十六
入秋的時候傳來令人震驚的消息︰瓦窯溝的煤礦發生了瓦斯爆炸！茂華丈夫受傷了。
茂華帶著孩子趕到醫院，丈夫與其他幾位重傷者正在急救室搶救。听說這次礦難死了十幾個人，他算是幸存者。
茂華站在外面渾身發抖，眼淚止不住地流。上次帶著孩子到煤礦上找他，看見那不願看到的一幕，茂華傷心欲絕，想一死了之，後被人救了上來。丈夫說那個女人根本不可能跟他結婚，他是不得已才那樣的，以後不會再跟她來往了，要茂華相信他。茂華說你要跟她結婚我不阻攔，我給你騰地方。丈夫撲通一聲給她跪下了，說茂華我想通了，孩子不能沒有親媽！你放心，我跟那個女人不會有結果的。
茂華相信了丈夫的話，說心里話，她還是愛他的。男人嘛，一個人在外面受那樣的苦，犯點錯誤也是可以原諒的，只要他改邪歸正，以後對自己好就行了。茂華說你去上班吧，放心，我會照看好孩子的。丈夫說等我再干上幾年，就能給咱要一院底子，咱先修三間瓦房，讓你娘倆住著。茂華當時就哭了，說如果有了房子這輩子跟著你也算沒白活。小兩口在破窯里拉了一晚上話。
結婚那麼長時間，丈夫還是第一次跟自己說這麼多，夫妻徹夜長談。
然而丈夫去了那里還是拒絕不了那個女人的誘惑，听說他們還混在一起。茂華睜只眼閉只眼，全當什麼也不知道，從此沒有再去煤礦。丈夫給父母捎錢的時候想著他們，她拒絕花男人的錢，一個人拖著孩子過苦日子。過年的時候丈夫回來了。他帶回很多東西，茂華不稀罕，全扔出去了。晚上丈夫跟她親熱，她不讓，狠狠地抓了他一把。丈夫打了她一巴掌，拂袖而去，茂華摟著孩子哭得一塌糊涂。
這樣的時候，丈夫卻出事了，能否保住性命還不知道。茂華本來已經晾涼的心突然翻騰起來，懸在了嗓子眼。她忽然發現自己原來是深愛著他的。男人死了，天就塌了，以後的日子怎麼過？她娘倆該咋辦？這是一個殘酷的現實問題。
那一夜，茂華抱著孩子和公公、婆婆還有從省城里趕回來的小叔子在外面走廊上坐了一夜。
凌晨時分醫生出來問病人家屬，茂華 地站了起來。醫生說病人已經月兌離生命危險，手術很成功，只是面部煤渣太小太多，沒辦法取淨，他以後可能不好看了。婆婆說不好看就不好看，老婆女圭女圭都有了，又不再相媳婦，只要我娃命保住了就比啥都強。我求過菩薩了，菩薩保佑我兒沒事的！說完便給醫生跪下了。醫生忙扶她起來，說救死扶傷是我們的職責，老人家請不要這樣，趕快起來。茂華搖醒了孩子，對著他使勁地喊︰「小毛，你爸沒事了，你爸沒事了！」已是淚流滿面，不能自己。不一會，手術車推了出來，整個人被白布纏著，只能看見人的輪廓。茂華撲了上去，喊著丈夫的名字，被護士擋了回去。
三天以後，丈夫醒來了，看見了身邊的親人。茂華把孩子高高舉起，抱在他跟前，孩子稚女敕的聲音使男人流下了眼淚。
礦上的領導也來了，要他好好休息。茂華男人忙問其他工友情況，當得知死了那麼多人後，他又一次流下了眼淚。
茂華男人在醫院住了三個多月，但仍落下了終身殘疾。三個月來，茂華悉心地照料著他，讓男人感動得一次次流淚。男人說我是個混帳東西，守著你這麼好的女人還不知足，差點丟了你。茂華說現在丟不了啦，我不會再走了。等你康復得差不多了，不要再去上班，我們回家去吧。
礦上賠償了一些錢，茂華用這些錢買了磚，修起了三面磚窯。
鳳娥考上大學，錄取通知書來了，整個村子都沸騰了起來。要知道，這是小村建國以來的第一個大學生呀！大家原來是把更大的希望抱在茂生身上的，沒想到他已經失蹤半年了，杳無音信，錯過了高考機會，真是太可惜了！
白豆花借了隊上的鑼鼓，一幫人敲著在村子巡回。老槐樹下人聲鼎沸，大家爭著要看鳳娥的錄取通知書。福來及時發表演說︰「——牛皮不是吹的，火車不是推的！我關福來沒兒子，卻生了個大學生女兒，還有一個在拖拉機站工作的女婿！——我福來說這話沒別的意思，就是想讓你們知道，上天是有眼的，是公平的，黃泥村人老幾輩了咋就只有我家才出了大學生，我的祖墳積了德，積了德！——你們得好好想想這個問題！」豆花在下面敲著小鑼，高聲地說︰「我老漢說的都是實話，大家給他來點掌聲，咋樣？」鳳娥臉漲得通紅，拉了父親一把，說你盡說些啥呀！咋能這樣跟人家講話哩！母親白了她一眼，說咋拉，我娃就是能行嘛，還不讓我夸？他們想夸，有這個福分嗎？眾人一開始還想看個究竟，見福來兩口子那樣，一哄散去了。豆花說你們不要走嘛，不想看大學通知書了？——沒文化！看見白秀還站在那里，就一把拉了過來，說︰「他們想看我還不讓看呢，來，你看看，多光彩呀！」鳳娥見茂生媽遠遠的站在那里，眼楮紅紅的，準備過去打招呼，茂生媽看見鳳娥瞅她，低了頭，匆匆地離開了。
茂生走後三個月的時候，茂強也不見了。茂強當時在鄉上上初中，每天往返回家，從不在外面過夜，那天晚上卻沒回來。母親問遍了一起上學的伙伴，都說早晨就沒看見他。茂生媽慌了，忙去鄉上找到了茂蓮，茂蓮听後一副沒精打采的樣子，說男女圭女圭家，不安心呆在家里，就知道往外面跑。茂生媽說你看這事咋辦？茂生出去三個多月了，沒有音訊，這茂強又跑了，他們在外面要是有個三長兩短我可怎麼活呀！茂英說茂強不會是去找茂生了吧？茂生媽說我想也是的，可是中國這麼大，他上哪去找呀！茂蓮听得不耐煩了，說二媽（當地風俗把父親的兄弟按年齡大小叫大大、二大，他們的妻子就叫大媽、二媽）你回去吧，都那麼大人了，還不知道好歹。別管他們，讓他們在外面受受罪，受不了就會回來的。茂生媽心里堵得慌，說你盡說沒心肝的話，你當然不操心的。說完就抹著淚出去了。茂英追了出來，說二媽你吃了沒有，沒吃飯我給你做。
茂生媽沒理她，徑直走了。
茂強是在一個早晨偷偷爬上一輛停在路邊的貨車來到銅城的。到了銅城司機才發現了他，大為驚詫。司機說你不要命啦！摔下來就不得活了！茂強說沒事的，我把自己綁在了車上。司機這才發現他用前面剩余的繩索把自己緊緊地綁在帆布上。司機讓他下來，茂強又渴又餓，手腳都發麻了，弄了半天也不能解開。司機把他弄下來的時候真想踢他幾腳，發現只不過是個十四五歲的孩子，就作罷了。司機說你不在家呆著，跑出來干啥？茂強說我要找我哥哥。司機說你哥哥在什麼地方？茂強說不知道。司機說不知道怎麼去找？茂強就不說話了，一雙手不停地在胸前摳弄。吃飯的時候司機給了他一個饅頭，茂強狼吞虎咽，幾口就吃完了。司機說你過來，我讓你吃飽，你給咱把這車貨卸了，咋樣？茂強說車上裝的啥？司機說紙箱，你把它扔下來就行了，有人來拉。
那天晚上，茂強一個人直干到深夜，才把紙箱子卸完。
茂強在外面漂泊了十幾天，每天都到處打問，看有沒有見到一個中等個頭，十八歲，長得和他相象的年輕人。有人心情好，還會接著再問兩句。大多數人根本就不理他。
茂強很難過。
茂強出來的時候身上沒帶一分錢，餓了就去食堂喝些面湯，甚至吃人家剩下的飯菜。後來他看到撿破爛可以賣錢，就邊撿邊繼續打問。茂強來到銅城的原因是因為听哥哥說過這里，還說有機會帶他到銅城去玩的。銅城是一個產煤的地方，到處都是黑黑的煤塵，一天下來鼻腔里全是黑的。晚上走累了就隨便找個地方睡下，有一次睡到半夜，被一群喝了酒的年輕人打了一頓。後來，他覺得確實沒希望了，父母在家不知道急成啥樣子了——茂生杳無音信，他也不辭而別，于是又爬上了一輛貨車，回到了縣城。
茂強回來後村里人差點都認不出來了︰頭發象草籠一樣亂，臉黑得就剩了眼楮；衣服已經看不出什麼顏色，黑糊糊一團，只有笑的時候才露出一嘴白牙。母親抓住他就在上打，打著打著抱頭痛哭起來……
大姐、二姐聞訊都趕了回來，豆花、白秀等村人也來了，圍了一屋子。幾個要好的伙伴拿來了自己的衣服，讓茂強換上。姐姐燒了一鍋水，要給他洗澡，茂強不讓，等她們全出去了才把自己泡在大盆里，洗了很長時間還不見出來。大家進屋一看，人早就在里面睡著了。