看似豐盛的菜肴，吃在海棠的口中如同嚼蠟般無味，她只是在牛司令敬酒時說了句謝謝司令關心的話後便沒再吱聲了，听他們閑侃，把自己置身于局外人。她海棠算什麼，只不過是侍候人的保姆，兼做著霍伯特的娛樂工具，賺著點小錢養家糊口。每每這種時候，她的心里便會升騰起對霍伯特的恨意來，這老不死的，給了他如此的羞辱，但她姣好的面容依舊是淡雅的微笑，以此掩飾她那不堪屈辱的心。
他們的目的很明確，中心是一切為著霍伯特而來，霍伯特是他們愛戴的華僑，是他們尊敬的長者。護理他的身體可不能有半點閃失，他們是政府官員，華僑也算是國際友人，他現在回國了，他們有責任陪著他樂才是，讓他看看日新月異的大好河山，領略下政府官員熱情洋溢的接待。他們這種情感應該說也是一種大愛了，不過，這種大愛超乎了常情，甚至有些做作，那他們到底愛霍伯特什麼呢？這似乎成了海棠這幾天來一直想不明白的問題。
看菜做的好壞，只要看盤中還剩下多少，今天的盤中除了青菜差不多吃完了，其他大多剩下了一大半。牛司令發話了︰「我們還打一小時麻將吧，我晚上有個飯局，不能多陪大家了。」這一聲令下，大家便從飯桌移到旁邊麻將桌，霍伯特依舊不落後，堅持陪到底的風格。
海棠則收拾著碗筷，建軍和幾個沒打麻將的一起看著電視，武總的老婆想幫著海棠一起收拾，海棠禮貌地謝絕她的好意了，說她上班也辛苦了，不用弄髒手了。
這大盤小盤堆了一大池子，海棠的清潔工作做了一小時還沒完成，這時麻將那準時收工了，牛司令很守時，正在起身告辭，不愧是麻壇老將，一吃三，他全勝而歸。其他幾個也跟著牛司令一起辭行，說了些讓霍伯特保重身體的之類的話。
這熱鬧的場面人一走後便恢復了寧靜，這時建軍也說要趕著去送煤了，霍伯特遞了五百塊錢給他，說是給他帶來的菜錢，也沒問他夠不夠，建軍思索了一下就收下了。
他們都走了，海棠的廚房衛生總算做完了，又來到客廳，客廳這些茶杯什麼也得收拾，亂七八糟的樣子，她什麼話也沒說，靜靜地洗著茶杯。
「夫人辛苦了！」霍伯特這時走到她的旁邊，看著她默默地做著這一切，似乎對她是很滿意的神情。「開心了吧，這麼多人陪你玩。」海棠不慍不火地說著話，總覺得這樣的聚會對于她來說沒有絲毫的樂趣，因為找樂子的是霍伯特，她沒樂趣也是再正常不過的事情了。
「手氣不好呀，輸了一千多，牛司令手氣不錯呀，他一個人贏了。」這完全在海棠的預料之中︰「別人牛司令大白天陪著你一個病殘老頭玩麻將，你不輸誰輸呀？那兩女人也是有事求他來著，她們能贏嗎？！」海棠雖說不在麻將桌上玩，但不是連這些套路都不懂的人，原來工地上那個黃國舅可就是個麻將精，有什麼套路沒听他說過呀。
「不過，你高興就好了，不就是花錢找樂子嗎？這樣你也交了朋友，和他們出去吃飯也不用買單，他們政府官員吃飯也有人請客。多好，別不開心了，你心里美他們心里更美！」
霍特還在心疼他輸了的錢，沒料海棠還給他一陣子寒磣。他臉一沉，轉身就坐到沙發上生悶氣去了。