6、內景，武城縣劉家店鋪，日。
劉家店鋪里，方才被揍得鼻青眼腫的兩位書生正在生著悶氣。賬房先生招呼著下人為他們上藥。
「哎呀，你輕一點！」那位年長的大呼小叫著。
「今個真是倒了八輩子血霉，說幾句話就挨揍，我這口氣可咽不下。在安樂鎮還沒人敢招惹我們。」另一位恨恨地說。
「得了吧，兄弟。這不是在縣城嗎？想不到那個李灝涵人緣這麼好，別人說幾句壞話，也有不滿的！不過瞧那陣勢，那些人對咱們好像勢不兩立似的。特別是那個小姑娘，她出手可狠的要命，幸虧你我跑的快！」那位年長者心有余悸地說。
「雲虎，雲龍，什麼事情你們在那里大呼小叫的？」話語中，方才馬車上那位闊綽的中年人走了進來，他是武城縣安樂鎮有名的大戶劉東來，方才在書院挨揍的那兩位書生是他的兒子劉雲虎、劉雲龍。
「父親來了！」劉雲虎、劉雲龍慌不迭地站了起來。
劉東來一進門就看到了兒子們的狼狽相，急急問道︰「這是怎麼回事？你們臉上的傷是誰揍的？」
父親突如其來，讓挨揍的這兄弟倆躲是躲不過，臉上的那些傷更是敷衍也敷衍不了，只好說實話。
大哥畢竟是大哥，好時候可以不說話，那是讓著弟弟；壞時候先講話，那是護著弟弟。可今天這個時候不壞也不好。不壞的原因是劉雲虎一直認為自己沒有做錯事情，沒有喝花酒狎妓或者干些下三濫的事情玷污劉家的名聲；不好的原因是他和兄弟挨了揍。挨揍的滋味不好受，但父親懲罰的滋味比挨揍還難受。因為所以，所以因為，他要出頭辯解，為他和弟弟挨揍向父親訴訴苦。
「爹，我和雲龍去弦歌書院听先生講《論語》，見他所說的與悅樂先生過去給我們講的大大不同，便說了一些反駁的話，想不到惹得場下的那些听眾一擁而上，把我們揍了一頓，屈啊!」
悅樂先生是兄弟二人的家師，父親劉東來對他是推崇備至。劉雲虎拿他當擋箭牌沒錯。這是他多年的經驗。這些經驗是從父親的懲罰中一點點積累的。
果然不出所料，劉東來的話頭輕了許多，他看著鼻青眼腫滿臉狼狽的劉家兄弟，搖了搖頭說︰「枉我在你們身上花費了那麼多的心思。四書五經你們讀得少嗎？你們的先生悅樂先生在武城提起來誰人不知誰人不曉。可是這有什麼用？莊戶人講錯話是不懂禮，可你們講錯話是什麼？才疏學淺還是一竅不通？為人師者，傳道授業解惑也，你們既然听不進去就不要听，非要評一評，論一論，還要和人家唱反調，這頓打是自找的！」劉東來一個勁地數落著兒子，越說越氣，大有恨鐵不成鋼的意思。
「我劉東來真是有心栽花花不活，無心插柳柳成蔭。你們別人不學，學學你妹妹，琴棋書畫樣樣精通，詩書禮樂無所不能。她要是男的，早已是名揚武城了！這個李灝涵再出名，這不還慕名到咱劉家提親嗎？」
「什麼？父親要把妹妹嫁給姓李的那小子？」劉家弟兄連忙問。他們著急的原因是今天挨揍的這筆帳早已記在了李灝涵頭上，他們不是善罷甘休的茬。
「八字還沒有一撇呢？我這次來就是要考察考察這個李灝涵。我就這一個女兒，可不能隨隨便便就嫁出去！」劉東來捋須而嘆。