蕭蕭冷風，盤起地上落葉，打轉飛旋，不見濃蔭綠意的花園里，季君豪、曹萱夫婦跟高虹有一口沒一口的喝著茶。
他們剛剛才問過下人季維澧和康沐芸近日的相處情形，但听完後，三人的表情都不太好看。
尤其是高虹，看著仍在兩旁伺候的丫頭，還有不遠處正在掃落葉的僕佣們，她是愈看愈煩燥，不耐的朝他們揮揮手，幾個人連忙行禮退下，獨留三人交談。
「實在太不像話了，我要把他們兩人關在新房內，看他們哪時候圓房，哪時候才自由。」高虹臉色鐵青，真的氣炸了。
季君豪與曹萱相視一眼，雙雙放下杯子，也難怪她如此火大，新媳婦是抱著款冬的醫書天天窩在寢室里鑽研，兒子卻跟沒成親時一個模樣，忙著藥莊的事，總的來說，除了睡覺、用膳時，小倆口幾乎根本踫不著面。
若有行房倒也還好，偏偏打掃的小丫頭天天換床單，就是不見落紅，不過，季君豪仍然忍不住替兒子說話，「這次是娘以死相逼，維澧才答應娶妻的，娘是不是不要逼得太緊比較好？」
「是啊，娘，」曹萱溫柔的附和，「至少孫媳婦娶進門了，咱們就盡量不去打擾，兩人總會有進展的。」
「進展？！下人們不說了，在右院時，孫媳婦不小心滑倒，一次還撞到孫子的嘴巴，他還吼她。」高虹愈想火氣愈大。
這件事，季君豪夫妻也听說了，卻不好干涉，畢竟兒子在尚未出意外時，還是個溫文儒雅的男人，卻因腳殘被嫌，自尊心受創，脾氣才變暴躁的。
「來人，把少主給我請來。」
高虹不由分說地又叫來奴僕，其惱怒的神情也令季君豪夫婦不敢再多言。
不一會兒，神冷淡漠的季維澧已被請來，下人立即退下。
季維澧向三名長輩點頭，在母親的眼神示意下，走到女乃女乃身邊坐下。
「你的妻子娶回來是供著的，動不得的？！」高虹火冒三丈，立刻劈頭質問。
「請女乃女乃的干涉適可而止，將女乃女乃中意的女子娶回來，已是我的最大的讓步了。」季維澧也直接說明自己的想法。
「你！」高虹怒視孫子。
季君豪夫妻急急跟他搖頭，不該硬踫硬啊。
「女乃女乃不是說過，老天爺對每個人的安排都有其道理，那麼，您何不放手，讓我看看我娶回來的娘子，有何能耐可以改變我的人生。」
季維澧語氣嘲諷，但話中有話，只是季家長輩誰也沒听出他的弦外之音，只當是推托之詞。
「婚姻要兩個人一起經營，置身事外，就是不負責!」高虹不悅反駁，直覺孫子在刻意扭曲她的話。
但季維澧也沒興趣跟女乃女乃爭辯下去，站起身來，「管事跟帳房都在門廳的議事堂等我，有些事得先交辦。」
此話一出，三名長輩頓時沉默，只能靜靜的看著他離開。
「今年，還是不放棄嗎？」曹萱眼眶紅了。
「還是今年改由我去？」
季君豪握住妻子的手，但見她搖搖頭，「兒子不會允的，沒人能改變他的想法，也阻止不了。」
高虹反而沒有接話，孫子心口上有個結不了痂的傷，沒有完成爺爺的遺願，他每一年都得跟自己的生命挑戰，她的心，也不由得隱隱抽痛起來。
就在季維澧在議事堂與管事、帳房商議藥莊營運分工的相關事宜時，康沐芸也忙著跟那本磚塊書戰斗，好在還有季晶晶這個好小姑，不厭其煩的重復教她認識每一個字，甚至替她抱不平。
「哥真狠，你不識字耶，還拿這本藥書讓你讀。」
「他是瞧得起我嘛，認為我有潛力，而且，既然身為藥莊的少主夫人，藥書總該瞧幾眼。」
說是很樂觀啦，但這本書密密麻麻的，真的好難，有些字，她看了再多遍，寫了再多次，還是頭昏昏、腦脹脹，翻了幾頁後，就算再相見，它還是不認得她，唉……
此刻，她緊緊握著毛筆，聚精會神的低頭，一筆一畫，依樣畫葫蘆，卻不成葫蘆。
老天爺，季晶晶坐在一旁，忍不住擰眉，白紙上出現的是一個又一個的鬼畫符，墨汁還暈染開來，簡直慘不忍睹，于是她好心建議，「還是咱們換一本字數比較簡單的醫書？」
康沐芸搖頭，「不行，這可是我跟你哥要來的第一件事，做不好，日後怎麼做第二件、第三件？」她買針毛筆擱在硯台上，微笑看著季晶晶，「再繼續教吧，我會努力學的。」
真有毅力！但醫書很深、字又繁復，但瞧嫂子目光熠熠，季晶晶點點頭，伸出手，指著書籍的一段，「你听好，就這里——」她一字一字的念出李時珍《本草綱目》中的一小段，「百草中，惟此不顧冰雪，最先春也。」
康沐芸點點頭，一字一字跟著念，念完季晶晶再教寫，但對她而言，有幾個字不太簡單，她念了又念，要記得已經很困難了，沒想到後面一段更難。
季晶晶指著書，再教下去——
晉代郭璞中的《款冬贊》亦曰，「吹萬不同，陽煦陰蒸。款冬之生，擢穎堅冰。物體所安，焉知渙凝。」
康沐芸嘴角抽搐，硬著頭皮跟著念，念一字，忘三字。
半個時辰後，總算會了五分，季晶晶也覺得這是種酷刑了，好動的她教到都快睡著了。
但接下來是《楚辭》的九懷，株照上寫的，「悲哉于嗟兮，心內切磋。款冬而生兮，凋彼葉柯。瓦礫進寶兮，捐棄隋和。鉛刀厲御兮，頓棄太阿。」
這這這——康沐芸舌頭都快打結了，也吐不出三個字來，她瞪著這些字，耳朵听著季晶晶邊打呵欠又再念一遍。
是在念經吧！一樣很難啊，抑揚頓挫、高低起伏，她听得頭皮發麻，一顆心是直直落，真不知道有沒有人因為學字而發瘋的！
她念不出來，毛筆左撇、右捺也寫不出來，申吟而出，她快要投降了啦！
「老天爺，這些到底能做什麼啊？！」
「做什麼？款冬能做的可多了，潤肺止咳、祛痰平喘、治疑難雜癥，是上等而稀有的藥草啊。」季晶晶不知道她的申吟是哀號，還好心的替她解釋。
康沐芸愣了一愣，噗哧笑了出來。
「嫂子笑什麼？」季晶晶真的很佩服她耶，她都快睡著了，嫂子的精神還這麼好。
康沐芸笑看著趴在盯緊上的季晶晶，突然又覺精神百倍了，「沒什麼，只是，讀這麼多有關款冬的記載，有沒有可以，我也跟你哥去采款冬？」
季晶晶倏地瞪大了眼，抬頭坐正了，「不可能的，我練了輕功，就是想去幫忙的，但哥說太危險了，款冬是雪地里開花，人只要一不小心就會滑倒受傷，還會傷了花朵呢。」
「雪地里開花？」
「是啊，十一月過後，款冬的花蕾及葉子才能成藥，而且黃色花苞是生于冰下的，開花時，會沖破冰雪，所以古人稱為‘雪中出花’。」
光听就好美，季晶晶好奇的就在書本里翻，果真翻到了款冬的圖，只是可惜是墨跡，且略微斑駁，但光想像皓皓白雪中一片黃澄澄的花海，美極了！
但要得到愈珍貴、愈美麗的東西就要付出更大的代價吧，康沐芸心有所感的看著季晶晶，「采款冬除了危險外，可能會無功而返，爹、娘、女乃女乃都反對吧？」
「嗯，季家代代單傳，為了保有唯一的男丁，長輩們什麼方法都試過了，」季晶晶嘆了一口氣，雙手撐著重重的頭，「一開始，哥還是能溝通的，但被退婚後，什麼人的話也听不進去，說什麼不想再增加山上亡魂，只想一個人完成爺爺的遺願，誰也不許跟。」
「我跟，他怕我穿幫，光這一點，他不帶我去都不成。」她愈想愈可行。
「可是很危險。」季晶晶提醒。
「我沒那麼嬌貴，而且，不瞞你說，面對他那張冷颼颼的臉比留在這里被長輩們拆穿身份還輕松些，我寧願跟他去冒險。」她大剌剌的說著。
季晶晶笑盈盈的看著嫂子，這段日子，她也一直在觀察她，她對下人極好，對長輩更是恭敬有禮，莊里上下都喜歡這個心無城府的少主夫人，除了她親愛的哥哥。
但無所謂，她有預感，嫂子的熱情可以驅走哥哥生命里的晦暗與寒冷，因為，她有一種樂觀與溫暖的天性，讓人會不由自主的想親近她。
「少夫人，大小姐，晚膳時間到了，老夫人跟爺都在等著呢。」
敲門聲及奴僕的喊聲陡起，兩人這才雙雙收拾桌面，因為這些習字的證據可不能流出去啊！
明亮的燈火下，高虹、季君豪夫婦、季維澧、康沐芸、季晶晶同坐一桌。
這也是各自忙碌的季家人一整天唯一聚在一起吃的一餐，因而特別豐盛，好酒好菜，康沐芸從嫁過來後，一天吃的比一天好，再想到過去的她只能喝稀粥配醬菜，現在真的很幸福，她總不忘在心里念著「阿彌陀佛」，希望菩薩能保佑消息全無的韓芝彤平安無事。
但康沐芸並不知道菜色一天比一天好，是有原因的。
「孫媳婦，你如此干瘦，怎麼孕育孩子？」高虹點出重點，孫子說不听，只能跟孫媳婦說白了。
「孫子嗎？！」
由于季晶晶先前已經同她說過了，所以康沐芸是有心理準備，但在餐桌上說很困窘耶，她只能將求救的目光移動身旁的季維澧身上，本希望他能幫忙回答，沒想到他還反瞪她一眼，嚇得她也只能低頭，又搖搖頭，然後，一根食指悄悄的指向夫婦。
季維澧微眯起黑眸瞪向她，她以為他腳殘，眼也跟著瞎，看不見嗎？!
冷光射來，康沐芸皺眉悄悄抬頭，一對上他陰鷙的黑眸，嚇得低頭又縮回手。
他這才滿意的低頭吃飯，卻也沒有回應冥頑不靈的女乃女乃，反正，說不攏的。
曹萱見婆婆火大又要罵兒子，忙拍撫婆婆的手，搖搖頭，沒想到季君豪卻說了——
「維澧，怎麼可以對媳婦這麼凶？」季君豪不以為然的斥責，小夫妻的互動，他可全瞧見了。
「呃，夫君不凶，他只是天生惡人臉。」想也沒想，康沐芸隨即抬頭急著替他說好話。
「噗噗……」季晶晶忍不住哈哈大笑，「嫂子，你是愈描愈黑。」
笨！她臉兒紅紅，感覺到季維澧射過來兩道殺人目光，唉，還是吃飯的好，話少說點，正要興趣著時——
「這一桌盡是燕窩魚翅、龍肝豹胎，你多吃一點，孩子會長得好、俊俏美麗。」曹萱貼心的轉換話題，也給了兒子一個眼神，叮嚀他別對自己的娘子太凶悍。
但康沐芸可傻眼了，她難以置信的瞪向婆婆，有錢人就吃這種東西嗎？再回轉過來，看著桌上的山珍海味，她好驚恐，忍不住低聲嘀咕，「燕窩魚翅是啥我不懂，可是龍肝豹胎，真嚇人，听起來就血淋淋的，阿彌陀佛！」
這家伙！季維澧以一種「她是白痴」的表情瞪著她，而一旁的季晶晶已經受不了了，笑得前俯後仰，都噴淚了。
「什麼事這麼好笑？！」曹萱放下筷子，好奇的看著女兒笑問。
季晶晶連忙拭去淚水，噗哧直笑又喊著沒事。
但這一頓飯吃得康沐芸一顆心七上八下，但季維澧完全不理她，她只能邊念阿彌陀佛，邊將那些可怕卻好吃的菜全吞下肚去，不吃不可啊，有大半以上都是長輩們為她夾的。
當然，長輩們的問話一樣不少，有的尖銳，夾槍帶棒的。
像是女乃女乃問季維澧，「你對妻子都是這麼視若無睹的嗎？」
爹會問︰「你媳婦大都待在東閣，你做丈夫的，該帶她進城到中藥堂走走，讓外人也認識認識季家的少夫人。」
娘會說︰「听下人們說，你不需要媳婦伺候，但一個女子嫁為人婦後，要做的事也只是伺候丈夫而已，你別拒她于千里，要好好相處。」
季維澧很壞，不回答問題，但總不忘冷冷的瞥她一眼，嚇得她都會直覺反應，急急回答，「其實夫君對我很好的。」
「其實夫君只是不想要我拋頭露面。」
「其實夫君是怕我太累……」
其實她很明白，這一切的問題都是因為她的身份，還有她不識字，露出馬腳快，也上不了台面，這長長的一串話才是她的心里話，但不能冒出來呀。
只是，季維澧在面對她體貼的打圓場時，總是不以為然的冷哼一聲，繼續吃他的飯，讓她很是尷尬。
終于，這頓飯結束了，晚輩目送長輩先行回房後，季晶晶才替嫂子解惑，「其實剛剛女乃女乃說的燕窩魚翅、龍肝豹胎，只是形容珍肴難得而已，因為都是上等的食材，是嫂子進門後，我們才吃得這麼奢華的。」
「原來如此。」康沐芸頓時恍然大悟，但也糗斃了，不過，季維澧完全不理她，逕自往東閣走，她連忙跟季晶晶揮揮手，隨即追上丈夫的腳步，「我有話跟你說。」
有些問題是不能逃避的，何況，今晚這一餐，長輩們的問題如此犀利，接下來的日子，她很容易食不下咽或是消化不良的。
季維澧仿佛沒听到她說話似的，仍繼續走。
「好，我去跟長輩們招了！」見他不理她，她丟下話，轉身就往反方向走。
見鬼了，他陡地停下腳步，轉過身，一拐一拐的快步追上她，一把扣住她的手臂，咬牙切齒的問︰「你要說什麼快說！」
「生孩子的問題。」
他半眯起眼，「決定權在我，你有異議？」
「我沒有異議，但下回請別讓我孤單奮斗。」
「什麼？!」她在埋怨他？！但不意外，他應該要適應她的直率了。
瞧見他黑眸中的諷刺，她也不怕，「你不喜歡家人干涉你的事，你把它做好，別人就不會再煩你了，不是嗎？」
「謝謝你的指導，所以你想補過洞房，懷孕生子，好母憑子貴？」黑眸中的嘲弄之光更亮了，她簡直在說廢話！
「不是，」她急急搖手，「就算韓姑娘凶多吉少，我還是希望把屬于她的位置還給她，我不貪心，不是我的，我不會要，但至少在家人面前，我們看來要像一對夫妻，假裝就好。」
他冷笑，「假裝？我辦不到，何況，我早已得到教訓，女人是不可以相信的。」
李映湘在知道他受傷後，還特意前來關心，信誓旦旦的說會陪著他度過難關，但一得知他會殘缺，找個藉口就離開他了。
康沐芸是個聰明人，隨便想也知道問題出在誰身上，她知道他的心受傷，要重拾對女人的信心是有點難，但總要跨出第一步。
「女乃女乃、娘跟晶晶不也是女人嗎？！別一竿子打翻一條船嘛，還是……」她突然想到一件事，眼楮一亮，「我們來打賭，讓我陪你去采款冬，我向你保證，如果你又滾下山坡，我絕對不會讓你一個人摔下去，也會跟著摔……」
她倏地噤口，因為他那雙黑眸正陰森的狠瞪著她，然後，她後知後覺的意識到自己舉了一個最差勁的比喻，簡直白痴得過分了。
不意外的，他立刻甩袖走人。
她嘆息一聲，頭一低，肩一垮。
「嫂子，再接再勵，別放棄啦。」季晶晶從剛剛就偷偷藏身在樹後方偷听。
她回頭，口氣很沮喪，「你全听見了。」
季晶晶點點頭，親密的挽著嫂子的手，「我們散散步，你也散散心，對我哥要有耐心、愛心還要有毅力。」
她粉臉微微漲紅，「說什麼呀，我只是覺得在季家生活，總得有所貢獻，尤其是你哥，他是個好人，所以希望他過得快樂些而已。」
不知道怎麼了，她愈解釋愈心虛，對了，一定是季晶晶那雙饒富興味的打趣眼眸，讓她渾身不自在。
月色幽幽，兩人走在落葉飄落的庭園里，再往另一邊的九曲橋走去，卻見幾名丫頭圍著一名小丫頭紙聲安撫。
姑嫂對視一眼，走了過去，問個究竟。
「小菊想回家探望她娘，因為她娘病得很嚴重。」其中一名丫頭回答。
「那你快回去照顧她。」康沐芸馬上看向那名哭得像淚人兒的清秀丫頭，她不希望她跟她有一樣的遺憾，為了掙一點錢，連爹的最後一面都來不及見。
小菊淚眼一亮，「少夫人，我真的可以嗎？」
糟糕，她應得太快，她忐忑的看向季晶晶，「我可以決定嗎？」
季晶晶笑得燦爛，「當然可以，只是——」她眉頭一蹙，「女乃女乃比較嚴，若是沒人分擔小菊的工作，管事一上報，女乃女乃就會有微詞的。」
「那就讓我來做嘛——」在季晶晶的擠眉弄眼下，康沐芸急急改口，「我是說，我是山莊里的人，小菊也在這里工作，大家都是一家人，互相幫忙。」
「不不不，怎能讓少夫人做啊！」
「沒錯，大家分擔小菊的工作就好了。」
眾人你一言我一句，但對少夫人的善良、親切是又驚又喜，小菊更是淚流不停，拼命跟康沐芸道謝，又跟大家謝謝。
「等等，你娘生病了，一定要用到銀子。」
康沐芸模了模身上，沒有銀兩，但首飾不少，就要將手鐲拿出來，季晶晶連忙阻止，將身上的一袋銀兩給了她，「原本娘跟女乃女乃就交代我要給嫂子銀兩，看你想吃什麼、買什麼，都可以花，但我想你沒出門，出門一定跟著我，就沒給了，現在你收下吧。」
沒想到，她話都還沒有說完，康沐芸就成了過路財神，將那包沉甸甸的銀子放到小菊手上，其他人全瞠目結舌。
小菊惶恐，不敢收，推拒著，「少夫人，太多了。」
「你剛剛沒听大小姐說嗎？我出門她一定跟著的，所以我也用不上了，是不是？晶晶。」她巧笑倩兮的看著也呆若木雞的季晶晶。
季晶晶這才慕然回神，露齒一笑，「是，少夫人給你，你就收下吧。」
「謝謝，謝謝……」小菊淚如雨下，激動的下跪。
康沐芸急忙扶起她，大家都替小菊感到慶幸，也很開心未來的當家主母如此仁慈，這可是大家的福氣啊！
康沐芸好人做到底，第一次端起少夫人的架子，請一名小廝駕車送小菊進程。
季晶晶則跑去書房找哥哥，將這件美事說給他听，末了，她說︰「嫂子的個性太棒了，你都不知道，下人們有多樂于親近她，她的心地善良……」
「你口不渴嗎？」季維澧面無表情的邊拿著賬本，記錄藥材儲藏的名稱與數量，好掌握安全存量，正眼也沒瞧過妹妹一眼。
「我不累不渴，哥，嫂子生活很辛苦的，但她跟我說過，她把吃苦當作吃補，甘之如飴，這樣有韌性的女子所孕育的孩子一定很棒……」
他條地抬頭，冷冷的瞪著妹妹，「是女乃女乃要你來當說客的嗎？！還是你打算先生個外曾孫讓女乃女乃含飴弄孫，我可以馬上找媒婆……」
「好好好，不提生孩子的事。」季晶晶一翻白眼，「不過，最後一個問題就好，哥對嫂子真的一點好感也沒有？」
「沒有。」他答得干脆。
毫不猶豫！季晶晶的心一沉，乖乖離開。
怎麼辦呢？甭說生個娃兒了，小夫妻要肢體踫觸都很難吧，唉……