環境清幽的上等廂房里，年屆五旬，蓄了八字須的賈錫信大喇喇的坐在紅木椅上，喝著上好龍井。在他身後有四名隨侍，到福滿樓談重要的事，當然也要擺點派頭，只是瞧瞧，康晉倫走進來，竟然也擺起派頭，找了幾個人站在後頭。
吳管事跟莊泰，他是識得的，另有三名小廝，再加了一名圓滾滾但長得粉雕玉琢的丫頭，六比四，他的氣勢一下子就被比了下去。
康晉倫蹙眉看了袁裘兒一眼，似乎在問她跟來做什麼？
沒想到，她竟看得懂他的眼神，指了指莊泰，莊泰則又指向老管事。
吳漢這才尷尬的上前，附耳說道︰「老奴希望爺別硬踫硬，賈爺是我們的米糧供應商，上次，爺的不娶讓雙方鬧得很不愉快，所以，這次老奴自作聰明，爺或許可以暫時借裘兒一用。」
事實上，自作聰明的是莊泰和一大群廚房伙計。所謂旁觀者清，他們都看得出康爺對裘兒的不同，此刻，賈錫信的出現，無疑是老天爺幫忙，只要康爺說出他婚事有譜，再指指裘兒，打一下煙霧彈，賈錫信還能不死心？
當然，他們會努力的弄假成真就是。
老管事一點，康晉倫即明白了，只是，莊泰的神態太過愉快。
他眸中冷光一閃，突然明白他們在玩什麼把戲。看來這陣子他的威嚴不再，手下工作的人單子一個比一個大。至于袁裘兒，他冷冷的看向她，她朝自己憨然一笑，他頓時明白，他頓時明白，她絕對是狀況外的無辜第三者。
他撩袍坐下，她自動自發，立即為他端上了一杯好茶。
他不動聲色的看著訪客︰「不知賈爺何故大駕光臨？」
賈錫信撫須一笑︰「我就知道康爺是大忙人，一定忘了我們簽定的合作契約再兩個月就到期了，新約的內容可得談談啊。」
「照舊不是？」
他一臉為難「這恐怕不成。北方米糧欠收，江南又有不少農家改種棉、麥，來貨減少，加上運費高漲，配合的糧商唉唉叫，這價格」
「只要是合理範圍，我沒異議。這部分我授權給吳管事決定，你們慢慢談。」康晉倫起身要走。這只老狐狸誆錯人了，每年都找理由漲價，若非他供的米糧品質良好，他早就換人進貨。
「等等，康爺，年輕人做事別這樣急嘛！」賈錫信急忙攔阻他的去路，「其實就我們談過的，我那獨生女雖然年紀大了點，但康爺也娶過妻，還有一個跟男人跑了的娘、難以相處的爹」
一接觸到康晉倫的冷眸，他才意識到自己竟將在家里評論的話月兌口而出。
他困窘的改口，「但我對康爺仍然相當欣賞，願意把女兒嫁過來，日後大家都是自家人，還談什麼契約，直接取貨——」
「我沒興趣。何況在商言商，以這種政策聯姻的方式要進康家門的滯銷貨太多了，了無新意。」康晉倫冷冷的截斷他的話。
賈錫信聞言，臉色丕變。
吳漢、莊泰等人倒抽了口涼氣。怎麼爺還是一樣這麼直接？不，是更毒了，雖然是對方自取其辱在先，可
「看來是我識人不清，竟愚蠢的要把掌上明珠交付給你。事出必有因，哼！冷漠冷血又難相處，莫怪你的妻子會受不了你跟別的男人跑了！」當眾難堪的賈錫信惱羞成怒，月兌口嘲諷。
康晉倫冷峻的目光直勾勾的射向盛氣凌人的他，沉聲道︰「你說什麼？」
「你听到了，我說難怪你的老婆跟人跑了！」氣壞了，他擺明瞧不起他！再怎麼說，他可是京城最大的米糧供應商，家財萬貫，有多少官員要與他往來，他還不一定理呢！
「這位賈爺太過分了，干啥盡往我家爺的痛楚踩？」
氣氛凝結，竟然有人跳出來，擋在康晉倫的身前，沒搞清楚自個兒才多高。
但康晉倫看著在他身前的嬌小身影，君羊耳卯剛被刺痛的心竟涌上一種陌生的溫暖。曾經，他有希望他爹能這樣護衛自己，但卻未曾等到過。
袁裘兒雖然仍搞不清楚狀況，但她實在听不下去，挺身而出，上前站在爺身前護住他，卻沒想到自己一點氣勢都沒有。
吳漢跟莊泰等人替她捏了把冷汗，畢竟此刻的話題是個禁忌，從來沒人敢當爺的面提起，他們之所以沒有強出頭，也是因為主子天生的狂傲性子，沒有他們插手的份，但袁裘兒啥也不懂，反而沒有包袱的率性而為。
「你是什麼東西？」賈錫信可火了。
「我才不是東西！而且，你才冷血冷漠又難相處！難道你不知道被留下來的人最可憐，才有機會讓人欺侮嗎？」這是她的親身經歷，父親一走，她連老家鐵鋪都留不住，被硬生生的趕走，連娘的遺物也被逼留下，什麼都不準帶的離家流浪，途中還被人搶了包袱，只能一路乞討
想著想著，她突然悲從中來，眼眶泛紅。
被留下來的人最可憐？康晉倫心弦一緊，怔怔的看著淚眼婆娑的她。
「康晉倫，你是不是男人？居然要一個婢女替你出頭？」賈錫信瞧她眼中的淚水開始滴落，更是火冒三丈、
她一听，急忙拭淚，忿忿不平的道︰「他當然是男人，你不準污辱康爺！」
賈錫信皮笑肉不笑，「那就是你這個丫頭想飛上枝頭變鳳凰，故意出頭，想引起他的注意？」
「我才沒有！」她急著否認，臉卻莫名的紅了起來。
沒有？他鄙視的掃向她圓潤的身形，「要當狐狸精，長得圓滾滾的，你還不夠格。呿，我真是瘋了，浪費時間跟你多話。」
「夠了！」康晉倫突然舉步上前，將她拉到身後。
他高大的身子如一座高聳的山，護衛著自己，她眨眨眼淚，發現視線完全被擋住了，但一股難以形容的溫暖和安全感涌上心頭。
康晉倫一雙黑眸射出凌厲鋒芒，「賈爺求親不成，卻把氣出在一個無辜女子身上，不會太沒格調，有失風度？」
這一記冷眼，令賈錫信全身寒毛直立，但他不肯認輸，「就算沒有格調又如何？總贏過你吧，沒規矩又沒禮貌，這也難怪，是蕩婦出生的孩子嘛！」
一壺茶水突然潑向了他，滿臉濕漉漉的他怒氣沖沖的瞪著拿茶壺潑他的小賤婢，揚手就要打她耳光，但高舉的手卻被康晉倫扣住，動彈不得。
他火大的喊，「還不動手！」
後面四名侍衛立即抽出腰上的刀，吳漢跟莊泰還有其他小廝也迅速上前，站在康爺兩側，狠狠的瞪著對方。
「我、我的手要斷了，別打，別動手啊！」賈錫信臉孔因痛苦而扭曲，連忙要侍衛們收回刀子。
雙方不再對峙後，康晉倫這才放開了他的手，「下回上門，賈爺要記取禍從口出。」
「哼！我不會再上門了，而且，也絕不再供應米糧給福滿樓！」他氣壞了，自恃只有自己能提供最上好的五谷雜糧，月兌口威嚇。
「很好，我也有一樣的打算，那就各憑本事。」康晉倫揚嘴冷笑。
賈錫信望著氣勢比自己更勝一籌的他，已經開始後悔了。
等賈錫信一行人離開後，吳漢馬上不安的看著康爺，「只有兩個月時間，我們得盡快找到合作的米商。」
「會有辦法的，不必擔心。」康晉倫看來的確不擔心，「動不動就讓他掐著脖子，隨他任意漲價，幾年下來，我也已經受夠了。」他抿唇瞥了眼在擦拭地上茶漬的袁裘兒，想了想，說沒什麼就朝門口走去。
一出房門，他就听到她刻意壓低的聲音，「我有沒有造成康爺的麻煩？」
「沒有，你不用擔心。」莊泰出言安慰。
「那賈爺說的都是真的嗎？包括他的娘、他的妻子都跟——」她話未說完，便被打斷。
「裘兒，這種事不能拿來嚼舌根，這是爺最大的痛。」
「我知道啊！莊大哥，所以我才想知道。爺那麼冷漠，一袋跟這有關，我希望爺能快樂。」
為什麼希望他快樂！康晉倫抿緊了唇，明知偷听他人說話時不對的，但他卻像扎了根似的動不了，也不想動。
「也是，自從你出現之後，爺跟以前不太一樣了。我跟你說，但你可別去跟爺說。」
「好，打勾勾。」
康晉倫站在窗外，從半掩的窗口隱約看到她跟莊泰打勾勾，吳漢則帶著寬慰的笑。看來，吳管事也認為那顆球適合自己，所以才沒阻止？
站在外面，听莊泰說著他的故事，七、八歲時，他娘為了情郎，拋夫棄子，留他被人嘲諷、訕笑。
吳管事更談及外人及憐憫、鄙夷的目光看他，因為生性敏感，處在這樣的氛圍中，再加上老爺因顏面掃地，脾氣變得陰陽怪氣，他成長的日子就格外辛苦……
「難怪……」難怪他不好相處，也不愛笑，他心里肯定累積了很多的苦。袁裘兒眼眶盈聚淚水，一顆心不由得替主子難過起來。
吳漢接著說起他的婚事，「但爺的災難還沒完…….」
康晉倫听著、想著。是啊，他的災難並未結束，在他二十二歲時，他爹自作主張的為他選了一名南方千金為妻，不顧他的反對，硬要他迎娶入門。
然而，對方驕縱刁蠻，他又忙于福滿樓而冷落了她，不過半年，康家上演了舊起戲碼——他妻子紅杏出牆，這下父子全綠雲罩頂！
「唉…可憐的爺，他跟他爹感情原本就不好，之後就更糟了。」莊泰的聲音換回了他飄遠的思緒。
「他們三天兩頭就大吵，老爺離家出走成了家常便飯。」
「只是走不遠，就回離福滿樓不過兩條街的老家而已。你很幸福，在來到福滿樓之前，他們父子倆才剛吵過，還吵得極凶，依經驗判斷，沒有兩、三個月，老爺是不會回來的……」
吳漢跟莊泰你一言、我一句的說著。
「可是，」袁裘兒低頭看著雙手，算算時間，頭一抬，「那老爺不是該回來了嗎？」她來了快兩個月了。
是，屆時又有得吵了！康晉倫在心中苦笑，轉身在熹樂山房而去。
沒錯，不過兩條街之隔，康元堅像個孤僻老人，大門不出，二門不邁的守著老房子，外面發生什麼事，他啥也不了，也不想知道，反正，有僕佣照顧生活起居，沒有兒子在旁照顧，他不也一樣活得好好的？
但真是這樣嗎？
他正無聊的窩在花園亭台里逗籠里的鳥兒。
募地，另一邊的花叢傳出一個稚女敕的聲音，「小葉，你要去福滿樓嗎？」
「我想啊，可是現在肯定跟昨兒個一樣又擠爆了。」
「是啊，一堆人都是來看傳聞中的袁裘兒，生意好得不得了。」
「就是啊，她勇敢又可愛，听說手藝也很好，但康爺還沒打算讓她掌廚，好可惜。我娘說，她一看就是有福氣的人，有可能成為福滿樓的當家主母。」
「若真是如此，那也很好啊。康爺是好人。」
「就是，賈爺太可惡了，竟說康爺是蕩婦生的，就像袁裘兒所說，孩子可以選父母出生嗎？」
康元堅豎起耳偷听，偏偏這兩個丫頭愈說愈小聲，他的身子也跟著傾斜，終于，砰的一聲，他摔落在花叢里。
「老爺，老爺！」兩個嚼舌根的丫鬟臉色大變，急忙上前扶起他。沒想到老爺頭上還插了好幾片葉子，就急著追問她們談論的事。
原來，是賈錫信那邊的人將當天發生的事拿出來偷聊，結果一傳十、十傳百、愈來愈多人知道，好多人特地上福滿樓，想看看那個捋了康晉倫虎須，現在又水洗米糧大商賈錫信的袁裘兒。
竟然有女人上前護衛他那個不肖子？這等大事，竟然沒人告訴他！
康元堅立即出門。
果真，一出大街，那個圓球兒的事傳的沸沸揚揚，每個人都說她好神、好勇敢、好有福氣，自從她大鬧廚子大賽會場，進入福滿樓後，生意愈來愈好。
可惡啊，因為孤僻了點，大家覺得他不好相處，他也就懶得外出看他人臉色，沒想到，竟錯失了許多事。
當他出現在福滿樓時，杜琬芝立刻上前，巧笑倩兮的問道︰「老爺，您回來了。」
「晉倫呢？」他環顧座無虛席的客棧，努力在人群中找尋那顆圓球兒的身影，但卻沒有見著面生的。
「在廚房里，也許不久就有新廚子了。」她悶悶的說著，才一眨眼，眼前的老爺就不見了，她四處梭巡，隨即面露不滿——老子竟然跟兒子一樣，往廚房去了！
香味四溢的廚房里，康晉倫正看著處理香芋的袁裘兒，這幾日，她的工作量驟減，他特地撥了空，讓她佔了角落的爐火，試菜。
很難相信她待在油膩的廚房里，竟然如此的怡然自得，她手上那把利落上下的菜刀，第一眼看到時覺得好不出色，熟料一旦動了起來，連其他廚子都不得不承認那是一把好刀。
她一邊切，總會忍不住的側頭看向他，臉上帶著盈盈笑意。
他對她真的愈來愈好了，還說她做的菜若能上桌，就升她當廚師，也許幾個月後，他就得開始付給她薪俸了。
將食材放入湯鍋，她轉身要到一名大廚那里拿鍋子，但地上有些濕，她腳下一個不穩，差點滑倒，還好康晉倫動作快，及時抱住了她。
她身上散發的女性體香鑽入他鼻間，他的瞬間被喚醒，這是最近常有的現象，只要他跟她靠得近一點，欲火就會被點燃。
敢情是他真的太久沒有女人？還是那一晚她意外外泄的春光，凹凸有致的胴體勾起了他潛伏多時的？
他的味道好香哦，有種她形容不出的干爽，她的呼吸不由得加快……
他瞪著她，她傻愣愣地回視，不敢亂動，但情況好像有點怪，他的呼吸好像變粗重了，「爺不舒服嗎？你有點兒喘。」
她這一說，康晉倫才募地回魂，意識到自己還抱著她。
他困窘的放開她，她也手足無措，一些混雜在鍋爐鏟杓的笑聲隱約響起，空氣中彌漫著一股微妙的曖昧氣息，但隨即被一道男聲打破。
「你就是那個球！」康元堅的聲音陡然響起。
眾人直覺的回頭，果不其然，上回才跟康爺吵得差點將屋瓦給掀掉的老爺回來了，每個人面面相覷，心想戰火又要起了。
康晉倫神情募地變冷，「爹。」
「還知道我是你爹。」康元堅走到袁裘兒面前，「听說你有一手好廚藝。」
「是，老爺。」她尚未笨到康爺叫他一聲「爹」，還不知道這名穿著一襲藍色緞袍的老人是誰。更何況，他的五官輪廓跟康爺很像，只是臉皮皺了些。
「我肚子餓了，不管你在忙什麼，全給我停下來，先做吃的給我！」他像個孩子一樣，一手模著肚子叫囂著。
他知道自己若不出聲音，兒子會馬上走人，因為兒子根本不想看到他。
又來了，霸道的死性不改！康晉倫強忍怒火，走到她身邊，「你就試著做吧，盡量把食物切細些，但要保留原味，我爹的牙齒不好，但他偏愛美食。」他看向臭著一張臉瞪著自己的父親，還交代，「總之，你就想辦法讓他吃得開心又吃得飽，盡力即可，因為他實在很難討好。還有，別在他面前扔棄食材，他可是不折不扣、錙銖必較的人。」
這麼快就開火了？袁裘兒冷冷的看著他。
果然開戰了！其他人心想。
康元堅點了點頭，但表情看來很不悅，「對啊，我看你能變出什麼花樣來，你也听到我兒子說的，我這老頭脾氣差、牙齒不好，太硬的不能吃，有彈性的也吃不得，煮得糊爛又會罵人，難伺候得緊。」他冷哼了一聲，「所以，不管外面說得再好，你要當我家媳婦，還是得過我這一關！」
「爹喝了酒，又在胡言亂語！」
「該死的，我身上有酒味嗎？」
兩個男人朝對方大吼，同樣臉色發青。
「呃，我煮、我馬上煮。康爺，你先帶老爺到廂房去等著，我馬上煮。」嗅到火藥味i，袁裘兒連忙擠進兩人中間，一下安撫左邊，一下安撫右邊。
廚房里的人各個覺得她勇敢過人，竟敢將自己塞進兩只發怒的狅獅中間。
康晉倫冷著臉往外走，康元堅跟在後頭，仍是吼聲連連，「看看，你像個兒子嗎？竟讓老子走後頭，你討厭我啊，巴不得我離你遠遠的……」
每個人都替康爺感到難過，他娘其實不差，溫柔又美麗，但老爺確實標準的守財奴，不懂得體貼又只熱衷于賺錢，最後終于失去了她。
不同于其他人的感慨，袁裘兒忙著做菜，她一心只想塞住老爺的嘴，讓他沒空跟康爺吵架。
她先煮了一道清炖蟹粉獅子頭，還有一道燙干絲，以醬料簡單調味。
汗流浹背的完成後，她拿了瓷盤，裝了碗白飯，將兩道菜放上後，雙手墊著棉布，將菜端了出去。
袁裘兒微笑的跟客人們點頭，快步穿過一樓客棧後，來到第三間上等廂房，意外的，父子倆只是大眼瞪小眼，沒有對吼。
「老爺，請慢用。」她恭恭敬敬的將筷子遞上。
康晉倫不豫的抿緊唇。不知情的人還以為他對父親多差，所以一回來就嚷著肚子餓。
康元堅看著色香味俱全的兩道菜。嗯，這圓球挺有兩把刷子的嘛。
他抬頭再看她一眼，就見她朝自己燦爛一笑，他心念一動，這笑容在不肖子的臉上絕對看不到。
他一口接一口的吃著。嗯……味道咸甜適中，助味而不奪食材本味，該鮮、該脆、該女敕的都好入口，尤其是清炖蟹粉獅子頭更是細女敕好吃，不太需要咀嚼就在口中自然化開，留下滿口的香甜。這燙干絲更是不得了，一根一根切得極細，且粗細相同，刀工驚人。
在他吃的同時，注意到不肖子好幾回要起身走人，但都被小圓球揪著衣袖要他坐著，呵呵呵……他在心中暗笑，也有治得了兒子的女人啊！
「為什麼我不能出去？」康晉倫也不怕父親听見，不悅的瞪著揪著他袖子不放的袁裘兒。
「父子那麼久沒見面，你陪自己的爹一下是應該的嘛。」她頓了一下，小聲的咕噥一聲，「像我，能陪誰呢？」
原本想冒火的黑眸頓時熄了，但康晉倫的表情悶悶的。
康元堅沒听到那聲咕噥，但前一句話可听得清楚了。原來這丫頭是站在他這邊的呀…….外面的人都說她好，她還真的不賴，手藝好，脾氣好，而且難得兒子听她的話。
他放下了碗筷，笑看著她。
她眨了眨眼，見他很快的把菜吃光光，「老爺，還餓嗎？我再去煮。「
「不用了，你過關了。「他咳了兩聲，吸引兒子的目光後，開口道︰」既然我兒子喜歡你，就看個日子嫁進來吧。「
「我喜不喜歡她是我的事，請你不要一回來就像過去一樣，干涉我的事。」康晉倫瞪著父親。
「你這臭小子，我完全是為了你好，我一路走來听說她很搶手。」
「是，什麼都是為我好，所以才找了一個…」臉色鐵青的他倏地住了口。
但這個話題吵了不下上千遍，康元堅怎麼會不知道他要說什麼，他怒聲咆哮，「找了一個什麼？說呀，說我找了一個爬牆的老婆，也為兒子找了一個，我這老子真行！」
康晉倫咬牙，硬是咽下了想吼回去的話。
他們就像兩只負傷的野獸在對峙，氣勢驚人。過去，奴僕們遇到這狀況，絕對是往外退，就怕被卷入這團大火中，但袁裘兒卻反其道而行，上前勸架。
「我爹常說，做人要以和為貴，何況你們還是父子，為什麼——」
「閉嘴！」兩人倒是很有默契的朝她齊吼，打斷她的話。
但下一秒，康晉倫又吼了父親，「你憑什麼叫她閉嘴？」
「那你又憑什麼？她丈夫嗎？」
可惡！他頓時語塞，濃眉不悅的蹙起，只能咬牙瞪向父親。
康元堅也不枉多讓，恨恨的回瞪。
「你們就別吵了，好不好？我也好想跟我爹吵一回，雖然、雖然……」袁裘兒哽咽，淚水在眼楮里打轉，「我爹從沒吼過我，我們從沒吵過架……嗚嗚嗚……」
兩人臉色鐵青。這意思是，他們是人在福中不知福？至少他們還有架可以吵？
「你別哭了，哭得我頭都痛起來了。」康元堅最討厭女人哭哭啼啼的，那會讓他想到跟男人跑掉的妻子。
「對、對不起……」她抽抽噎噎的道歉，愈想愈心酸，斗大的淚珠開始滾落臉頰。
康晉倫深吸口氣，狠狠地瞪了父親一眼，但看向她時，眼神就放柔了，「你先回房去休息。」
「可是……」她一走，他們不會像野獸互咬嗎？他的眼神很堅持，她只好跟老爺行個禮，走出廂房。果不其然，她前腳才出去，兩人又吵了起來。
「你真像你娘，只對別人好，就對我不好！」
「那你該反省，你對娘一點都不好，吝嗇到近乎刻薄。」
「所以呢？因為我吝嗇，她就應該跟杜管事暗度陳倉？」
「那是因為爹的腦袋里永遠只有錢，也只在乎錢！」
「所以，她爬牆爬得理所當然？你這不肖子……」
吼聲隆隆，互看彼此不順眼的父子在在吵了快半盞燈的時間後，康元堅吹胡子瞪眼的走人，康晉倫則自行騎馬外出。
這一次破紀錄，兩人見面就吵，吵得轟轟烈烈後，一天就鳴金收兵。