（一）元帝司馬睿
中宗元帝司馬睿（276—322年），字景文，河內溫縣（今河南溫縣西）人。宣帝司馬懿曾孫，瑯邪恭王司馬覲之子，東晉開國皇帝，也稱「司馬始皇」。
東晉開國皇帝司馬睿與西晉末代皇帝司馬鄴是叔佷關系，前者是宣帝（司馬懿）的曾孫（司馬懿—司馬—司馬覲—司馬睿）；後者是司馬懿的曾曾孫（司馬懿—司馬昭—司馬炎—吳王司馬晏—司馬鄴）。建武元年（317年）三月，司馬睿即晉王位，始建國，改元建武。立宗廟社稷于建康。立世子司馬紹為晉王太子。318年司馬睿即皇帝位，改元太興，立王太子司馬紹為皇太子。據有長江中下游以及淮河、珠江流域等地區。
（1）牛繼馬後
司馬睿于晉武帝咸寧二年（276年)生于洛陽，其父是瑯邪王司馬覲。史書上說，司馬睿出生時「有神光之異，一室盡明，所藉 （g o）如始刈。及長，白豪（白毛）生于日角之左，隆準龍顏，目有精曜，顧眄煒如也。年15歲，嗣位瑯邪王。幼有令聞。及惠皇之際，王室多故，帝每恭儉退讓，以免于禍。沈敏有度量，不顯灼然之跡，故時人未之識焉。」（《晉書-帝紀第六》）
當時嵇紹（魏晉時「竹林七賢」之一嵇康的兒子。晉惠帝時，嵇紹官為侍中）就認為，司馬睿非尋常之人，他對人說︰「瑯邪王毛骨非常，殆非人臣之相也。」
但是，司馬睿一生下來，就被人們說成是牛繼馬後，是小吏牛金的兒子，其種不純。《晉書帝-卷六-帝紀第六》︰「恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符雲。」他明明是瑯邪王司馬覲之子，怎麼會是牛金的兒子呢？
關于司馬睿的身世，在《晉書-元帝紀》中也記載了這樣的故事。魏晉之際，封建地主階段的上層人物大都迷信，讖言神學十分盛行。所謂的「讖緯」，其實是「讖」與「緯」的合稱。「讖」是秦漢間的巫師、方士編造的預言吉凶的隱語、預言作為上天的啟示，向人們昭示未來的吉凶禍福、治亂興衰。讖有讖言、圖讖等形式，如「亡秦者胡也」即為秦代的一句讖言。事實上秦朝也亡于秦二世胡亥。「緯」即緯書，是漢代儒生假托古代聖人制造的依附于「經」的各種著作。「讖緯」除其中包含的迷信成分外，也含有一些古代自然科學知識。
當時有本書叫《玄石圖》，上面有句讖言︰「牛繼馬後」。當年司馬睿的祖爺爺司馬懿就是用權術殺死了魏國大臣曹爽，從而掌握了曹魏政權。司馬懿擔心別人故伎重演，因此對這句讖言特別害怕，他下決心要除掉「繼馬」之後的「牛」，不讓讖言應驗。因為當時有資格和他爭權而姓牛的人，只有後軍將軍牛金。這里要介紹一下牛金。牛金本來是曹仁（曹操的堂弟）手下的一員勇猛戰將，曹仁死後，牛金便成了司馬懿手下的一員大將。跟隨司馬懿南北征戰，驍勇異常，戰功卓著，而且軍中有威望，有號召力，是威脅司馬懿政權的危險人物，于是司馬懿用「鴛鴦壺」裝以毒酒，鳩殺了大將牛金。
「內忌而外寬，猜忌多權變」的司馬懿，殺了牛金之後，自以為「牛繼馬後」的讖言再也不會應驗了，可歷史卻跟他開了一個巨大的玩笑。
司馬懿死後，其長子司馬師、次子司馬昭先後把持著曹魏政權，到265年，他的孫子司馬炎干脆篡魏自立，建立了西晉王朝，成了晉武帝，他封自己的兄弟司馬覲為瑯琊恭王。司馬覲娶了個妃子叫夏侯光姬。小名銅環。沛國譙人（今安徽省亳州）。其父夏侯莊，官至淮南太守（相當于今天的市委書記一職）。銅環自幼生長在官宦人家，後被許配瑯琊王司馬覲。司馬覲的府上雇佣了一名小吏，巧的是此人恰恰就叫牛金，與被司馬懿毒殺的大將同名同姓，據說長相十分秀美。銅環在府中寂寞難耐，竟與這個姓牛的小吏勾搭成奸，生下了司馬睿。後來在西晉末年天下大亂中，司馬睿竟登上了皇帝寶座，成了東晉的開國皇帝。所以有人說，東晉的皇帝實際都是牛姓子孫。「牛繼馬後」孰是孰非，自有公論。
在官方所修的正史中，也有東晉皇帝不姓司馬而姓牛的有關記載。司馬睿登基稱帝之後，也不像司馬氏家族那種陰謀詭計多端、膽大狂妄的為人處世風格，也許這與他的血統變化有一定的關系。所以，司馬睿從小就牢記其母恭王妃夏侯氏的教導，便處處不事張揚，生怕惹來母子倆的殺身之禍。
據《列傳》︰「元夏侯太妃，名光姬，沛國譙人也。祖夏侯威，兗州刺史。父夏侯莊，字仲容，淮南太守、清明亭侯。妃生自華宗，幼而**。瑯邪武王為世子司馬覲納焉，生元帝司馬睿。及恭王薨，元帝嗣立，稱王太妃。永嘉元年，薨于江左，葬瑯邪國。初有讖雲‘銅馬入海建鄴期，’太妃小字銅環，而元帝中興于江左焉。」後來司馬睿果然在建鄴建都立國，應驗了這則讖言。
所謂「江左」，江的左岸也。歷史上稱江東為江左。為何叫江左？這與古人的地理概念有關。古人在地理上是以東為左、以西為右的。例如山東省在太行山之東，故舊時別稱山左；山西省在太行山之西，故舊時別稱山右。
其實皇帝的出生，歷來都是一個謎，特別是開國皇帝的身世，更是撲朔迷離，神奇之極。在這里，沒有必要去研究皇帝的母親或者父親究竟是誰，嫡出也好，庶出也罷，雜出也無所謂，反正他當上了皇帝。如果血統純正，說明他天生就是皇帝的坯子；血統雜了，說明他具有當皇帝的福氣。歷史上秦始皇嬴政、漢文帝劉恆、明成祖朱棣等，都有一段說不清的身世之謎，但他們都在歷史上留下了光輝的一頁，如果說他們都是庶出或雜出，恰恰證明這樣血統的人更具創造力。