二十五
鄉干事小黃有事沒事就到秀蘭的門市上去。小黃那時負責鄉政府的采購工作，于是就把鄉上日常開銷的東西全部定在她那里消費。小黃每次來了都不說話，一進門就幫秀蘭干活，把煙酒副食堆放得整整齊齊。他知道秀蘭喜歡听歌，就拿來許多流行曲子的磁帶，秀蘭在听這些曲子的時候便會忘記了一切，甚至于小黃的存在。小黃于是便開始幫她銷售一些商品，他很認真地和人家討價還價，對所有商品的價格都很熟悉。後來，秀蘭便默默地接受了這一事實，她看不出小黃有什麼大不順眼的地方，年輕人張狂一點不是毛病，何況他又是鄉長重點培養的對象。但秀蘭就是從心里對他產生不了感情，不知為什麼。
終于在一個艷陽高照的日子，小黃買了豐厚的禮品來到秀蘭家，臨進門時怔怔地呆在那里——原來秀蘭的幾個兄弟都在。他們虎視眈眈地看著他，看得他心里發毛。小黃訥訥地叫了聲「叔叔」，秀蘭的父母便以新女婿的規格接待了他。小黃長得不賴，高挑的個頭，方形臉，眉清目秀，一看就象干部子弟。在鄉上工作的小劉姑娘對他好，但他從來都不正眼看她一眼，他討厭小劉那媚俗的打扮。秀蘭的性子很倔，開朗直爽，什麼事情都敢做敢為，小黃很喜歡。但秀蘭對他卻不冷不熱，令他不解。
秀蘭的父親是大隊書記，和鄉上的干部關系都很好，因此他非常滿意這門婚事。秋收下來的時候，他宰了一只羊讓兒子給親家送去，過年的時候讓兒子又送去了年糕和豬肉。而小黃也是禮尚往來，他常常會帶了上好的茶葉、香煙和鐵盒餅干來看未來的岳父岳母，受到隆重的禮遇。
秀蘭也努力地想讓自己接受這一現實。是啊，人家是鄉干部，自己是農民的女兒，除了長得俊，還有什麼優越的條件？村里的姑娘都羨慕她的婚事，說秀蘭是在人前有意拿捏，內心里不知早偷著樂了幾十回。
只有貴芳知道秀蘭在心里是不喜歡小黃的。秀蘭說女人如果一輩子嫁了個不喜歡的人，光景過得再好有啥用？貴芳于是就真誠相勸，要她珍惜這些內容。那天帶她去茂生家，就是想讓她開開眼界，知道什麼是窮人。
秀蘭從小就沒受什麼罪，也很少見過這麼破落的家庭，因此震動確實很大。但令貴芳不敢相信的是她同茂生一見鐘情，從那天回來後便象丟了魂似的沒精打采。從此以後，她開始不理小黃了，小黃莫明其妙。但茂生那邊也沒有消息，貴芳說茂生要秀蘭給他一段考慮的時間。其實茂生壓根就沒有去想這事，他整天還沉浸在做城里人的夢想中，想得發昏。茂生只知道他與貴芳結束了一段說不清楚的同學關系，有些曖昧，卻又非常純潔。至于和秀蘭的婚事，他不願去想。
那其間，貴芳與秀蘭又來過兩次，茂生都不在。茂生回來後母親便一遍遍地說，要他訂下這門婚事。
「人家好女子哩，人長得俊，又靈醒，不嫌咱家窮，願意跟你過光景。」
「媽，我現在還不想考慮這事。」茂生說。
「——憨娃呀，你大都六十多歲了，等著抱孫子哩，村里的人都笑話咱問不下媳婦，現在送上門的你不要，可是要後悔的。」母親說。
「我不會後悔的。」茂生說完便走了出去，急得母親在屋子里捶胸頓足，罵茂生跟他老子一樣沒出息。
秀蘭看上茂生的消息一下子便傳遍了全村，人們用驚異的眼光看著他，說瓜娃子你真有福，村里條件比你好的小伙一大茬，愁得還沒個對象哩，你個瓜娃咋就有人看上了？後來他們听說茂生不同意，驚訝的神色絲毫不亞于剛開始知道這件事情。
「這小子太張狂了，也不惦量惦量自己是屬甚的，還看不上人家！」紅星說。
「學沒考上，干活又不是個好把式，還敢彈嫌人家，我看這娃八成神經有問題了。」二胖說。
「——茂生，你真不同意麼？你要是不同意，我可給我家紅衛去說呀！」寶拴張著沒有門牙的嘴，笑嘻嘻地問。
「說你就說去吧，跟我有啥關系！？」茂生說。
「咋就跟你沒關系哩？」茂生忙回頭看，見是大媽過來了。
「——娃哎！」大媽說。「不是大媽說你，就咱家那光景，能有女娃看上就滿不錯了，你還挑三撿四個啥？那女娃我知道哩，是東李村旺福家的女子，人長得俊，又識字，家里可是咱 上有名的萬元戶，人家不彈嫌你，你還要圖個啥？」
「娃哎！你都二十歲了，也不小了。你看你大的頭發胡子都白了！他還能等你幾年？你不要扳過黃河沒渡口，到時候把你娃耽撂下了。」大媽繼續說。
茂生低下了頭。他不想跟大媽多說什麼，說也白說。
「要是人家女子願意，咱就把這事訂下了。——娃有啥主見？不要听娃的。」大媽對茂生的父母說。
是呀，女子都出嫁了，家里也沒個替換的人做飯。自從茂強當兵後，母親的臉上整天掛著淚花，病懨懨的樣子，一睡就是一整天。茂生沒考上學，這屋里也該有個做飯的女人了。
茂生父母于是便央了媒人，正式去東李村提親。
秀蘭得知了茂生家的消息後，果斷地向小黃提出結束戀愛關系。小黃不知所措，慌亂得沒了頭緒。盡管他們倆還沒正式訂婚，但鎮上的人們都知道了這事，兩家的大人也默認了他們的關系，並且各自把對方看成了自己的家庭一員。突如其來的變故對于小黃的家里來說並沒多大影響，因為他們對此事一直不是很熱，這也是秀蘭反對這門婚事的重要原因，她覺得自己以後會被他們瞧不起。秀蘭要找一個條件比自己差的人，那樣她到家後就能說得起話。
秀蘭的父親堅決不同意她這麼做，特別是她竟然看上了黃泥村周崇德家的兒子，大隊書記怒火萬丈。
「你知道周崇德家是什麼情況？——他家原來是地主成份，土改後不名一文。周崇德不學無術，又不好好勞動，三十多歲才混上個女人，整天日鬼搗棒槌的瞎折騰，一家人肚子都填不飽！你咋就瞎了眼！」父親罵她。
「一雙筷子一只碗，光景是人過起來的。咱們家原來不是也很窮嗎？現在什麼都不缺。窮我不怕！」秀蘭堅定地說。
「你知道啥叫窮？到時候後悔都來不及了！人家小黃有多少女子想高攀沒攀上，小黃那娃我看也不錯，又聰明，又靈醒，堂堂正正的鄉干部，哪一點配不上你？」父親氣得青筋暴裂，手抖得連煙也點不著，打火機一把摔在地上。
「他再好我不稀罕！茂生家窮我願意受罪。」
秀蘭毫不讓步。
「啪！」父親一掄手就給了她一個耳光，打得她愣在那里，半天沒有哭出來。
長這麼大，父親這是頭一次打她。
「有話好好說，你干嘛就動手？」母親沖了過來，一下就擋在了老頭子面前，象一頭憤怒的獅子。
秀蘭這才「哇！」地一聲哭了出來，她推開母親，一個人跑到西房，把門關上，任誰也叫不開。
秀蘭三天沒有吃飯，弄得母親都哭了好幾次。第三天的晚上，父親長嘆了一聲，說這事他不管了。以後秀蘭是死是活，他都不管了。
秀蘭去了貴芳家里，問茂生到底願不願意？