8、外景,傅家後院四姐妹的寢園,日。
曉梅正坐自己院中的石凳上微微出神，剛才讓采菊去找幽蘭和晚竹她們回來，是要告訴她們自己想了一下午最終作出的決定。
傅家尚有幾十畝耕田需要人來耕作，家中雇佣的數十名長工也需有人來支使。女乃女乃和爹娘身邊不能沒有人照顧，妹妹們也終有要出嫁的一天。這里里外外都需要有個人在家中打理，既然如此，那就讓……
「大姐，二姐三姐她們馬上就過來了！您的話我已經傳到！」
采菊的出現打斷了曉梅的思緒，她抬起頭對采菊笑了笑，憐愛地拉她在身邊的石凳上坐下了，說︰「又是這麼個乍乍呼呼的模樣，沒個禮數，小心將來沒有人家敢娶你進門。」
被她這麼一說，采菊驀地羞紅了臉，她掩飾地別過臉去，低聲說了句︰「沒人敢娶我，大不了我不嫁就是了，一輩子都留在爹娘身邊，多好。」
「小丫頭，盡在胡說八道。怎麼能不嫁人呢？」曉梅搖頭笑道，內心深處卻是澀澀的︰「嫁人是一個女人的終身大事，怎麼可以隨隨便便就說不嫁了的？你也不小了，女大不中留，一寸光陰一寸金，再過兩年呀你就會明白的。」
這時，幽蘭和晚竹也從外院走了進來，看見曉梅和采菊，幽蘭靜靜地坐下來，晚竹站她身邊，不解地開口問道︰「大姐，你把我們都找來到底是要說什麼事啊？」
曉梅柔聲招呼道︰「都過來吧，我們坐下慢慢說。」
幽蘭和晚竹奇怪地相互對望了一眼，都依言過去坐下了。
「今天晌午的時候，我本想找爹娘商量送糧種一事，卻無意在房外听到了爹娘的談話。」曉梅若有深意地望了望三個妹妹，繼續說道︰「听娘說，好像是西坊的吳婆子來咱家提親了。」
三個人聞言皆是一愣，一時怔在那兒忘了反應。半晌，還是采菊第一個叫了出來。
「提親？大姐，你的意思是說你要嫁人了？」她驚喜地叫道。曉梅看著妹妹采菊一臉既興奮又稀奇的樣子，欲言又止，不知要如何開口。
晚竹從曉梅的臉色上瞧出了她心中的為難之情，便試探著問道︰「那吳婆子是幫誰家提的親？是不是你不喜歡那個人？」
曉梅搖了搖頭，輕輕地吐出幾字︰「是呂家的大兒子——呂辛。」
「原來是替呂家提的親,」幽蘭松了一口氣，笑道︰「呂辛品行正直，處事厚道，人也老實善良，嫁給他挺不錯的啊。大姐你這麼漂亮，又這麼溫柔嫻淑，他一定會對你很好的。」
晚竹隨即接口道︰「是啊，我曾听人說起那呂家哥哥之所以至今未娶，就是因為他從小青梅竹馬的未婚妻在幾年前不幸染病去世。如此痴情之人，世上也算是少有的了，大姐你為何還愁眉不解呢？」
曉梅想了想，正欲開口，卻又被采菊搶口問道︰「大姐，是不是你嫁人以後我就不能再像現在這樣天天看見你了？」
「那是當然，到時候大姐可就要一門心思地相夫教子了，哪里還有精力來照顧你這個鬼丫頭。」晚竹輕輕捏了一下采菊的鼻頭，正想再說些什麼逗趣的話，卻听曉梅在一旁緩緩地開了口。三姐妹都很聰明，只字沒提石玉麟的名字，她們知道，這是姐姐永遠的傷痛。
「我打算要想辦法推掉這門親事。」曉梅道出了心事。
「什麼？！」三個人同時驚呼出聲，幽蘭更是死死地盯著大姐的眼楮，難以置信地問道︰「大姐，為什麼要推掉它？這可是件好事啊！」
話音一滯，她好像突然間想到了什麼，在心里嘆道︰「大姐，難道是你心里還想著石大哥，可是人死不能復生啊，我的好姐姐，你就听妹妹一回吧！」
幽蘭，晚竹和采菊都盯著曉梅，似乎要听听曉梅心中的苦楚，說句心里話，接到石玉麟殉國的消息後，三姐妹也難過了好多時間。兩年多來，她們以為姐姐心里的傷痛也淡了，可是想不到卻還是念念不忘。
曉梅苦笑著搖了搖頭說︰「不是，不是你們所想象的原因。我不僅要推掉這門親事，還要告訴爹娘，我打算終身不嫁。」
此話一出，三個人被驚得一震，她們怔怔地相互間望了望，沒想到大姐竟然會說出這麼一句話來。
妹妹們的反應早在曉梅的意料之中，她輕輕地嘆了一口氣，向她們解釋道︰「爹娘都已經老了，我們又沒有兄弟可以長久侍奉他們，等到我們都出嫁了，就沒有人來照顧二老了。所以，我決定不嫁人了，你們三個到時候就選了好人家嫁了吧，我留在家里侍奉他們，這樣也算是兩全其美了。」
她頓了頓，見妹妹們都不說話，又繼續說道︰「我找你們來就是想跟你們商量商量，想辦法說服爹娘推掉這門親事。如果那個呂辛若是真如你們所說的那麼好，讓你們其中一人嫁過去也好啊。」
「不行！」晚竹驀地開口拒絕道︰「大姐，你說你為了能夠侍奉爹娘終老而決意終身不嫁，以讓我們三個了無牽掛地嫁人，可這樣做你叫我們如何能夠安心呢？我們同是爹娘所生，侍奉爹娘的事我們也有責任，怎麼能讓你一個人獨自承擔？」
「三妹說得沒錯！」幽蘭贊同道︰「侍奉爹娘這件事，我們姐妹幾個都有責任，若你為此而放棄嫁人，那我也一起留在家中，終身不嫁！」
「我也不嫁，我要和姐姐們在一起！」采菊隨即附和道，難得的收斂了一貫嘻嘻哈哈的神情，倒是一副認真的模樣。
曉梅一听此言又氣又急，連忙勸妹妹們說︰「你們這是干什麼？我是傅家長女，按理應當打理家務，伺候女乃女乃和爹娘，照顧妹妹。女乃女乃和爹娘有我一人照顧就好了，你們怎麼能也跟著不嫁人呢？」
「你能為此不嫁人，為什麼我們就不能？」晚竹看著她，語氣堅定地說道︰「我們願意留下來和你一起照顧女乃女乃和爹娘！」
「對！」
「對！」
幽蘭和采菊雙雙應和道，三人的態度俱是篤定不容拒絕。曉梅呆呆地望著三個妹妹，心中頓時有些感動，不知如何說好︰「你們……」
晚竹沖她微微地笑了笑，語氣緩了下來說︰「大姐，我們親為姐妹，定當同甘共苦，我們怎麼能丟下你孤孤單單的一個人呢？」
「是啊。」幽蘭接著說下去︰「既然我們是親姐妹，就要有福同享，有難同當……」
「有婚同推。」采菊不失時機地插嘴道，晚竹佯裝嗔怒著捏了一把她的臉蛋，隨後一同笑了起來。針鋒相對又彼此相惜，這兩姐妹還真是前世修來的一對歡喜冤家。