「怎麼愁雲慘霧的？見我來了這般不高興嗎？」侯七撫模杏兒的長發，壞笑道。蘭陵雅間里，檀香旖旎，早已點燃，賞香人卻失了約。
「公子說哪里話來。」杏兒一閃而過的失神，全落進侯七的眼里，趕忙媚笑道，「妾日夜盼你還盼不著呢。」
「娘子是盼我，還是盼我那總是失約的小弟呢？」侯七美酒落肚，也感心神暢快，越發隨性調笑。
杏兒面上一赧，嬌羞道︰「想他作甚，我只管今朝。今朝是公子在此。」
侯七笑笑︰「娘子也莫要氣惱。我今日便是替他給你告假的。」
杏兒一听立眉道︰「可還是承歡樓的那幾個？」
「這一回可不能怪他。」侯七拉起她的小手，「這小子是真病了。」
「病了，」杏兒立現焦急，「什麼病？怎麼會的？」
「怎麼會？」侯七不懷好意地瞥一眼她春情滿溢的身子，「還不是，娘子你那紅綃帳里溫柔鋼刀，磨得人形銷骨立。我那小弟雖年輕氣盛，也經不住娘子這般折騰啊。下回還是讓我替他出征吧。」
杏兒又羞又惱，臉漲得通紅，對著他的後背一陣捶打︰「壞七郎，一張刻薄嘴，慣會取笑妾身。」
侯七摟著她，哈哈大笑。見她氣悶坐在一邊，略一思忖，又開口道︰
「我那小弟也是可憐，身世沉浮。我剛才雖是與你說笑，卻也有些根據。不過，我知你待他倒是情真，只求你溫存體貼，勸著他一些才好。」
「我何曾想要害他？」杏兒嘟嘟嘴，神色黯然道，「他又哪里是個听勸的。」
侯七輕嘆一聲，便不言語，二人重又坐下吃酒。
侯七忽想起什麼，問道︰「今日怎得不見康時力那老鬼？」往常這時，康時力總是圍著他談天說地，今日一路進來，卻都沒發現。只有何二擋在門前招呼，神色慌張。
「哦，」杏兒立時驚駭，卻強作鎮定道，「他有親戚來，忙著招待呢。」
侯七不言語，心下存疑，定了一定，起身要走。卻見杏兒拉住他，面色驚慌︰「公子哪里去？可要杏兒伺候？」
「杏兒娘子，」侯七壞笑著轉過頭，「本公子現下人有三急。娘子若要隨身伺候，我也是極樂意的。」
杏兒紅了臉，只得放開。
侯七這人生來便是「打破砂鍋問到底」的性子，但凡有異樣，只要他想知道，總要尋根究底。現下找個由頭出來，也是為康時力的這樁「懸案」。
因日前東市走了個大商團，行商走卒們出去了不少，所以蘭陵香今晚的生意並不算好，他各處查看，刻意避開酒肆中的伙計酒客，翻牆走壁，潛進內院。那里雖然幽靜，但出路不好，所以很少被客人選中。
今日里頭卻出奇地點著燈，侯七心說，果然有鬼。便貼在窗外听。只听里面一個男人道︰「主人且等等，屬下出去觀望，但無異樣便送您出去。」說話人不是康時力，又是哪個？
卻听一個清麗的聲音，輕聲道︰「怕仍會跟到此處，我還是……」突然語調硬冷，提高聲音道，「外頭的仁兄，既然已來了，何必躲躲藏藏？」
侯七心中暗罵，果然喝酒誤事，憑自己這身功夫，只因貪杯，便連行蹤也遮掩不住了。既然被發現了，便入內一觀，康時力那老鬼又能把自己怎樣？推門進去，見到說話的人時，侯七卻愣住了。