寒風冷冽，刮得‘呼呼’作響，在河西府通往九洲府的官道上，一輛馬車緩緩前進。馬車中，陳笑和阿五哥兩人相對而坐，臉上帶著倦意，卻夾雜著幾絲興奮和不安。兩人用棉襖將自己裹得緊緊的，可是寒風仍順著車窗縫透進來，讓兩人不停地搓動著雙手。
「掌櫃的，我還是覺得遺忘之城好，那里雖然冷些，卻不像這邊，到了冬天，風刮的沒完沒了。」阿五哥抱怨道。
「你懂什麼？這時候你去風陵渡試試，在江邊一站，保準你受不了，要是過了河，那讓人更沒法過。」陳笑說道。
「我也不是那個意思，只是習慣那邊了，突然換了個環境有些不適應。」阿五哥說道。
「你小子，我可告訴你，這次你得機靈著點，別壞了城主的事！若是我們辦砸了，就沒臉再見城主了。」陳笑警告道。
阿五哥宛然一笑，說道︰「這我明白，老實說，我沒想到城主這麼隨和，一點架子都沒有，只可惜不能留在飄葉城中！」
「哈，你以為這麼容易就見到城主了麼？飄葉幾百萬的城民，有幾個是見到過的？老實告訴你吧，像我們這樣的，一般情況下只能接觸到二級管理層人員，面對面接觸的機會都極少！若不是在遺忘之城，你這小子還算靈醒，我們只能呆在那邊，但是現在不同了，只要我們做好了這件事情，你我都很有可能躋身管理層。我年紀太大了，做些穩靠的工作還行，但是你聰明活絡，前途不可限量啊！」陳笑說道。
阿五哥一臉的憧憬，獨自陶醉了半響，臉色卻變得捉模不定，接著變得有些陰沉，泄氣地說道︰「哪有這麼容易的！哎，我們這次可謂九死一生，在虎口拔牙啊！特別是天殘和笑面虎等人，當初算計我們，對我們肯定認識了解的，恐怕我們還未入城，便會被拿下了！掌櫃的，我有些不明白，城主讓咱們這麼干，是不是要打仗的前奏啊？我心里老七上八下的，真打起來，我們輸了怎麼辦？」
陳笑說道︰「你這純粹是杞人憂天！現在大陸上五分天下，早晚要鬧起來的，你我阻止不了，城主他們也阻止不了，我們能作的便是一心一意跟著城主，這樣才能有出頭的機會，就好像在遺忘之城，若我們也像周財和小三子一樣，只能自生自滅，懂不？我們既然站在飄葉一方，當然希望我們能贏，可打仗的事情不是過家家，要考慮的因素太多了，這些自有那幫高級管理層的人員策劃，我們做的好，便是幫了大忙，也是為了自己，你可別犯渾，做出兩面三刀的事情來。」
「我這不是閑著沒事說說麼！掌櫃的，我跟了你這些年，你還不了解我麼？」阿五哥道。
「那就好，不出意外，我們在明晚入夜時分到達九洲府，那邊都聯系好了，明晚不是天殘他們守城門，到時候只要我們小心點，應該沒有問題的。」陳笑有些不確定地說道，「好了，別說了，讓我睡一覺，養養神！」……
※※※
九洲府城門處，兩對士兵明火執仗，將漆黑的夜空照的猶如白晝，一個全副武裝的將官坐在馬匹上，緊盯著接受盤查的三輛馬車。這半月來也怪，原本從河西府出發的馬車到九洲府每日定時發出，到達時也正好在傍晚時，可是路途一處山體倒塌，馬車在半道要耽擱幾個時辰，這樣一來，馬車每日到達九洲府就在入夜時分了，在當前這敏感時期，增加了九洲府的城防難度，可氣的是，道路直到今天仍舊沒有貫通。這些跡象讓坐在馬匹上的將官隱隱不安，所以在他當值的時候，更是嚴加盤查每一個進出城門的過客了。
「你們倆，給我下來……」一個兵痞帶著一幫手下對陳笑和阿五哥嚷道，「你們叫什麼名字？來九洲府干什麼的？車上的行禮都裝的是什麼？」
陳笑一臉堆笑，向那兵痞靠近了兩步，恭維道︰「軍爺，我叫陳笑，這個後生小子叫阿五哥，是我的伙計，我們到九洲府來，是想作點藥材生意。」說著手中暗藏一袋金幣，偷模往那兵痞手中塞去，「您老也知道，現在生意不好做，我只能倒騰些小買賣，幾大城市跑遍了，哪里還有我的份啊，還請軍爺幾個通融通融，等當值完了，去喝點小酒，解解寒，去去乏！」
陳笑他們馬車是最後一輛，騎在馬上的將官看不到這些小動作，但是他心里清楚
，手底下這幫兵，有不少都是土匪強盜出身，打劫過往過客那是常有的事情，見這隊士兵去檢查最後那輛馬車久久沒有動靜，心中明白的很，卻也不說破。
那兵痞斜眼看了看身後的將官，手在錢袋上掂量了一番，壓低聲音說道︰「這可不好辦啊，最近城門嚴防，不檢查車輛是絕對不能進城的，我看你也是個明白人，這樣吧，讓我們檢查一番，只要沒有什麼違禁的東西，咱們兄弟就睜一只眼閉一只眼！」
陳笑一臉笑意，一點也不著慌，畢竟車上除了一些常見的藥材，什麼也沒有，他說道︰「那是，那是！軍爺可別誤會，搜車搜人都沒有問題，再說這也是公事嘛！」說完便拉著阿五哥站到了一邊。
兵痞見兩人十分配合，很是上道，于是招呼著手下上馬車搜查，不過動作就輕柔許多了，不像前兩輛馬車那樣，見著不順眼的就拉扯下來。檢查完後，再對陳笑和阿五哥簡單地搜了身子，不見異常，那兵痞心中也高興，獨自來到將官馬前，報告道︰「頭，第三輛馬車上是兩個販藥材的商人，車上有一些樣本，再無其它。」
「藥材？」那將官沉吟了一句，接著說道，「你讓他們過來見我。」
兵痞一臉會意，小跑著回到陳笑處，說道︰「我們首領要見你，跟我來！」接著又壓低聲音說︰「機靈點！」
陳笑和阿五哥心里七上八下的，生怕被這將官認出來，出來之前，他已經見過九洲府各個高層的頭像，每人都記得很熟悉，今夜守城的將官卻不在記憶之列，心中的石頭稍微落下一些，可熊熊的火把照耀著騎在馬上那張嚴峻的臉，一雙銳利的目光像要看透人似的，陳笑又是一陣提心吊膽！
「官爺！您找我？」陳笑小聲應付著。
「你們是販藥材的？都弄到些什麼藥材啊？」將官問道。
「呵呵，干草、貝母、半夏、白及、苦參、白芷、防風、桂枝、麻黃這些都有一些，我這只帶來幾包，第一次來九洲府，想試試這邊生意如何，若是做得好，後面還陸續大批運來。」陳笑說道。
「那麻黃做什麼用的？」將官不經意地問道。
「軍爺說笑了，麻黃辛、微苦卻溫，用後發汗、平喘以及利水，對外感風寒有用。」陳笑略微一愣，便回過神來，幸好在來之前，看過基本的書籍。
「嗯……」將官看了看他們的馬車，說道，「藥材不錯，你這馬車里面的，我全包下了，以後你所有的藥材，都來找我。」
陳笑一臉苦笑，又從懷中掏出一袋金幣，捧在手上恭敬地說道︰「軍爺，這些金幣不成敬意，這車上的貨，軍爺拿去，我也沒有半點怨言，可是這以後的貨，若是軍爺都拿走了，咱們可不敢再來九洲府了。」
將官用馬鞭將陳笑的手推了回去，笑道︰「你認為我是要強吞你的貨？哈哈……我告訴你，我不但不會搶你的貨，還會付錢給你，當然不會按照市場上炒的價格那麼離譜，我會給你留兩分利的，要的是你有足夠穩定的貨源，你敢做這生意麼？」
陳笑剛開始一臉興奮，後來又有些為難，像足了生意人，說道︰「軍爺，實不相瞞，我之所以做藥材生意，一來是因為自己稍微懂一些，二來則是這行的利潤比較高，若是在頭年，兩分利也就罷了，可不知道為什麼，這些時候貨源緊缺的很，價格是節節攀升，我這些貨，還是花錢打點得到的，盡管這樣，也弄不出多少來，所以……」
將官仔細地看著陳笑臉上的變化，問道︰「據我所知，現在的藥材都是管制品，你又是從何渠道弄來的？」
陳笑眯著眼楮左右看了看，再湊近馬匹，墊著腳尖，低聲說道︰「回軍爺的話，我這是在河間府弄到的，以前的商盟中有我的老朋友，河間府被逍遙佔據後，重組了商盟，他因為懂得煉藥之術能接觸到一些常用藥材，我這才從那勻了一些出來。還請軍爺體諒小的，別斷了小的財路，這以後我也能時常孝敬軍爺。」
「哼，你倒是機靈。」將官說道，「看你也不容易，這樣吧，我不為難你，以後你有藥材優先考慮賣給我，若是我給出的價格你不滿意，你再流入市面，如何？」
「那我就感恩戴德了，軍爺，您放心，我明日便聯絡留在河間府的伙計，讓他多準備一些，不過，要想將藥材送到九洲府來，中間隔著別的城池，每次也不敢帶多，另外，我們這些小本生意，若是找我的人太多，我可架不住，再說別人也不像軍爺這麼好說話，所以還請軍爺體諒我的難處。」
「嗯，你去吧，我理會得。」……
陳笑和阿五哥終于提心吊膽地入城來，隨後，那將官派了兩個手下尾隨跟蹤了他們，直到他們到龍門客棧住下後才離去。