那聲音並不過來，仍然站在門口道︰「大少爺吩咐，叫你明兒起早了到前院來。」
黎向海听出那人是梅府管家阿蔡，正把燈籠舉過頭來照院子里面。
黎向海道︰「知道了——」管家听了便提燈籠走了。
池面上忽然起了一陣寒風，「撲稜稜」從池塘里掠過一片白影，向天上沖去。黎向海抬頭望天，看清那是一只白鷺，估模著是落了單，找不到親人了，看見這個池子，躲在里頭，等到夜深了再伺機飛走。
白影飛出來的地方，正是那座荒島，立在池子中央，離岸很遠，人過不去，草又長得高，躲在里面是看不見的。
黑夜中，黎向海看那小島影影綽綽在水氣迷霧里，像個夢幻異境，有種說不清道不明的感覺。
夜色越發凝重，黑暗中又多了一種聲音，如游絲般從荒島周圍的蘆葦叢里穿梭而來。黎向海蹲子仔細听那聲音，卻又沒了。他用手撩撥池水，月光里頭，他瞧見自己的臉，笑著自言自語道︰「沒見過這樣的！」說完了便站起來轉過身子向園子另一頭走去……
一夜秋雨，芙蓉苑里只有枯荷雨聲，到第二日，秋池水漲，空園新雨，到處是潤澤的芳草之氣。黎向海早晨醒來，覺著這園子卻是另一翻景象，園子美。
他走出自己住的木廊黑瓦頂的屋子來看這園子。園子中間是一座蓮花池塘，沿蓮花池塘岸邊齊齊的一溜紫藤花架長廊。池塘西岸是一片桂樹林，中有剪徑冰花小路穿過，回旋入池岸邊來。池塘一角靠牆處鑿一條小河，河上有石刻小橋。橋邊植幾棵大垂柳，到春季，往池子里頭落滿滿一池子柳絮，池面像鋪了一層白紗。如今柳葉凋零垂絲入水中，如在河邊洗發的少女般，娉婷婀娜，身姿綽約。河里養了幾尾觀景鯉魚，因為不飼喂養，長得都不大，數目也不多，平日里只吃水里的浮蟲水藻。可卻是這份難得，倒成就了這園子的清雅幽寂。
美園少有人來，正像妙齡女子「養在深閨人未識」般不免可惜。這園子因里頭一池水芙蓉之故取名「芙蓉苑」。雲水鎮梅家大院出名的就是這芙蓉苑里一池荷花，常有文人墨客來訪，都被梅老爺謝絕了。
梅老爺是地道的商人，不愛和清流交往，專愛攀附權貴。也為了這個，那些文人雅士扼腕嘆息︰「只辜負了這一池的荷花，偏交于這樣一個人！」
時值秋末冬初，芙蓉苑里的園藝剪裁嫁接之活漸少，到了臘月里，一場冬雪一下，整個芙蓉苑一片白茫茫地被雪籠著，園子里已經基本無事可做了。梅大少爺帛寒便常叫人來喊黎向海到前面院子里做事。
年關一過，梅家大院熱鬧起來，梅家要替二少爺昱寒娶親，昱寒娶的是柳條巷白裁縫家的外甥女綠漪。