四十
地地道道的四女寺鎮人，誰也忘不了三年前那場瘟疫，災難無聲無息突如其來，東陽酒作坊原坊主聞禮一家二十三口無一幸免，甚至連七十八只家禽，五匹犍馬，三頭耕牛也在一夜間死得干干淨淨。
遠在京城促銷東陽酒的聞天，听到消息趕回來已是二天後的黃昏。聞禮家的大院一片死氣沉沉，村人們都退避三舍，唯恐殃及自己。是聞天出面，將聞禮一家葬了，還修了一所規模不小的衣冠冢。
聞天的做法，贏得了村人的好感。
人還是要吃飯，生意還是要做的，聞天取而代之成為酒作坊的坊主，自然是順水推舟，理所當然。
這場瘟疫，來得急去的快，除了聞禮家，似乎沒有波及其他人。四女寺鎮人暗暗慶幸的同時，卻引起一個人的懷疑。
這個人就是聞禮的妹夫，素有京城「神捕捕神」之稱的秦桓。事發突然，讓他看出了其中的蹊蹺。
秦桓不動聲色，悄悄潛進四女寺鎮，深夜來到墓地開棺驗尸，發現聞禮一家人死于一種名曰「牽機」的毒藥。
牽機藥無色無味，殺人于無形，藥性之烈，普天之下獨一無二，乃牽機門的秘密武器。
殺手殺人和妓女賣笑一樣，是最原始的行業。牽機門創立于唐末，是一個令人聞之色變的地下組織。後來，成了魏忠賢手下的一副牌。
魏忠賢死後，牽機門就像牽機藥一樣消失于無形。
那些想尋覓牽機門報仇的江湖人士，便開始全面追殺牽機門的門人。
牽機門門主柳三帶著手下三大高手，秘密消匿于民間。在那些無休無止的追殺里。牽機門不但沒滅，而且行動更詭秘。
「煙花」便是最近崛起江湖身價最高的殺手——
秦桓帶著這個秘密，踏上返京的路途。
天蒙蒙亮，淅淅瀝瀝下著雨，一個穿粗布衣衫，撐著一把舊油布傘的年輕人，站在路邊，方方正正的臉上洋溢著微笑。
大名府總捕頭「神捕捕神」秦桓，職業的第六感觀讓他覺察到了一股死神的訊息。他一拍跨下的老馬，輕輕躍了出去。突然，一聲**，一陣淡淡的煙霧襲來，有花必有煙，當今兩大頂尖殺手終于出現了。
秦桓頓覺頭一沉，才知道自己已中了「牽機」之毒，在淅淅瀝瀝的春雨里，一枝小小的繡花針穿過秦桓咽喉，噴出一道血箭，在細雨中如煙花般散開，飄灑。血雨中、紅白相間里，那個身材高大的身影緩緩倒下。
可憐秦桓一世英名，面對強敵猝不及防，喪身異地。
人落地，那馬圍著主人轉了三圈，狂奔而去。
老馬識途，趕到秦桓京城郊外的家中，已是深夜。
見到秦琴韻，它一聲長嘶，先是前蹄跪了下去，一個勁扒著地下的泥土。然後翻了一，四蹄朝天。
這個動作一連重復幾次。
這是秦桓死時的樣子。
才女秦琴韻自然明白這個動作與父親有關。得悉父親的噩耗，她悲傷之余，也終于領悟了父親心里想要說的話。
這是一個字，一個與父親的死有著直接聯系的字。
這個字便是天上地下的「天」字。
聯想到父親此行的目的，聯想到舅父一家的災難，自然就把聞天聯系到一起。
這就是秦琴韻嫁給聞天的原因。