闖王平妖傳（八）
朱由檢罷除了皇室服務的織造，燒造，采辦等一切不急之役，與民休息。停止了皇宮的一切土木營造，消減了自己和後妃的吃用開支，撤回了天正鎮守的太監，嚴禁宦官干政，向邊鎮發去銀兩，建立完備的監察制度，明令提高政府的工作效率，下詔免除了許多受災地方的賦稅，他想通過這一道道詔令重新喚起帝國臣民的希望。
然而，大明朝已經爛到骨子里去了，即使神仙也難以醫治了。全國各地的官兒幾乎都是些貪鄙之徒。
屋漏偏逢連天雨，連年災荒，一會兒陝西大旱，一會兒河南鬧蝗災，一會兒廣東、浙江發大水……其中最嚴重的還是陝北，而且地方官又多是魏忠賢的余黨，對老百姓只知搜刮。饑民們再也沒有活路，這叫官逼民反，不得不反。
始作俑者是陝北白水王二，起因是知縣張斗耀逼百姓納錢糧，王二集合數百饑民上山，振臂一揮，「官逼民反，不得不反，誰敢和我一塊殺了這樣的狗官！」
「我敢，我願意去！」
喊聲如潮，原來饑民們早已滿懷氣憤，只差一個領導者了。
這消息當然也傳到了李自成那里。他一邊忙著傳遞那些驚慌失措的告急文書，一邊心里暗喜。當時的李自成，與難民相比，也就多一口飯吃，也是過著牛馬一般的生活。他為王二的起義精神為之振奮，心里痛快了許多。
餓瘋了的人們將山間的野草吃光，又開始吃山上的石頭，吃了石頭當然飽了，可是過不了幾天，便會被脹死。每天都有人將自己的孩子扔到城牆下，那些孩子呼天搶地，呼爹喚娘，餓了就吃地上的泥土。
更讓人感到恐慌的是，小孩子或者是獨行的人，一出城便再也回不來了。
原來城外有人竟殺人來吃，把人骨頭當柴燒，把人肉當干糧。但是吃了人的人，幾天後也不免面目紅腫，內髒燥熱而死。只見城外死人成堆，臭氣燻天，挖好了幾個大土坑，每個坑可以裝數百具尸體，但來不及掩埋的更不知有多少！
盡管如此，僥幸沒死的饑民整天還受著官府的催逼，索要錢糧，惟有逃跑，但是逃來逃去，哪里又能有樂園。
一天黃昏，李自成投遞公文回來，已經是筋疲力盡，他想早點休息，將馬拴好，這時他才發現跑了三匹馬，幾天前，他的一位兄弟因為丟了一匹馬被打了個半死，李自成趕忙去尋找丟失的馬匹，等他將三匹馬全找著時，已經是深夜時分了。刺骨的寒風，吹干了他身上的汗水，他準備到好朋友劉宗敏家，喝幾口燒酒暖暖身子。
劉宗敏是個鐵匠，可是現在田地都荒蕪了，有誰還會打制農具呢，李自成敲開了他的門，往他床上一躺，再也不能動彈了，說道︰「兄弟，拿碗酒來喝！累死我了！什麼狗世道，老天爺不讓人活，狗官們也不讓人活，狗∼的，真不如反了吧！」
劉宗敏笑道︰「餓死也是死，造反也是死，還不如造成反死得痛快，咱好歹也算是條漢子，總不能被那些鳥人窩囊死啊！」
「我給你說過，我有個舅舅，叫高迎祥，我听說他也領頭反了，號稱闖王，手下有幾千號人馬呢！」
「真得吧，他的名頭可是挺響亮的，現在那些義軍首領都有個外號，西川有不沾泥，宣川有飛山虎，大紅狼，延川有混天王，唉，人家那才叫不白活呢……」
「好小子，你們敢想著要造反啊！」
門外傳來了一個洪亮的聲音，二人警覺得站起了身，進入了戰斗狀態。