。
空氣仿佛一下子清新了很多，夜晚的月光也比過去明亮，茂生的心情也好了起來，一掃高考落榜的陰霾。那時他經常在外面干活，回來的次數就多了，他喜歡回到這個家里來了，有時甚至渴望一回到家就能見到她的身影，看她一臉的笑容，天真浪漫，純樸得令人陶醉。