酉時中刻，已一一接過秦川著人傳告的秦家眾位少爺小姐，皆依時來到已布置好宴席的凌雲廳內。月明一進廳便尋躍到正立于大廳正中那張大圓桌前招呼諸位弟妹的劍洲面前，欣喜興叫道︰「哥！原來你明天就要去長安娶嫂嫂了！怎麼午時那會兒也沒告訴我一聲？你方走了我才听來傳的小廝說爹今夜為你備宴餞行，命我們所有兄弟姐妹盡數參加！你可真行呵！這麼喜慶的事，你心里一定早就樂開花了，當著我的面卻一點不顯露，真是有了愛侶就全不拿妹妹當回事啦！」
劍洲望著她故意耍嗔的嬌憨模樣，心里又喜又疼，和聲擬言道︰「是這點私事，大哥不想太過聲張……」
不及說完，只見秦川已闊步而入。劍洲同本各聚閑語的其他眾人皆都喧聲一靜，正對示禮。秦川直步到圓桌正位，一向明炯的雙目左右一望眾人道︰「你們都已來了？好好，都快坐下吧。」說著雙手往兩旁一按。
眾人一如往常習規，男女分側依序圍坐入圓桌旁。秦川也同時坐，下意識便先瞅了一眼這側最上首緊挨著自己而坐的劍洲，然後環環轉顧著團團圍坐眼前的諸位兒女，一改時常威嚴，滿目慈光深情流露，就象怎麼也看不夠似的，含笑言道︰「咱們一家人已經又有好久沒齊整的聚在一起吃過飯啦，今夜你們能這樣全部圍在爹身邊，爹看著心里真是喜歡。」說著端起酒杯，也不知怎的便又道︰「你們的娘親去世得早，爹是個粗躁男人，又常在外忙，也沒能好好的照顧你們。所幸你們現在一個個都已算長大成人，沒出什麼大閃失，爹雖有愧，卻也是深感欣慰。來，你們都陪爹喝一杯。」
下座眾人中劍洲自不必提，再除了志鵬、凌霄，其余七人對劍洲明日出行之事皆不比月明所知更多。他七人只覺父親話語忽然頗露感傷，各自心中也都多少有些酸惻淒楚；志鵬和凌霄詳知內情，知父是因大哥之事有感而發，不禁黯然沉郁；劍洲自是最明父親何以突吐異語，也自是最傷痛難過。他強自控制，和各懷心情的諸位弟妹一並依父言舉起酒杯，卻又見父親已特獨直注視向自己一人，目光深重怔凝，竟已有些忘情失形。頓感一股熱淚直沖入眶！急忙俯面將杯中酒和著眼淚一起飲下，方才算掩飾過去。
秦川和其他人也喝了酒，素性聰穎機靈的芳玫早覺著氣氛有些不對，放下酒杯後留心細細一審視，只見父親喝完這杯酒後便似有所思、怔然自沉，一時間竟全忘其後應行；又見對面的大哥、五哥似個個神態異重。雖明察到此次家宴必隱有別情，疑雲大盛，卻再難測究竟是有何事，忙一忖言語，為調解氣氛而笑謔打趣道︰「爹，您本來氣度就不怒自威，平素在家時還常板個臉對著我們，嚇得我們連大氣也不敢出一下！今兒我們聚此為大哥踐行，本是要一家人好好兒的吃頓飯，您卻又突變得象個文人似的多愁善感起來，講這樣一段子大動感情的話，惹得我的淚珠子都快掉下來啦，您這可不是存心怕我們多吃麼！」
旁人尚不及怎的，五郎中諳事最少、性格最稚的健強卻立時便笑了出來，又急忙一掩嘴，生怕父親見怪的瞪眼一瞅他。
秦川卻真如忽省作了錯事般「噢」的一聲，毫無不快，滿面慈和的笑道︰「對，對，爹是老糊涂了，好沒來由的說這些莫名奇妙的話。」說著四顧招呼眾人道︰「大家還都愣著干什麼？咱們快吃飯！快，都快動筷子！」
廳中氣氛立刻緩和了下來，眾人紛紛執筷。芳玫又趁熱打鐵，語嬌聲脆道︰「爹再過四十五年也未必見得就真糊涂，這就是存心！最近咱秦家為災民出資籌米，盟幫大會又召開在即，需費大量財資，爹前兒還傳命我們節省日常花費，今兒就索性連飯也不想讓我們多吃啦！」
這一下座中不知多少人都掌不住笑了起來，秦川也自舒心情，執筷直點向芳玫道︰「你這個丫頭，從小就屬你最敢想最敢說。爹也管不住你，就是不明白，好好一個如花似玉的女兒，怎麼一不留神就養得像個小子似的？」說著故意大露煩惱道︰「這將來若是說不上婆家，你可別怨我。」
芳玫頓時「嚶嚀」一聲，微泛臊色，嬌嗔道︰「爹，您胡說什麼呀！」秦川「哈哈」一笑，一捋胡須。芳玫這瞬息間卻又臊色盡退，侃侃大方道︰「爹，您自管放心，我可是一代武林豪杰、正道盟主的女兒！虎父無犬女，這品性才能自然是不差的，我人又生得一級漂亮，保證日後求婚的人踏破門坎，您就等著看花了眼的挑吧！」
四座中人更如炸了鍋般歡聲大暴！秦川也不由得接連笑道︰「你這孩子，倒還真會哄爹開心呵？這嘴是越大越能言、也越大越不知羞嘍！」又听眾人笑聲中，屬月明的聲音最顯清越響亮、咯咯脆耳！尋朝她一望，只見她前撲後合的又大露素昔時有那般興奮歡躍、忘乎所以的嬌憨模樣！便故意向她一瞪眼，喝道︰「月明，還有你！你也是不讓人省心的一個，還好意思笑得這樣開心？你六姐雖然膽大，卻能力兼備，聰慧好學，行事大都知須先經研思。你可是一向興念起什麼便想也不想的就要干什麼的瞎胡鬧！就說那騎馬，你六姐是一學就懂、逐步精熟，你卻只圖著好玩，全不知好好練習！可倒真好，爹這常年到頭能有多少時間精力守看著你？你給我跑到終南山去沒兩天，就從馬上跌下來把腿摔壞了一條！這若真落了殘疾成了跛子，可不是平白給我添憂找事麼？你是生怕爹閑著了是吧？」
月明初起還大現不忿，這時卻早苦了臉，噘嘴委頓的縮在座中。就在她身旁坐著的健強因測知父親是故意，全沒當真，眼看到她這副神態，甚感好笑，忍不住湊在她面前又是刮臉又是吐舌，一副幸災樂禍、嘻皮笑臉的頑皮模樣。月明氣得伸手直拍他，他卻笑得更凶了。劍洲雖深懷苦憂，見狀也忍不住一笑，親意大現的招手喚道︰「月明，來，坐到大哥這里來，同大哥也親近親近。」
月明自無逆意，依言起身，臨走卻還不忘沖健強瞪了個怒眼，方才繞在幾位兄長後歡歡喜喜的朝劍洲行去。本就善解人意的凌霄此時自是更能體感大哥對月明的那種戀重情懷，忙輕示了一下健強，讓他換坐入月明座中，隨後自己退坐入他座中。一旁的志鵬、心鴻便也依次退下，讓開劍洲身旁座位。
劍洲揚唇對幾位弟弟微露感意的一笑，然後便趕緊一拉已步過來的月明坐入自己身旁。另一旁的秦川眼看劍洲隨即便旁事全忘、只知親顧著月明，滿面愛憐不盡。當然也同凌霄一樣明白他心情，不覺又感慨騰胸，靜觀了一時，見他照顧起月明用飯，便慈聲道︰「洲兒，你明天一早還要趕路，要多吃些呵……」
劍洲聞聲忙轉過頭，只見父親又伸箸點指著桌上，慈愛橫溢道︰「這些都是你平素最愛吃的菜，爹特意吩咐廚房為你做的，你都嘗一嘗。」劍洲心頭一陣感蕩，鼻間奇酸，拼命一點頭，動筷夾菜扒飯，強忍熱淚大口大口地吞咽起來。
秦川微謂一聲，隨後便接連不斷，一筷一筷地把各種菜肴都夾入他碗中，未幾便堆得如小山一樣冒尖。下座旁人皆無甚在意的自行吃飯，唯心鴻心里卻早不舒坦起來，這時實覺看不過眼去，忍不住便怪腔出聲道︰「爹，明天一大早要趕路的好象不只大哥一人吧？還有五弟呢。」
對面的芳玫一听，腦中立接前疑省思︰「是呵，明日五哥是要與大哥一道去往長安，可爹從始傳告到現宴間皆只提言是要為大哥餞行，似乎全沒顧及五哥。爹雖一向愛重大哥，卻決不會偏心如此，大異常態。大哥此番出行之事怎麼越看越象透著點蹊蹺，只是他們若刻意隱瞞著什麼，我等也難明就里，只有留心下觀。」
秦川自不知她這番思忖，一聞心鴻之言，頓如恍然覺醒道︰「噢，對，對，鴻兒，多虧有你提醒，這是爹疏忽了。」說著夾起一塊童子雞，探身向志鵬碗中遞去道︰「來，鵬兒，你也多吃些。」
志鵬自覺打記事起，心目中對父親留續的印象便是威武神明、雄勇剛果，似乎永遠都充滿了永不衰竭的堅勃精力，何曾有過今夜這般數次如失魂走神、怔沉恍惚，竟大顯優柔脆弱的情形？念他是就要與其最愛重的兒子永別竟致如此，心內也不禁一陣劇烈酸惻！忙起身伸碗接過父親遞來之菜，坐下埋頭吃咽。
秦川退筷又給心鴻也夾了一塊，擱入他碗中。心鴻先前本是對父生懷不忿，由性而發，語帶諷意，卻不料他其後非但絲毫不覺，還那般深以為然、自引為疚。早不禁倒覺無趣，這時又不料也受父關顧夾菜，更有些慚意，也忙低頭扒飯，自掩愧色。