凌絕風仰天大笑，道︰「裘大人心願得了，不是贏了是什麼？」
錢金玲直瞪水眸，撓頭片刻，擺手道︰「等等，凌伯伯，不對呀！你與蘇伯伯辯論，干那裘大人什麼事呀？」
凌絕風一笑，道︰「你不明白，我當時也不明白，直到牡丹詩會三日之期已滿，我正準備離開金谷園時，卻發生一件任何人也想不到的事，立即在考生中引起軒然大波，而我當時卻好似被驚雷轟中，許久難以置信。」
錢金玲驚道︰「什麼事？」
凌絕風抬眼望著皎月，暢想往事，微笑道︰「嘿嘿！那日裘大人突然公布出禮部舉薦前十甲的黃榜，我千想萬想也沒想到自己居然榜上有名，榜上有名倒也罷了，我怎麼也料不到自己居然獨佔鰲頭，成為十甲之翹楚，那年公薦的狀頭！」
「啊！！！」三人都大吃一驚，蘇夢石忽然神色恍然，微笑道︰「原來如此，這位裘大人不但求賢若渴，而且智如天人，真是一等一的聰明人。」錢金玲听得莫明其妙，急叫道︰「你們說些什麼呀？我怎麼都听不懂？夢石，是怎麼一回事？」蘇夢石微笑道︰「讓凌伯伯說吧，其中有些關節我也想不大明白。」天痕想到一些，卻又覺不對，听罷便凝神听著。
凌絕風哈哈大笑，道︰「玲兒，凌伯伯來問問你，你說這科舉取士最重要的是什麼？」錢金玲道︰「那還用說，自然是才情了。」
「不對！」凌絕風捋須一笑，徐徐道︰「那只是世人思想的誤端而已，才情固然重要，但只是其一，且並不是最重要的，科舉取士，正如唐太宗李世民所說︰‘天下英雄盡人吾彀中矣。’為得便是將德才兼備的有志之士納入廟堂，塑造成國之棟梁，日後為國為民，造福黎庶，是以才情且為其次，品德才是最重要，科舉取士，其實最重要看的是人品。」
錢金玲皺眉片刻，道︰「凌伯伯，此言欠妥，唐朝科舉之時，如大詩人白居易、王維、杜牧等人，都是憑著一首詩賦躋身于公薦前十甲，從而天下聞名，那這如何解釋呢？」天痕也點點頭，道︰「嗯，玲姐姐說得有道理，科舉考明經、進士兩科，只是世人皆知的，凌先生所說這‘品德’如何去考察呢？」
凌絕風苦笑道︰「俗世誤人也，不過你們涉世未深，日後莫要再被世俗所污，玲兒，一首好詩，不但能看出作者的才華，而且能看出作者的品質，詩中窺人，以詩量德，不過有千里馬，還需有伯樂，你熟讀經史，自然知道舉薦他們的是什麼人，大詩人顧況、太學博士吳武陵，這些人，無一不是名動天下的公卿，慧眼識珠，但玲兒你須記得，千里馬常有，而伯樂不常有，曲高和寡者，知音難求。」
凌絕風又轉頭道︰「天痕小子，你這個問題問得好，這是科舉取士自隋朝開創以來一直難以解決的詬病，歷代文人名士莫不想將其祛除，卻無人探索出更上一樓的制度，這塊心病一直絮繞著千千萬萬政治家，俗話說上梁不正下梁歪，說來說去，還是廟堂之中的問題，簡而言之，朝廷清廉，天下興昌，朝廷**，黎庶遭殃，科舉取士也是這般，只要有位公正廉潔的皇帝，朝廷便能囊括天下英雄。」
一番話罷，錢金玲與天痕卻是陷入沉思，久久不見言語。
蘇夢石卻輕輕一嘆，道︰「凌伯伯身在江湖，卻心存社稷，實在讓夢石佩服，只是凌伯伯所說這些，可能是歷代王朝無法革除的弊端，仿佛鏡花水月，可望而不可及矣，反復思量，怕只會徒增傷悲罷了。」
凌絕風忽然仰天一嘆，愀然道︰「天道弄人，不分青紅皂白，若當年青陽公平定京師，再加上我與子雲輔佐于內，景城、鐵衫與不良御衛于外，何愁復不了大唐盛世……」
天痕一愕，不知凌絕風說什麼，蘇夢石卻眼楮微濕，顫聲道︰「凌伯伯，為什麼你每次如此感懷，當年到底發生了什麼事？我爹爹他為什麼……」
「俗塵往事，過眼雲煙，物是人非，塵埃落定，還提什麼，不提也罷，」凌絕風擺擺手，神色又恢復如常，道，「我們繼續講故事，適才我們說到哪里了？」天痕頓了頓，道︰「凌先生中了狀頭。」
凌絕風忽然面容抽動，冷笑一聲，道︰「好！接下來便讓你們知道什麼叫世間險惡！」天痕心里一凜，知道後來凌絕風漂泊江湖，斷不可能及第龍門，但既然中了狀頭，即使不中狀元，也可以踏入仕途，為何放劍江湖呢，其間必有驚天變故，心里想到凌絕風可能遭遇險難，不由心頭一緊。
蘇夢石輕嘆一聲，神色黯然失魂，垂頭默然無語，錢金玲見罷，怕他傷心難過，輕輕握住他的手，關切地望了望著他。
只听凌絕風淡淡道︰「那日我被這天降之福沖昏了頭腦，整日恍恍惚惚，回到客棧也不知該做何事，想當年大詩人杜牧投卷也不過名列公薦第五名，我區區一寒酸落魄的窮書生竟能中上狀頭，原來鯉魚跳龍門也不過如此，卻如何也想不通裘大人為什麼如此看重我，因為在金谷園那三日我的表現實在不盡人意，正在傷頭腦時，卻有一名小二入房間來說有一個人找我，他說他叫蘇不良。」
蘇夢石身子一震，抬起頭來，望著凌絕風，只見凌絕風望自己微笑道︰「夢石，你爹當年酒量大得驚人，你凌伯伯的酒量就是被你爹練出來的，那日我們喝下十多壇狀元紅，喝得酩酊大醉，嘿嘿，那時你爹才說出此中原委，原來裘大人此人深知‘品德’之重，欲想真正為朝廷尋求德才兼備的人才，但素知自古投卷，經常有人魚目混珠，濫竽充數，或是人前君子，人後小人，而富貴子弟，多享于安樂，能勵精圖治者，如鳳毛麟角，是以在金谷園設下酒宴，款待三日，而明修棧道，暗渡陳倉，說的是考察進京趕考的寒士的才華，其實暗中查訪，觀其起居，尋求胸懷天下又深知黎民百姓疾苦的人才。」
天痕恍然大悟，月兌口道︰「這裘大人真是用心良苦啊！」錢金玲點頭道︰「那他真是難得好官！」
凌絕風神色古怪，忽又一笑，道︰「說來湊巧，那日裘大人在金谷園門口查閱完畢，便來到考生居所，說來看看，卻無意發現在花叢里的我與不良，在側悄悄听了我們的把酒論道，大為驚訝于我對歷史的見解，欣賞有加，但怕我是死記明經之輩，未必有治世之才，思量之後，翌日便去找不良，說明讓不良試探我之意，兩人商定計議，我卻被蒙在鼓里，中了他們的圈套。」
錢金玲微笑道︰「這種圈套多少人夢寐以求，凌伯伯還不高興麼？」凌絕風哈哈大笑道︰「玲兒，你凌伯伯此生第一件不後悔的事，便是認識了裘大人與夢石他爹。」錢金玲微微一笑，回頭望了一眼蘇夢石。
凌絕風望著蘇夢石笑道︰「那日你爹對我說明原委後，哈哈大笑，接著又給我一個天大的驚喜！」蘇夢石哦的一聲，道︰「什麼驚喜？」凌絕風微笑道︰「當時你爹他說你爺爺蘇抗與裘大人已經聯名上奏，向明宗李嗣源舉薦于我。」
「聯名上奏？！」錢金玲驚喜道，「那可真是天大的驚喜，若是皇帝欽點，那就成了天子門生了，那可是立即就能飛黃騰達，再而朝服加身，便可當朝為官了，凌伯伯，你當時可真是飛來鴻福呀！」
凌絕風卻哼哼冷笑數聲，道︰「一道奏章，一頂狀元帽，一杯鴆酒，卻是害死了一位為後唐鞠躬盡瘁、嘔心瀝血，為人清正廉潔的好官，你說是福是禍？」此話猶如刀槍劍戟，字字如鐵如冰，三人驟然一震，皆駭然失色，不由倒吸了口氣。
凌絕風眉宇凝結著濃重煞氣，望著蒼穹一直冷笑不已，過了良久，方才一嘆，頹然道︰「夢石，你知道你爺爺蘇抗麼？」
「我爺爺？」蘇夢石喃喃自語，緩緩搖搖頭，這個詞語在他心里是如此陌生。凌絕風嘆道︰「你爺爺少時跟隨李嗣源在李克用帳下，為李嗣源出生入死，立下汗馬功勞，至李嗣源奪得帝位後，官拜膘騎大將軍，在那時威名顯赫，可謂天成年間第一武將。」
眾人都心頭一凜，天痕與錢金玲不由都望向蘇夢石，蘇夢石臉色數變，又復于平和，淡淡點點頭。凌絕風默然片刻，道︰「玲兒，你熟讀經史，你來評價一下後唐明宗李嗣源此人如何？」
錢金玲思索一陣，道︰「史書上評價此人‘英武獨斷，謙和下士，每有戰功，未嘗自伐。居常唯治兵仗，持廉處靜，凡所賜與，分給部下。’，依史可見此人早年英明神武。
李嗣源跟隨李克用近三十年，對李克用可謂忠心耿耿，自幼隨其父長于軍中，後隸屬李克用帳下，曾于上源之難中冒死救得李克用性命，為李克用所愛重，收為養子，賜名李嗣源。
唐昭宗乾寧三年，他率部大敗梁軍于任城，遂解兗州之圍，獲得了‘李橫沖’稱號，次年又大敗梁將葛從周于青山口，曾四中流矢，血流如注，而大難不死，因此名聞天下。
李克用死後，李嗣源繼而輔佐後唐莊宗李存勖，與之浴血轉戰十余年，終于打敗契丹，生俘燕王劉守恭父子，消滅了勁敵後梁，建立了後唐王朝，基本上統一中原。後唐江山可謂是有一半是李嗣源打下，就如莊宗與李嗣源所說︰‘吾有天下，由公之血戰也，當與公共立’，是以後來他嘩變奪位，登基稱帝，也順理成章了。
李嗣源即位後，不喜聲色婬樂，生活作風平實簡樸，虛懷納諫，時常召文武百官論時政得失，對百官仁愛慎刑，謙謹自責，從嚴御下，厭惡吏治敗壞，即位後即著手整頓吏治，表彰廉潔官員，來扭轉吏治風氣，對黎庶百姓寬厚仁愛，關心百姓疾苦，輕徭薄賦，勸課農桑。
李嗣源在位七年，國家穩定，政治清明，百姓休養生息，戰事稀少，屢有豐年，邊境諸蕃不相侵擾，飽經戰亂之苦的中原民眾，在其在位時間獲得了短暫的喘息之機，總而言之，自大唐滅亡後，李嗣源是這段時間最開明的君主。」
凌絕風頷首嘆道︰「你說得不錯，李嗣源此人是百年難得一遇的明君，其在位這七年，頗有大唐初建時的貞觀遺風，若不是他晚年犯下傾昆侖之石也難以彌補的彌天大錯，此人足以與唐太宗李世民齊肩。」
錢金玲點頭道︰「他晚年身患重病，疑心大起，接連誅殺宰相任圜和樞密使安重誨，使得君臣離心，父子猜忌，國家元氣大為凋傷。是以當他晚年患病之時，變起倉猝，禍生肘腋，身膺天下兵馬大元帥、天雄節度使、守尚書今兼侍中的次子秦王李從榮，妄圖奪取帝位，率兵攻打宮門，列陳于天津橋。雖然禁衛親軍奮勇抵御並殺死了李從榮，但他終因受驚、愧恨交加而很快死去。後繼位者唐愍帝李從厚昏庸無能，後唐王朝很快也就滅亡了。」
凌絕風忽然冷笑一聲，道︰「自古史書歷來記得冠冕堂皇，有誰知曉其中辛秘，真正的歷史是不會記錄下來的，也不會讓後人明白，李嗣源誅殺任圜、安重誨之因，史書說的是此二人起了謀逆反叛之心，其實全因儲君之爭！」
錢金玲與蘇夢石一震，失聲道︰「什麼？！儲君之爭？」兩人都震驚失色，唯有天痕不諳歷史，不知所言。
凌絕風擺
手道︰「說遠了，這是後話，待會再說，這個故事要接下來，卻是要分析當時朝廷的局勢，當時京城有三大勢力，其一是宰相任圜，另一方便是樞密使安重誨，而第三方便是夢石他爺爺大將軍蘇抗。當時李嗣源眾多兒子中被封王者有五人︰秦王李從榮、宋王李從厚、許王李從益、魏王李繼岌、雍王李重美。此五王之中以秦王李從榮、宋王李從厚聲名最響，勢力最大，最具實力爭奪儲君之位，其中宰相任圜支持秦王，而樞密使安重誨輔佐宋王，是以兩方勢力勢如水火，素來互相爭斗，而夢石他爺爺生性淡泊，素來不喜朝廷爭斗，所以在京城獨善其身，安享晚年，一些中立的公卿官員便投于他麾下，以求安穩度日，免得惹禍上身。」